NEGOCIATIONS SECRÈTES AVANT LES CONFÉRENCES

d'utrecut.

Agens de Louis XIV en Angleterre. — Le maréchal de Tallard. — M. Mesnager. — Envoyés des lories en France. — M. Prior. — Négociation à Londres. — diplomatiques. — Projet et

contre-projet. — Communications à la Hollande.

LOUIS XIV, SON GOÜYEnNKMENT

•• Refus de b part d'Hcinsius el du prince Kii> gène. — Déclaralion de l’Angleterre. — Uirechl désigné par la Hollande comme lieu des conférences.

L’AVt?sE.ME?ïTdbii ministère lory en Angleterre préparait les premières voies à la paix générale en Kuropcî si une transaciion commune n’éiait pas immédiatement possible , il fallait négocier au iiioin.s une paix séparée el partinilièrc entre la France el la (iramIe-Bretagne, Telle fut ropinion (lu cabinet de Versailles; un rapport de M. deTorcy au roi indiqua la nécessilé d’agir directement auprès du ministère anglais, présidé par le comte d’Oxford, d'abord au moyen d’agens secrets sans mission oiricielle, afin de ne s’engager qu'avec assurance de réussir (i). On devait prendre pour prétexte un échange de prisonniers, le règlement de certaines captures de marchandises qui pouvaient être compensées. M.deTallard était prisonnier sur parole à I..ondrcs depuis la triste bataille d'Hochstedt ; et comme il avait forcément séjourné on .Angleterre, il dut faire servir .sc.s relations anciennes au succès d 'une paix nécessaire aux deux Etats.

M. deTorcy remit au négociateur secret un projet provisoire établi sur des bases nouvelles cl susceplitilcs de satisfaire les intérêts de la Grande- Brelagiie. La France offrait à rAugleierre des sûretés réelles pour sou commerce dans les deux Indes ctdanslaMcdilerranée ;â la considération du cabinet de Londres, le roi promettait une bonne frontière à b Hollande du cûlé des Pays-Bas. L’état prospère des affaires du roi d Espagne ne permettait plus de songer à un changement de dynastie; on prendrait toutes les précautions qui conviendraient à l’ Angleterre pour garantir à jamais la séparation des deux courouiies el les privilèges de son commerce dans les Indes. M. de Torcy proposait d’ouvrir sur ces bases dos conférences diplomatiques, soit à Aîx-b-Gbapelle, soit à Liège, pour traiter séparément ou conjointement au gré du cabinet de Londres (2).

Cescondilions de la paix, bien que rédigées en termes vagues, différaient essentiellement des précédentes; elles reposaient sur des articles bienau-

(1) Archives de Verstiillcs, ann. 1711.

(a) Acte du 9 juin 1711.

(3) Voici le texte du pouvoir, Ici qu’il existe d.ins le» Archives de Londres, a >L Prior est pleinement au-

Irement favorablesà b France que les préliminaires de La Haye, on des conférences de Gerlruidemberg. Le cabinet de Versailles avait compris les avantagesde sa position; il savait les dissidences des nouveaux iiiiiiistres tories avec b Hollande, le l>esoin de paix qui partout se faisait sentir en Angleterre. La belle résistance de Malpbquel d’ailleurs, avait montré tout ec (pie pouvait la France. I..a siliiation particulière de l’Empire favorisait les démarches du c.ibinet de Versailles; 011 a dit, en effet, que ra>èncment de Farchiduc Charles à la couronne impériale avail modillé entièrement les idées de l’Anglclerresiir b succession d’Espagne; il ne pouvait pas être dans ses inlentions de reconstruire la grande monarchie de Charle.s-Quint; b question d’Espagne nedeveuait plus pour les tories qu'un intérêt commercial dont on devait tirer tous les avantages en ce qui louchait les transactions maritimes de FAnglelerrc; c’est en ce sens que .M.deTallard entama la question avec lord Saint-John dans des conférences préliminaires. La condition de ravènemenl des tories était la paix , cl le cabinet de Versailles, connaissant bien cette nécessité, voulait en profiter.

Les démarches secrètes du comte de Tallard en Angleterre eurent quelques succès; le ncgociaietir remit le projet de b France; en conséquence , lord Saint-John fU confier une mission privée à l'habile M. Prier, l’agent actif du corps diplomatique anglais ; M. Prior devait se rendre à Versailles , porteur de pleins pouvoirs et d’un sous-seing , écrit en entier de la main de b reine Anne: « Toute con üancc doit être accordée au porteur du présent, >1. Prior, y ctait-ü dit , pour engager des négociations déniiitives avec b France (s).« M. Prior fut accueilli à Fontainebleau, où était b cour, avec iiue distinction n^marqiiablc ; le roi le combla de politesses ; M. Prior avait alors quarante-sept ans ; c’était un de ces Anglais à la stature élancée; sa tête était belle, son front large et liant, son oeil observateur el méditatif, sa main blanche et effilée, scs lèvres (Inès, s;i ligure d'un élégant ovale , comme Laxvraiicea su depuis reproduire les hommes d'État de l'époque de lord (bsllereagh. M. Prior était porieurdc deux instructions: la preroièrctoulegénérale ; il n'élall désigne que sons le nom de Vhomme chargé de pressentir les intentions de la cour de Versailles.

lorivé .1 l’urniniiiiiquer A b Franco noi domnndos prélimin.vlrcx, el à noim rn rapporlcr Ici réponses, A.vne R. w (Archives de bindrcs.)

1^ cabiDCt anglais y déclarait qu’on ne traiterait Jamais qu'à la satisfaction des allies , c'esl-à-<!ire que rempcrcur, la Savoie, la Hollande recevraient chacun une fronlière sulfisante et respectable; Te* quilibrc devait être maintenu en Italie, et la condition essentielle était l'assiirance formelle qu’en aucun cas les couronnes de France et d'Espagne ne pourraient être réunies (i).

il y avait du vague dans ces pouvoirs généraux, et c’est pourquoi lord Saint-John précisa d'une manière plus netic les concessions et les garanties qu’exigeait spérialeiuent l’Angleterre : ces garanties étaient d'abord un traité de conimerce privilégié , la reconnaissance de la reine Anne et de la succession dans la ligne protestante , la possession de Gibraltar et de Porl-Maiion , le mono)iole du commerce des noirs (2) , la cession de Terre-Neuve, Vuli possuietis des élablisscnicns en Amérique, et légalité des avantages commerciaux dans tontes les colonies espagnoles. Os propositions, adressées par 51. Prior, devaient rester secrètes, à moins qu’il ncfiU arrêté, de concert entre les deux parties contractantes, qu'elles seraient communiquées aux alliés. Le plénipotentiaire anglais s’ouvrit même intimement à 51. de Torcy sur rmilitc d'une alliance oITeiisivc et défensive, conséquence du traité commercial; les principes des tories, défenseurs de la prérogative royale, plaisaient ù Louis XIV; M. Prior invita M. de Torcy à préparer le prétendant de la race des Sliiarts , Jacques 111 , à quitter la France, comme une garantie des bonnes intentions du cabinet de Versailles à l'égard de la reine Anne; le parti tory avait besoin de donner ce gage pour écarter l'idée qu’il travaillait à une restauration. A cette époque, les whigs, exclus du pouvoir, ëiaieul presque tous rapprochés du préteiidaul (3].

La cour* de Versailles re<;iit les ouvertures de TAnglUerrc avec une satisfaction véritable; son intérêt était si visiblement de trailcravecchacune des puissances engagées dans la guerre ! Nevniait il pas mieux faire toutes concessions à la Grande- Bretagne pour SC dispenser des préliminaires aecablans que le congrès de La Haye avait imposés aux malheurs de Louis XIV ? aussi la cour de Versailles

(]) Dociimenft anglais sur la né^jocialion d'Utrecht, ann. 1711.

(2) Celle rtirieuse disposition du monopole, qui fait contraste avec la politique anglaise du temps moderne sur l’abolition de la traite des noir», est conlemic dan» le projet de M. Prior.

(3) Pièce* angUi»ci de la négociation d'Utrecht ,

indiqua Mesnager pour suivre M. Prior à Londres. Mesnager était issu de famille bourgeoise et marchande de l’antique ville de Rouen; il availd’abord exerce la profession d'avocat, puis il fuldéjuilé par le négoce de Rouen près du conseil général dn commerce institué par ('oibert. 11 y déploya une remarquable spécialité; d'Agiicsseau présidait ce conseil; U présenta 51csnagerau roi, qui aimait la ca)iacUé dans les bureaux des affaires extérieures surtout. Le conseiller fut désigné pour une mission secrète en Espagne, afin de régler les intérêts commerciaux de.s deux nations dans la mer du Sud ; ses plans étaient vastes; 51esnagcr voulait lier le nouveau monde a l’am ieii par d'incessantes transactions; ses mémoires dipIomalii|ues sont clairement écrits. 11 avait été en.snile envoyé sans caractère oiricicl en Hollande, pour détacher la république de la coalition en lui offrant d’immenses avantages maritimes; il avait vécu caché à La Haye , pour ne pas donner l'év cil à aucun des cabinets de ralliance; il correspondait alors avec le nom supposé de Lcfe* ron , cl scs dépêches parvenaient à Versailles sons le couvert du commerce et des négociansde Rouen cl du Havre. Louis XIV se servit souvent de cette voie bourgeoise dans les affaires, même décisivcs(4).

La cour de Versailles ne pouvait donc mieux choisir que M. Mesnager pour entamer niLjrailé avec le cabinet des tories. Le négociateur n était pas assez important , assez connu pour éveiller les soupçons des antres cours; on savait sa .spécialité commerciale, 51esnager n'avait jamais suivi une aflaire réellement diplomatique. 51. Mesnager avait ordre de s’abstenir à Londres de toute démarche olficielle; il était seulement négociateur secret, il ne devait voir les ministres que conliden- I tiellement; M. Prior restait Finlcrmédiaire entre Mesnager, Harley cl lord Saint-John. Les instructionsdont le plénipotentiaire était porteur ii’avaient rapport qu’à la question anglaise. M de Torcy acceptait au nom du roi les propositions offertes par 51. Prior a Paris; mais il faisait observer que de tels articles , si avantageux a la Grande-Bretagne, ne pouvaient être admis par la France qu'à la condition expresse d’un traité général avec les allies ; on ne devait faire des concessions aussi considéra-

(4) Xicolas 5icKn.i0rr était né en 1665; il nionnil à Paris le 19 juin 1714. Après la patv d'Utrecht. I^uis XIV, pour reconnaître ses services, lui avait accorde une pension de 10 mille liv. On peut consulter «tir cet habile diplomate, les Mémoires Je Torcy , 3 vol. in-ia, et Vllisloire du cortyrés d'I’irsrkt , i vol. iii-12, ann. 1716.

LOriS XIV, SOX GOUVEnXF.MENT

Mes à rAngletorrc que si clic entrulnail radhésion des autres piiissaitres engagées dans la guerre , en un mot , si ce cuhincl préparait la paix pour loiis(i).

Mesiiager fut hientdl joint par l'abbé Gauthier, scfoml plénipotentiaire secret ^ Prior seul présida aux négociations du ministère anglais et desagens de la Franrc; Mesnager, tout rempli de ses idées commerciales, voulut fonder une alliance politique sur de vastes rapports de nalionà nation. Tout ceci SC traitait coulidentiellemeiil , lorsque lord Saint- John lit demander à Mesnager les intentions définitives de .sa cour : 41 II ne s'agissoil pas, disait le ministre, de négocier avec les coalisés, mais avec FAngletcrrc seule ; il falloit donc s'exp1i(|ncr plus nettement. » L'abbé Gauthier partit de Londres afin d'avoir des instructions plus explicites; elles ne se iircnl |ias attendre. Quel intérêt n’avait pas la cour de Versailles à .séparer la coalition, à traiter à part avec le cabinet de Londres, renneini le plus actif dans la guerre contre la France depuLs Guillaume III! Quand les pleins pouvoirs furent arrivés I signer les préliminaires tels qu'ils étaient arrêtés par M. Prior, le ministère tory pensa que la négociation ne devait plus être un mystère; on avoua la qualité de .M. Mesnager en conseil de la reine.

Ilarlcy, tout récemment créé comte d’Oxford , principal ministre cabinet, exposa devant la reine Anne la suite des négociations entamées avec M. Mesnager; lord Saint-John demanda les pleins pouvoirs de Sa Majesté sous le grand scel , at'iii que le comte d’Oxford, le duc de Burkingliain , Févéqiie de Bristol fussent autorisés, de concert avec BI. Prior, à négocier comme plcnipolcntiaires les conditions de la paix qui pourraient être arrêtées avecM. Blcsnagcr, envoyé de France. Ce plein pouvoir, sous 1c grand sccl , n'était qu’une forme, car déjà les préliminaires avaient été conclus; l'autorisation donnée aux ministres du cabinet n'était , à vrai dire, 4|u’unc ratification accordée sans difîieiilté par la reine \nne(a). Les bases de ces préliminaires furent tenues secrètes pour les allié.s ; ou signa d’aulresarticles destinés à être communiqués à la üollande, car M. Mesnager insistait pour que

(1) Correspondance drTorcy,ann. 1713.

(2) Voici 1c texte de la demande faite par le ministère torj en plein conseil : a C’est le sentiment unanime des serviteurs de Votre Blajeslc qu’on dresse celle même nuit un ordre et des pleins pouvoirs, avec prière <l’y apposer dès le Irndeinain le grand sceau, en vertu desquels le comte d'Oiford, t’évéque de Rris-

lapaix servit à toutes les puissances engagées dans la lutte , et surtoul qu’elle fût notifiée à la Hollande, qui fournissait les subsides à ta coalition.

C'était un point immense que la signature des préliminaires avec la Grande-Bretagne ; la coalition était par le fait dissoute. Knsuitc te cabinet de Saint-Jumes s’obligeait à sc poser comme intermediaire pour communiquer les articles du traité aux iUals-Généraux en les invitant à une pacification générale. Le comte de Sirafford, ministre anglais en Hollande , dut se bâter de se ren dre à La Haye pour exposer à Blessiciirs des ttal.s : « que l'Augleierre, tout en restant fidèle à l'alliance contractée a'vce les puissances, désiroit une ]>aix solide et indispensable dans l étal de pénurie où SC trouvoit l'Europe. » Le pensionnaire lleinsiiis avait eu quelques notions des préliminaires arrêtés à Londres entre la France et l’Angleterre; il fut eflrayéde leur conséquence; il rappela, dans une lettre au comte d'Oxford , les clauses expresses du traité de la triple alliance signée sous la grande parole de Guillaume III; » n'avoiMl pas été alors stipulé qu’aiicunedcs puissances ne feroit une paix .séparée? » Il fut répondu par lord Sirafford, le ministre d’Angleterre, que telle était rinlcntion du cabinet tout entier, et qii'cn déflnitive on ne voulait pas traiter séparément; les stipulations ne devaient pas cesser d'être communes, mais on desirait la paix ; ou ne la ferait isolémenl qu’à la suite d'un refus obstiné et sans motif des coalisés (s).

Opcndaiii rmiion entre la France et l’Anglcterre prenait de remarquables dévcloppcmens. La correspondance devint intime entre lord Saint- John et .M. de Torcy ; les démarches faites par l’Angleterre vis-à-vis de la Hollande ne sont pas un instant cachées pour le cahiuet d« Versailles. Les dépèchesdii comte d’Oxford, de lord Sainl-Johu cl dcM. Prior SC succèdent ; indépendanimenl de ces communications oHiciclIes, le maréchal de Tallard, prisonnier en .Angleterre, reçut un permis de se rendre en France pour faire connuttre à la cour de Vcr.saillcs toutes les bonnes intentions de la reine Anne et de son ministère. Mesnager lui-même avait obtenu une audience secrète de la reine à

toi, le duc de .Sbrcwdmrv, le* comte* de Povilelet de Oannoiilli. Heuiri de Saint-John et Mathieu Prior, ceuyers, .vrrotil consliliiés pléiMpcUcntlaircv pour s’assembler et traiter avec le sictir Mesnager. (Archive* dn I.on<lre*, ann. 1711.)

(3) Dcpêchr* de llarlcrnu comte d« SlrafTord à la Haye, ad nnn. 1712. •

ET SES RFXMIOXS DIPLOMATIQUES

M'indsor;inlroduil pnr une porte tlcrolu^e.la reine l’avait accueilli avecgrdce et distinelion. Le romtc «l'Oxford si^na en sa présence 1rs préliminaires du traité, et Mrsnaper dut les conimiinii|iicr en personne à Versailles, afin de bien expliquer leur esprit et leur portée. Une néf;oeiation aussi heureuse avait donné un certain crédit au plénipotentiaire (i).

Jamais satisfaction semblable pour Louis XIV; la coalition était enfin dissoute! La France n'était plus menaeée ! Le roi n'hésita plus à écrire de sa main à la princesse Anne, et à la traiter en reine légitime d’Angleterre (2); ses lettres furent très gracieuses, et les réponses de la reine sc ressentirent de la joie qu’elle éprouvait de la situation pacifique quelle avait tant désirée. Leroi, toujours galant, envoya à la reine Anne six véicmens de femmes en riches étoffes brochées d’or, fabriquées tout exprès, et comme la reine avait une prédilection pour les vins de France, Louis XIV lui fil expédier deux mille cinq cents bouteilles de Cham-

(t) n«‘{>cchcs do Mo5na<*cr, dépdl de Versailles, ad ann. 1712.

(2) J’ai trouvé l’autographe de la première lettre du roi I.<iui9 XIV à la reine Anne : <t ^ladariie ma simir, comme voms m'avec marqué que vous aviez une entière confianrc en 31. Prior, j'ai cm qu'il serait plus propre que personne à vous informer des nouvelles preuves que je suis prêt à vous donner des cgartls particuliers que j'ai pour vous, aussi bien que du désir <|ue j’ai de terminer sans «luciiii retardement, de cunccrl avec vous, les négociations de la paix. Il va en Angleterre vous rendre compte des nouveaui avantages qiiej'ai bien voulu faire pour faciliter la coiirliision de cet ouvrage. Je souhaite aussi que vous envisagiez ce que je fais dans cette conjoncUire décisive, comme de nouvelles et certaines marques de mou amitié envers TOUS, l'aites-inui le plaisir de les reconnaître, en vous intéressant avec moi en faveur de l’élccleur de Bavière. Je nevousdirai rien des lien«du sangquivonsunissrnl, aussi bien que moi, et ne ferai aucune mention des antres motifs qui doivent vous rendre sensible à l'étal où il SC trouve : il suffil que vous sachiez rinlérét que je prends à ce qui le touelic, pour me persuader que ce sera le principal moi if qui vous portera à agir en sa faveur; j’attends avec impatience le retour de M. Prior, dont la conduite m'est très-agréable; et comme il vous apprendra nies sentimens, j'ajonterai seulement que je ne saurais assez exprimer la parfaite estime., et Familié sincère que j’ai pour vous. Je suis, madame m.i s<rnr, voire bon frère, Lotis, w

Voici la réponse de la reine Anne : a Monsieur mon frère, j’ai reçu avec un plaisir sincère l'agréable nouvelle que M. Prior m'a apportée. Comme votre sagesse T. I.

pngne, dp Ilolirgognp, de nicrinitage et des pôles du IllKine. La rrinc fil parvenir ù Louis XIV une nuiite magnifique de chiens anglais, et un équipage de ces l>eaux chevaux à rélcgantc allure, mélange de la race normande et saxonne, comme la grande nohlesse aiiglaisp; car les chevaux ont là leur blason (3). Des ordres du conseil de Versailles ouvrirent immédialement les ports de France an commerce de la Grande-Bretagne, infaillildemoycn de rendre les transactions populaires : les négocians anglais étaient fatigués de l’état de guerre; les mauiifactures de draps et de tissus allaient prendre im nouveau dévcloppeinenl; Jlesnagcr voulait agrandir raliiancc anglaise par un vaste traité de commerre qui eut embrassé tout à la fois les ports d'Europe cl des colonies; c'était sa vieille idée; le comte d’Üxford cl lord Saint-John la partageaient ; les tories avaient besoin de faire une paix active et profitable.

La sérieuse négociation sc poursuivait par le comte de SlrafFord à La Haye; ü fallait justifier

con«ommée a pri« la ré<olutlon l.v plot priqirc pour fixer les conditions de paix , vous devez être perznadé que je ne perdrai pax nn moment de mon côté pmir en hâter la eonclii.«ion. Je voiix avMire que la grande facilité que vous voulez bien v apporter .1 mon égard ne servira qn’n me faire applu]ucr sans relâche .â rétalilir la (ranqiiillilé pnhiiquc comme nous le souhaitons muluclicnient. Il paraîtra, par les ordres que j’ai donnés à mes ministres â lUrrrhl, que J'ai fait tout ce que je puis dans la conjuncturc présente, en faveur d’im prince dont les intérêts sont soutenus par votre générosité. Je ne doute pas qu'il n’en soit pleinement convaincu et que tout le momie nVn convienne. Je répète encore une fois, .tlonsleur mon frère, que la considération de l’.imilio que vous avez pour lui sera un puissant motif pour m’engager de nouveau dans scs iiilérèts et dans ceux de sa famille, lorsque l’occasion s'en présentera â l'avenir. Au reste, je renvoie M. Prior à Versailles, lequel, en continuant de sc comporter d'mie manière qui vous soit agréable, ne fora qn'exccnter û la lettre les ordres que je lui ai domié.s « puisqu'il ne me saurait dunucr une marque plus particulière de son allacbemeiit et de son zèle pour mon service, qu'en ne négligeant nnciine occasion de réitérer reviime parfaite et la considération que j’ai pour vous, et que je soulmite ardemmeiil de vivre avec vous dans une amitié sincère et perpétuelle. A.ssz, R. »

(3) I.C comte de Tallard partit le 3 octobre pour aller s’embar<|uer à Douvres; il arriva le 12 novembre à Paris, avec vingt-quatre be.iux chevaux anglais et une meule de chiens de chasse; il sc rcnilil d’abord chez 3H. dcTorcy, cl ensuite auprès du roi. (Dépêches mss.)

Digilized by Go>

LOllS XIV, SOX r.OlVERXKMEXT

-fi22

auprès d'IIoinsius la néressitc d’un congrès, afin que la Hollande elle-même se dessinât vis-à-vis de l Empirc. L’Angleterre n’avonait pas encore la signature des préliminaires séparés avec la France; le comte de SlratTord pouvait la laisser entrevoir comme une menace, mais il ne dénon<;ait pas cette transaction comme un fait accompli Les Ktats- Géneraux trouvaient beaucoup de vague dans les propositions de la France; on y promettait bien une bonne frontière à la Hollande, mais on ne s’expliquait pas sur les villes qui seraient cédées ; que donnait-on à FFmpirc ? sur quel point s’éloignait-on de Vultimatum de La Haye? Le comte de SlratTord répondait : « Que rien n étoit plus simple qued’admettre dans leur généralité les propositions de la France, sauf ensnitc à les spécialiser dans un congrès général qui seroit Osé soit à Aix-la-Chapelle soit à La Haye, soit à Amsterdam, au sein même d’une ville bollaudoise, car FAuglctcrrc ne voiiloil pas changer le centre des négociations qui, jnsqii'ici , avoil été la Hollande (t)- ’’

Ces propositions étaient de nature h llattcr les Ktals-Généraux; le pensionnaire Heinsius avait des craintes sur les conséquences de Faeceptation des préliminaires par la Grande-Bretagne; il envoya M. Bnys, le plénipotentiaire accrédité des conférences de La Haye, auprès de la reine Anne à Londres, pour demander des explications sur la conduite de son ministère. M. Bnys devait se mettre en rapport avec les chefs dn parti \s hig et puritain dans la chambre des lords et les communes, afin de réveiller les principes de Guillaume IH et de la triple alliance. Telle était la mission secrète de M. Bnys, porteur d’une lettre autographe d’Heinsius pour la reine Anne (2). On suppliait la souveraine des trois royaumes « de bien envisager les

(t) Dêpêcbev de lord StralTord à lord Harlcy, ann.

(2) Voici l'autographe de Ia réponse que Ht la reine Anne :

a Hauts et putssnns seigneurs, Éon boni amis, alliés et confédérés ; il n'y a rien qui nous soit plus cher que In conservation d’une bonne intelligence rt «rime parfaite union avec voire F.tatv Elles ont été l'objet de nos principaux soins, ci bien loin de nous pouvoir accuser d’avoir contribue en oncniie façon i leur diminution, nous rétieebiiisons avec plaisir sur lotîtes les peines que nous avons prises, et sur tontes les instances que nous avons faites, afin que les disputes survenues an sujet des intérêts des deux nations fussent terminées à l'aniîablc, cl afin que nous puissions nous p.irler sans réserve sur ceux du public; car dans des conjoQClurcs telles que celles où nous nous trouvons,

elatiscsdu trnitéde 1703, aflndenc pas violer lescondilion<> cssontiellcsdc cette triple union. » Lecomte d’Oxford apprit les iiUrigue.s de M. Buysdans les deux chambres ; il dut prendre iiumédintemeni des me.siires ponrque les adresses du Parlement fussent en harmonie avec la poiiliqiiedit cabinet et la paix avec la France.

La principale oppo.silion de l’aristocratie whig était placée dans la chambre des lords : comme cette chambre avait été dominée par Guillaume 111, et agrandie après la révolution de IG88, les wliigs y élaienl en force; le comte d’Oxford lit nommer par la reine dotue pairs nouveaux dans le sens du torysme; dès lor.s la majorité fut assurée à son cabinet. Qu.iiU aux communes, elles avaient été élues sous l’influence du torysme et de la paix ; la majorité appartenait au système de lord Saint-John. Les adresses, vivement disputées, (inirent par une sorte de transaction dans tes deux chambres; l'opinion des wbigs obtint qu’une phrase exprimerait le désirdcla nation pour que la reine fit tous ses efforts afin de retirer la couronne d’Kspagnc des mains de la maison de Boiirhon. Lesvvhigs insisicrent sur la nécessité de maintenir inlégrule la triple alliance telle qu'elle avait été conçue par la haute pensée de Guillaume 111; sur tous ces points, les deux chambres s’en rapportaient à la sagesse de la reine {3)

Lord Saint-John ne dissimule pas les difTiniltés delà position de sou ministère, et il s’en exprime avec confiance à M. de Torcy dans une longue suite dedépéciics, il demande siirioul que la France lui envoie les hases définitives qn’il devra lui-mème présenter â la Hollande comme la condition essentielle dn Iraitedc paix; si la France désire la prompte tenue du congres, u'cst-cc pas là le moyen d’en

il faut que l'oiivcrlnrc soit égale de part et d’autre, de même que la confunre rérlpruqiie. ,>’nuv croyons que l’alarme que vous avez prise nu sujet dcf décla < rations tant du duc d'Ormond que «le l’évêque de Orislül, aura cessé, et nous vous répétons ce que nous vous avons Uni de fois déclaré, qu’il ne tiendra qu'à vous, comme il s'est fait par le pa«sê, que toutes nos mesures touchant la guerre ou touchant la paix, soient prises de concert avec votre Ktal. !.< comte de Slraffurd retournera en peu de jours auprès de vous, plei » nemenl instruit de nos iolcrilious. Akm£, R. o ( Papiers secrets de Kensington, aim. 1712.)

(.1) Annales parlementaires, ann. 1711 et 1712. I.a reine répondit : a Qn’cllc seroit bien fâcliée qu'il y eiU quelqu’un qui put penser qu’elle ne f«‘roit pas les derniers elTorls pour retirer l’Espagne cl les Indes do la roaisou de Bourbon. »

ET SES RELATIONS DIPLOMATrQLES.

I>rcparer les voles? Lord Saiul-Joliii cxijîe que eet enxui suit immédiat. Siir-le>chainp M. Mcsiiat;er quille Paris, cl porte les cuiidilions que la France uH're aux alliés; TaLbé Gauthier avait rédigé ces j>roposiiioiis sous la diclée de M. rie Torcy; on y concédait la froiliêre que la Hollande pouvait désirer, maison ne devait pas oublier que le roi d’Espagne Philippe V avait cédé les Pays-Bas à réleclenr de Bavière. Pour concilier celte cession el la garantie que les Etats-Généraux avaient droit d’exiger, ne serait-il pas t on' enable de reconnaît re réleclenr rie Bavière comme souverain en litre de rcs provinces , sauf à arimctlrc des garnisons lioN landaises dans les places fortes des Pays Bas? On céderait en toute propriété aux Ètats-Généraiix Vpres, Fumes et Amhachl; n’étaicnt-ce pas des concessions suflisantes? Le roi ne pouvait en donner davantage , il demandait en échange Aire, Béthune, Douai, car ces places n'étaient pas destinées à nn système offensif contre l'étranger, mais bien au contraire à nn système défensif pour le royaume. On ne mettra pas de difficulté à la démolition de Dunkerque; mais le roi vent qu’on restitue Lille et Tournai , places qui se lient à l’ancien territoire et aux vieilles frontières de la monarchie. S’il y avait option, le roi préférerait Lille à Tournai. L’électeur deBavière sera remis dans la plénitude de scs privilégeséleelornnx aux dictes de FEmpire ; si l'on ne reconnaît pas ce droit au père, qu’on raiirihiie du moins au lils qui épousera une an hidiicliesse d’Autriche ; on lui céderait les Pays-Ba.s. Si rAulriche vent à toute force s'emparer de la Bavière, eh bien ! alors il faudrait donner comme indemnité à l’électeur le royaume de Naples; le roi s’engagerait h lui faire céder la Sicile; l’urchidiic doiendrait seigneur suzerain des Pays-Bas. On passait par toute.s les imleniiiiiés que pouvait exiger le duc de Savoie; Louis XIV verrait même avec plaisir qu’on agrandit scs domaines en Italie; il s'empresserait de le reconnaître comme rui des Lombards, si on lui abandonnait une portion du Milanais. A l’égard de la Prusse, la France saluera l’électeur de Brandebourg du litre de roi. Voulait-on savoir les intentions de .Sa .Majesté par rapport à l’empereur? ellesétaiciil formelles; on admcitrail dans la personne de üarchidnr la dignité impériale; on lui reslilnerail la citadelle de Kehl; tons les forts du Rhin seraient démolis, ainsi que ceux qu'on a élevés vis-à-vis Huninguc; on rendrait Brisach à l’empcrciir en échange de Landau (i).

(l) Projet spcfct de U Fr.ince. (Archive,' de Versailleêf aim. 1712.)

Ces propositions étaient établies sur des hases assez larges, car elles permettaient le remaniement complet de l'Europe méridionale ; il était impossible de refuser lu ternie d’un eoiigrcs, quand on avait une shasic latitude pour coiiduireiui Iraitéà bonne tin. Le cabinet du comte d’Oxfurd se crut parfaitement maître de la négociation ; il proposa oniciellementaux Etais-fiéiiéraux la rciinion d'un congrès qui serait convoqué à La Haye, aliii d'amener une pacification générale après tant de secousses et de sacrifices! Si Ulrecht convenait à la Hollande, on Icclioisirail immédiatement. Quant û l'empereur , la reine Aune allait lui écrire pour I appeler à celte parification. L’ctatdc l Eiirope était tel qu'il fallait en finir; l’Angleterre (U même insinuer que s'il n’yavait pas une promplcdécision pour nn congrès, elle changerait en traité détinilif les préliminaires arrêtés à Londres entre la France cl la Grande- Breiagne, Dès lors M. Boys n’hésita plus; les Éials- Géiiéraux conseulirenl à de nouvelles couférenres; l'empereur fil comprendre qu’il poiirrait les accepter, sans donner cependant une adhésion formelle à une solennelle assemblée; Sa M.ijesté Impériale s'en tenait, dans ses dépêches, à Vuftimatum commun signé à La Haye.

Telle fut l.isuiledes négociations dijdomatiqucs qui préparèrent le congrès d’UlreclU : on aperçoit combien le cabinet de Versailles acquiert de terrain par .sa seule habileté, et aii milieu même de ses périls. Dans le plan accepté par l’Auglelerre, il n'est plus question d'arracher la couronne à Philippe Y; nn Bonrhon la porte encore haut; il ne s'agit pins de céder l’Alsace et la seconde ligne de forteresses du côté de la Flandre. L’Angleterre sons les tories n'exige plus que deux conditions : la première, c’est que la France perde son caractère offensif el menaçant pour l'Europe; la .seconde, c’est la séparation complète, invariable des iiionardiicsde France cl d’Espagne; dans aucun cas elles ne pourront être réunies (2). Il n’y aurait pas de traités possibles, si des actes solennels ne proclamaient la renonciation de Philippe V an trdiie de France, el de tons les Bourbons de France .à la conromie d’F.spagnc, en y comprenant même M. le dm: d'Orléans. Le ministère du comte d'Oxford admet les indemnités territoriales dans les colonies, mai.s il veut laisser la France forte, afin qu’elle reste comme un contrepoids à l’Empire. Le congrès d'ülrechl va formuler ces idées en traité; les conditions seront dures encore , mais quelle différence

(2) Pièces du congrès d'Vlrecht. mm. 1712.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

rmn* Vultimatum de Li Haye, si tristement iuipéruiir, et les bases adoptées par Tune des ^ruiides puissanres loutractaïUes , celte AnKlelerre 1(111 avait présidé, sous Guillaume III , h la forinidahlc coalition contre Louis XIV! Les temps n'étaient plus lcsméme$;parlefaii,lalriplealliaQCcétaitdissoute.