AMBASSADE DU MARÉCHAL DE TESSÉ

tion solennelle, voulait à toute force revendiquer son droit au trône de France, en cas de mort de Louis XY, et nDalbeureusement M. le Duc, poussé par sa haine contre la maison d'Orléans, n'inclinait que trop visiblement vers cette combinaison. Il venait de nommer ambassadeur à Madrid le maréchal de Tessé*, partisan connu de la descendance directe et chargé, disait-on, de poser les bases de la succession espagnole. Là se rencontrait un véritable danger pour l'Angleterre, car Philippe ne dissimulait pas ses sympathies pour le Prétendant, et le parti espagnol en France faisait ouvertement cause commune avec les Jacobites.

i. René de Froulai, comte de Tessé, né en 1650. Il avait bien servi en Italie sous le maréchal de Catinat; il avait battu les impériaux à Gastiglione et les Portugais à Badajoz. Ambassadeur à Rome d'abord, puis à Madrid, qu'il quitta comblé de présents, il se retira au couvent des Gamaldules, où il mourut peu de temps après, le 31 mai 1725. Voici comment Mathieu Marais annonce sa mort à cette date : « Le maréchal de Tessé est mort cette nuit aux Gamaldules, âgé de près de 80 ans. Il était revenu d'Espagne depuis peu^ d'où il avait trouvé le secret de partir et de laisser à l'abbé de Livry le soin d'annoncer le renvoi de l'infante. 11 est revenu tranquillement en France niourir dans la retraite, et a toute sa vie agi en fin Manceau. » (T. lïl, p. 88.)

ENTENTE ENTRE WALPOLE ET FLEURY. JlS

L'ambassadeur, justement préoccupé des desseins qui avaient motivé la mission du maréchal, travaillait à les combattre avec Taide de M. de Fréjus, lorsque la nouvelle inattendue de l'abdication de Philippe V vint remplir Paris de surprise et d'alarmes. Ce fut Walpole qui en donna le premier avis à lord Townshend par une dépêche du 23 janvier 1724, dans laquelle il attribue cette détermination, qui avait été un secret pour la cour de Versailles, à un accès de dévotion mélancolique. Cette explication ne satisfit pas complètement lord To^nshend, qui parut soupçonner que c'était une affaire concertée avec le duc de Bourbon, et que Philippe avait le projet de se retirer en France. Walpole lui remontra que l'attitude et la surprise des ministres français étaient la preuve qu'il n'y avait eu aucune connivence entre les deux cours ; mais en même temps il ne négligeait point ses précautions habituelles : à force d'adresse il parvint même à faire expliquer M. de Fréjus sur ce sujet et à obtenir de lui la promesse qu'il s'opposerait aux prétentions de Philippe V. « Mardi

dernier, écrit-il, j'étais allé foire une yisite à M. de Fleury à Versailles (la grande nouyelle "venait de transpirer) : il arriva du monde, et je prenais congé de lui, lorsqu'il me tira à l'écart près de la fenêtre et se mit à me parier de l'abdication, en levant les yeux et les mains vers le ciel, d'un air aussi surpris que consterné : cf Cette démarche du roi d'Espagne, me dit-il en paroles entrecoupées, est tout à fait inopportune et peut devenir préjudiciable au système actuel et particulièrement aux intérêts de la France. Au surplus, que l'Espagne agisse comme elle voudra; mais espérons toujours que l'union se maintiendra entre la France et l'Angleterre, car elle est plus indispensable que jamais. » Je lui dis que de notre part il pouvait y compter, a Sans doute, me répondit-il en me serrant fortement la main, mais il faut que notre alliance devienne plus étroite encore, si c'est possible, et qu'on trouve pour cela quelque moyen nouveau. » A quelques jours de là, Walpole eut encore avec M, de Fréjusun entretien particulier, dont il rend compte en ces termes à lord Townshend :

Paris^ 7 mars 1724.

« Je me trouve, comme je Tai déjà dit à Votre Seigneurie, sur le pied d'une amitié étroite et même de la familiarité avec l'évèque de FréjuS| sans affecter pour cela de le voir trop souvent ni de causer avec lui en confidence. J'étais donc resté assez longtemps sans le voir en particulier, lorsque je suis allé le 4 de ce mois lui faire une visite à Versailles; comme nous parlions de l'Espagne, j'en ai profité pour lui demander s'il avait des nouvelles du maréchal de Tessé. (( Je n'en ai point, me répondit-il, mais il m'a écrit de Bayonne une lettre, dans laquelle il semble vouloir se railler de moi, en me disant que je verrais bien à son arrivée à Madrid qu'il n" endosserait pas le golilio ^, mais quil serait bon François *• »

« J'ai feint de ne pas comprendre le sens de