PRÉFACE. V

mais quand il mourut, en 1700, à l'âge de cinquante ans, six seulement lui survécurent: Robert et Horace étaient devenus les deux aînés de la famille. C'est de ce dernier, directement mêlé aux hommes et aux affaires de France, que nous avons maintenant à nous occuper ici.

Horace Walpole était né à Houghton, le 8 décembre 1678 : après avoir fait de brillantes études au collège d'Eton, il entra, à l'âge de vingt ans, à l'Université de Cam- • bridge,où il montra dès lors pour le travail cette ardeur infatigable qu'il ne cessa de déployer plus tard, pendant tout le cours de sa laborieuse carrière. Il se distingua particulièrement dans l'étude des lettres classiques grecques et latines, qu'il aima toujours et dont il s'occupa souvent avec succès. Sectateur zélé des principes politiques de sa famille, il se déclara franchement en faveur des whigs,sans craindre de blesser les susceptibiUtés du parti tory, très-nombreux alors à l' Université, et lors-