II. — Les mêmes, LÉO, LE CHEVALIER
le chevalier. Eh bien ! monseigneur, ne comprenez-vous pas qu'il eût été insensé de vouloir faire entourer de troupes ce rendez-vous de conspirateurs! L'endroit est bien choisi, pardieu ! En temps ordi-
naire, c'est la retraite des voleurs sans asile; aujourd'hui ils ont cédé la place -, ils se sont envolés comme des hibous effrayés par la lumière... à moins, toutefois, qu'ils ne soient restés pour faire les honneurs du lieu à tous ces intrus î Je gage qu'il s'en cache plus d'un sous ces capes d'étudiants!
léo. Quel singulier spectacle! une conspiration sous ces voûtes humides, aux pieds de ces statues de chevaliers saxons; sous ces colonnes lourdes, taillées du temps de Charlemagne...
le chevalier. Pardon, c'est du pur byzantin -, cette architecture remonte au sixième siècle, les statues sont plus modernes...
léo. Et c'est ici, monsieur l'antiquaire, qu'ils veulent tenir leur conseil suprême, leur tribunal, n'estce pas?
le chevalier. Oui, c'est ici! Pardon... vous m'avez rappelé, par ce mot, aux délices de ma jeunesse! O'est ainsi que je descendais, à la lueur des flambeaux, sous les voûtes d'Herculanum et d'Aquilée,j'allais y chercher des urnes, des statues, des choses antiques, comme ces jeunes fous viennent y méditer des pensées d'un autre temps, des idées perdues!
léo. En effet ! la liberté ne sort pas par ces voies ténébreuses : elle aime le plein jour, le grand soleil, et lève ses bras nus dans un ciel d'azur! Toutefois, ce spectacle m'émeut profondément : n'y a-t-il pas
dans ces ruines, dans ce mystère, dans cette réunion bizarre, quelque chose de saisissant pour tous ces cœurs jeunes, une poésie qui enivre, qui égare. Et, en passant à travers tout cela, n'est-on pas pris de doute sur soi-même, comme Luther qui, entrant un soir dans l'église de Wittemberg, douta de ses propres idées, et se mit à prier jusqu'au matin, le front dans la poussière, au pied des saintes images que ses disciples avaient brisées!... Hélas! monsieur, l'étude des systèmes m'avait conduit à la conviction, l'expérience des choses me rend au doute... Je vous parle avec confiance, car vous risquez votre vie avec moi, et quel que soit votre but caché, je rends justice à votre courage. Mais cela ne vous émeut-il pas vous-même, en effet?
le chevalier. Je n'ai pas les mêmes passions; ces idées me sont étrangères ! Il fut un temps où mon cœur bondissait quand je retrouvais le sens perdu d'une inscription effacée, le profil d'une médaille ou le bras d'un héros de marbre... J'étais heureux comme un enfant, et mon âme s'épanouissait de joie !
Léo. Et aujourd'hui...
le chevalier. J'ai longtemps vécu en France : là j'ai appris à rire de tout,., et maintenant, je ne ris même plus -, je méprise.
léo. Je ne doute que de l'homme; mais vous, vous doutez de Dieu !
le chevalier. Douter... c'est presque croire!
léo. Silence!
in homme masqué. Frères ! la nuit s'avance... le temps s'écoule... quelqu'un nous manque que nous ne pouvons plus attendre. Veilleur, combien comptez-vous de voyants?
le veilleur. Seize.
l'homme masqué. Le dix-septième est traître, prisonnier ou mort. Servants, faites retirer les plus jeunes, et que les voyants restent seuls ici-, car la séance va s'ouvrir. (L'ordre s'exécute } il ne reste que seize hommes, tous masqués.)
