CHAPITRE NEUVIÈME

subira poinl le trépas auquel les lords et les Communes l'ont condamné, et il sortira sain et sauf de son cachot, ainsi que le prophète Daniel de la fosse aux lions.

Strafîord sortir de la Tour ! échapper au supplice !

redevenir libre ! s’écria la famille El quel pouvoir ,

ajouta Georges, pourrait jamais

— Ne te l’ai-jc point dit ? interrompit le puritain ; celui du Seigneur, celui-là seul devant qui tous les obstacles se dissipent avec la même promptitude que disparaissent, emportées au loin par le vent du septentrion, les feuilles desséchées des forêts. Et quelle puissance sur la terre, oserait tenter de franchir le seuil de la Tour, confiée à la garde d'Israël? Pour y pénétrer, le tyran et ses courtisans épuiseraient en vain tous leurs trésors. Et s'ils faisaient un appel à la violence, que pourrait leur armée d’esclaves contre les légions pressées des saints et des justes? Les épées de leurs soldats se briseraient sur le bouclier et sur la massue du peuple, et la honte et l’opprobre les poursuivraient dans leur fuite.

— Mais , observa notre héros dont l'impatience , de

même que celle de James et de sa nièce, ne pouvait plus se contenir , par quels moyens, Henri

— C'est moi, s’écria le puritain avec vivacité, oui c'est moi-même qu’a choisi, pour accomplir sa volonté, celui 4onl l’ange délivra l’apôtre Pierre de la prison où il avait été jeté par Hérode-Agrippa , fils d'Aristobule.

— Qu’entends-je ? toi , mon frère , tu rendrais SlrïQbrd

à la liberté ?.... Oh ! c'est un rêve

Non, non, c’est une réalité, Georges, et celte délivrance inespérée est sans doute la récompense que le ciel le destine pour m'avoir sauvé la vie , hier soir, en exposant généreusement tes propres jours Mais, viens donc,

Georges , mon frère , et vous aussi , mes enfants , oh ! venez, venez, car mou cœur déhorde de joie comme celui du vieux Jacob lorsqu’il retrouva son lils Joseph dans la terre d’Égypte.

On conçoit avec quel empressement les deux amis et l'aimable fille se rendirent à l'invitation qui leur était faite : ils se précipitèrent, tous les trois à la fois, daus les bras d'Henri qui, dans ce moment d'expansion, éprouva une félicité si grande qu'elle lui lit oublier tout ce qu’il avait enduré pendant tant d'années, passées dans la contrainte et dans la douleur.

Nous devons à la vérité de dire que dans l'échange des gages affectueux que nos personnages se prodiguaient entre eux pour sanctionner la réconciliation des deux frères, notre ami James se persuada que de sa part ces gages-là auraient bien plus de valeur encore , étant donnés à la fdle plutôt qu'au père ; et nous laissons à penser s’il en fut avare dans un moment où il voyait sa fiancée telle qu’il ne l’avait vue jamais, c'est-à-dire, rayonnante de bonheur autant qu’elle l’était de beauté.