PLAINTES DES MINISTRES ANGLAIS

ouverte avec TEmpereur. Comme la cour d'Espagne donne généralement à ses transactions un caractère de soudaineté et de violence, elle se déclara aussitôt disposée à s'entendre avec TAngleterre et la France.

Le plan d'un traité dans ce sens fut élaboré par M. Patino, pfemier ministre d^Espagne, et transmis à M. de Chauvelîn, qu'on soupçonnait déjà d'être en correspondance directe avec la cour deMadridàl'insudu cardinal. Chauvelin s'en empara aussitôt, pour le présenter à Son Éminence sous un jour si favorable et comme un si bon moyen pour rétablir une paix absolue et durable avec l'Espagne, que le cardinal se montra charmé de cette solution en se flattant qu'il en serait de môme des plénipotentiares anglais, MM. Stanhope, Poyntz et Walpole. Mais ceux-ci, après avoir examiné de près ce projet de traité, reconnurent que les articles en étaient conçus en termes vagues et embrouillés, en ce qui touchait aux intérêts de l'Angleterre et laissaient à régler devant les autres puissances les anciens privilèges de son commerce avec l'Espagne et le droit

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de possession de Gibraltar et de Port-Mahon. Ils représentèrent donc au cardinal qu'il leur était impossible d'accepter un plan aussi incomplet et aussi défectueux dans toutes ses parties ; TAngleterre ayant été entraînée à la guerre par la siège de Gibraltar, tous les traités existant jusqu'alors s'étaient trouvés rompus de fait entre les deux royaumes ; la réconciliation et la paix absolue ne pouvaient donc se fonder que sur le renouvellement spécifié des anciens traités avec des garanties aussi larges que par le passé. Son Éminence montra alors autant de trouble que d'embarras y tout en protestant de la manière la plus formelle que les plénipotentiaires britanniques pourraient toujours compter, lorsqu'il s'agirait de débattre leurs prétentions légitimes, sur la vigueur et la loyauté que la France avait montrées dans le reste des négociations* Trop bien renseignés sur les artificieux desseins de M. de Chauvelin, qui tenait à laisser en suspens les droits de l'Angleterre, pour qu'ils restassent ainsi entre les mains de la France, connaissant également tout son pouvoir sur le

QU'IL SOUTKffNK LK PRÛIBT DE L'ANGLETERRE. 3»

cardinal, ces diplomates EYOuèrent franchement à Son Éminence qu'ils ne pouvaient se contenter d'une semblable déclaration et le laissèrent de fort mauvaise humeur, en lui disant qu'ils attendraient, pour prendre un parti, de nou« veaux ordres du roi.

La conduite des plénipotentiaires obtint une complète approbation à Londres et à Hanovre, et ils reçurent l'ordre de dresser le plan d'un nouveau traité, explicite et décisif, qui confirmât les anciennes conventions avec l'Espagne, sans discussion ni intervention de la part d'aucune autre puissance. La question des prises ne pouvant être réglée par une autre voie, serait vidée, comme c'est l'usage en pareil cas^ par des commissaires anglais et espagnols. Dès que ce nouveau projet de traité fut prêt, MM. Stanhope et Poyntz pressèrent vivement Walpole d'aller à Versailles pour le communiquer au cardinal en audience particulière et d'employer, pour le £sdre accepter, toute l'influence et toute l'adresse, dont il avait si heureusement usé dans les conjonctures les plus