HUITRES PORTUGAISES

llexd'Olerons 2 "reree 8.100.000 255 fr. 2.000 fr Rochétort. en entrer 40.000.000 » 52.000 Marennes." 20 re 1.000.000 » 1.500 ROAD ee peser eee ,.| 04.713.000 » 37.080 TOTATD a retro 103.813.000 255 fr.| 103.086 fr.

M. le Dr Roché résume, dans le tableau suivant, le rendement, en quantités et en valeurs, de l’ensemble de Ia pêche des huitres, de 4874 à 1895 inclusivement :

ANNÉES ae VALEUR D HUITRES

.637.481 1:857.204 fr.

Comme toutes les statistiques, celles-ci doivent être lues avec circonspection, et il ne faudrait pas se hâter d’en tirer des conclusions absolues. Les quantités capturées ne sont pas toujours en fonction de la richessé des gisements. Elles dépendent aussi du nombre des bateaux employés, de la durée de la pêche, de l’étendue du champ d'exploitation, du temps plus ou moins favorable, — facteurs variables d’une année à l’autre et d’un point à un autre.

Néanmoins, tels qu’ils sont, les chiffres qui précèdent donnent un suffisant aperçu de l'importance de nos bancs naturels.

De même, le gain moyen des pêcheurs est quelquefois loin d’être proportionnel à la richesse des huitrières qu’ils exploitent. La dernière statistique de la marine, celle de 1895 (1), le fait varier de 535 fr. (pour le Havre) à5 fr. 40 (pour Arcachon), en ce qui concerne la pêche en bateau, et de 560 francs

(4) La statistique de 1896 a été publiée depuis l'achèvement de notre travail. £lle n'est pas de nature à le modifier.

Etage

(pour La Tremblade) à 4 fr. 50 (pour Arcachon), en ce qui concerne la pêche à pied. Les centres les plus importants ne sont pas forcément les plus favorisés sous le rapport des bénéfices individuels, parce que ces bénéfices sont parfois en raison inverse du nombre des pêcheurs. Les bancs d’une prospérité médiocre ne sollicitent guère, en effet, les pêcheurs; et, moins l’effectif de ceux-ci est élevé, plus s’accroit la part de pêche de chacun.

La rareté et la qualité des produits influent aussi naturellement sur les prix de vente. Ainsi s'explique la disproportion entre les rendements en quantités et les rendements en valeurs de la pêche en bateau et de la pêche à pied. Elles ont rapporté en 1895 :

La première, 24,467,192 huîtres, évaluées 424,573 francs.

La seconde, 97,1517,860 huîtres, estimées 226,515 francs.

L'écart provient de ce que la pêche à pied a pour principal objet la capture des portugaises, dont l’infériorité de prix est considérable.

Enfin, la concurrence joue également ici son rôle ordinaire. Cette année, les pêcheurs de Cancale, qui n’avaient pas encore écoulé toutes les huîtres de la campagne de 1898 déposées dans leurs étalages, ont obtenu que leur caravane füt retardée. Quand elle a commencé, les acheteurs s'étaient déjà pourvus ailleurs, notamment auprès des pêcheurs de Granville. En sorte que les Cancalais ont été obligés de traiter à des conditions peu avantageuses, et, finalement, en présence de lPabaissement continu des prix offerts par les marchands, ils ont cessé la caravane, n’ayant pêché que dix-huit heures, sur les trente heures qui leur avaient été accordées. (Hs n’en avaient pas moins pris 10,000,000 d’huîtres).

Les transactions entre pêcheurs et acheteurs sont, aujourdhui, libres partout. Consacrant de vieilles coutumes, le décret de 1853 avait, pour Granville et Cancale, réglementé un système de vente à profit commun, fort compliqué et fort gênant. Les marchés individuels ou particuliers étaient prohibés, La Communauté des pêcheurs intervenait et bénéficiait

Roue

des deniers à Dieu payés, au moment de leur inscription, par les marchands locaux et forains admis à contracter. Des obligations étroites et réciproques étaient imposées aux ache- : teurs et aux vendeurs. Les premiers ne pouvaient, dans leurs acquisitions, dépasser un maximum. En cas d'insuffisance de la pêche, la part de chaque acheteur était réduite proportionnellement. Par contre, la caravane finissait, quelle que füt la durée qui lui eût été assignée, dès que les quantités prévues aux marchés communs étaient fournies aux marchands.

Bien qu’il n’ait pas été expressément abrogé, ce régime suranné est tombé en désuétude. On a essayé de le faire revivre en 1899, à Granville, mais sans succès. Cette dernière expérience l’a condamné.

Les Communautés de pêcheurs n’en subsistent pas moins à Granville et à Cancale. Elles s'occupent des intérêts généraux, sont consultées, comme nous l’avons vu, pour la préparation des arrêtés préfectoraux ; font, quand il y a lieu, placer à leurs frais les bouées délimitatives des huitrières à meltre en exploitation, et élisent des gardes-jurés chargés de la surveillance des gisements et de la pêche. Elles sont subventionnées par le Département de la Marine:

La statistique de 1895 . accuse 1,122 bateaux, montés par 4,095 hommes. Qu'est devenue l’époque, peu éloignée de nous, où le seul quartier d’Auray armait près d’un millier de bateaux pour la pêche des huilres ?

Le chiffre est encore respectable. Mais l’exploitation des huitrières ne saurait, vu sa courte durée, constituer la principale industrie de nos marins, auxquels elle n'apporte qu’un complément de ressources. La pêche des huîtres ne crée donc pas pour eux une situation spéciale. Astreints aux obligations du service dans les Equipages de la Flotte, ils acquièrent, en naviguant, des droits à la pension dite « demi-solde », — droits qu’ils transmettent à leurs veuves ou à leurs orphelins mineurs ; ils sont secourus, en cas de perte de matériel de pêche, par le budget de la Marine, et par celui de la Caisse

Hg des Invalides, quand ils se trouvent dans le dénûment. A leur défaut, leurs familles sont assistées.

Depuis le 4er janvier 1899, ils bénéficient, en outre, des dispositions de la loi du 21 avril 1898, «instituant une «Caisse de Prévoyance » entre les marins français contre les risques et accidents de leur profession. » En un mot, ils sont soumis aux charges générales et jouissent des avantages généraux résultant de la qualité d’inserit maritime.

La pêche à pied, où domine l'élément civil, a été pratiquée, en 1895, par 15,388 personnes. Comme la pêche en bateau, elle ne constitue pas non plus une profession exclusive pour ceux qui s’y livrent. Par suite, rien de particulier à dire ici sur leur condition.

Nous retrouverons, d’ailleurs, les pêcheurs en bateau et les pêcheurs à pied quand nous parlerons de l’ostréiculture privée, parce qu’il en est un certain nombre qui sont, en même temps, parqueurs ou employés dans les parcs.