I. — ROLLER, FLAMING, HERMANN, WALDECK

roller (faisant passer cinq paysans devant les autres étudiants). En voilà encore cinq d'Eisenburg-, de braves gens... c'est la même famille. Le père a soixante et dix ans; et les femmes, voyant déjà partir les deux fils et les deux neveux, voulaient garder le vieillard, disant qu'il en avait fait assez dans sa vie, depuis 92 jusqu'à 1815-, mais j'ai montré ceci , la croix des braves de Leipsick , et le père m'a dit : Est-ce contre l'empereur de France qu'il iaut marcher encore? En ce cas, je suis trop vieux! — J'ai répondu : Non! l'aigle est toujours blessé, toujours captif sur son rocher de Sainte-Hélène :

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ce sont les aigles à deux têtes qui nous dévorent, et nous allons leur donner la chasse, cette fois. — Je suis à vous, s'est écrié le vieux paysan. Et vous, femmes , a-t-il ajouté, vous vous trompiez ; je n'ai pas le droit de me reposer ici; je n'ai pas fini ma journée!

flaming. Bien. Ont-ils des armes?

roller. Le décret royal, exécuté hier, leur a enlevé jusqu'aux armes d'honneur du vieillard et de l'aîné.

flaming (montrant le tas). Qu'ils en prennent... celles-là aussi deviendront des armes d'honneur!

roller. Où faut-il placer ces hommes?

flaming. Au nord, du côté du fleuve. Et maintenant , voici toutes les avenues gardées. Si notre rendez-vous est découvert, nous avons de quoi soutenir un siège de plusieurs jours clans ces ruines, jusqu'à l'arrivée de nos frères de Gœttingue.

roller. Les princes ont tenu un conseil à Carlsbad ; nous tenons le nôtre à Wirtzburg ! Ces vieilles ruines s'étonnent de servir d'asile à la liberté, après avoir été si longtemps le repaire des oppresseurs !

flaming. Ne médisons pas de nos aïeux, Roller : pour les juger, il faudrait mieux savoir l'histoire que nous ne la savons, pauvres étudiants que nous sommes !

roller. Mais n'est-ce pas ici même que se tenaient

les séances du tribunal secret?... Les cachots sont par là, tiens-, la porte est faite d'un seul bloc de pierre, et il faut trois hommes seulement pour la faire tourner sur ses gonds. Ici les nobles seigneurs s'asseyaient en nombre impair; voici leurs sièges de rocher. Les condamnés tombés en leur pouvoir entraient par cette porte. Il en était d'autres que les juges ne pouvaient atteindre qu'avec la pointe d'un poignard ; ceux-là mouraient plus vite et souffraient moins.

flaming. Eh bien ! étudie mieux tes livres , et tu verras que ces terribles seigneurs étaient, comme nous, des ennemis de la tyrannie ; qu'ils frappaient l'oppresseur étranger ou le prince félon que la loi ne pouvait atteindre; et que ce tribunal ne versait que le mauvais sang.

roller. Oh! toi, Ton te connaît : quand il s'agit de noblesse, tu es prêt toujours à contrarier toutes nos idées. Ce n'étaient pas des manants, à coup sûr, qui jugeaient les tyrans dans de si belles salles ornées de statues et d'armures?... Les manants n'ont jamais fait construire de châteaux.

flaming. Qui te dit le contraire?... Mais ce fut la noblesse qui comprit toujours le mieux l'indépendance.

roller. Pour elle-même, soit.

flaming. Et pour le peuple aussi; mais la bourgeoisie est l'humble servante des princes, et c'est

la bourgeoisie armée qui nous a contenus hier.

waldeck (approchant). Pour moi, nobles ou princes, je n'en fais pas de différence. Tenez, messieurs... tenez , frères , veux-je dire , je suis venu à vous de moi-même, et me suis donné de tout point 5 je suis noble, c'est vrai; mais, si j'avais pu choisir, je voudrais être né dans la plus basse condition, et m'élever par mon génie. Tenez, j'ai un aïeul parmi ces statues, ainsi que vous pouvez le voir au blason qui décore ce piédestal, eh bien, ce blason, je le renie, je le dégrade... faites-en si vous voulez autant des autres. (Il raye l'écusson avec son poignard.)

flaming. Arrêtez!... Si vous reniez ceux-là pour vos aïeux, nous ne les renions pas pour nos grands hommes! Ce comte de Waldeck fut un brave seigneur, qui délivra Mayence des Espagnols qui tenaient les Flandres! Celui qui se targue de ses aïeux est un insensé, celui qui les outrage est un lâche. Respect à la mémoire des anciens comtes de Waldeck, amis! respect à ces héros, à ces capitaines!... ensuite, nous conviendrons, si vous voulez, que celui-ci n'en descend pas ! (Il désigne Waldeck, qui s'éloigne. )

roller. Mais qui donc l'a amené?

hermann. C'est le nouveau membre de l'association, qu'on va recevoir parmi les voyants. Ainsi, du privilège en tout, parmi nous-mêmes : parce qu'il a été puissant, parce qu'il a approché les princes , on

en tait un républicain choisi, un conspirateur de première classe, on lui fait sauter deux degrés en deux jours , tandis que moi je suis encore aspirant dans le troisième.

roller. Mais toi aussi, qu'as-tu fait, qu'as-tu risqué? Cet homme-là met en jeu sa tête; il perd son rang, ses places; il donne par là des gages de confiance qu'il faut reconnaître; toi, tu ne risques rien que ce qui couvre ton corps, un trou à ton habit, tout au plus, ce qui regarde surtout ton tailleur et ton hôte; peut-être encore ta liberté pour quelques mois; la belle affaire! tu travailleras ta théologie en prison mieux qu'à l'université, où tu ne la travailles pas du tout!...

hermann. Tu veux un coup de rapière pour demain; il fallait le dire.

roller. Pour tout de suite! (Ils vont pour ramasser deux épées au tas d'armes.)

flamixg. Un instant!... ceci ne doit servir à découdre que des soldats royaux et des philistins! Tous les duels sont remis à huit jours d'ici par ordre du comité supérieur... mais les coups de poing ne sont pas défendus en attendant.

hermann. Merci... nous attendrons.

flaming. Enfants!... tenez, voici les hommes qui viennent! (Plusieurs gens masqués entrent et se mêlent à la foule; le veilleur leur fait déposer les bûchettes à mesure.)

hermann. Ah! moi, je n'aime pas les masques; masque d'ami, visage de traître : voilà mon opinion.

flaming. Avec des fous comme ceux-là, on ne réussirait à rien : mais ! tu ne comprends donc pas qu'il s'agit ici d'une résolution grave, d'un jugement à mort et que, si nous ne réussissons pas, tous ceux qui seraient convaincus dy avoir coopéré seraient traités comme des assassins, décapités tous les dixsept, jusqu'au dernier, tandis qu'ainsi le vengeur seul risque sa vie.

hermann. Moi, je n'aime pas à prévoir la défaite.

flaming. En voici deux, puis trois, ils seront bientôt au complet; chacun donne en entrant la bûchette qui représente un des pays souverains de l'Allemagne ; en la reprenant dans l'urne, il prend le nom de la province qui lui échoit, et le reçoit comme le sien pour tout le temps de la séance. (Entrent Léo et le chevalier, qui vont se placer à part près d'un pilier, pendant que la salle continue à se remplir.)