CONVERSATION AVEC M. DE FRÉJUS

buait toujours à rinfluence pernicieuse et absolue de madame de Prie et de ses amis. Il m'a protesté, en termes énergiques, qu'il faisait passer le service du roi, son maître, bien avant toute autre considération, et que, par cette raison même , il voyait avec douleur les affaires marcher droit à la ruine de l'État, que la continuation du même système ne manquerait pas d'amener promptement. J'ai craint, d'après ces paroles , qu'il n'eût encore la pensée de quitter la cour; mais, dès que j'y ai fait allusion, il m'a tout à fait rassuré à cet égard. Je lui ai doucement insinué que peut-être le roi avait l'idée de le nommer premier ministre; mais il m'a répondu qu'il ne s'agissait nullement de cela et qu'il ne consentirait jamais à endosser un pareil fardeau. Je sentais pourtant qu'il avait encore quelque chose sur le cœur, au sujet de M. le Duc, et j'ai pris le parti de lui dire qu'à

écu sur le pied de quatre livres. De manière que c'est faire une refonte pour gagner quinze sols par écu, et les faire perdre au public. Gomme on est devenu habile dans ce pays-ci et que tout le monde connaît la valeur de l'argent, par marc, on n'en porte presque rien à la Monnaie. » (Barbier, Journal^ t. I, p. 231.)

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défaut de ce prince, je ne voyais que lui capable de le remplacer, dans l'intérêt de TÉtat et dans le sien propre* H ne m'a pas été possible de tirer de lui aucune réponse positive, sinon qu'il n'y aurait plus de premier ministre, et il a continué à me laisser voir tout son mécontentement contre M. le Duc. Il m'est revenu depuis que plusieurs amis de la famille d'Orléans avaient pressé le comte Tarlo d'engager la reine à faire tous ses efforts pour que le comte de Toulouse fût nommé premier ministre. Nanti de ces informations, j'ai encore tâché de pénétrer la pensée de M. de Fréjus, au sujet de M. le Duc, lorsque j'étais à Versailles , lundi dernier; malheureusement notre conversation a eu lieu tellement à b&tons rompus que j'ai eu à peine le temps de lui communiquer le compte rendu de M. Stanhope sur l'affaire de Ripperda; il m'a alors invité à dîner pour le lendemain avec les maréchaux d'Huxelles et de Berwick.

« Profitant donc d'un moment où nous étions seuls avant le dîner, je lui dis qu'on m'avait annoncé que le comte de Toulouse allait être choisi