Né en 1696^ le duc de Richelieu avait vin^-neuf ans

LE DUC DE RICHELIEU A VIENNE. iM

nommer ambassadeur extraordinaire. Arrivé/ seulement à son poste au mois de juillet 1728, ' il ne s'était pas trouvé en mesure d'empêcher la conclusion du traité de Vienne ; mais, à travers ces circonstances épineuses, il avait su manœuvrer avec assez d'adresse pour se créer de nombreux amis : par eux, le futur vainqueur dePort- Mahon était parvenu à détourner en grande partie contre l'Angleterre l'irritation des coih seillers de l'Empereur, et, sans compromettre l'honneur de la France, il avait pu lui donner une attitude à peu près semblable à celle d'une puissance médiatrice. Cette tactique n'avait point échappé, à Vienne, aux regards intéressés \ : des agents anglais, et à plusieurs reprises ils la (' dénoncèrent à l'attention de leur gouvernement* Le cabinet de Versailles feignait d'ignorer le» démarches qu'on reprochait à son ambassadeur, / et gardait à son égard un silence officiel qui devait passer pour une approbation de sa conduite. Walpole ne se faisait donc aucune illusion sur les difficultés de la t&che qu'il aurait à remplir, lorsqu'il revint à Paris le 14 mai; cependant il