RETOUR DE WALPOLE A PARIS

n'en fut pas moins singulièrement frappé du triste état de faiblesse et de désunion dans lequel le gouvernement français était tombé.

Le roi, complètement étranger aux affaires, ne rdvait que chasse et visites à Rambouillet, chez la comtesse de Toulouse ; plus que froid vis-à-vis de la reine, à qui il n'avait pas adressé la parole pendant trois mois, après la courte retraite de M. de Fréjus, il n'avait pas d'autre volonté que celle de son précepteur. M. le Duc, de plus en plus gouverné par madame de Prie et par Duverney, découragé d'ailleurs par la prépondérance de M. de Fréjus, ne cherchait qu'à rentrer dans les bonnes grâces de l'Espagne, dont il redoutait la vengeance, tout en s'efforçantde rester en bons rapports avec l'Angleterre. Sa politique se ressentait de ces embarras ; elle était timide, incertaine et incapable de prendre aucune mesure de vigueur. Les autres ministres se montraient d'une insignifiance absolue, et perdaient leur temps dans les intrigues et les cabales de cour. Fleury seul était l'âme du cabinet; mais, malgré son amitié personnelle pour Walpole et ses

INCERTITUDES DE LA POLITIQUE FRANÇAISE. I9t I

liaisons avec T Angleterre, on l'avait récemment soupçonné d'entretenir une correspondance secrète avec TEspagne et d'appuyer sous main les complots des Jacobiles. Une lettre de l'abbé de Montgon ^ à M. de Morville, contenant quelques vagues imputations à cet égard, avait été transmise à M. Robinson par M. Stanhope, pendant l'absence de l'ambassadeur, et lui avait causé au-

1. Charles- Alexandre de Montgon, fils d*un lieutenant général au service de Philippe V, et d'une mère dame du palais de la Dauphine, était né à Versailles en 1690. Il avait commencé par servir, mais, pris d'un accès de dévotion, il avait quitté les armes pour entrer dans les ordres, en renonçant à son héritage en faveur de son frère. Bien qu'il affectât un profond mépris des richesses et des honneurs, il n'en sollicita pas moins, à son retour d' Espagne, une riche abbaye, et l'ambassadeur de France k Madrid n'ayant pu la lui faire obtenir, par l'opposition qu'y fit M. deFr^'ut, il retourna en Espagne. Doué d'un extérieur et de manières agréables, mêlant Tintrigue à la dévotion, il sut plaire au roi et à la reine d'Espagne, qui l'employèrent à tâcher de rompre l'alliance de la France avec l'Angleterre ; il affecta alors de refuser la place de ministre d'État pour demander celle d'ambassadeur à Turin ; il aspira même au chapeau de cardinal, mais toutes ses espérances s'en allèrent en fumée, et le pauvre abbé quitta Madrid pour revenir vivre on France, dans une retraite plus que modeste. Il pu- Dlia alors ses Mémoires, en neuf volumes, pour se venger do M. de Fleury, auquel il attribuait toutes ses déceptions. Ces Mémoires, lourds et diffus, contiennent cependant quelques anecdotes curieuses et des documents intéressants pour rhistoire do cette époque. *

194 INTRIGUES DE RIPPERDA

tant d'étonnement que de douleur. Partageant du reste la bonne opinion de Walpole sur M. de Fréjus, le chargé d'affaires était allé chez ce prélat dans la soirée et lui ayait fait part, ayec toutes les précautions imaginables, des nouvelles qu'il avait reçues. Elles disaient que, dans une conversation avec M. Stanhope, Ripperda avait fait allusion à une négociation entamée à Madrid, sans que M. le Duc en eût connaissance, / et à des propositions d'accommodement faites par des personnages très-importants de la cour de France. « J'ai été fort agréablement surpris, écrivait M. Robinson dans la dépêche où il rendait compte de ses démarches, lorsque le prélat m'a interrompu, avec un sourire franc et naturel, pour me dire : « N'est-ce pas de moi (( qu'il s'agît ? ne suis-je pas ce personnage im- (( portant, qui doit avoir l'honneur de réconci- « lier les deux couronnes et de forcer M. le Duc « h se jeter aux pieds de S. M. C. pour lui de- « mander pardon? Des nouvelles de ce genre « nous arrivent par tous les courriers et M. le « Duc est au courant de tous mes artifices. »