VI PRÉFACE

que mourut le roi Guillaume, il ne dissimula point les vifs regrets que lui causait la perte de ce monarque.

A peine sorti de Cambridge, il accompagna eu qualité de secrétaire le brigadier général Stanhope, qu'on envoyait à Barcelone, avec un renfort considérable de troupes, près de l'archiduc Charles, étroitement bloqué dans cette ville par les forces combinées de France et d'Espagne. Ce se-, cours sauva l'archiduc : le siège fut levé, et les troupes alliées, saisies d'une panique inexplicable, s'enfuirent en abandonnant leur artillerie et leurs bagages.

Malgré ce brillant début, la carrière des armes ae sourit point à H. Walpole, et peu de temps après son retour, nous le retrouvons secrétaire particulier de M. Boyle, depuis lord Carleton, alors chancelier de l'Échiquier. Ce ministre indolent et absorbé par ses plaisirs fut trop heureux de rencontrer dans son secrétaire une activité de tous les instants, jointe à la vive ^t profonde

PRÉFACE. Tii

intelligence des affaires. En 1709, Walpole suivait son futur beau-frère lord Townshend au congrès de Gertruydenberg, où il sut se rendre particulièrement utile et agréable à cet homme d'État, aussi bien qu'au duc de Marlborough, premier négociateur au congrès.

De retour en Angleterre, Walpole se montra l'un des plus ardents de son parti pour repousser toute transaction avec les tories, qui arrivaient au pouvoir, et il fut nommé membre du parlementen 1713. Ily appuya fortement les démarches de son frère en faveur des réfugiés protestants français, et il n'hésita pas à se prononcer avec la môme énergie contre le traité d'Utrecht, qui lui semblait compromettre d'une manière fâcheuse les résultats qu'on était en droit d' attendre dedixannéesdevictoiresînespérées • A l'avènement de George I", il déploya le plus grand zèle en faveur de la maison de Brunswick, et lord Townshend, qui venait d'épouser sa sœur Dorothée, ayant été

Yiii PRÉFACE.;

chargé de former le premier ministère du règne, le nomma sous-secrétaire d'Etat. A partir de ce moment, nous le vayons prendre part à tous les grands événements qui agitèrent l'Europe à cette époque, jusqu'à ce que sa nomination à l'ambassade de Paris, en 1723, vînt lui ouvrir enfin un théâtre digne de ses talents diplomatiques.

Sa finesse pleine de tact, sa parfaite connaissance des hommes, sa modération prudente et ferme surent y gagner le cœur de tous ceux qui l'approchaient et faire prévaloir une politique de conciliation, aussi utile alors à la France qu'à l'Angleterre *.

Quant au cardinal de Fleury, qu'il avait su deviner avant son élévation, Walpole lui avait inspiré une sincère estime et une profonde affection, qui ne se sont jamais démenties un seul instant, pendant tout le temps que dura son ambassade

d, Goxo, Memoira of lord Wa/pole,