E LEUR AMITIÉ RÉCIPROQUE. M

conjonctures présentes. J'ai vu depuis l'ambassa^ deur de Hollande, qui m'aconfirmédans cette opinion en m'apprenant que M. de Fréjus lui avait tenu exactement le même langage, d'un air si naturel et si vrai que ce serait certainement le coquin le plus fieffé du monde {the mosi avawed rogué) s'il avait voulu le tromper, et je dois lui rendre cette justice, qu'il n'en a pas la réputation. »

Cette conférence suffit pour faire tomber tous les préjugés de Walpole contre M. de Fleury, et ils se séparèrent pleinement satisfaits l'un de l'autre; de ce jour date l'origine d'une affec^ tueuse intimité entre ces deux hommes, si différents de position et de caractère, mais dont h seule préoccupation était l'honneur et l'avantage de leurs patries respectives, et le maintien de la paix générale. Walpole demeura tellement convaincu de la loyauté du prélat que, dans une lettre écrite à, son frère le 22 décembre, après s'être étendu sur les périls que pouvait amener l'animosité réciproque des ducs de Bourbon et d'Orléans, il ajoutait : « Rien ne serait plus à

96 L*àNCIEN ministère EST CONSERVÉ.

désirer qu'une réconciliation entre ces deux princes, dans leur propre intérêt et dans celui de l'Europe entière; mais je me flatte que le vieux Fréjus a si bien pris possession de l'oreille et de l'esprit du roi, qu'il saura désormais le fixer au système actuel et le prémunir contre toute insinuation contraire. »

Morville, Armenonville , La Vrillière, Breteuil et Dodun, les principaux membres du cabinet sous Dubois et le duc d'Orléans, avaient été conservés ; M. le Duc, ou plutôt madame de Prie, avait trouvé en eux des hommes médiocres et sans importance politique sérieuse, tout disposés à devenir les instruments dociles de ses moindres caprices. Ils n'étaient d'ailleurs ministres que de nom : les affaires étaient réellement dirigées par les frères Paris *, dont le

1. Ces Paris sont gens de fortune^ très-habiles. Ils sont d'un petit bourg nommé Moirans, entre Lyon et Grenoble^ et fils d'un cabaretier. L'un d'eux^ qui a été muletier^ s'appelle Paris la Montagne; il a pris ce nom en sortant de chez son père^ de l'enseigne de leur cabaret; un autre s'appelle du Vemey. Ces quatre frères sont fort riches : on leur croit en pays étrangers plus de 30 millions. Il y en a un^ Paris de Montmartel^ qui a épousé sa nièce^ pour empêcher qu'aucun étranger ne mit le nez dans leurs