ACTE IV. SCcÈNE V

CATHERINE. — Je le lui ai dit. Pourquoi ta chambre estelle aujourd’hui si belle et en si bon état ? je ne croyais pas que l’esprit d’ordre fût ton majordome.

LORENZO. — Le duc t’a donc écrit? Cela est singulier que je ne l’aie point su. Et, dis-moi, que penses-tu de sa lettre ?

CATHERINE. — Ce que j’en pense ?

LORENZO. — Oui, de la déclaration d’Alexandre. Qu’en pense ce petit cœur innocent ?

CATHERINE. — Que veux-tu que j’en pense?

LORENZO. — N’as-tu pas été flattée? Un amour qui fait lenvie de tant de femmes! un titre si beau à conquérir, la maîtresse de. Va-t’en, Catherine, va dire à ma mère que je te suis. Sors d’ici. Laisse-moi! (Catherine sort.) Par le ciel! quel homme de cire suis-je donc! Le vice, comme la robe de Déjanire! s’est-il si profondément incorporé à mes fibres, que je ne puisse plus répondre de ma langue, et que l’air qui sort de mes lèvres se fasse ruffian malgré moi ? J'allais corrompre Catherine; je crois que je corromprais ma mère, si mon cerveau le prenait à tâche; car Dieu sait quelle corde et quel arc les dieux ont tendus dans ma tête, et quelle force ont les flèches qui en partent. Si tous les hommes sont les parcelles d’un foyer immense, assurément l’être inconnu qui m’a pétri a laissé tomber un tison au lieu d’une étincelle dans ce corps faible et chancelant. Je puis délibérer et choisir, mais non revenir sur mes pas quand j'ai choisi. O Dieu! les jeunes gens à la mode ne se font-ils pas une gloire d’être vicieux, et les enfants qui sortent du collège ont-ils quelque chose de plus pressé que de se pervertir’? Quel bourbier doit donc être l’espèce humaine qui se rue ainsi dans les tavernes avec des lèvres affamées de débauche, quand moi, qui n’ai voulu prendre qu’un masque pareil à leurs visages, je ne puis ni me retrouver moi-même ni laver mes mains, même avec du sang! Pauvre Catherine! tu mourrais cependant comme Louise Strozzi, ou tu te laisserais tomber comme tant d’autres dans l’éternel abîme si je n'étais pas là. O Alexandre! je ne suis pas dévot, mais

1. Dejanire : femme d'Héraklès. Pour se venger du héros, le centaure Nessus, fit cadeau à Déjanire d'une tunique teinte de son propre sang, qui était censée ramener à sa femme Héra-

klès infidèle, Déjanire le crut et fit ainsi mourir son mari; 2. Confession personnelle de : Musset, en effet entré dans le monde des dandys dès sa sortie du collège.

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je voudrais, en vérité, que tu fisses ta prière avant de venir ce soir dans cette chambre!. Catherine n'est-elle pas vertueuse, irréprochable! Combien faudrait-il pourtant de paroles pour faire de cette colombe ignorante la proie de ce gladiateur aux poils roux! Quand je pense que j’ai failli parler! Que de filles maudites par leurs pères rôdent au coin des bornes, ou regardent leur tête rasée dans le miroir cassé d’une cellule, qui ont valu tout autant que Catherine, et qui ont écouté un ruffian moins habile que moi! Eh bien! j’ai commis bien des crimes, et si ma vie est jamais dans la balance d’un juge quelconque, il y aura d’un côté une montagne de sanglots, mais il y aura peut-être de l’autre une goutte de lait pur tombée du sein de Catherine, et qui aura nourri d’honnêtes enfants. (Z7 sort.)

SCÈNE VI. — Entrent PHILIPPE STROZZI ef DEUX MOINES; des novices portent le cercue:l de Louise ; ils le posent dans un tombeau. |

Une vallée; un couvent dans le fond.

PHILIPPE. — Avant de la mettre dans son dernier lit, laissez-moi l’embrasser. Lorsqu'elle était couchée, c’est ainsi que je me penchais sur elle pour lui donner le baiser du soir. Ses yeux mélancoliques étaient ainsi fermés à demi; mais ils se rouvraient au premier rayon du soleil, comme deux fleurs d’azur; elle se levait doucement, le sourire sur les lèvres, et elle venait rendre à son vieux père son baiser de la veille. Sa figure céleste rendait délicieux un moment bien triste, le réveil d’un homme fatigué de la vie. Un jour de plus, pensais-je en voyant l’aurore, un sillon de plus dans mon champ! Mais alors j’apercevais ma fille, la vie m’apparaissait sous la forme de sa beauté, et la clarté du jour était la bienvenue. (On ferme le tombeau.)

PIERRE STROZZI, derrière la scène. — Par ici, venez, par ici.

PHILIPPE, — Tu ne te lèveras plus de ta couche; tu ne poseras plus tes pieds nus sur ce gazon pour revenir trouver

1. Souvenirs de Shakespeare. Othello a un scrupule semblable avant de tuer Desdémone. Hamlet, au contraire, évite de tuer son oncle en prières parce qu'il ne veut pas le faire mourir en état de grâce.