LE PRESBYTÈRE

de figurer sur la table des princes. Aussi les jours de grande fête, elle sait faire honneur à son maître auprès de ses convives, et elle apporte elle-même la timbale ou le flan pour s'entendre dire :

— Brava., Pasqua, vous élcs la première de toutes les cuisinières d'archiprèlres.

Alors Pasqua ft.it son petit sourire, et l'eau lui vient à la bouche. Personne ne sait mieux qu'elle gouverner les vins, et il n'v a pas de sommelier plus entendu ; elle a ses rayons de bouteilles, qu'on appelle sa bililiotlièque, où elle connaît les meilleures éditions, et sait dire l'année, le mois, le jour qu'elle a classé ses volumes favoris. Le cellier contient encore les cruches a l'huile rangées avec beaucoup d'ordre: ici se trouve l'huile à brûler; là, l'huile à frire, et, dans un coin à part, celle qui est réservée pour la salade de l'archiprêlre. Les jambons, le lard, le beurre, les fromages, tcut y est pendu au croc ou couché sur les pUuiches : lo (ruiiier est toujours bien aéré et les fruits soigneusement conservés sur des claies; le raisin est suspendu au plafond.

Mais ses poules, oh! les poules forment un gouvernement à part pour Pasqua ; elle a un poulailler qu'on pourrait appeler son royaume, où elle commande en reine, ou plutôt en grande sultane, tant est despotique la dictature avec laquelle elle gouverne. Elle connaît toutes les poules, depuis celles qui ont l'œuf petit et la coquille mince, jusqu'à celles qui pondent les œufs bien pleins qu'elle garde pour les battre dans le café do l'archiprêlre. Elle a encore dans une petite tourelle un pigeonnier qui lui fournit de temps en temps un rôti délicat. En somme, Pasqua n'a presque rien à acheter au marché ; c'est la meilleure ménagère qu'on puisse voir, et l'archiprêtre n'a pas la moindre pensée à donner aux s:ins de sa maison.

Mais les malheurs nous arrivent au moment où nous y pensons le moins. Or, pendant que l'Archiprô're, comme

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nous l'avons vu, éloit tranquillement assis à lire le mémoire d'un père de famille, voila que Pasqua entre comme une furieuse, avec un visage pourpre violet, des yeux dévorants qui lui sortaient de la tête, la lèvre du menton battante, les dents grinçantes, les mains sur les hanches et criant comme une posscriôe. L'Archiprèlre lève les yeux, et d'un air calme et serein lui dit :

— Eh bien, Pasqua: qu'y a-t-il?

— Qu'y a-t-il? oh! qu'y a-t-il? Vous avez le front de me dire, qu'y a-t-il? Je n'en reviens pas! Qui l'aurait jamais dit? Ah! maudite maison! faut-il que j'y sois venue pour y perdre corps et ame! Non, non, je veux m'en aller, ie le veux; donnez-moi mon salaire, mon sang: je ne veux pas que le soir arrive avant que je ne sois sortie de cette Babylone.

Don Giovanni déposa le papier sur la table, et lui lit si^ne de la main de se calmer.