ET STS KF.LAT10\S D1PT0)I \TIQUES
titre, qnoiqn'on oITril düns les imites l'abdimlion de b eauroiinc îles Caslilles. Le due d’Anjou, dont !c berceau fut place à côte de tant de cercueils, démolira comme le faible rejeton de tant de princes ; il devint à ta suite des temps ce Louis X.V qui devait exprimer uiuralenKiU la mine de la nionarebio, comme sa jeune lêlc avait résume toutes les espérancesde la famillcroyale de France. Il y eut <|tiel(iues fêles encore pour célébrer celle naissance du noble enfant; ce furent les dernières pompes où nii pciidejoiesc mêla aux tristesses qui absorbèrent lesclnlteaux de Versailles cl de Marly.
Après lu niorl de Monseigneur, les titres de danpliin et de dauphine échurent au gracieux roupie du duc et de la duchesse de Bourgogne. Le nou veau dauphin a^ail vingt-neuf ans; il n’avail aucune qualité éclatante, maisdincoiUcslahles vertus privées; Fénelon et Ileauviliiers avaient manié cc caractère avec tant de persévérance, qu'ils l'avaient ramolli an point de lui ôter ces énergiques conditions de prince qui caraciériscut les rois nés pour la jioslérité. Le duc de Bourgogne, pauvre général d'armée, sans capacité, sans intelligence militaire, avait concentré son esprit dansla méditation et la philosophie; aux temps de crise, ce sont ces es- })èces de cois qui perdent les empires. Le due de Bourgogne était mi heau modèle de scoliaslc et d’érudit; il faisait des commentaires et des traités de morale, mais sa force et sa volonté de prince avaient ctécomplètemeiil éteintes ci absorbées par Fénelon cl lleaiivillicrs; scs précepteurs ravaient annulé; le parti de la cabale élevait liant cette éducation; elle était pitoyable, parce qu elle faisait du dauphin un esprit candide et médiocre dans le gouvernement de I Ltat ; un souverain comme Télémaque eût clé un fort mauvais roi dans la lour* mente dame invasion militaire et quand il fallait sauver lu natioiiulité françai.se.
Acdtc de ce caractère de M. le duc de Bourgogne, grave et simple tout à la fois, combien n'est-elle pas gracieuse la physionomie si jeune de la duchesse de Bourgogne! Quoiqu’elle ne fût plus celle enfant de treize années ipie Louis XIV accueillit avec tant de galanterie, elle avait conservé après vingt-cinq ans son espièglerie et sa légèreté; elle était trois fois mère ; dissipée, rieuse, elle jioriait son ventre avec une petite Oerlchondense, comme si elle avait eu sentiincnl qu elle avait là l'héritier d’une grande monarchie. La diichessede lloiirgogne avait toute la coquetterie de son âge, elle ne s’en cachait pas ; elle adorait les plaisirs jusqu’à no ménager ni sa .santé ni son repos. Tout s'attachait à file, parce qu’il y avait en sa personne une dou- T. I.
ccur, un laisser-allerdegrâceet de bonté; elle avait échangé cc type si pur de reufaiioc insouci.iiUe contre le caractère si intérc.ssaiit d'une jeune mère; elle folâtrait et jouait avec les ducs de Hretagnc et d’Anjou; elle u'aimait pas les filles illégitimes de Louis XIV, et plus d'ime fois, lorsque celles-ci avaient fait mine de l’insulter, elle s’était écriée en frappant dans ses petites mains avec une moue charmante: « (>la m'est indin'ércnl, je serai leur reine, n
C’était chez >I*“* de Maiiitcnon que la duchesse de Bourgogne avait éiahli sa résidence; elle ne qniuait pas son cahinet quand le roi y était ; là elle était entourée de bijoux, de belles chinoiseries, de riches driilelles, de rouets en ébène, d'écrans et paras<ils de Perse; sa pelilc lélc, son corps si mince, si élancé, se perdaient pour ainsi dire dans celle profusion de lapis moelleux, de boites de parfums, de CCS magnifiques caves d'essences si odorantes et si recherchées. Puis on la voyait s'élever sur les genoux du roi, le caresser de ses jolies mains ou l'eiilacer de ses bras; elle faisait rire le monarque, hnbiiiieUcmcnt si grave, à force d'espiègleries; elle avait une déférence loulere.speclucuse pour M"* de Maintenon; elle ne lu nommait jamais que sa tante, et celle-ci lui lenail compte de ces attentions d’ime femme qui sc faisait si bien son élève; elle la louait toujours auprès du roi, qui la comblait de bijoux. On pardonnait toiil à la duchesse de Bourgogne, parce qu’elle était U* délassement de la vie de Louis XIV, alors si inoiiolonc ; c'était une fleur Jeune encore, aux conletirs brillantes, nu milieu de ces deux chênes vieilli.s qui eiil.i(;aieiit leurs rameaux usés dans les orages du monde.
Par une soirée glaciale de février, on apprit à la cour que M*"* le duchesse de Bourgogne avait rc.sseuti une sueur froide, une lièvre avec un frisson, elle SC coucha de bonne heure; mais, ctourdii* qu elle riait, le lendemain elle se leva comme à l’ordinaire; la lièvre la reprit le .soir; elle éprouva .sur Fceil une douleur si vive, qu’elle avoua, dans sa crise, n’avoir pas même autant .soiilFert en accouchant. 'l’rois jours celle fiev re se manifesta avec oo I nouveaux symptômes graves, des nssonpissemens,
I dos taches rouges sur la peau ; elle fui si mal, qu'on I parla tout haiii danssa chambre de lui adminislrtr I les derniers saeremens. Le 12 février cette princesse si vive, si folâtre, cette noble créature si en - 1 jouée, si line de taille, avec ses beaux yeux, sc.s ! riches parures de perles, de corail, ses gerbes do I diamans, scs robes de damas, d'étoires de Perse, I cette princesse toute mignonne, n élniL plnsqu’uii
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LOUIS XIV, SOX COUVERNRMKNT
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cadavre aux traits dcfignrcs par la mort (i). Ainsi, quand vous entrez dans nu bal parfumé de fliiirs, éclairé de mille bougies, souvent une idée sinistre surgit au cerveau ^ tous ces corps si frais, si élégans, si parés, deviendront dans cinq ans, dix ans, plus tôt peut-être, le partage du cercueil, et cette afTreuse idée vous reproduit les qiuidrilies, les valses gracieuses, comme ces rondes de fenimesécbeveléesel amaigries des vieilles légendes allemandes, fanldmesqui dansent, les yeux creux cl vides, autour des ossemeus du sépulcre. Quelle douleur ne dut pas ressentir le vieillard couronné à Uaspect d’iin si grand deuil dans son existence ! La duchesse de Uonrgogne faisait ses ]>lu$ doux détasscmens; elle était toujours auprès du roi, sur scs genoux, raimant, le caressant ; elle lui doiiiiail un peu de jeunesse, un peu de vie; avec sa froide physionomie , M'“' de MaiiUciion ,si insensible, éprouva elle-ménic une vive impression de cette mort de Mignonne ( nom qu'elle donnait à M'"' la duchesse de Doiirgognc) ; et puis il y a dans ces inllexibles arrêts de la destluée qui saisit une jeune tête je ne sais quoi d injuste et d'implacable. Que le vieillard baisse le front quand sa vie est avancée, la mort arrive comme le terme nainrel ; on l arceptc, on la subit pour soi et pour les siens; mais quand sa faux coupe la fleur dans son printemps, quand ou voit disparaître lafralchc et belle création, ou éprouve la même émotion rêveuse que dans le camposantoAc Florence ou de Pise, lorsqu'on foule ces inscriptions do marbre blanc qui cachent les dernières dépouilles de ces jeunes miss^ pâles hluets meurtris par les climats du nord, qui viennent peupler les cimetières d’Italie (2).
Le duc de Bourgogne, dauphin de France, n'avait pas quitté le lit de sa femme; il la chérissait avec celte Icudresse d'iin époux chaste qui 11c trouvait ses joies qu’avec elle ; M. le due de Bourgogne était trop pieux pour demander d'autres distract ions au monde; sa femme était tout pour son amour; quand il l’eut perdue, que lui resta t-il? Déjà M. le duc de Bourgogne avait senti les premières atteintes de son mal au chevet du lit de sa femme agonisante; il ferma les lèvres blanches d’ Vdélaidc de Savoie, puis monta madiinalcment dans son carrosse avec les menins, qui tous remarquèrent son regard fixe, son œil hagard , Ic^ taches rouges
(1) La duchesse de Bourgnjrnc quitta la vie le 12 février UI2.
(2) A livuitrtic siirloiit, le cimetière des Anglais offre ce triste aspect de lu mort dans di* jeunes filles de quinte, dix -sept rt vin^t ans; je passai qui-lqiics heures en 1835 autour de ces tombes, que la tendresse
qui s'étendaient sur son visage. 11 y avait dans la pliysionuuiic de Monseigneur je ne sais quoid'égaré et desombre, expre.ssion d'une grande douleur; il n'écoiitail ni ne répondait, cl lorsqu’on vint lut dire que le roi voulait le voir , ce prince si soumis, si rcspecuipux , se le laissa répéter trois fois avant de césler à la royale invitation. Celte enlrevne mucltc fut louchante; la fièvre le prit, faible d'abord, puis avec un redoublement très-prononcé; M. le duc de Bourgogne s’alita le .soir pour ne plus se relever; il Ut la pieuse mort d'un sage chrétien. Ce ii’était plus ce caractère fougueux , iiiipaticnt , des prcuiicres aimées de sa vic; ce n’était plus ce prince avec toutes les qiialilés et les défauts de son aïeul lli'uri IV ; je Fai dit déjà , Fciiélou et Beauvilliers avaient abaissé cette fière tête; le duc de Bourgogne, appelé à la couronne, eût etc une sorte de roi parlementaire, avec des idées de pouvoirs pondérés, d’Élats provinciaux uniformes; il eut substitué le goiivermiiicnt des bourgeois et du Parlement à la monarchie mililaire , telle que l’avait fondée Ucnri IV, le roi des gentilshommes, et ce n était pas ainsi qu’on aurait pu sauver la France de l iiivasion (3).
Quelle douleur ne dut pas éprouver Louis XIV à l'aspect de ces deuilssi rapides! le grand dauphin , puis le duc et la diirhessc de Bourgogne, enlevés dans l’espace d’une année cl avec de.s circonstances si douloureuses. Avez-vous quelquefois contemple les tableaux de la uiort de cette duchesse de Bourgogne, reproduite dans les gravures contemporaines, aux teintes fortes et noires? Une chambre de Versailles parée et damassée nous ajiparalt à la lueur de quelques pales bougies; le roi vieilli., les traits décomposés et peudans, est assis dans un large fauteuil; à ses côtes est M"'* de MaiiUcnon , si reconnaissable aux rides qm sillonnent ses joues et .sou front à peine dégagé sous sa coitTurc; derrière ce fauteuil, une foulcde gentilshommes, la tête appesantie, les larmes aux yeux, car comment les pleurs ne seraient-ils pas venus rnisselant à 1 aspect d’un tel spectacle de la jeunesse agonisante cl de la majesté royale si vivement éprouvée î Puis la pensée de l’cgalité du tombeau en face du monarque le plus puissant, le plus absolu! surcelU à baldaquins verts repose une femme jeune , mère (rois fois; la mort qui s'avance abîme scs traits ;
un peu pompeuse des parons avait ornéo d’armoiries cl de titres,
(3) ll-i mort du duc de îloiir{»o;»nc arriva six Jours après celle de sa femme, Vcsl à-dIre le 18 février 1712. Le 8 mars suivant, leur fils aîné, le duc de Bretagne, mourut aussi à Tige de cing ans.
KT SES UEL\T!ONS DIPLOMATIQUES
elle se inel sur son séant pour baiser et bénir une petite et douce créature qui la regarde de scs yeux grands et Axes; cet enfant était le due d’Anjou (t), riicriticr de la couronne; il avait reçu ce nom de duc d’Anjou comme un acte de politique de Louis \1Y , pour constater qu’il voulait conserver \ du moins la dignité de roi d'Espagne en la personne < de son pelii-lils Philippe V, si les malheurs de la guerre obligeaient ce prince à quitter Madrid : le roi d'Espagne, avant son élévation, portait ce beau titre de duc d'Anjou. Tel était le tableau déchirant de la cour de France !
Le duc de Berry , frère de M. le dauphin, si aimé à Versailles par la honte de son caractère, la viva* cité de son esprit, avait alors vingUsix ans; il était d’une naïveté ravissante, iin peu maladroit; il ne pouvait sortir sans faire une gaucherie. Un jour, à la chasse , il se brisa l'épaule , et on le rapporta sur un brancard à Marly , il souffrait l>eaiicoup et ne se plaignait pas; une autre fois il tira si éiour' diment , qu’il mit iingros plomb dans l’œil droit de son cousin le prince de Conti et l'éborgna ; ce noble et bon jeune homme en fut désolé, il alla chez la femme du blessé, au chevet de son lit, et s’agenouilla en pleurant pour obtenir sa grâce. Leduc de Berry n’avait pas d’Inslruclion, mais on citait de lui des mots chamians; quand .son frère cadet fut appelé à la couronne d'Espagne , le duc de Bourgogne lui dit : « Eh bien, pauvre Berry, que feras-lu, toi sans royauté ni royaumes? — Moi, répondit le jeune duc : je me ferai prince d’ürangc pour vous faire enrager tous les deux. » Parvenu à son âge de majorité, on dut songer à marier le duc de Berry, cl un monvement de cour détermina le roi à lui accorder une des tilles du duc d'Orléans, princesse gracieuse, mais légère au dernier point. Ce fut une longue cl difficile négociation menée â An par deux ou trois courti.sans, parmi lesquelsse trouvait le duc de Saint-Simon, l’auteur des Mémoires, le plus intrigant des ducs et pairs, et dès ce moment dévoué à la famille d Orléans (a). Louis XIV céda, parce qu'il avait une indicible faiblesse pour la duchesse d'Orléans, une de ses Ailes naturelles qu’il chéris.sait le plus.
Elle était ainsi bien réduite cette longue et brillante postérité de Louis XIV ; la grande lignée ne | reposait plus que sur la tête d’un enfanl frêle et I
(1) I.C duc d’Anjçü, depuis f^onis W, était né ver- I
Milles, le 1.1 février 1710. Æb |
(2) f'oÿez tout ce que raconte le scandaleux eliro- i niqurur sur cette intrigue. Il était chargé de la cor- { respondance intime du duc d'Orléans, qui craignait |
’ maladif (a); la seconde branche était représentée : par le duc de Berry, à peine marié et sans enfant j encore. Quelle destinée triste cl fatale! Il y avait deux ans que la race du roi de France était encore féconde et merveilleuse; un dauphin de cinquante ans, père dé trois lils; l'alné, duc de Bourgogne, à sa trentième année; le duc de Berry , fort et puissant ; le duc d’Anjou , roi d’Espagne ; ch bien ! la morl avait pris la ligne directe cl l’avait emportée ! elle necroissait plus que par une seule tige, comme ces chênes majestneux qui, frappés par le temps ou la tem)>êle, ne survivent plus que par un faible et vif rameau qui se perd sous les branches mortes et les feuilles desséchées !
CHAPITBE liU¥l*
oet!vio:v populaire sur les morts fatales
DAXSLA FANILLEROYALE.
Bruits sur rcmpoisoiinemcnt des princes. — Opinions médicales. — Accusaliou.s surle duc d’Orléans.— ÈniculesdcParIsconIrelc Palais-Boyal. — Le prince dénoncé devant le roi. — Circonstance de ces accusations. — Commenceinciil de procédure. — Soupçons sur l'empereur. — Les probabilités.
Lor^qu'uxe épidémie, une famine terrible déciment un peuple , ou bien encore lorsque la mort avide prend une rare royale cl la jette dansl'élernitc , il est dilTIeile que des bruits vulgaires, des accusations passionnées, ne s’élèvent pas dans la foule pour doimerdes causes extraordinaires à ce qui n esl quebpiefois que l’horrible coup de la de.slinée ; alors la voix publique désigne avec rage des circonstances souvent innocentes; on ne veut pas que la fatalité ait tout fait, on envenime les soupçons, et il faut que rautorité suit bien liante , bien impartiale, pour ne pas se laisser dominer par la vûixeiilrainantc cl fougueuse des roultitiidcs.
Bien u’avait produit un effet plus profond à
lanl Louis XIV. (Mémoires de Saint-S'unon, ad ai ii- 1712.)
(3) A cotte épf>quc 1c dernier AU du duc de Bourgogne, le duc d'Anjou, fut gravement malade; il fut sauvé comme par miracle.
sus
hOllS \IV, SON G01VKRNT.MENT
Paris que res morts si tristement multipliées; (|iioi !)e dauphin, chéri des halles et des hoiir^eois, Adélaïde de Savoie, si aimante et si gaie, M. le due de Hoiirgopne, «on mari, le hel et digne élève de Fénelon el de Beainilliers, si intimes des |»arlemeiitaires \ loiiles ces tètes adorées avaient disparu comme par im seul coup de faiiü de la mort! cet événement étuil-il naturel? (comment croire que desexistencessi fraîches, si fortes, avaieiilété enlevées si fatalement? n’y avail-il pas poison subtil? A la bonne heure pour M. le dauphin avec son ventre rebondissant i il pouvait avoir été emporté par une apoplexie ; mais M. le duc cl M“* la durhc.sscde bourgogne, n élait-cc pas Part des Ilrinviüiers qui avait servi un grand criinincl ? il était si aisé de SC débarrasser d’ime tête qui faisait ombrage ! Paris était alors rempli de sinistres aventures et d’histoire abominables sur les moyens qu'employaient les empoisonneurs pour détruire des familleseuticres, lesqiieiles disparaissaient du monde ; on racontait desnssassinats cxécrahlesdans les vieux qiinriicrs; Pétude des poisons avait été portée fort loin depuis les Médicis: un gant parfumé, un sachet do velours et d'or sutlîsaieiit pour empoisonner. La mode et la mort marchaient de eoiicerl; la fahledcla luni<(ue de Xessii.s se répétait pour ces vétemens de gaze et de soie qui ornaient les bals joyeux et les fêles somptueuses. On Iremhlailaii foyerdomesiiquequnml la coupe toucliail même les lèvres purpurines de Fenfanee, ou lorsqu’un rubis scintillait sur le sein d'une jeune fille à la clarté du festin !
Cet le opinion d’empoisonnement, d’abord vague cl incertaine, saisit bientùt un caractère d’ardente personnalité. Il faut toujours une victime à la douleur publique , cl voilà pourquoi les barbares -sacritialeni une liHc humaine dans les grandes ealainités. Leduc d Orléans vivait à Paris d’une manière fort dissipée; le Palais-ltoya! était visite par qiielqiiesamis intimes, niécoiitensdc Versailles. Philippe ' d’Orléans donnait |»eu de fêtes; il venait à la cour pimol parétiqucite <|iic par plaisir ; a$.socié à des astrologues, devins de bonne fortune, il aimait à perdreson temps dans des opérations d'alchimie. La vieille eroyanee en la pierre philosophale existait encore piti-ss^itUe , et le duc: d’Orléans passait ' des jours cl des nuits à préparer des simples, à corn- ! biner des poisons cl dos odeurs, pardes alainbieset , il l’aide do fourneaux. Le peuple de Paris le savait: j
(t) Süinl-.Slmun , qiiohpic très-dévooc à la branche «l’Orléans «oit ici «es mauvaises liabitudes de totil déprécier, et fait le plus triste portrait du duc d’Urlcans,
dédaigne du roi pour les grandes choses, le due (FOrléans suivait naturellement ect instinct <|ui s'ahaissepourse faireouhlieret s'oubliersoi-inênie. Le prince d’ailleurs ne lais>ait pas une haute opi ■ nion desesmamrs; il était fort déhanché, peu dévot, et appartenait déjà à cette cabale philosophique qnigraudil smissa régence. Le peuple en disait long sur ce prince (i). or, les liatlcs qui raisonnaient à tort et à travers, faisaient mille conjectures ; si monseigneur le duc d'Orléans se livrait a Fart des poisonselde l alrhimie, u’a>ait-il pas son but? 11 était inéconteiii du roi : ne ponvail-il pas avoir jeté un sort sur le dauphin et le due de Bourgogne? F.n éteignant la rare, comme la Brinvilliers avait éteiulsa famille ,ne venait'il pas de plein droit à la couronne? La renonciation dn roi d’Kspagne était absolue, et rnntiquopréleiitiondcs d’Orléans serailainsi satisfaite !
Si le peuple des halles avait un peu réfléchi , il n’aurait pas d’abord attribué au poison ce qui était le résultat probable d'une mort toute naturelle, il n'y avait rien de plus fréquent alors que res épidémies qui enlevaient des familles entières; la petite vérole, la rougeole putride frappaient avec une fatale persévérance le père, le fils, l’époux et Fcnfanl au hcrcraii. Il régnait ce qii’on appelait le mauvais air, c'est-à-dire celte inlliience maligne qui dcrimail de temps à autre les vilh^ de peuple cl môme les résidences royales; Il était donc probable que le duc cl la duchesse de Bourgogne avaient péri vielinics de la triste contagion. La douleur de voir disparaître une femme chérie pouvait avoir aidé la mort de l’époux ; ceta.spect d’un cernieil appelle soiivenl un autre ecn ncü: c’est un poison vif et brûlant pour la sensibilité humaine.
Quelle preuve avait-on d’une mort violente? Les seuls indices qu’on avait aperçu», c’étaient des taches violettes sur tout le corps , le due de Bourgogne si jeune , si fort de santé, avait été enlevé par une ardente fièvre interne : n’élail-ce pas une petite vérole, une de res rougeoles malignes si déplorubleim nt iniillipliées alors?'Opcndant h's médeeinsordinairesdii roi et du dauphin avaient examiné toutes les circonstances de celte mort; leurs avis avaient été partagés : >laréclial avait été d’opinion que rien n’était plus dont eux querempoisounemenl I du dauphin; mais Fagon et Boudin ne menaient pas ' en doute cette épouvantable catastrophe; ils s'en expliquèrent avec le roi d'une manière nette et
cl surtout de Itlunsiciir, frère de liOiiis XlV, père «lu prince, (f'otfez tum. x.)
ET 8ES UFXVnOXS DIPLOMATIQUES.
I>réci!ie; ils écrivirent à Louis XIV qu'il y a>ail ions lescaracièrcsd im empoisoniiemenl réel; les symplùtnc.s n'annonçaieiii pas nnc mort nulurelle, et l’on en conclut qiPil fallait faire des recherches dans les moindres épisodes qui avaient précédé tant de trépas (i)!
Quand ce prnnieravisentélédonnéà Louis XIV, on s'cnqiiil de tous côtés sur les accideiis qu’on avait pu recueillir; on conta dans la cour que la veille de la maladie de la duchesse de Bourgogne, le duc de Xoailles lui avait offerl, au nom du roi d'Espagne, une holtc pleine d'un tahaede très hcllc apparence; la petite duchesse aimait prodigiciiscment le tabac, et le roi ne pouvait le soufîrir, parce qu'il étail de bonne compagnie parmi la cabale cl la société nouvelle de se barbouiller le nez de tabac d'Espagne, et celle coutume était presque de l’opposition. La duibesse de Bourgogne avait donc bien caché sa boite, et on ne l’avait plus retrouvée; le soirméiiie, les premiers symptômes s'ctaieiit développés par des maux de léle. On disait aussi que M. le dauphin avait été visité par le due d'Orléans, et qu’on avait reconnu parmi ses domestiques des gens du ralais-UoynL Mille bruits étaient encore rapportés; un grand sachet pleind’csscnccn'avait-ll )»as été envoyé à M. le dauphin ? et c’était de ce moment qu'il avait alTreiiscmcnL péri d’un poison subtil renferme dans sa boite à gants de daim cl parfumeries.
Ce qn’il y avait de curieux en tous ces bruits, c’est qu’ils cmaiiaicnl du peuple surtout ; c’était à Paris qu’ils avaient pris nai.ssancc; .M. le duc de Bourgogne était tant aimé! on le connaissait au Parlement cl dans les parloirsde bourgeoisie; M. le duc d Orléans excitait la liaiucaii contraire, et rien ne fut plus aise que de répandre sur sa personne de sinistres rumeurs. Ces bruits furent-ils spontanés? vinrenl-ilsdc la conscience du peuple, injuste souvent, mais naïve et profonde, ou bien eiircnl-Üs leur source dansuuc intrigue? On doit historiquement recueillir que le sentiment de la culpabilité du duc d Orléans éclata avec une indicible énergie (2); quelques écrilsdisent que dcl'argent adroitement distri- i hué par le duc du Maine et M "*'de Maintenon avait préparé les esprits à ces accusations contre le duc d'Orléans, oiiYoulaii lui enlever louteforce d’ave-
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nir sur le goiivcruemcnl du roi. Tant il y a que jamais on ne vit une horreur aussi generale manifcsléc contre le duc d’Orléans ; il ne pouvait plus paraître aux rues de Paris sans que intlle cris et injures n'cclalassciU contre lui (s) ; s’il trottait en son carrosse pour sortir de la porte Saint-Honoré ou Vaugirard, la canaille le pressait de toute pari; les épithctesd'cmpoisoimeur lui étaient jetées à la face par les femmes du peuple et les lmurgcoi.s qui le renrontruienl ; des groupes se formaient sur ses pas, et peut-être n’eiU-II pas échappé aux fureurs dcsmiiUitmies, si dos gardes nombreux ircusseiil entoure son carrosse.
A la cour, le duc d’Orléans suscitait une répugnance plus profonde encore; premier prince du sang, il avait droit à des honneurs, à des prcvciiaiim; eb bien! depuis que ce.s bruits avaient circulé, personne n’osait plus approcher de lui, on le fuyait; quand il s’avancait vers un coin du salon, il se faisait partout une solitude siitncieusc ; 011 craignait son contact; à peine quelques umisdu prince, parmi Icsipielsle duc de Saint-Simon, osaient lui adresser la parole, il y avait du courage à le croire iiinoceiit. Le prince ne s’était pas aperçu encore de lu cause réelle de celte répulsion générale; il la demanda, cl lorsqu’on lui dit Uaffrcusc accusation qui pesait sur lui, le duc d’Orléans sc sentit comme accablé : que faire? il savait toutes les préventions du roi contre sa personne; il était de son naturel trèstimide; l’aspect de Louis XIV lui imprimait une indicible terreur, U ne |K)uvait soutenir ce regard, cl presque toujours le duc d'Orléans avait traité avec le roi par écrit; il iravait jamais rien sollicité que dans la forme de lettres, placcls 011 mémoires (O-
Opendanl , sons le poids terrible de celle accusation, un prince du sang devait demander une audience au roi, et s’expliquer dcvantlui; il s’agissait de .sa vie et de son honneur ; iin exempt des gardes pouvait à chaque moment lui arracher son épée et le conduire à la Ba.stillc; mieux valait, eu toute hypoihêsc , obtenir du roi une acciisjitioii ' positive et des juges. Tel fui l'avis unanime des conseillers du prince; que pouvait-on lui repro- • cher? qu'il frétjiienlail rarlistc en métaux Humbert, nécromancieii et alchimiste de son étal? La
(1) Cornpmi los llcrouirc. de Sainl-Slino.i , chapi- Maurepai en coiilirni dein oii Irai, qm- je nrpuis citer,
ire II et Miivani, ann. 1712, et la jii.liriealii.il du (3) r«ye= Saint-Siiiioi. , ad ami. 1710. U fut lui prince, dan. la (iiiae/le rfe ieyrfe , ou dan. .on liis- rt le marqiii. d'Klllal qni prévinmil le due d O: Iran,
loire ii.iprliii.-e à Uindre., ann. 17IS. ' J” terrible, .oupçoii. qui pe.atelil .ur .Mm Alte.se.
(2) Hu. d'une cban.on popiilaire de. halle, cipri- | (4) .Saint- .Sinioii en était le principal rcdaetiur,
inetit la déplorable accusation du peuple. Le recueil aiin. 1713.
LüUiS XIV, SON GÜOVI-UNKMENT
bourgeoisie l'accnsail d’avoir soilicité l’apparilion (lu diable à un (alisman de uielal, cl d’avoir plusieurs fois icnlé le sorl ; mais clail-ce là une cause de procédure criminelle? Entiii, ce qui décida Icdiic d'Orléans à une démarche immédiate, ce fut la situation tout exaltée de Paris , quand le duc alla jeter de Peau bénite sur le corps du dauphin et de la dauphine, il y eut une véritable cmenie ; le peuple se porta au Palais-Royal, et sans l’inlervenlion du lieiilcnaiit général de police, peut-être ce palais eut-il clé dévasté parla inultilude, tant le bruit d’empoisonnement se répandait.
Le duc d’Orléans n’Iiésita plus à s'adresser au roi ; le marquis d'Kffiat venait d'arriver à Paris, il avait tout dit à M. le duc d’Orléans; ce prince s’écria : <( II n'y a pas d'autre parti à prendre, il faut que je demande la permission au roi de me constituer prisonnier à la Bastille ; il faut que l’on fasse aîissi sur-le-champ arrêter Humbert, et qu’on le juge. I» Cette résolution de M. le duc d’Orléans ne resta point sans efTct; le lendemain il sc rendit à Versailles, cl voulut voir immédiatement le roi; il le trouva sec et silencieux : « Sire, perineitcz-moi de me constituer prisonnier à la Bastille, pour sortir de la fatale situation dans laquelle on me place. — Non, monsieur, dit le roi avec un air de dédain, cela n’est pas necessaire. — Mais Votre Majesté ne peut me refuser d’y faire écroucr Humbert, que l’on dit être mon complice. — Non, monsieur, répliqua le roi plus scellement encore; maiss'il s’y présente, on ne le refusera pas. » Mol dur et signillcalifpour un prince du sang (i) !
Le roi avait coupé court à l’entretien; l'affaire était trop ébruitée pour qu’elle restât sans un romniencemoiit d'in.striiction. D’apres les lois de la monarchie, c’était an chancelier qu’il appartenait de connaître des crimes qui touchaient à la famille royalc;maiseiiceliecircoiisiancc délicate, Louis XIV pensa que le'cliancclier étant trop intime avec le Parlement, le roi ne serait plus maître de la direction qu’on pouvait donner à l'afTaire. D’ailleurs, depuis quelques années, la plupart des questions secrètes sortaient du ressort du chaiirelicr pour aboutir àcehii dcM.D'Argenson.le lieutenant général de police; dans son bureau s'exécutaient la plupart des missions confidentielles; M. d’Argenson travaillait directement avec le roi, cl c'était au monarque qu’il adressait les rapports importans de la police politique. Louis XIV eut
(I) .Saint Simon rapporte en entier cette conTcrsation; elle est aussi dan« les pamphlets de Hollande (1713).
donc recours au lieutenant général de police, car il mettait un grand prix à ce que le plus profond mystère présidât à toute cette inslriiction criminelle. •
D'après la volonté de M. lcduc d'Orléans, Humbert s était rendu à la Bastille pour se constituer prisonnier ; il y fut refusé ; cet ordre était signé de M. d'Argenson : une conférence mystérieuse et décisive s’était engagée au cliâteau entre le roi et le lieutenant général de police; celui-ci avait parfaitement démontré que l’on 'ne pouvait pas commencer une procédure aussi grave sans être sûr de la mener à bonnes fins; et cette procédure contre j qui allait-elle être poursuivie? contre le neveu et le gendre du roi, contre le père de la diicliesse de Berry, lu petite fille du roi ! est-ce que le mal n'excédcrail pas le bien dans celte circonstance? quel prolu pouvait-on tirer mêmed'une condamnation? le moment était-il heureusement choisi? l'ennemi débordait sur laVrancc, il envaliissail ses frontières; fallait-il créer un nouvel élément de discorde par un procès criminel contre un prince du sang? (’.es motifs, longuement dévelop|vcs, avaient prévalu. Si M'**' de .Mainleiion et leduc du Maine (voussaienl vivement au p ocès, le médecin Maréchal, qui avait conservé une grande franchise d’expressions avec le roi, lui avait prouvé surtout la diflicullé de constater un cas d'empoisonnement sur la personne du dauphin. Le roi ordonna à son lieutenant de police d'instruire diserèlcmeut pour la forme, atiii d’éclairer la conscience royale, et de vérilier la vérité des clameurs publiques; on dut suspendre toute accusation contre le duc d'Orléans et contre ceux qu'on présumait être scs complices Le lieutenant de police suivit ces ordres avec ponctualité; si Hiimberl fut refusé à la Bastillf, on pénétra chez lui, on visita les laboratoires du duc d'Orléans ; mais tonte cette procédure fut si secrèle,ellese renferma si étroitement entre le roi cl M. d’Argenson, qu’on ne puts^ivoiraueun incident; on apprit eepcndaui qu'un cordelier de Bres-suire en Poitou avait clé arrêté et conduit à la Bastille; il avait fait de grandes révélations; il était, di.saii- 011, un des auteurs principaux de l'empoisonnement,et toujours les soupçons grandirent ; ils passèrent du duc d'Orléans sur la tète de l'empereur. Tous ces bruits étaient au fond Irès-vulgaircs, ils n’avaient pas un principe de vérité, une de ces forces puissantes qui commandent la croyance et la persuasion.
L’exposition des faits, tels qiriU se pa.ssèrcnt alors, était très-esseiilieilc pour pénétrer danscelle question mystérieuse dereiupoisonuement; il était
ET SES UELATÏONS DIPLOMATIQUES
d’abord un fait à examiner préliminairement : y avait U eu empoisonnement réel , ou bien fallait- il attribuer ces morts foudroyantes à des causes na* turelles? On a rnp|K)rlé Ic.s opinions m^liralessur ce point, et ces opinions n’étaient pas tellement unanimes, ijne l'on piit passer outre à l'examen de culpabilité. Kn matière criminelle, il faut toujours constater la réalité du crime avant d'arriver à la rccherrbedeceux ()ui ont pu le commettre; en su[>posant la vérité de l’cm|M)isonnemcnt , le duc d'Orléans était-il présiimés'cn être rendu coupable?La conduite du duc d'Orléans était déréglée, il avait goût pour l’alcbimie, la mixtion des simples cl des poisons; il était inéconleiU, toute la eonr le savait; mais quel intérêt avait-il à préparer tant de meurtres, puis surtout à s'arrêter Iors<|ue la branche aînée ne vivait pins que dans un frêle rejeton? La conduite irréprochable du régent par rapport à la famille royale ne reml-elle pas improbables toutes ces accusations antérieures? Les motifs sont saisissans; ne faut-il pas examiner encore si ces bruits n’ciuient pas répandus par les princes légitimés et M*"' de Mainteiion leur protectrice, contre les princes du sang représentés par le duc d'Orléans? On voyait lerois’alTaiblir successivement et tendre vers la mort; un procès criminel contre M. le duc d'Orléans lui ôtait moralement la régence ; n’était-ce pas le but qu'on voulait atteindre?
S'il fallait trouver des coupables et un empoisonnement réel, n’y avait-il pas parmi les cours étrangères des ambitions plus intéressées? Le cabinet de Vienne ne pouvail-il pas user de ce moyen pour SC venger de la race de Louis XIV? Ce bruit courut, et Tou cita divers incideus aussi vagues, aussi futiles peut-être que ceux qui avaient circulé siirM. le dued'Orléans : ou parla de lettresécrites, de missions donnce.s à des religieux, comme an moyen âge, pour ensorceler et empoisonner la nombreuse lignée de Louis XIV. Tout cela n’était qu'une de ces rumeurs de peuple qui ne pouvaient dominer que le vulgaire (i) ; hélas! dans les grands dé.sastres on devient soup<;oniiciix ; quand une immense ealamité vous accable, on cherche des causes extraordinaires à ce que la destinée bizarre et implacable a seule fait. Puis des intrigues ambitieuses sc mêlent aux cercueils et veulent prolUer do la mort, comme les oiseaux de proie qui voltigent autour des fatales dépouilles. Le roi avait perdu sa
(l) J'ai écrit ce chapitre pour ne rien laisser de càlé dans In vatlc histoire d'iine époque; j'ai dû exposer l’élnl des idées cl des prrjnjrés mêmes de la multitude. Mes habitudes historiques sont trop au-dessus des pas-
brillante lignée, et qnand on voyait cette noble tête s'abaisser, on spéculait déjà sur la régence que la minorité de Eenfaiit royal devait essenliellcnu-iil amener dans le destin du gouvernement de la France. En cITet, si le duc d Orléans pouvait être violemment soupçonne d’avoir menacé les jours de riiéritier de la couronne, comment lui conlierait-on la régence? Tel était le calcul des princes iégitimë.s et de M'”^de .Maintcuon.
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