II "' T^ PRÉFACE

vernements depuis la Renaissance , continuent d'être généralement approuvées en France. Presque tous nos historiens se sont accordés pour louer le système que pratiquèrent successivement Henri IV, Richelieu , Mazarin , Louis XIV, Napoléon , quoique ce système consistât particulièrement à tâcher d'abaisser toutes les puissances qui blessaient T orgueil et gênaient l'ambition de nos souverains : au dehors, par exemple, le Pape et la maison de Habsbourg; à l'intérieur, les grands corps qui faisaient le contrepoids et le boulevard du pouvoir suprême. Ils est facile de voir, notre histoire à la main , que les atteintes portées à la souveraineté morale de l'Église ont presque dé^ truit toute hiérarchie sociale, et que, s' Ton persévérait dans te même système, la société serait livrée ou à la domination du soldat, ou à des saturnales d'assassins et de bourreauix.

Il n'est donc pas permis de laisser plte longteitogs ThistcAre glorifier presque sans opposition notre ancienne politique immorale; il n'est pas permis de garder le silence, lorsqu'une foule d'honnêtes gens idolâtrent, pour ainsi dire, et le héros dé la Henriade, et ce Richelieu, le plus profond, le plus formidable révolutionnaire que l'Europe ait subi depuis Luther.

Voilà pourquoi j'ai prêté l'appui de ma voix aux devanciers qui m'ont mis sur le chemin de la vérité; et je' suis décidé, si Dieu me prête vie, i faire suivre de travaufx- plus considérables cet imparfait essai.

Il m'est pénible d'avoir à blâmer plusieurs grands hommes dont notre pays s'honore à juste titre ; et j'aurais souhaité de pouvoir laisser dans l'ombre tes fautes dte nos ancien» rois-, aune époque où la royauté n'est pas suffisamment respectée. Mais