WALPOLE OBTIENT DE FLEURY

difficiles. Walpole, en présence de l'ascendant pris par M. de Chauvelin et des fortes préventions qu'il avait su donner au cardinal en t9.^ veurdu premier projet, se défiait pour la première fois du succès et répugnait à agir directement dans cette grave question. Mais ses collègues lui ayant démontré que, dans une pareille urgence, c'était là le seul moyen de bien servir Sa Majesté, il prit jour avec le cardinal et vint le. trouver à Versailles à six heures du matin. Son Éminenee fit à Walpole le plus aimable accueil, en lui reprochant avec bonté de n'être pas venu le voir depuis longtemps; et, sur sa demande, il donna l'ordre à son valet de chambre de tenir sa porte fermée pour tout le monde, pendant cette conférence, d'où dépendait, lui dit l'ambassadeur, l'avenir de l'alliance entre l'Angleterre et la France, aussi bien que la paix de l'Europe. Il se mit aussitôt à lui lire le contre-projet de traité, article par article. L'entrevue dura d'abord toute la matinée, et après qu'ils eurent dîné en tête-à-tête, elle continua encore pendant plusîeur«8 heures. M. de Chau-

QU'IL SOUTIENNE LE PROJET DE L*ANGLEThHKb. . 835

velin tâcha d'entrer à diverses reprises sous prétexte de graves affaires à traiter avec le cardinal; mais Barjac, son valet de chambre, dont Wal« pôle s'était fait un ami, resta fidèle à sa consigne et se refusa même, jusqu'à la fin de la conférence, à transmettre à Son Éminence le message du secrétaire d'État. Sans entrer dans le détail des observations échangées de part et d'autre, il suffira de dire que le cardinal finit par approuver tous les articles du nouveau traité, sans proposer aucune modification importante et remît par écrit à Walpole l'engagement formel d'appuyer ce projet au conseil de tout le poids de son autorité, s'il s'y élevait quelque opposition.

On se figurera aisément la joie qu'un succès aussi complet dut causer aux collègues de Walpole; il les avait laissés à la campagne, dans un état de découragement profond, surtout M. Poyntz, dont l'abattement moral était tel qu'il avait dégénéré en fièvre nerveuse; ce diplomate recouvra aussitôt la santé et l'énergie.

M. de Chauvelin n'ayant pu obtenir de Fleury aucun changement dans la nouvelle rédaction

ZU î£ MABËCHAL D'HCXELLES QUITTE LE CONSEIL*

du traité, le maréchal d'Huxelles, avec lequel il avait souvent concerté des mesures politiques ignorées du cardinal, demeura tout abasourdi^ quand il l'entendit lire au conseil. Comme le prélat le recommandait fortement au roi, il n'osa pas prendre la parole pour le combattre,^ mais, huit jours après que le traité fut approuvé, il donna sa démission de secrétaire d'État. Bien qu'il prit sa santé pour prétexte, il ne dissimula point à ses amis dans l'intimité qu'il ne voulait plus rester au conseil, pour y subir les ordres de l'ambassadeur d'Angleterre et se voir réduit à ne servir que les intérêts de cette nation ^

En transmettant à Londres le projet de traité tel qu'il avait été réglé et consenti en France, Walpole, par déférence pour ses collègues, ne voulut pas que y dans la dépêche collective, le

I . « Le maréchal d'Huxelles a quitté la oour avec courage; mais il est comme Charles-Quint, il s'en repent. Il se flatte, dit-on, que le roi lui ordonnera de revenir, mais il ne lui a rien dît. On assure que c'est à l'occasion du traité arec l'Espagne qu'il l'a quittée : cela lui fait honneur, car le public n'en a pas été content. » (Mademoiselle Aïssé, Lettres^ publiées par M. Ravenel, p. 224.)