PRÉFACE

Horace, possède parfaitement les affaires étrangères par ses longues ambassades et voyages. Il est diligent et laborieux. >

Le ministre français, en appréciant les mérites différents de ces deux hommes d'État, avait raison de ne pas les séparer ; car ils se complétaient l'un par l'autre, et c'était leur étroite solidarité de vues et d'opinions qui doublait leurs forces.

ArrivcVit au pouvoir, sous une dynastie encore mal assurée, au milieu de passions ardentes, et pendant une des périodes les plus tourmentées et les plus difficiles du xviiï* siècle, Robert avait compris que l'heure du repos devait enfin sonner pour l'Europe, parce que la paix seule lui permettrait de régulariser le jeu des institutions de l'Angleterre et de jeter les hases du crédit public moderne, dont il avait su prévoir pour son pays les prodigieux résultats *. Mais avant d'atteindre ce but ,

1 . Voici le portrait (pi'a trace de lui Ymi des écrivains aiifrlais 1q8 plus populaires de notre teinpB : « Waljiole a étôpur coiuixke

PRÉFACE. m

que d'obstacles à surmonter ! que de rancunes à adoucir ! que de convoitises à étouffer! Il lui fallait, pour faire triompher au dehors cette politique d'apaisement, trouver un homme d' un esprit aussi fin que loyal, aussi ferme que conciliant, et dont toutes les aspirations devinssent les siennes : cet homme fut Horace Walpole, que nous verrons se dévouer à cette entreprise commune avec un succès constant, et ne qui lter la partie que quand sir Robert dut abandonner lui-même la direction des affaires.

Cependant, il faut l'avouer, tandis que rhistoire, en discutant les actes du grand ministre des deux premiers George, lui faisait une si large place au soleil, Horace restait un peu perdu dans l'ombre projetée par son aîné, et lorsque nous l'avons présenté

t'itt, aujrlais comme Palmorston, rmancior cohmh»- Pet'l, fortilo eu expédients et complet {thorough) coiniiu' llalifav : sa plus grande faute a été de ne pas se ivconnaitre liai tu et de ne pas se retirer des affaires avant «l'y être furcé. » (Thaekerav. Cnrnhill JUayazwe.) W^mlm?- qu'après vinjrt ans d'un ministère tout-puissant^ il est mort insolvable.