CABALES

donné à entendre que ce prince était sur le point de prendre la direction des affaires, rien au monde n*est plus faux, en tant que cela regarde le cardinal. Il n^existe, en effet, aucun personnage important, en France, que ce prélat juge aussi peu capable des grandes affaires et avec lequel il ait si peu d'occasion de s'en occuper. Je suis certain que le duc du Maine serait le dernier de tous ceux que le cardinal recommanderait au roi, dans le cas où il lui arriverait malheur. Vous pouvez tenir ce que je vous dis pour l'exacte vérité, car je crois deviner déjà à qui reviendrait le pouvoir en pareil cas, mais, tant que le cardinal vivra, sa loyauté et son affection sincère pour le roi, qu'il regarde en quelque sorte comme son fils, ainsi que l'amour réciproque de Sa Majesté, ne permettront jamais à personne de partager son autorité dans l'État; autorité dont jamais ministre n'a été plus jaloux que Son Éminence, malgré l'extrême douceur de son caractère, car personne n'a su maintenir les autres membres du cabinet à une plus grande distance ni dans une dépendance plus

DB LORD ET DE LADY BOLINGBROKE. il7

absolue. Ceci posé, je vous dirai, qu'en vertu de l'étroite amitié, de l'intimité même qui existent entre le cardinal et moi et dont il me donne chaque jour des preuves plus marquées, j'ai cru devoir m'ouvrir à lui sur les prétendus complots et la correspondance de madame Bolingbroke. Il m'a affirmé aussitôt de la ma« nière la plus positive et avec cet air de vérité qu'il est impossible de feindre, qu'il n'avait pas la moindre connaissance de ces intrigues, mais que madame Bolingbroke était d'un caractère à dire et à faire tout ce que je lui avais répété et que M. de Belle-Isle était assez ambitieux pour se prêter à toutes les combinaisons qui pourraient servir à sa fortune; que, quant à M. Leblanc, il était, par nature, trop porté aux in« trigues, mais qu'en traitant avec lui les affaires de la guerre, où le duc du Maine est fort intéressé à cause de ses emplois militaires, il n'avait jamais remarqué qu'il fût plus disposé à favoriser ce prince que tout autre officier de l'armée, ni qu'il existât entre eux aucune intimité particulière. U m'a dépeint alors le duc

m CàBiLRft

comme un homme qui ne manquait pas d'esprit dans la conversation ni de quelques eonnaîssances, mais avec un caractère teUement crain^ tif, irrésolu et versatile, que de tous les persoiw Mges importants de U cour, c'était assurément le moins propre aux afiairea et à l'adminisinH tîon ; qu'en somme, il considérait como^ tort possible rétablissement d'une correspondance entre madame Bolii^broke et quelques-unes des personnes désignées dans votre lettre, mais que ses soupçons portaient spécialement sur madame Lepelletier des Forts % femme du contrôleur général des finances, qui a été l'amie intime de madan]te BoUngbroke, ce qui est parfaitement exact. Il faut donc engager la ^rsonne qui vous a donné ces renseignements, à la sonder sur sa liaison avec madame des Forts, ainsi que sur leur manière de correspondre par des navires de commerce. Ces navires sont-Us anglais ou français? Son Éminence désire avoir

1. Mademoiselle de Lamoignon de Basrille^ fille du célèbre intendant de Lan^edoc,