CABALES

Chauvelin ne semblait pas être la seule pierre d'achoppement qui pût faire trébucher la marche politique du ministère de Robert Walpole» L'opposition anglaise, qui avait résolu alors de le renverser à tout prix, était aUée chercher des auxiliaires en France, dans le parti qui, de tout temps, s'était montré l'ennemi de l'Angleterre et surtout de son gouvernement. Dans le nom* bre des agents les plus actifs de cette coalition, presque tous Jacobiies, se distinguaient au premier rang lord et lady Bolingbroke ^ : le premier toujours inconsolable de n'avoir pu re-^ conquérir son si^e à la chambre haute, la se*^ conde, qui, née Française, mettait au servicedes Stuarts ses nombreuses relations de famille ou d'amitié. Le complot, assez grossièrement tramé d'ailleurs, ne laissa pas de donner des> inquiétudes à Robert Walpole; il en fit part b son frère en le chargeant de surveiller attenti-* vement les intrigues de ses adversaires à Paris, et de lui faire savoir s'il voyait là, pour le cabi-

1. Mademoiselle de Marcilly, veuve du marquis de Villette et nièce de madame de Maîntenon.

DE LORD ET DE LÀDY BOLINGBRORE. 815

net, un danger sérieux. L'ambassadeur, à qui ses rapports fréquents avec le cardinal permettaient d'apprécier nettement l'importance réelle de ces manœuvres, écrivait de Fontainebleau à sir Robert pour le rassurer sur ce point, à la date du 19 novembre 1727 :

ce J'ai reçu votre lettre du 3 octobre, qui me raconte en détail les menées et la correspondance établies au moyen de quelques b&timents de commerce entre lady Bolingbroke et quelques personnages d'ici, à la tête desquels figure le duc du Maine, qui serait même en cela de connivence avec le cardinal. Elles auraient pour but la chute du cabinet actuel en Angleterre et la reddition de Gibraltar, comme prix de l'intervention de la France. Du moment que j'ai vu désigner le duc du Maine comme ayant part au gouvernement et à la confiance du cardinal, je suis resté convaincu qu'il n'y avait rien de sérieux dans ce complot, malgré les fanfaronnades de lady Bolingbroke. Bien que de temps en temps, et récemment encore, quelques flatteurs du duc du Maine et surtout les Jacobites aient