QUELQUES EXEMPLES

N'est-il pas très-regretlable qu'un assez grand nombre de chemins de fer soient déjà terminés, ou soient en voie

recueillir, des ezemides prédeax à donner sur mi trèsgrand nombre de points.

Et, an reste, il n'y a ancnne ligne, ancnn embranchement ayant seulement dix kilomètres, qui ne doive offrir, an point de Tne de la géologie et de Famendement des terres, des études utiles et des applications importantes. •

Les frais d'amendemoit varieront, on le conçoit, sur chaque point, en raiscm des frais dVxtraction des matières d'amendements , en raison de la jNroportion fitus ou moinsgrande de ces matières qu'U faudra employer, en raison de leur éloignement et des prix de transport.

On est habitué, pour le mamage, à subir une dépense qui varie de 50 à 300 fr. par hectare, selon les localités. Dans le canton d'Aubigny (Cher), il est des communes où le mètre cube de marne revient a 10 fr., et où Ton met 25 mètres cubes par hectare. Ce mamage coûte 250 fr. Malgré ce prix élevé, les agriculteurs n*hésitent pas à marner leurs terres, et en effet, un bon marnage équivaut au moins à six fumures, et les fumures coûtent aussi de 50 à 500 fr. par hectare (4 ). On n'a donc qu'à se féliciter partout où un bon marnage peut se réaliser pour moins de 500 fr. Hais un amendement géologique, complet, vaut bien au moins six marnages ; par conséquent il y aura tout avantage à opérer un amendement complet partout où il ne coûtera pas plus de 1000 fr.

(1) Les marnages ni les amendements géologiques ne dispensent de donner de TeDgrais, mais il n'en faut qu'une proportion beaucoup moindre, d'où résulte une économie annuelle sur les frais de fumure.

Et en effet, si un mauvais sol qui, dans son état d'infertilité, vaut 2 ou 500 fr., se trouve transformé, par Famendement géologique, en une terre entièrement fertile, il vaut dès ce moment 2 à 3,000 fr. Thectare. C'est donc un grand marché d'avoir pu Tacheter par une dépense totale de 12 ou 1,300 fr. Eh bien, je ne cesserai de le répéter, il y a en France plus de 15 millions d'hectares qui s'offrent dans ces conditions.

En moyenne, 300 mètres cubes de matières minérales, appropriées aux besoins du terrain que l'on doit améliorer, suffisent pour parfaire l'amendement d'un hectare , quelle qu'en soit Finferlilité ou la stérilité. Le plus souvent il suffit d'une proportion beaucoup moindre.

Or, dans les travaux de terrassement, on évalue ordinairement le mouvement du mètre cube à 70 cent., fouille et transport compris de dél)lai en remblai, ou en emprunt ou en dépôt sur berge. Cette moyenne a varié de 70 à 7S c. dans les divers travaux de la Belgique (1). Pour le chemin d'Orléans, elle était fixée dans les devis de M. Desfontaine h 68 cent., y compris un transport moyen de mille mètres. Dans le devis du chemin de Versailles,^ rive gauche, établi par M. Corréard, ingénieur praticien des plus éclairés, celte moyenne était portée à 80 cent., fouille, chargement, régal et transport à 1000 mètres compris ; encore ces prix ont-ils baissé de moitié depuis que Ton emploie des moyens de travail et de transport beaucoup plus puissants.

On voit que, dans beaucoup de cas, Tamendement des

(1) Teîsserenc, page 610 et suiv.

terres ne dépassera pas SOO fr. par hectare. Mais lorsque les terrains seront éloignés des gisements de matières fécondantes, le prix de revient s'élèvera rapidement avec la distance.

IMPORTANCE D'UN TARIF TRES-MODÉRÉ POUR LE TRANSPORT DES MATIERES D'AMENDEMENT.

Le charroi ordinaire coûte, en moyenne, 2S cent, par mètre cube et par kilomètre. (Le mètre cube de matières terreuses pèse, en moyenne, 1,400 kilogr. (1), moins d'une tonne et demie.) Il faudrait que sur les chemins de fer ce transport ne coûtât que 5 cent, par kilomètre. A ce taux, il y a encore bénéfice pour le chemin de fer, et il permettrait de propager loin de leurs gisements les matières propres à Tamendement des terres, et de leur faire subir ensuite, à droite et à gauche du chemin de fer, un charroi de quatre et cinq kilomètres sans qu'elles revinssent en totalité à plus de 2 fr. le mètre cube. Encore même pourrait-on porter à sept ou huit kilomètres, dans Tintérieur des terres, les matières dont il suffirait d'employer deux ou trois cents mètres cubes par hectare, dussent-ils coûter 3 fr. 50 cent, le mètre cube.

On voit quel immense service les chemins de fer rendraient à Tagriculture, et combien ils serviraient alors à Taccroîssement de la richesse publique. Par eux, vous

(1)0n trouve d'intéressantes distinctions entre le poids réel et la pesanteur spécifique des matières terreuses dans le Cours d^ agriculture de U* de Gaspario, pag. lôô.

mettez toutes les terres improductives, comprises dans une zone moyenne de cinq ou six kilomètres, à droite et à gauche des chemins de fer, dans des conditions favorables d'amendements.

Alors, par les études des géologues attachés aux chemins de fer, vous éclairez une masse énorme de propriétaires, vous appelez, sans plus de frais, 5 millions d'hectares, la dixième partie de la France (1), à profiter de votre enseignement, des sources de matières fécondantes que vous aurez découvertes et expérimentées, de la facilité des transports créés par les chemins de fer, et de la réduction de tarif que vous aurez facilement obtenue des compagnies concessionnaires, eu faveur des amendements agricoles.

Vous doublez alors le bienfait des chemins de fer. En un mot, en facilitant et popularisant par eux l'amendement des terres, vous les faites tourner au profit de Tagriculture autant qu'au profit du commerce et de Tindustrie, et l'on ne peut dire "que les frais de cette création pèsent sur les agriculteurs plus que sur les autres classes.

Dans le matériel servant à la construction des chemins de fer, et qui reste presque inutilisé après leur achèvement , les compagnies puiseront sans frais les moyens de faciliter Textraetion et le transport des matières agricoles. Elles pourront même trouver un avantage à

(1) Une zone de 6 kilomètres à droite et à gauche du chemin de fer n'embrasse pas moins de 1,200 hectares par kilomètre de rail-way. Nos chemins de fer devant se développer ensemble sur plus de 4,000 kilomètres, celte zone comprendrait donc environ 6,000,000 d'hectares.

acquérir le long des rail-ways les principaux gisements de ces matières minérales pour les vendre aux agriculteurs sur toute la ligne, à un prix moins élevé, Texploitation étant pour elles moins dispendieuse.