ACTE ÏTII. ScÈèNE VI

LA MARQUISE. — Oui, par le ciel! oui, j’ai fait un rêve; hélas! les rois seuls n’en font jamais : toutes les chimères de leurs caprices se transforment en réalités, et leurs cauchemars eux-mêmes se changent en marbre. Alexandre! Alexandre! quel mot que celui-là : Je peux si je veux! Ah! Dieu lui-même n’en sait pas plus; devant ce mot, les mains des peuples se joignent dans une prière craintive, et le pâle troupeau des hommes retient son haleine pour écouter.

LE DUC. — N’en parlons plus, ma chère, cela est fatigant.

LA MARQUISE. — Être un roi, sais-tu ce que c’est! Avoir au bout de son bras cent mille mains! Être le rayon de soleil qui sèche les larmes des hommes! Etre le bonheur et le malheur! Ah! quel frisson mortel cela donne! Comme il tremblerait, ce vieux du Vatican, si tu ouvrais tes ailes, toi, mon aiglon ! César est si loin ! la garnison t’est si dévouée! Et, d’ailleurs, on égorge une armée et l’on n’égorge pas un peuple. Le jour où tu auras pour toi la nation tout entière, où tu seras la tête d’un corps libre, où tu diras : Comme le doge de Venise épouse l’Adriatique?, ainsi mets mon anneau d’or au doigt de ma belle Florence, et ses enfants sont mes enfants... Ah! sais-tu ce que c’est qu’un peuple qui prend son bienfaiteur dans ses bras ? Sais-tu ce que c’est que d’être porté comme un nourrisson chéri par le vaste océan des hommes? Sais-tu ce que c’est que d’être montré par un père à son enfant ? |

LE DUC. — Je me soucie de l'impôt; pourvu qu’on le paye, que m'importe ?

LA MARQUISE. — Mais enfin on t’assassinera. — Les pavés sortiront de terre et t’écraseront. Ah! la postérité! N’as-tu jamais vu ce spectre-là, au chevet de ton lit! Ne t’es-tu jamais demandé ce que penseront de toi ceux qui sont dans le ventre des vivants? Et tu vis, toi, il est encore temps! tu n’as qu’un mot à dire. Te souviens-tu du père de la patrie? Va, cela est facile d’être un grand roi quand on est. roi. Déclare Florence indépendante; réclame l'exécution } du traité avec l’empire* : tire ton épée et montre-la; ils te

1. Vieux, Paul III était âgé de soixante-onze ans: 2. Doge. Le Doge de Venise jetait un anneau d'or dans l'Adriatique en signe de mariage. La marquise, sous cette forme un peu contournée, demande au duc de l’associer à la gestion de Florence pour le bonheur des Florentins: 3. Traité. Clément VII avait signé en 1527 avec Charles Quint un traité par lequel celui-ci s'engageait à rappeler ses troupes au-delà des Alpes. Ce traité ne fut jamais respecté,

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diront de la remettre au fourreau, que ses éclairs leur font mal aux yeux. Songe donc comme tu es jeune! Rien n’est décidé sur ton compte. — Il y a dans le cœur des peuples de larges indulgences pour les princes, et la reconnaissance publique est un profond fleuve d’oubli pour leurs fautes passées. On t’a mal conseillé, on t’a trompé. — Mais il est encore temps, tu n’as qu’à dire; tant que tu es vivant, la page n’est pas tournée dans le livre de Dieu.

LE DUC. —- Assez, ma chère, assez.

LA MARQUISE. — Ah! quand elle le sera! quand un misérable jardinier, payé à la journée, viendra arroser à contrecœur quelques chétives marguerites autour du tombeau d'Alexandre; quand les pauvres respireront gaiement l’air du ciel et n’y verront plus planer le sombre météore de ta puissance; — quand ils parleront de toi en secouant la tête; — quand ils compteront autour de ta tombe les tombes de leurs parents, — es-tu sûr de dormir tranquille dans ton dernier sommeil ? — Toi qui ne vas pas à la messe, et qui ne tiens qu’à l’impôt, es-tu sûr que l'éternité soit sourde, et qu’il n’y ait pas un écho de la vie dans le séjour hideux des trépassés ? Sais-tu où vont les larmes des peuples quand le vent les emporte ?

LE DUC. — Tu as une jolie jambe.

LA MARQUISE. — Écoute-moi; tu es étourdi, je le sais; mais tu n'es pas méchant; non, sur Dieu, tu ne l'es pas, tu ne peux pas l’être. Voyons! fais-toi violence; réfléchis un instant, un seul instant, à ce que je te dis. N’y a-t-il rien dans tout cela? Suis-je décidément une folle ?

LE DUC. — Tout cela me passe bien par la tête; mais qu'est-ce que je fais donc de si mal? Je vaux bien mes voisins!; je vaux, ma foi, mieux que le pape. Tu me fais penser aux Strozzi avec tous tes discours; — et tu sais que je les déteste. Tu veux que je me révolte contre César; César est mon beau-père, ma chère amie. Tu te figures que les Florentins ne m'aiment pas, je suis sûr qu'ils m’aiment, moi.

1. Voisins. Tous devaient plus ou moins leur états à la protection du pape et de Charles Quint, notamment Pierre Farnèse; 2. Beau-père. En 1536, Alexandre avait épousé en grande pompe la très jeune princesse Marguerite d'Autriche, fille de Charles Quint, Le mariage conclu depuis plusieurs années, avait été différé en raison de l'âge de la princesse. C'est à ce mariage, auquel Charles Quint, avait assisté en personne, que Lorenzo avait fait représenter son Aridosia,