RETOUR D£ WALPOLE À PARIS

de la mission de Tabbé : le parti espagnol redoubla d'intrigues, et l'opposition releva la tète dans le cabinet. Le cardinal restait donc tou- ] jours péniblement ballotté entre le désir d*éviter j la guerre avec l'Espagne et la volonté de con- / server l'alliance anglaise *.

Pendant ce temps-là, Montgon déployait, pour sa double entreprise, un zèle infatigable : il ne cessait de s'adresser à tous ceux qu'il supposait sympathiques à l'Espagne, et mettait tout en œuvre pour démontrer qu'il fallait permettre le siège de Gibraltar et abandonner l'Angleterre. Un jour qu'il pressait le maréchal de Villars de se prononcer dans ce sens : « Dépèchez- (( vous de prendre Gibraltar, lui dit aussi ce der- (( nier, car si le siège se prolonge, il devien- (( dra impossible de résister aux instances de « M. Walpole pour nous faire entrer en jeu, et (( quel intérêt a l'Espagne de pousser les choses (( à cette extrémité?» Montgon s'étendit alors, comme de coutume, sur l'orgueil et les aggres-

i. Goxe^ Memoirs oflord Walpole, 1. 1^ p. 264.

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sions de l'Angleterre : <x Tout ce que vous dites « est bel et bon, répartit le maréchal, mais je « vous répète que le Walpole est fort pressant, a fort importun, et qu'il est écouté ici. U doit « arriver bientôt, et vous verrez vous-même ce c( qui résultera de ses sollicitations ^ »

Walpole s'était, en effet, décidé à quitter Londres avant la fin de la session ; il sentait que sa présence devenait de plus en plus nécessaire à Versailles , et qu'il fallait raffermir à tout prix la marche hésitante du ministère français; il arriva donc à Paris à la fin de mars. Dès sa première entrevue, tout en faisant la part des difficultés du moment, il parvint à fixer les irrésolutions du cardinal, et le 30 du même mois, ce prélat parlait chaudement au conseil d'État en faveur des engagements pris avec l'Angleterre. « Le cardinal, écrivait Walpole, m'a dit du fond du cœur que si je l'avais entendu parler, pas plus tard qu'hier, au conseil, devant Sa Majesté très-chrétienne, je n'au-