IV PRÉFACE

pour la première fois à nos lecteurs, il a été accueilli par quelques-uns presque comme un inconnu. Espérons qu'après l'avoir vu à l'œuvre, pleine et entière justice lui sera rendue.

La famille à laquelle appartenaient les deux frères, comptait depuis plusieurs siècles parmi les plus importantes du comté de Norfolk, où elle jouissait de toute l'influence que peut donner l'ancienneté de la race, appuyée sur une grande fortune territoriale. Leur père, Robert Walpole, était membre du parlement, où il avait toujours soutenu avec énergie la cause du pnrli whig; c'était un homme d'une probité rigide et d'une fermeté inébranlable dans ses convictions. Grand amateur de la chasse et des plaisirs de la campagne dans sa résidence de Houghton, personne mieux que lui ne s'entendait à exercer une large hospitalité, en rapport avec sa grande existence de province. Sa femme, Mary Burwel, lui avait donné dix-neuf enfants;