CHAPITRE X

Inquiétudes de Walpole par suite de la mort du roi. — Il part pour Londres d'après le conseil du cardinal. — Sir Spencer Compton. — Walpole obtient une audience du nouveau roi.

— Les ministres aurais restent au pouvoir. — La reine Caroline. — Lettre de George II au cardinal. — Vive satisfaction de ce prélat. — Lettre de Walpole. — Il revient à Paris. — NouveÛes intrigues de l'Empire et de l'Espagne. — La reine Marie Leczinska accouche de deux jumelles. — Déception de la France. — Changements dans le cabinet de Versailles. — M. d'Aguesseau. — M. de Chauvelin remplace M. de Morville.

— Son portrait. — Walpole voit avec chagrin celte nomination. — 11 fait part de ses craintes au cardinal. — Cabales de lord et de lady Bolingbroke. — Loyauté du cardinal envers le cabinet anglais.

La mort inattendue de George !•* plaçait Walpole dans une situation fort critique. Dès que la nouvelle s'en répandit, Tévêque de Rochester, Atterbury, alors exilé à Paris, et les plus accrédités parmi les Jacobites s'empressèrent de

28fr INQUIÉTUDES DE WALPOLE

proclamer qne cette mort allait rallumer les dis^ cordes civiles et provoquer en Angleterre une révolution sanglante, dont Tavénement du nouveau roi déviendrait le signal*. Leurs agitations et leurs espérances ne connurent plus de limites; ils affirmèrent, sur la foi de Tabbé de Montgon ^, qui passait pour Tagent confidentiel de Philippe y, que toutes les forces de l'Espagne allaient appuyer la cause du prétendant^ qu4> les deux branches de la maison de Bourbon seraient bientôt réconciliées, et ite ne parièrent plus que de la dissimulation profondie âa cardiBal^ auquel

i. JET Wàlpole's Apology.

2.. Il avoua plus tard, en confidence, à Walpole qu'il avait écrit au confesseur de la reine d'Espagne en lui prédisant de grands troubles en Angleterre et en pressant la cour de Madrid d'agir en conséquence, mais que le cardinal l'avait détourné d'enw>yer cette lettre. (Walpole au duo de Newcastle, 16 août 1727.)

Montgon rapporte dans ses Méinoires une conversation curieuse qu'il eut avec le cardinal au sujet de la mort de George le'. L'abbé parlait de la restauration des Stuarts coanne d'un fait certain. Fleury, après lui avoir répété combien ses. vœux étaient conformes aux siens : « Mais, ajouta- 1- il, il est inutile de se reaître de chimères, et c'en est une de croire qi» la mort du roi" George causera du changement en Angleteme; il n'y a qu'un miracle qui puisse en opérer un favorable au Prétendant. » (T. V,