ACCEPTÉS PAR L'EMPEREUR

forme que pour le fond , il les envoya à l'Empereur et au roi d'Espagne , en leur signifiant que si , dans le délai d'un mois , leurs ministres en France n'avaient pas reçu des pleins pouvoirs pour signer les préliminaires, ils devaient compter sur une déclaration de guerre collective des puissances alliées. Mis ainsi au pied du mur, l'Empereur, qui ne se sentait plus disposé \

à courir les chances d'une rupture ouverte, n'hésita pas à accepter les préliminaires tels qu'il les avait reçus, et ils furent signés à Paris, le 31 mai, par son plénipotentiaire, le baron de Fonseca, avec une telle hâte que la cour d'Espagne ne fut ni avertie, ni consultée. Les plénipotentiaires furent le comte de Morville, Horace Walpole, le baron de Fonseca, le nonce Maffei, et M. Borel, ambassadeur de Hollande *.

1. Ces préliminaires de Paris portaient qu'il y aurait un armistice de sept ans; que, pendant cette période, la compagnie d'Ostende serait suspendue et que, dans quatre mois, on tiendrait un congrès à Aix-la-Chapelle pour arranger tous les différends. Une seconde expédition de ce traité devant être regardée comme originale aussi bien que la première, ayant été envoyée à Vienne,

S»i L*ESPAGIIE FINIT PIR Y ADHÉRER.

La défection de la cour impériale excita, jus^^ qu'au plus haut d^ré, la colère du roi catholique et le plongea en même temps dans un véritable désespoir , qui produisit en lui de graves désordres au physique et au moral. Cependant la reine d'Espagne^ que les artifices du ministre impérial à Madrid leurraient toujours» de la perspective du mariage de Tinfant, ne pouvait se résoudre à rompre définitivement avec Charles \L Mais le roi Philippe, se sentaM abandonné par son unique allié, voyant à la fois ses frontières exposées à une invasion française, ses côtes menacées par la flotte d'Angleterre et ses trésors arrêtés en Amérique, se

il &'éleva des^ difficultés sur la forme de la signature; elles ne furent levées que le 13 juin. Le ministre d'Espagne signa alors, mais le roi refusa sa ratification à cause de l'article 5, qui assurait aux navires marchands de différentes nations de retourner en Europe, disposition qui obligeait l'Espagne à restituer un bâtiment anglais pris sur les côtes de la Vera-Cruz, et dont la cargaison était estimée à deux millions de livres sterling* Philippe V refusa aussi de lever le siège de Gibraltar. 11 fallut une nouvelle négociation, à la suite de laquelle fut signée à Madrid, le 6 mars 1728, une convention entre PEspagne et la Grande-Bretagne; ainsi, les préliminaires de Paris reçurent leur exécution. (F. Schoell, Histoire abrégée des traités de paix, t. I, p. 244.)

MORT DU ROI GEORGE î". ' . 283

trouva contraint d'accepter enfin les conditions déjà obtenues par l'Empereur. Les préliminaires furent signés à Vienne, au mois de juin, ' par son ambassadeur, le duc de Bournonville.

Tout paraissait donc sourire aux alliés de Hanovre, lorsque ces horizons brillants se trouvèrent tout à coup singulièrement assombris par la mort subite de George P'. Ce prince, qui avait / conservé pour son pays natal le plus vif attache- / ment, y revenait toujours avec joie, dès que les afEaires le lui permettaient : ce fut en se rendant à Hanovre, pendant un de ses voyages, qu'il fuC pris, dans son carrosse, d'une attaque violente, qui laissa à peine le temps de le transporter jusqu'à Osnabruck, où il expira le 30 juin 1727, à l'âge de soixante-sept ans *.

Ainsi finit ce règne , qui avait été moins glorieux qu'utile pour la Grande-Bretagne. Si la personnalité, un peu bourgeoise , du monarque manque de relief dans l'histoire, il n'en est pas moins vrai que c'est à son bon sens, autant qu'à

1. Voir tous les détails de sa mort dans les Mémoires de sir Robert Walpole, t. Il, p. 256.

t84 CàRACTËRE DE CE PRINCE.

rhabUeté de son ministre Robert Walpole «, que l'Angleterre fut alors redevable de la paix, du développement de son crédit et du jeu régulier de ses institutions, a C'était plutôt un brave homme qu'un brillant souverain, a dit le second Horace Walpole : on lui rendait d'ailleurs pleine justice, car on l'aimait peu, mais on l'estimait beau* coup. »

1. Ce qu'il y a de remarquable et ce qui est peut-être sans exemple^ c'est que sir Robert gouTema George I«' en se senrant seulement de la langue latine, car le roi ne savait pas Vanglais^ et son ministre n entendait ni Tallemand ni même le français. Aussi Robert Walpole disait-il lui-même en plaisantant que^ sous ce règne, TAngleterre avait été traitée au latin de cuisine. (Horace Walpole's Réminiscences.)