DE FLEURY A M. LE DUC. 16S

si madame de Prie et Duverney devaient tomber, il tomberait avec eux.

((C'étaitlà pousser les chosesàreitrème; M. de Fréjus n'avait pas la moindre envie de rompre avec le prince, ni de le renverser, ne sachant qui mettre à sa place et résolu pour son compte à ne pas endosser le fardeau des affaires. H sentait peut-être aussi qu'il y trouverait quelque opposition, même de la part du roi, à qui M. le Duc avait su se rendre assez agréable : d'abord à cause de la recommandation de M. de Fréjus lui-même, lorsque ce prince fut nommé ministre, ensuite par le soin extrême qu'il mettait à être toujours aux ordres de Sa Majesté, à ne la contrarier en rien, et à se prêter sans cesse à ses amusements, en facilitant pour elle les plaisirs de la chasse, tantôt dans un ch&teau royal, tantôt dans un autre. Ce furent là, je présume, les considérations qui détournèrent M. de Fréjus de rompre en visière à madame de Prie et à Duverney, bien qu'il continu&t à exprimer librement son opinion sur leur compte quand l'occasion s'en présentait. Connaissant donc toute son aversion.

16i LE ROI SOUTIENT SON PRÉCEPTEUR.

et désespérant de le ramener en leur faveur, malgré toutes les tentatives de M. le Duc, ce couple, aussi entreprenant que peu scrupuleux, dressa ses batteries pour se débarrasser de M. de Fréjus. Mais c'était là une attaque difficile et périlleuse, et ils cherchaient en vain le côté vulnérable par où ils pourraient ouvrir la brèche.

a Je dois ici vous faire remarquer, Mylord, que, bien que la conduite aussi loyale que désintéressée de M. de Fréjus exclût toute idée de sa part de vouloir supplanter M. le Duc, le privilège de travailler seul avec le roi et d'assister toujours au travail de Son Altesse avec lui était représenté par madame de Prie comme un tel empiétement sur les droits du premier ministre que M. le Duc finit par s'en émouvoir profondément. 11 prit même la chose si fort à cœur qu'il s'efforça souvent, par lui-même ou par l'entremise de ses amis, d'obtenir de M. de Fréjus qu'il le laiss&t quelquefois travailler seul avec le roi. Mais Fleury fut inflexible, en déclarant que Sa Majesté lui avait donné l'ordre positif de se trou-

LE ROI SOUTIENT SON PRÉCEPTEUn. 165

ver toujours présent quand Son Altesse aurait des affaires à traiter avec elle. Le prince céda, mais il ne put jamais en prendre son parti.

c( L'année dernière, le roi se trouvant à Chantilly, Fleury était allé passer deux jours à Liancourt. Mettant à profit son absence, M. le Duc se rendit chez Sa Majesté à l'heure ordinaire, avec son portefeuille, dans Tespérance de travailler seul avec elle; mais il n'y put parvenir, le roi lui ayant signifié qu'il ne ferait rien avant le retour de son précepteur. Son Altesse lui représenta alors, de l'air le plus modeste, qu'il ne s'agissait pour le moment d'aucune affaire grave, mais qu'il avait là quelques papiers qui, malgré leur peu d'importance, demandaient par leur nature même à être expédiés sans délai ; il priait donc seulement le roi d'y apposer s^ signature ; mais Louis XV lui répliqua qu'il en serait temps encore lorsque M. de Fréjus serait revenu.

Cette démonstration prouva clairement è M. le Duc l'inutilité des efforts qu'il pourrait tenter pour ruiner le crédit de l'évêque; aussi toute jalousie et toute discussion sur ce point paru-

166 TENTATIVE POUR L'ÈL01G?IBR

rent-elles assoupies jusqu'à l'arrivée de la reine.

« Dès qu'on put supposer que cette princesse s'était emparée complètement du cœur et de l'affection du roi, on la sollicita vivement d'user de son influence pour tftcher d'obtenir ce qd était toujours l'objet des vœux les plus ardents de M. le Duc : le travail en tète à tète avec Sa Majesté. La reine s'y refusa d'abord, dit-on, de crainte sans doute de s'aliéner son grand aumônier ; mais elle finit par consentir à essayer ce qu'on lui demandait, et ce fut là le motif du départ de Fleury pour la campagne mardi dernier. Voici comment les faits se sont passés.

a Lundi sdr, dès que la reine eut appris que Louis X\ était revenu de la chasse, elle quitta son jeu et le fit prier de venir lui parler dans son cabinet; c'était une heure avant celle où il avait coutume de s'entretenir seul avec M. de Fréjiis. La reine, qui était accompagnée de M. le Duc, profita de cette occasion pour presser vivement son époux, avec toutes les cajoleries imaginables, de consentir à travailler seul ce soir-là avec le prince. Le roi tint bon contre