CHAPITRE II

Surveillance, — Conservation, — Entretien, — Aménagement ef Beconstitution des Bancs Naturels.

-En rapprochant des notions que nous a fournies la science celles que nous venons de donner sur la capture des huîtres, on est amené, ainsi que nous l’avions fait pressentir, à envisager la pêche méthodique et rationnelle sur les bancs natu-

-rels comme.un mode de travail essentiel pour l'entretien des gisements. Le pêcheur en bateau est donc, sans qu’il s’en doute, un « ouvrier ostréicole » rétribué en nature. S'il ne soupçonne pas que cette définition économique lui soit applicable, il n’en à pas moins la conscience de son rôle, quand il dit, en employant une expression figurée, «que les bancs doivent être labourés, comme la terre. »

Le patronat est ici représenté par le Département de la

Marine, dont les agents, indépendamment de leurs attributions d'ordre général, remplissent, pour ainsi dire, et suivant les degrés de la hiérarchie, l'office de directeurs, d'ingénieurs et de contre-maitres ou surveillants. La Marine, en effet, entretient ou commissionne, pour la police de la pêche côtière, un personnel de surveillance qui, s’il n’est pas, sauf quelques exceptions, exclusivement affecté au service des huîtrières, n’en est pas moins un précieux auxiliaire pour l’ostréiculture publique.

Nous allons le faire brièvement connaître : |

Sous la haute autorité des Préfets Maritimes, des Commis-

saires Généraux ou des Chefs du Service de la Marine dans les sous-arrondissements, la surveillance des pêches est exercée par les Commissaires de l’Inscription Maritime, qui ont sous leurs ordres, pour les seconder dans cette mission, des Syndics des Gens de mer, des Garde-maritimes et des Gendarmes de la Marine.

Ils sont de plus assistés, dans certains Quartiers, par des Gardes-jurés des pêches, et, dans le cinquième arrondissement, par des Prud’hommes-pêcheurs. Si, à cause du peu d'importance de l’ostréiculture sur les côtes méditerranéennes françaises, l’étude de l'institution des Prud’homies ne dépassait pas les limites de notre cadre, elle serait intéressante à présenter. Nous ne résistons pas, néanmoins, au désir d'indiquer que les Prud’homies sont des associations de secours mutuels entre patrons-pêchéurs et que les prud'hommes qu’elles élisent sont non seulement des agents auxiliaires de surveillance, mais encore des magistrats jugeant au civil, en premier el dernier ressort, sans appel, révision ou cassation, les contestations d'ordre professionnel entre pêcheurs, et ce, sans procédure, forme ou figure de procès, quelle que soit l'importance du litige. Cette juridiction, qui se substitue à celle des tribunaux de droit commun, est un dernier vestige des institutions du Moyen-Age.

Les Commissaires de l’Inscription maritime sont, de plus, secondés, pour la surveillance en mer, par les officiers et of-