GRA5DEUK ET MORT DE LOUIS XIV

Louis XTV vieillard. “Scs habitudes. — T.a cour à Versailles. — Mort de Catiiiat. — De Vendôme,

— Du duc de Berry. — Contemporains du roi.

— M‘** de MaiiUenon et les princes légitimés.

— Question de la régence. — Testament de Louis XIV, déposé au Parlement. — Fêles et dernier luxe de Versailles.— Ambassade de lord Stair. — L’envoycpersaii. — Premier symptôme de maladie. — Faiblesse.— Revue de la maison du roi. — Louis XIV s’alite. — Ses dispositions. — Cirandenr dans la mort. — Sa longue agonie.— Le roi s’éteint.

Le roi louchait à sa soixante-seizième année; les grands traits de la race des Bourbons ressortaient encore sur sa tête de vieillard qui s’abaissait vers la tombe; le roi la relevait lîèrc et hatilaiiie cette tète, quand il s’agissait de défendre la couronne et Funilé monarchique de la France; c’csl ainsi que BoUnghroke Pavait trouvé lors des négooialionsde Fontainebleau. Louis XIV avait pris un peu les habitudes paresseuses de IMgc; Use levait lard, il aimait à recevoir età mangeraiililoudans son large fauteuil, il s'y absorbait sous de vastes coussins en velours d’Ulrecht; sa conslilulion était robuste; on ne lai avait connu d’autre inlirmité que la douloureuse lislule qui l'avait tant fait souffrir dans ce passage dilRcile de Fâgc mûr à ta vieillesse. Louis XIV mangeait beaucoup; le défaut

(1) Journal du de Lou%$ XIV, .inn, 1718 à

(2) Gitiiiat mourut le 83 février, et le duc de Vendùine le 11 juin 1718. Je passai à Vinaroscu 1833, cl

(Vexereice, cette absorption somnolente annonçait quelque crise redoutable dans la déiTépiiiide; ensuite Maréchal, médecin de confiance, avait plus d’une fois remarqué des ennures aux jambes et des symptômes précurseurs de la gangrène ; il avait conseillé au roi de Pacliviié et des distractions û sa vie, afin d'éviter Penmii cl la préocciipalion , maladie moriellc dans l’époque avancée (i).

La plus poignante douleur pour un vieillard, c’csl de voir sc former autour de lui ce grand vide de ses contemporains, que la mort fauche de droite et de ganclic : chaque malin on apprenait an lever du roi la fin d’un de ces courtisans qui avaient orne la jeune cour, alors que riibanté Ini-méme, Louis XIV dansait aux brillants ballets de Saint- Germain ou de Versailles; les CIcrembault , les Mirepoix, les Duras, tousces noms étalent frappés en même temps. Câlinât, le général parlementaire, l'homme de guerre des avocats, esprit médiocre très-vanté, parce que les parties lui réservaient un rôle , Câlinât mourut égalenicnl ; cl iin courrier d'F.spague vint en deuil annoncer la mort de M. de Vendôme, digne en tout de la race de Henri IV. Vendôme avait glorieuseineDl restauré la nioiiarchic de Philippe V, lorsqu’il fut atteint d’un mal mortel; il succomba à Vinaros dans le royaume de Valence, où l'on cherche en vain iin monument pour celui qui sauva la maison de Bourbon en Espagne (ï).

Bientôt d'autres funérailles afHigèrcnt la race royale : le duc de Berry, le petit-fils de Louis XIV, ce prince si gai, si aimant, suivit son frère et son aine le duc de Bourgogne au tombeau. Le duc de Berry avait vingt-huit ans à peine ; quelle était la cause de sa mort après de si réccnles douleurs? Marié avec la fille du duc d'Orléans, le jeune prince n était pas hcnrciix; le caractère de sa femme lui était insupportable , à lui pourtant si bon, si confiant (.v) ; on attribua sa mort à une veine rompue par suite de terribles voinisscmcns. C’étaient toujours ces tristes vomissemensqui avaient fait soupçonner le poison pour le duc de Bourgogne. Taudis qu’on portait son corps aux Tuileries, on venait d'apprendre que Marie Louise de Savoie, reine d’Espagne, avait succombé; ainsi deux frères et deux sœurs allaient ensemble an tombeau ! les ducs de Bourgogne et de Berry, Marie-Adélaïde cl Marie- Louise de Savoie. Combien la mort était pressée

j'v demandni quohpir .«ouvritir du duc de Vendôme; il nVn existeauciin; 1 Kspa^nol est parcssciii, même pour la reconnaissance.

(3) La mort du duc de Berry est du 4 mai 1714.

WmS XIV, S0\ GOÜVKUNKMKMT

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il’cn finir avec la race royale! La duchesse de Boiir- Kogne laissait mi seul eiifaiU, le due d’Anjou i la relue d'Kspagne, plus heureuse, avait eu trois iiifaiis, sans compter le prince des Asturies, Taine, licrilier de la eouroiine de Casiiilc. Le roi Philippe V iTavait point pacifié encore son royaume ; llareelonne et les côtes de la Catalogne résistaient pour la protection de leur liberté et de leurs antiques fueros. (Jiiant au duc de Uerry, il mourait sans postérité vivante ^ la duchesse, était enceinte, et la cour atleiidail avec iinpalience la naissance d'un ülsdatisce berceau en deuil.

LoiiisMV supporta CPS doniciir.s avec sa fermeté de roi; il ne c raignait pas la mort; il vit de ses yeux le eorps biciidire de son petit-fils . et lui jeta de Teau bénite dans les grandes pompes des royales funérailles; sur l'avis de Maréchal, le roi défendit le deuil à Versailles; la vue de ces crêpes, de ces I nstimirs noirs, rappelait trop :ui roi ses tristesses; il avait besoin de toute son énergie pour se préparer lui-mème à fermer les dernières plaies de la Trancc (i). D’ailleurs la paix venait d’être signée û Ulrecht et à Hastadt ; le pays respirait, et pourquoi la cour se serail-cllc séparée de la joie generale? Louis XIV avait pour princi|>e que les rois ne s'apparlieniieiU pas, et qu ils sont inliércns à la monarchie : le deuil fut donc proscrit ; dès ce moment Louis XIV prend plnsc^? soin de la splendeur royale: il se couvre d’habits en drap d’or, il relève sa tète appesantie; sa magnificence éclate sur .scs justaucorps brodés de diamans et de rubis ; il a l>esoin de prouver qu’il vit, moins par amour de Texislenre, que pour eonstalcr qu'il peut présider encore au gouvernement de TLtal. Quand on a conçu line grande œuvre, on a peine à se voir affuiblir avant qu’elle ne soit achevée; on se farde le lisage, on se revêt de riches parures, pour faire croire à la vie de votre système et de votre pensée. Le n’esl pas le ioiiihe.ni que Tou craint, mais le < œur se serre d'y descendre avant d'avoir accompli sa mission; car toute inlclligcucc s’en donne une , plus ou moins haute, en passant sur relie terre. Louis \1V multiplie les revues de sa maison militaire; chaque jour quarante dames des pins jeunes, des mieux parées, assistent à ses repas, sous les vastes galeries de Versailles (2); on renouvelle les jeux, les ballets des temps de jeunesse, afin de dis-

(1) Les pnmphleU étrangers parlent de Tinsenslhifité de \IV. (iazette rie Lej tie, ann. 1714.

(2) .S;iiiit-.Simon, ann. 1714

(3) Jounuil de la caur ,nd. ann. 1714. l4*s |razr|lrs étrangères euuuneiicenl à s’occuper de U santé <lu roi;

traire les dernier.s momens dit roi, et de prouver aux étrangers que Louis XIV est plein de force et d’énergie politique (3).

r.epcndant les intimes du roi, les courtisans qui approchaient de sa personne, n’étaient pas sans reconnaitre iin afraihlissemfnt complet dans tout sou être. Louis XIV nesc promenait plus quediflicilcment , ses jambes étaient eiifiées, et si on le voyait encore dans scs courses hahitiiclles aux uiagniliqncs allées du parc, c'était dans un petit char traîné à mains, et souvent scs traits décomposés témoignaient des vives sounraiices que le roi éprouvait; il y avait paresse p!iysi(|iic; Tiutelligeuce seule demeurai! forte, avec celle dignité souveraine que LotiisXU conserva jiisqiT;i son heure suprême. Dans ces circonstances, les idées de le.stameut et de dispositions dernières vinrent naturel' lemoiil préoccuper le prince <|ui savait le mieux préparer l'avenir; ces idées devaient également se produire dans l'esprit des personnes plus iinmcdiA' tcmeiit intéressées à lu royale sueeessioii. L'uuiqite héritier de la monarchie, laihic rejeton delà grande rare, allait rester mineur de quatre ou einqan.s; il fallait une régence, un ronst‘il, un gouverneur, et la prévoyauec du vieux roidevait s'étendre sur tous ces intérêts de la moiiarehic.

Lacoiirs’étail alors divisée en doux fractions distinctes : les princes du sang, de noble et Icgilioie race ; à leur lête était le duc d Orléans , le premier de celte haute lignée ; avec lui marchaient les princesdcLondé, de Conti , tout rcqui pouvait se vanter d'avoir un lilason sans le lamhel de h.itardisc. Les parlementaires^ qui soutenaient les droits de la famille et la sainteté du mariage , appuyaient ce parti des princes du sang, ils en défendaient les prérogatives licrédiluires. Les ducs et pairs fuisaicui avec eux cause commune, par celle raison hautaine qiTiUne reconnaissaient aux bâtards que Icdroil de siéger en vertu de leur litre de pairie, et non point par la qualité de la naissance (4). second parti SC compo.sait des princes légitimés ; tels étaient le duc du Maine, le eomle de Toulouse , fils naturels de Louis XIV ; ils avaient de leur côté Tio- Ihiencc loulc-piiissanlede .M*"' de Mainlenon; ce n'élait pas seiilcmeui imc vieille et douce tendresse de gouvernante <|uiporiail ainsi M"** de Mainlenon à soutenir les princes légitimés, mais Madame en

lc.i joitroaiu wliigs de I.oodre!E ri la Gazette de Leyde, ami. 1714, anntmeciil ni mort comme tri'-K-prochainr.

(4) Voyez l.i disKcrlaliuii de .Saint .Simuii sur le privilège des ducs et pairs; Saint-Simon était très-instfiiitde ces qurstiuos de prÎTilcges, ad ami. 1714.

KT SKS RKLATIOÎ^S DlPLO^ATIQtKS.

(onrlnnil favorahlomcnt pour elle : si le duc du Maine et le eomlode Toulouse étaiciU traités comme les fils légitimes, elle, M^'de Mainlrnoii , ne devait-elle pas être reconnue comme reine de France el de \avarre? c'était sa ronclusion simple et naturelle ; là où il n'y avait plus de kUardisc,i) iFy avait plus de fomine de la uiaiii gauche. l ii tel rcsulial était facile à obtenir , le roi avait une aveugle alTcction pour ses enfaiis naturels^ plus leur grandeur trouvait d'obstacles en sa cour, )dus il allachail de prix à briser loules ces résistances, le pouvoir absolu met beaucoup de soin à réaliser même ses caprices , parce qu'ils constatent son autorité ; la tendresse du roi et sa puissance élaieul également iiitéressccsdans eette question des enfaiis légitiméscontrcles princes du sang qui avaient pour eux la sainteté du mariage et lu pureté du blason.

Quand le roi vit encore s’effacer autour de lui sa postérité légitime avec le duc de Berry, (iuandcetiejciine veuve eiitmisan monde une illle, Louis XIV prit prétexte de rcxlinclion jvossiblc detousiesmcuibrcsde la maison de Bourbon pour api>cler ses bâtards à la couronne au cas oii la ligne légitime serait éteinte. Ot acte était une solennelle sanction du traité qui séparait les couronnes de France etd’tspagnc; elle était lointaine celle prévoyance, car il existait des heritiers des (londé, des CoiUi, et le duc d'Orle'ans lui-niémc avait un fils. Mais le roi avait passé sa vie entière à grandir les privilèges de ses bâtards, ils ciaient légitimes depuis plus de quarante années, il leur avait donné le même rang qu aux princes du sang ; illciiravait assuré le pas sur les ducs et pairs du royaume en -séanceaii Parlement ; ce dernier acte de volonté toute-puissante et royale était un rcinanicinenl complet des lois fondamentales de la monarchie. Quoi ! un bâtard sur le Ironedc France! l’écusson fleurdelisé tache du lainbcl indélébile! il fallait que le roi eut le sentiment exagéré de sa force politique, pour croire qu’un tel acte aurait valeur apres sa mort. Si lamaisonde Bourlmn pouvait s’éteindre, les parlementaires souteimieiit qu'on devait alors re:ourirau\ primitives élcelioiis

(l) l.e Icitc di* l’ordoiinatirc regUtréc an Parlemrnt est curÎHix : en voici on extrait : « Nous avons dit , déclaronKcl ordonnons par le prêM'til édit, perpétuel et irrévocable, que si dans la suite des lemps Ions les princes lvj|itimes (le notre au[^iiste inaisoii de Bourbon venoicnl à manquer, en sorte ()u'il n*cn restât pas un seul pour être héritier de notre couronne, elle soit dans ce cas dévolue et déférée de plein droit à nos fils légitimés, et à leurs enfans el dcsconüans mâles à T. I.

comme dans la race franque j jamais on n’etU accepté un écusson entaché de bâtardise.

Ccpciulani Louis XIV résolut, de sa suprême puissance, de changer les lois de sa monarchie; l’ordonuance sur les princes légitimés est du mois de juillet 171-i, lasoixante-oiizièmc année du règne du grand roi. laiiiis XIV y ex)H)saii, mais avec une sorlede timidité visible pour tons, les droits des lils légitimés. «jVous cramons, élail-il dit, qu’eu cas d’extinction de tous les princes du sang, l’honneur de succéder à la eouroiinc appartiendrait à nos princes légitimes (i), » C otait de sa pleine pnissuiice et autorité que le roi appelait ces princes à Fliérilagc de lu couronne , parordrede priniogé niture;ildonnaitàleursenranlsdc$ sièges en Parlement, comme aux membres de la famille, alors même qu’ils ii’aiiraient pas de pairie réelle atlaehée à leur nom. Louis XIV avait le sentiment trop profond de sa monarchie pour croire qirun tel édit aurait son exécution dans l'avenir; ils'en exprima avec sincérité au duc de Berwick. « Cela durera tant que je vivrai, dit-il ; apres moi, on n’en tiendra pas compte. « Le roi voyait ju.slc ; jamais on n’anrait snbi le gouvernement de la race bâtarde en France ; l'ordonnance eût été déchirée par les Parlemcns ; le roi exigea néanmoins qu’elle fût enregistrée avec toute ta solennité des grands édits. Lesprineesdu s^ng el les pairs assistèrent à la . •séance, le roi voulut que les ducs d’Orléans et de Bourbon el. le prince de Coiiti sanctionnasscnl parleur présence réicvatiuii soudaine et iiioinc des bâtardsdeLouis XIV àleurs rangel prérogatives (2).

Cet édit était à peine enregistré, qn’on vit au Parlcmcut M. Joly de Fleury, avocal général , convoquer de nouveau la cour en robe.s muges pour entendre lecture fle.s lettres closes dit roi adressées à Messieurs; Louis XIV y déclarait : « Que tant de morts successivcmoiit arrivées avoicnl placé l'espérance de la monarchie sur la lôte d uu enfant ; dès lors le décès du roi putirroit iiéecssiicr un con.s< il de régence; ce motif avoit déterminé .Sa Majesté à ' loin régler par son testament, que le eiiancelit r ; ailoit déposer sur le bureau de la cour. » Vbysin ,

perpétuité, nés el à n.iîtrc en légitime tnaria^re, gardant entre eux l’ordre de siieeesiiioii, «-1 préfér.iiil toujours la branche aînée â In cnilelte. les déclarnnl par ces présentes capables, audit ras seolement de mau quement de tous les princes lé{ptinies de notre latij' , de succédera la counmne de France exclu'.iveim ni â tous autres. B (Kxlratl des lellres patentes du mois de juillet 1714.)

(2) Registre du Parlement, ad aon. 1714.

KOl lS XIV. SOX COljVi:H\K>lKNT

six annm niinislrc de la fîiierre , venait d'ôlre rcde la dignité de eliaiicelier, en reinplaeemenl de >1. de INmtriiariraiii , afi'aildi |»nr l'â^e. Il s'avança dans la grande salle du Parlement , et remit un papier signé aux i|ualrc coins par le roi. cacheté de sept sceaux lleurdcliscs, a\cc défense de les hriser; immédiatemrnt l'axocat KénéraUoly de rietiry coinimmiqua cet acie de dépôt, en reunrciant le seigneur roi de sa haute coiifîance eu la lourde Parlciueiit. Aussitôt toute la?.senihlée se mil à genoux |»our prier Dieu de conserxcr les jours de Sa Majesté, schm i'anliiiue cl liel usage. O li'stameiil fut donné nu premier président i[ui le prit les mains gantées de soie; on construisit aux archives du Parleniciit une sorte de caveau de <|ualre pieds ; le mur en fut scellé et recrépi, atin que peisonnc ne pût loucher aux dispositions dernières de la volonté souveraine jusqu’après sa mort (i).

Cetlo afTairc du testament était mie longue négociation nioiiée à lin par le conseil intime qui eiivirounait le roi ; à i’dge où était parvenu Louis \IV, il était presque impossible d'éviter une minorité, et par conséquent pne régence; le roi avait soixante-seize ans-, le due d' \njmi quatre années; on ne pouvait raisonnahiement arcorder que deux ou trois ansde vie û Louis XIV qui faildissait rapidement: la régence était mi inéviiahle système après son règne. D'après les lois de la vieille monarchie, la régence résultait de deux sources bien distinctes : le droit ou l’élection; par le droit, elle apimrienait à la mère un au plnsproehe pamil , par i’élcctiou, c'était alors aux Étals-Uéiiéraiix ou au Paricineiit «{u'il était donné de la déférer. Dans les deux hypolhèses, le pouvoir venait au duc dOriéaiis; n’élail-il pas le premier prime du sang? et si Ton recourait à la régence cleelive, le Parlement ou les Ktais-Géncraiix ne la lui déceriicrnicnl-ils pas également? L’était doue contre celle double nécessité que le roi avait voulu se précatiiioimer. Après tous les hriiils qui avaient couru sur M. le duc d'Orléans, et les notions qu’oii avait recueillies

(1) Itcgistrcdii P.irlcmrnl, ad anii. 1714.

(2) J«? jioldiprai dans mon livre «or la rrjjctice les iiégncialions cotre Georges 1^» cl 31. le duc d'Orléans, même antérieiiri-mcol A la mort de I onis XIV.

(«3) « Voulons que iuiilcs les aflaires qui doivent être décidées par rmitorilé du roi, sans aucune cxceplion ni résrrve, soit coiicrriiant lu guerre ou lu paix , la disposition, radtiiintsiralion des finances, on le choix des personnes qui doivent remplir le« arrhevérlirs, évêchés, abbayes ou autres bcnélices, dont la nomination doit appartenir au roi mineur; la numina-

’ Cil Aiiglclcrre (2) sur SCS projets définit ifs, commciU • livrera M. le duc d'Orléans le royal enfant de la nioiiarcliîe sans prendre certaines précautions que : sigiudaieni t'opiiiion publique? eoimncnl le laisser maître et dépositaire de l imiijne oh.slacle qui j le séparait de la ronronne? bUait-ee p<ditiqiie?

Cæs motifs, exagérés encore par M"*' de Maiultium ’ cl le due du Maine, u'étaicnl pas .sans valeur aprè.s : laiU deirépa.s rapidc.se! extraordinaires, après les I soupçons jetés sur le prince qui seul pouvait proH- ' 1er de la mort do ee frêle enfant. Ltail-il prudent de , pla< cr lin roi de quatre nus sons le pouvoir absolu j d'un régcnl sans surveillance et sans contrôle? I devait-on donner la garde du roi â relui même qui i avait tant intérêt à s'eu défaire? Sans doute les ' conjectures étaient hasardées, i! y avait intrigue de .M"'dc 3Iaiiitcnon et du duc du Maine, inaLs la }HMisée d’mi eoiiseil de régence était naturelle; Louis XV, roiilié au duc du Maine, profomlcmcnt hostile au ilnc d'Orléan.s, était en sûreté; il fallait établir mi contrôle, une surveillance mutuelle, deux ennemis eu face Lmi de l’autre, et par conséquent intéressés à se surveiller et à sc dénoncer dans toti.s leurs mauvais desseins sur la personne I du roi.

; Louis XIV eonstit liait donc un conseil de régence

I composé de M. le duc dOrIcans, president , du duc ' de lloiirbon, du duc du Maine, du coiiile de Toiij luuse, du clianeiller de France, rhef du conseil j royal . des cimi maréchaux de \ illeroy, de Villars, d lixelles, de Tallard et d’ilaroourl; des quatre secrétaires d État, et du contrôleur général des finam es. 31. le due d Orléans était président de ce consiùl de r^enee avec voix prépomlérante en cas I de jiartngcde.s opinions: M. le duc du 3Iaiiie avait J la garde et sûreté du roi mineur, cl pour cela I 31. de Vitleroy, qui cnmmamiait la force militaire, devait recevoir ses ordres. La maison du roi obéis- I sait au maréchal: eu cas de mort ilti duc du Maine,

! le comte de Toulouse le remplacerait; tout acte personnel était interdit an duc d'Orléans, il ne pouvait agir que d'apres le conseil de régence (s).

iion aox ch.nr;[c« de la couronne, aux charges de séerclaires d'Ktat et n celle de contrôleur-général dc« finances; à toutes celles des nflieiers, tant des troupes de terre qu’ulTices de marines et des galères; aux ofncci di: judicature, tant des cours supérieures qu’autres cl celles de finanres; aux charges de gouverneurs, de lieutenans généraux dans les provinces, cl celles des états-majors des places furies, tant des frontières que des places du dedans du royaume, sans dislincti<m de grandes cl petites, qui sont à la nonuiinlion du roi, et généralement pour toutes )c(

ET SES I\EL\TlOx\S DIPLOMATIQUES.

Le roi rfcomniamlnfl ensulle I hôlel dis Invalides, nù tant (rintiriiiilcs s'ctaienl réfugiées après les longues guerres, et In maison de SaiiU-Cyr, asile nnVrt aux pauvres demoiselles nobles; enlin, le maintien del'unitc monarrhi({iie cl ralboliquc (]ui avait conté tant d’efEortsason règne.

Ce Icslamciil était plein de prévoyance et de sollicitude, c’était un des actes de la plus haiilc prudence de Louis XIV; on reconnaissait le droit du duc d Orléans, puisi|u'il était cliiT du conseil , mais on ne déposait pas dans ses bras le seul débris de cette grande race décimée par lu mort, cl qu on raccusail d avinr moissonnée. On plaidait la garde de renfant en mains sûres, ou rendait les forces militaires indépendantes dn chef du conseil ; si le duc d’Orléans avait la pensée du goiivcrnenient , le duc du Maine tenait Eépéc. Il y avait alors des craintes réelles sur Eavenir de l’héritier de la ronronne, et Tordre du roi de le conduire a Vinceiines après Tavènemcii! , ne constate - l - il pas cctlc frayeur qu’on avait d’im iiionvcmetil dirigé par M. le duc d'Orléans ? Le roi comptait sur la fidélité des marécliaiix et des capitaines des gardes, il les mettait sous lu puissance du duc du Maine, car au besoin il serait essentiel de prêter main-forte contre les projets de M. le duc d’Orléans. Si donc il put y avoir des intrigues de M®* de Maintenon et du due du Maine pour obtenir le leslaincut , cet acte fui destiné tout entier à préserver la noble lignée; Louis XIV. ne subit aucune violence pour ainsi régler le gouvcrnemcnl de son Etal. Son instinct de roi Ini disait que lorsqu’il n'y a entre le trdne et vous qiTiin faible enfant, on pcnl être tenté de briser Tobstaclo. Le duc d’Orléans ne le fît pas, et c'est un de ses beaux litres dans Tltisloirc (i).

Pendant que le roi suivait avec sang-froid et une noble dignité l’étal de son gouvcrnemcnl après sa mort, il n’oubliait pas les questions |>oiitiqnes

cb.ir{je«, commissions cl emplois que le roi iloit nommer, soient proposées ol dêliiirrêrs au conseil de rél^cncc; que les rcsoliilions y soient prisc.sâ la pluralité dc-s siilEraj^cs, sans que le duc d'Orléans, rlicf du conseil, puisse seul et par son aiitoritc particulière, rien déterminer, statuer, ordonner cl faire expédier aucun ordre au nom du roi uiiuciir, aiitrcmenl que suivant i'nvis ibi cüiiseil de régence, u (Extrait du teslanieul, 2 août 17 14.)

(I) Je dois rappeler que »îans TAsscmblée constituante, lorsque la question de la ré|rencc fut discutée avec une si haute snpcriorilé, les raisons données dans le lestamenl de Ix>nls XIV furent n prodiiiles par !e< liunimes le» plus éclairés de Tns.scmbléc En Aii^^lc-

qui intéressaient la rraiii c; il venait de conclure un traite de subsides avec la Davicre et l'électeur de (à)logne, pour s'assurer la pré|»omiérancc en Allemagne; le cabinet de Versailles resserra plus intimement ses liens avec la Suisse par une capiluiation nouvelle; la iieulralitéliehélique protégeait les frontières de TEsI, et facilitait par le Piémont lino inlltience en Italie (2); enfin la France présida comme médiatrice ans traités de barrières entre la Hollande et l'Empire, la Haxiëre et TAiitriclic. Le cabinet de Versailles avait ainsi repris sou ascendant diplomatique; la France axait subi tant de revers qu elle avait besoin de rendre témoignage de sa force.

La question la plus grave s’agitait avec TAnglelerre, cl c'est dans ces négociai ions de cabinet qiTil fallait joindre riiabileté à Tciiergie diplomatique. La reine Vnne venait d'expirer d une a)>oplexie; elle jetait les yeux sur la grande pendule de ^Vilulsor, lorsqu'elle tomba suliilcnunt dans les bras de niilady Ma^liam ; les vvltigs prévoyaient depuis long-temps la mort de la reine, et déjà ils s’clüicnl mis en rapport avec Georges, duc de Ilrmiswick-Luncbourg, appelé par la loi protestante à la coiironm* d’Angleterre (3); leminisière dn comlcd'Oxford et de Ilolingbroke s'était divisé, la réaction dn système réformé se faisait partout sentir. Georges I", à son avènement, avait déclaré qn'i) ne gouvernerait que par les vviiigs, alors désignés sous le titre de parti hanovricn, les tories étaient obligé.s de fuir le sol de TAiiglcterre ; Holiiigbruke, le duc d Ormoiul venaient liabiier la France. Le priuci|Kil grief qu’on leur opposait, e'étatl le honteux traité qu’ils avaient conclu, üisait on, avec Louis XIV; le comte d’Oxford, Holingbrukc, M. Prior liii-méme, étaient sous lecoup d’une accusation parlementaire, cl lc.s xvbigs, pour soutenir le roi baiiovrien envers le parti des jacohiles et les tories, firent des lois de proscription

!L‘rro,ccs mémos inotlf* forent déxolnppés 0» favotir de 1.1 régence élective, déférée par le Parloim'iit a» prinre de Galles,

(2) Ce traité foi signé le 9 mai 1715, à Sulciire , cl ratifie io 26 ilii même mois.

(5) Goorgcs-IxMiis, proclamé roi d'Angleterre suiis le nom de Georges 1*''^, était fils et successeur d'Ernesl- Augustc, électeur de lliuiovrc, il était né le 2S imà lUüOjpt fui rutin>nncà^\ cstiniiiKtcrle.l l oeJobre 1714. Oi» lit dans p'nsieiir» pamphlets jacoliiics qu’il y avait en Knrope qnnr.'mtc-citiq personnes plus prés du trône de la Grande Ih'ctagne que le prince Georges de Hanovre.

TX)nS XIV, SON GOÜVERNF.MKNT

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ïonlro loul ce qui n'ciail pas dévoué à la révolution lie IG8B, à ce point i|ue les réunions di* plus de six personnes furent intmiiles. Ea paix d Utrcchi était un acte loul eiiiicr dans l'esprit du lorysmc; un mouvement réactionnaire devait sc tnaiiifester contre la France, cl le comte de Siair fut envoyé ambassadeur a Paris. T>c comte de Slair était un écossais à la mine iiantainc, le nc^aii vent lomrne la race des Macdonald nous Fa transmis , avec le front bombe dos moiitaptnrds. Le comte de Stair, qui n’avait pas clé oflii iollcinont admis auprès de LmiisXlV. ne savait contenir ni sa fierté, ni sa langue à la manière des F)eossais, habiltiellcnient ebevalercsqnes et parleurs- les whigs lui avaient donné pour mission de suivre tontes les phases de la politique cl de la vie du roi vieilli, et de s’aider au besoin du méeontenlcnient contre le pouvoir royal en faveur du duc d'Orléans.

Par le traite d'I'Irerbi, la France s’était engagée à détruire le port de Dunkerque, triste nécessité de la paix générale ; le roi ii'avaii rempli qn’aecidenlellcmcnl cette clause si dure; en même temps il faisait rétablir iiii canal de communication à Mardick; d'après le Mémoire du comte de Stair, il était entré encore ectte année six à sept cents navires dans le port de Dunkerque; le traite d’Ulreclit était-il ainsi complèlemcnl exccnlc(i)? Le roi ordonna à M. do Torcy d'expliquer toute la conduite de son cabinet au comte de Stair; Selon M. de l orcy, If les Anglois cotinoissoient mal les localités; les ouvrages accomplis au canal de Mardick n’avoient rien de commun avec les fortifications de Dimkcrque » ; et comnie l’ambassadeur insistait dans line audience jiarticiilière, le roi, relevant sa tête avec licrié, lui dit : « Monsieur rambassadoiir, j'ai été tou jours le maître chez moi, .souvent je Fai été chez les autres ne mVn faites pas souvenir. » (Jiiand Louis MV icnuit des paroles si liaiilaincs au comte de Stair, c’est qu’il avait avis des intrignes secrètes de rainbassadeur dos wbigsavec le parti parlementaire et M. le duc d’Orléans. Le comte de Stair, un des coiifidcns dévoues de Georges D*’, avait eu mission, de la part du cabiuet an-

(l) î'iotc du rom te de Sttiirà M. «le Torcy.

{‘t) Papiers «Ir.M. de Torcy .non. 1714.

(a) Le» feuilic» de llitllaudc el le» journaux anglais sont remplis de nouvelles .sur l'n(Tai)>Iis»cmeiiL de la s;mté titi roi el sur Li mort prochaine de l..oui» \IV, i oyez ad aim. 1715.

(4) J'ai trouve celte anecilole dans nu manuscrit sur ta régener, qui existe h la Kibliolbèquc du roi ( Fonds miiivcaii). Ce manuscrit n’csl pas coté.

glais, de préparer les élémens'd’une révoliitiou qui mettrait le pouvoir d.ius les mains du duc d'Orléans cl delà fraction parleinratairc. Lue révolution à la manière de IG8S. en France, conveiiail parfaitement à ta maison de Hanovre; elle sauciiomiail ses droits : elle a>siiraU .son pouvoir; elle déterminait à loul jamais Falliancc de la Franec el de F Angleterre, elle empêchai! enfin les tentatives des Stiiarts sur le troue usurpé par Georges D** (2).

Marly el \ crsailles neseresseiilaieiit pasdes souffrances du roi et de cet alTaiblissemcnt de la santé au vieil âge. Les fêles el les galas sc multipliaient; des édits desüulngcnu ni pour l'impi'it uvaienl jeté quelque joie parmi le peuple ; la cour oublieuse sc livrait aux dissipalion.s et aux plaisirs ; fx^uis XIV faisait des efforts sur lui-méme pour y assister; Ic.s affaires de la France n'étaient paslcilciiient finies que le roi pût mourir: on craignait Icuionurquecn Angleterre; lord Stair suivait avec une grande sollicitude tou» les accidens de la v icdu roi, la moindre iiidisposil ion était 1 objet d’une dé|>ê«'be(3). On entrevoyait une minorité orageuse, et les wliigs comptaient alors interpréter dans le sciisdc leur pouvoir les conventions d'L'trecht arrêtées par les tories; Louis XIV le savait bien , et voilà pourquoi il mettait tant de .soins a constater qu'il pouvait vivre long-temps encore. Le roi à son souper dit à haute voix : u Si je coiitimieù manger d aussi bon appétit que je fais présciitcmenl , je ferai perdre une foule d’Anglais qui ont fait de grosses gageures que je dois mourir le I" septembre procliain (4). n Le roi alfeelait une vive gaieté , el dans Faiidience qu’il donna an prétendu envoyé de Perse, il voulut qu'on déployât les inagnUtccnccs «le Versailles, comme au icmpsdcsa jeunesse et de sa vigueur; lui -même se revêtit de scs babils depompes; ilavait un justaucorps gris, brodé de diamanset de pierres sciniil lantes, (elles qii’escarhomles , rubis , topazes, le roi relevait sa têleavec un reste de force et de fierté; il répondit a Mcbcmel-Kizza-Bey , el U vouUil que loulc larour allât s’égayer à l’h«itcl de cci Ævoyé, homme de liante stature et de mine superbe (5); Louis XIV SC fil conter par les courtisans lescoutn-

(5) Hizxa-Di'y arriva le 26 janvier 1 7 15 à Cbarrntoii; le roi lui envoya ses rarrnxscs. et le 12 février il eut son andicncG publique de Louis XIV; on ne peut dire le Inxu déployé à celte uccasinii; ce ne ftirrnl partout que brodrrii's iiMgiiifiqiics , babils couverts de diamans el d«* pierres précieuse* ; les courtisans « licrcb»:rcnl à rivaliser avec Riisa-Bcy, qui changeait six foi» de vêleinrris par jour, (uns d*cUi(fes à fumi d’or cl I d’argent, s’il faut en croire les mille récits «les con-

ET SES REL VTIOXS DIPLOMATIQUES

tues lie Rjzza-Bey , cl comment , a^stsnn milieu des ruiissiiis et des tapis de Perse, il mangeait sur un < abaret de porcelaine de Uhiiie cl sur uncctolTe cramoisie et or , des aïKloiiillellesaii sucre , pèle-nit^lc avec des poires, du beurre, du fromage et descoiititures. Le roi prit beaucoup de plaisir à ces récits de M. de Torcy , qui faisait les honneurs de Versaillc.<T à Mcliemel-Rizza-lley.

la! 3 mai, le roi se leva de bonne heure pour observer une ctonuanlc éclipse de soleil; la terre fut pendant quinze minutes enveloppée d’épaisses ténèbres , et il lit un froid de deux degrés sous zéro, lies révolutionsdes astres étaient interprétées dans le sens d'une mort prochaine du roi; lorsqu apparaît une étoile éehevciée, nue comète llaniboyante, un déraiigeiuciit dans l’ordre éternel , le peuple effrayé SC reporte vers quelques-unes de ces tètes pnissanlesqiii sortent également deTordre habituel de In vie et de l intelligencc, les confond dans scs alarmes; il croit que le monde physique ne se dérange que pour annonrer une grande crise dans l'ordre moral des sociétés. Cassini était venu à Marly avec ses iiisirnmens, et tons Ic.s iionnmrs furent pour lui; cette journée fatigua Louis XIV, qui soiipa chez la duchesse de Berry ; il s’y trouva mal à l’aisc, et se eoiicba vers huit heures. Le bruit SC répandit aussitdt que Sa Majesté était sériensemeiil malade; les ambassadeurs expédièrent descourriers à leurs cours; le roi le sut, et pour faire taire ccsbruilsencorc, il ordonna nue revue de sa maison qu'il passerait en personne. Celait le 20 juin ; Icscompagnics de gens d’armes et de clievaulégersdansleur magnifique équipage sedéployaient devant la terrasse du cliûlcaii de Marly (j) ; on vit bientôt dosceiulre du perron ce roi , vieillard vénérable, s’appuyant sur son jonc à pomme d’or incrusté; il monta aussi presienieiU à cheval qu’il le put, et SC tint à la face des ambassadeurs pendant

tcmporalns. IMtisIvitrs Rlémoircs nsMirrnt que Rizzafiey lésait pav la qualité d’nmbas«adeur; c'était, disent les uns, un simple intcmlnnl de province; selon les autres, im m.*ircliantl d'Jspnhan dé{ruisc. Qiiuitpi’il en soit, les Télés furent brillantes à Versailles cl l'on peut voir à la Bihliollièqiic rnvale (rabinct des estampes) ditlérenlcs gravures desliiiéc* à perpétuer celte réception ; rien de plus bizarre que les tournures guindées de l'ainb.issadeiir et des gens de sa .suite; rien de grotesque comme leur* grandes robes cham.nrrées de dessins, et leurs boiiitclt pointus c|ui avaient plus d’uuc aune de longueur.

(1) Mercure ÿala»t, ad aiin. 1715.

(2) Journal des derniers iuslansdu roi, par laTcvre, aun. I7!5.

plus de quatre heures; le lendemain il vouhil assisler aux chasses, passer de nouvelle.s revite.s ; il avait besoin de prouver qu’il vivait; et ce fut poiiriaiU dans celle prescience d’une mort prochaine qu’il quitta Marly et vint haltiler Versailles ; il lui fallait pour tombe les pavillons de marbre qu’il avait élevésavee tant de pompes; comme les rois d’Egypte, il souhaitait abriter son cadavre sous des merveilles de pierre quiéloniieiit les vlvans.

La Saint-Louis approchait; la veille de cette antique fêle, le roi tint son grand eoiiveri, mais la pdlciir deses Irails, la maigreur de sa physiouomie, tout annonçait la décomposition rapide de ce corpsdont le roi abusait depuis deux mois pour lui donner rapparencc de la vie; à la fin du grand rouvert, il sc trouva mal, tomba en défaillance avec une fièvre brùlinte. Le lendemain, se sentant lin peu mieux , le roi voulut que la musique et les douze violons de sa chambre jouassent des airs doux cl gais; il fit tirer les tentures de la porte pourmieux les ciitendre(2);le soir il manda auprès de lui le maréelial de Villeroy, le fidèle exéciiteur des ordres militaires; il Uinvita à prendre toutes les précautions nécessaires pour que les régimeiis des gardes fussent prêts à agir au cas où le duc d'Orléans et les parlementaires feraient quelques moiivemens contre Uaulorité du conseil de régence; il ajouta : » Maréchal de Villeroy, je sens que je vais mourir; quand ce sera fait de moi, conduisez votre nouveau souverain à Vinrenne.s, et faites exécuter mes volontés. » Il écrivit alors un premier eodifile : il ordonnait que Louis XV serait conduit à Vinemnes, et qu'on mettrait les gardes .sous les ordres du maréchal de Villeroy, précaution essentielle afin de placer les forces militaires endeborsdu duc d’0rléans(3). Le 2G août, la lièvre devint violente et sa létc se ;>erdil un moment; quand il reprit ses sens, le roi demanda avec ins-

(3} n I.e jeune roi, ali.mi à Vinccimro, passera par Paris cl ira au Parlement pour y être fait Pouvi-rlurc de mon testament, en la présenec des princes ducs et pairs et autres qui ont droit ou qui voudront s'y trouver- Dans la marche pour la séance du jeune roi au Parlement, le maréelial de Villeroy donnera tous les ordres pour que les gnrdcwli>>corps Icsgardcs française.s et suÎNsps prennent les postes dans les rues ou palais que l’on a aecoutiuné de prendre lorsque les rois vont au Parlt'ineiil, en .'•ortc que tout se fasseavec la dignilc et ta sûreté couvetinblev. Après que notre tcslnmrul : aura été ouvert et lu, le maréehal de Villeroy mènera le jeune roi avec sa maison à Vlnccimcs. où il dcmcti- I fera tant que le conseil de régence jugera à propos, •

( (Extrait du codicÜe du 13 août 1715.)

LOUIS XIV, SON GOUVKRXniKNT

ftOG

lance à s’unir par le viatique, mysté-

rieuse initiation du chrétien , et par la sainte <uietion, pieuse pratique qui prépare les inenil»rc.s du corpsà 8c mêler avec la terre , la nourrice commune : le cardinal de Bohau et le curé de Versailles administrèrent cesderniers saeremens. Le roiayant retrouvé un peu de force , écrivit en quelques mots un nouveau rodiciic; il nommait la duelies.se de Venladour gouvernante de Teiifant royal, et l’alibc de Fleury son précepteur (i). Li préoccupation du roi se concentre dès lors sur cet enfant ; c’est sa pensée do mort; aprè.s avoir élaldi l'nnité du pouvoir, il vent constituer I unité daii.s la rare royale.

Quand Louis XIV s’avancait à grands pasvers la tombe , tous les yeux, se portaient sur .M. le duc d'Urlcans ; la vieille loi niuiiarcbiqiie lui déférait la régence , et Ton a vu les précautions prises par le lesiameiii du roi afin de resserrer la puissance du fiittjr régent. caractère personnel de >1. le duc d’Orléans ne se prêtait pasaiix oppositions hardies, aux ciilreprisessoudaiiies et décisives; il craignait le roi; sa position n’était pas bonne à la cour, et {»armi le )>euple les accusations d’cinpoisouncmoiil ne s’étaient pas cniièrcmciU erTacce.s; M*”' la dii- ( liesse d Orléans était jdiis altière, elle avait em pruntéà sa bâtardise un certain dépit de ciriir qui la portail aux volontés vigoureuses; 31"*' la duchesse de Berry, veuve si récente, avait une hauteur de senlimcns qui devait dominer son père, en le poussant vers de plus fermes résolutions. >1. le duc d'Orléans avait eu connaissance du testament de Louis XIV par les confidences que lui on avait faites le nouveau chancelier Voysin; ce Icstaiiieiit lui enlevait par le fait la plénitude de scs droits; c'était un houleverseimnl dans l'ordre cl le goiivcrneiiieni delà régence; mais aurait-on le courage de s’y opposer et de protester? Uncdémarcheaussi décisive n’était pas dansFcspril du due d'Orléans ; toutefois des précautions furent arrêtées.

Bans la vie politique de cerlaiuscaraclères, il ne faut point chercher une opposition fraiidie, directe; ils veulent bien profiter d’une situation, mais ils ne brusquent rien pour la faire arriver

plus tôt;ils s’arrangent et patientent. Tel fulM. le duc d’Orléans; jamais il n’aurait bravé la volonté de Louis XIV, même au lit de mort ; mais toutes les mesures furent concertées néanmoins pour en détruire reffet. 31. le duc d'Orléans caressa plusieurs des éléniens d’o])position d’abord, cl s’en servit à ses desseins. A I étranger il s’assura Fappui de F Angleterre ; immcdialciiient apres son arrivée a Paris, lord Slair s'était mis en coiimimiicaliuii avec le prince; les wbigs, le parti baiiovrien et bnllandais avaient intérêt à se donner une force dans le cabinet de Versailles, afin d'ciiipêcher surtout les tentatives des jaeobilcs. Georges 1" venait de ceindre la couronne d’Angleterre: il était de maison étrangère, cl son premier besoin devait être de pousser au pouvoir 31. le duc d Orléans. Des dépêches -sccrètes disent même que lord Siair avait mission d'cniraincr 31. le duc d'Orléans à tenter eu France une révolution parlementaire à lanianicre du mouvcniont de ir»88 (2). Le caractère du prince n’élail pasas.sez ferme pour essayer une telle entreprise , d'ailleurs les esprits n’y élaient pas préparés; cl pour qu’un homme puisse changer I ordre politique, il faut que tout y soit disposé.

En France le duc d’Orléans se servit do deux opinions pour lutter contre lesprinresiégitiméset la forme de régence que le roi voulait lui imposer. D'abord 1 clément janséniste; 31. le duc d'Orléans n'avait pas une grande croyance, il se mêlait déjà aux pi'ineipcs de l’école philosophique; rien n’élail plus opposé à scs imrurs faciles et dissolues que les doctrines janséiiisle.s; néanmoins 31. le duc d Orléuiis SC lit le partisan du jansénisme, il .s’unit avec tous les mécoiitcniemens de l'école de Porl- Boyal, il care.ssj les Xoailles et les ducs cl pairs dégoiDésde la cour; la cabale était pa.ssée alors à l’esprit, au bavardage, comme il arrive toujours aux époques épuisées et de décadence ; les parlementaires relevaient la tête, cl 31. le duc d Orléans se lia intimement avec les chefs et meneurs de la magistrature. Ainsi le triple intérêt de l'.Angleterre, du jansénisme cl du Parlement , soiilcnailles droits de 31. le duc d'Orléans contre les dernières

(l) O Le niiircrhal de Villeroy aura le litre de gouvcrtinir, suivant ce qui est porté par mon tc.stnineiit; il aura Ftcil sur U conduite du jeune roi, quoiqu'il ii’üit pas encore sept ans, jiisqii'iMiquoI âge de sept ans accoiiipli.s la duchesse de Veni.idour demeurera, ainsi iju’il est accoiilmué, gouvernante cl cliargcc «les mêmes .soins qu'elle u h présent. Je nomme pour sousgouverneur Sonuneri , qui l'a déjà été du dauphin mon petit fiU, et üculTreville, licnlenanl-général de mes

armées. Au surplus, je ronnmte tout cc qui r.sl dans mon tcslainenl, que je veux être exécuté en tout ce qu’l) contient. » ( l'Atrait du rodieile fait à Versailles le 13 août 17IA.) — "Je n<mimc pour précepteur du dauphin le sieur de Fleury, ancien évêque de Fréjus, cl pour confesseur le père l.etellier. I.oris. »

(Cmliri)e du 23 août 171A.)

<2} Les Guzettfs anglaises et hollandaises l'y poiissaleiil oiiTcrliMncnl. (iazettt Leyde, ann. 1715.

tT SES UELATIOiNS ÜIPLOMATIQL’ES.

dispositions de Louis XIV ; je rc)>èlo que ecs partis ratirnient poussé même au besoin vers une révotiilionde 1688, et en cas de mort du diicdVViiJou , ils étaient disposés à l'appu.ver ostensiblement, à rexelusioii de la maison d’KspaKuc.

Il était là sur sou lit de souflVaiice, ce ^rand roi quiavait passé sa longue vie dans la furtehiUe pour soutenir rnnilé nionarrbiqtic'i le 26 août au soir, il avait fait approcher de lui M. le duc d'Orléans, c’était après la pieuse solennité du viatique et de rextrêiiic-oiietion ; Louis XIV parla un quart d'henre environ à son neveu ; il l'exhorta an plus fidèle et sincère dévonemenl envers le royal enfant qui allait succéder an trône. Le duc d'Orléans fondait en larmes en écoutant ce vieillard sur son lit d'agonie .sVntrclenant de l’avenir de la monarchie comme s'il était en pleine et vigoureuse santé j le duc d’Orlénus lui promit à genoux de maintenir la légitime succession , et son visage baigné de pleurs fut reiutirqué par tous les courtisans {ii. Le roi appela sucecssivnneiu le duc du Maine, le comte de Toulouse; il manda plusieurs fois surtout le maréclinl de Villeroy, chargé de préparer les mesures mililaire.s qui devaient suivre le premier avènement du jeune roi Louis XN ; et quelques iiiinules après, M"'* de N enladotir , gouvernante de rciiraiil si frêle qui porterait la couronne s’avan<;a près du lit de douleur; le roi sc leva sur son séant, il prit le duc d’Aujou dans ses bras décliaruévS, et le i»énit de ses \ mains jauneset llclries; alors, d'une voix forte encore, Louis XIV lui dit: « Mignon, vous allez être un grand roi, mais votre bonheur dépendra delà soumission à Dieu, et du soin que vous aurez pris de soulager vos sujets; il faut pour cela que vous évitiez autant que vous le pourrez de faire la guerre, c’est la ruine des peuples; ne suivez pas le mauvais exemple que Je vous ai donné sur cela ; J'ai souvent entrepris la guerre Irop légèrement, cl l'ai soutenue parvanilé ; ne m'imitez pas, et soyez un prince pacifique; que votre principale application soit de contenter vos sujets; )>rotitez de la bonne éducation que M'“* la duchesse de Veniadour vous donne; obéissez-lui cl suivez les bons sentimens qu’elle vous inspire. U Puis, autant que la balustrade d’argent le permettait , le roi lit approcher >!"•* de Veniadour, et ajouta; « J’ai bien des remcrcimciis à vous faire, Madame, du soin avec lequel vous élevez cet enfant, et de la tendre ami-

(I) Le doc d’Orléans rapporta cii plein Parlement que Louis XIV lui avait parlé contre le testament et le rotlicile; mais cette assertion ctaii toute de circons-

tic que vous avez }>our lui ; je vous prie de la lui eontiiiucr, et je l'exhorte à vous donner toutes tes marquesdesa contianee. »

(^hiand le roi faisait tant d'efforts pour mourir encore digne de sa race, la maladie poursuivait scs affreux ravages; la gangrène s'étcudail du pied au genou et gagnait la cuisse; toutes])olrétail perdu; le roi n'uvalait plus que quelques cuillerées du liquide qui soutenait son corps débile et maigre à faire trembler; il continuait à travailler, tantôt avec M. de Torcy, tantôt avec le eliaiicelier, afin que rien ne fût ni retard dans l'expédition tlesdépêcbes; U voulait en finir avec les affaires de son gouvernement comme avec les scrupules de sa conscience , il désirail ne rien laisser en arrière. Peu de personnes approchaient de lui, la société le fatiguait; M’"* de Maiiilcnou seule passait le jourct la nuit auprès de son lit, mais avec ce Ion froid et sec, cette babiliiüe des soins domestiques qui ne distingue pas l étal de s:mlé et de la maladie, la gaieté on la tristesse ;c'éiail une garde-malade sans aucune sensibilité; le roi ne lui dit qu'un mol peu agréable sans doute : » Le qui me console, Madame, c’csl que bientôt vous me rejoindrez (2). » M'"'" de Mainlenon sçmit à son prie-Dieu et semblait assister indifiéreute à ce spectacle.

Le roi, se sentant de plus en plus défaillir, fit appeler tous les courtisans, ses nobles amis, ces vieux genliisbomnies qui avaient si souvent sacrifié leur vie pour leur maître , et d'uuc voix ferme il leur aeceuliia ces belles paroles : <f Messieurs, je suis roiUeiil de vos services, vous m'avez fidèlenu ut servi cl avec envie de me plaire ; je suis fâché de ne pas vous avoir mieux récompensés que Je n’ai fait , les derniers temps ne me l’ont pas permis; Je vous quille avec regret ; servez le dauphin avec la même affeclion que vous m’avez servi, c’est un enfant de cinq ans qui peut essuyer bien des traverses, car je nu souviens d’en avoir beaucoup essuyé pendant mon jeune âge; je m’en vais , mais l Etat demeurera toujours; soyez-y fidèlement attachés ,

{ et que votre exemple eu soit un pour tons mes autres sujets ; soyez tous unis cl d'accord, en l'union est la force d’un Étal; suivez les ordres que mon neveu vous donnera ; il va gouverner le royaume, et j'espère qu'il le fera bien; j'espère aussi que vous ferez tous votre devoir, et que vous vous souviendrez quelquefois de moi. » Kn écoutant ces derniè-

laiieo; ju donnerai sur ces faits des détails curieux danx mon travail «ur la réj'enrc , époque de rénrtion- (3) Journal de lu wort de Louis X!V , par l^rfcvri*, ad ann, 1715.

LOUIS XIV, SON GOÜVKRNEMEXT

rcs et noMes paroles , toute rassemblée fondait en larmes; Louis XIV, portant ses yeux sur une glace, vit deux serviteurs qiiisanglottaicnl au pied de son lit : « Pourquoi pleiirez-vous , dit le roi , est-ce que vous m'avez cru immortel? |>oiir moi je irai jamais eru lèlre^et vous devez dire préparé à me perdre, u Ensuite il lit signe à Poiitcliarlrain d'approcher : « Quand je ne serai plus, je désire que mon rœur soit placé à côté de celui de mou père, dans la maison professe des jésuites, dites au grand inuréclial des logis de préparer les apparteiiicus de Viiieenncs pour le roi (il se reprit), pour le duc d'Anjoii; l’air est ici mauvais, et Viiiccuuescslparfaitemeiil silué. »

O sang-froid dans Tagnnic élail-il nn majestueux courage d4rrhomme,ou le rcsiiUat de celle foi religieuse qui élève le cauir? Louis XIV avait deux seiiliinens au plus haut degré, la conscience de sa mission de roi, la croyance mystérieuse cl ahsoliicdaus les promesses du catholicisme; sa mission de roi, il la remplissait; sa croyance, il en donnait le témoignage, cl cela fortifie à riieurc de la mort; c'est à cc moment qu'il faut attendre I hommcci son énergie. Tous les derniers instans de Louis XIV seul marqués de puissance ; il ne veut pas mourir tant que sa mission n’est pas fliiie , il monte à cheval , il se montre à Versailles à la face de l'étranger qui fait des paris pour son trépas; quand tout est accompli, il raisonne l'heure de sa mort avec le sang-froid du voyageur qui abandonne une terre amie pour atteindre la patrie éternelle; il obéit avec résignation à scs médecins qui le fout soulTrir sans le prés<Tvcr; un Provençal nommé llrun arrive, avec l’assiiraiicc de la rare méridionale, offrir un élixir de longue vie qui doit sauver les jours du roi; le vieux monarque l'essaie, sans sedissimulerqtie tout est flni; «Cest inutile, mais j‘ol>éis (i) », voilà ses paroles. Louis XIV prouva que les Boiirlioiis savaient mourir. On a dit que, comme Louis XI, Louis XIV se fardait de rouge pour faire croire à sa forte sauté, et qu'il demandait à vivre par crainte de la mort ; c'est ainsi que les petites âmes défigurent la conscience des hommes qui se donnent une mission ; il est poignant de quitter la vie quand une œuvre n’est pas achevée Le vulgaire Saint-Simon peut méconnaître la pensée intime de ces caractères qui , sc proposant tiuc grande tâche, voient leur exisloiicc brisée sans l'accomplir; le désespoir est alors au cœur, on s’agenouillerait devant la mort impitoyable pour lui

(1) Jonrunl des derniers tHomtns de Louis XIV , par l<cfcvre, ad ami. 1715.

demander un répit, onia supplierait les mains jointes pour quVllc vous accordât iiu jour, un mois, un an encore; et ce n’est pas pour son misérable corps que l'on prie, mais pour cette pensée intellectuelle qui vous brûle cl qu'on ne peut laisser complète après soi.

La mort vint pour Louis XIV le t'»’ septembre 1715; il avait soixante-dix-sept ans moins quatre jours, et quand Fagon irciiiMant eut passé sa tabatière d'élièue sur la bouche du roi mourant pour recueillir le dernier smiflle, le chaïuhellan de France s’écria : « Le roi est mort, Messieurs. » Les portes de.s somptueux apparlcmeiis de Versailles s'ouvrirent; l'on vit s'avancer un enfant deduqans. revêtu du cordon bleu sur sou justaucorps violet; M*"'de Vcnladoiir le tenait par La main, cl celte multitude de courtisans, de seigneurs, de hraves et nobles gentilshommes, lit entendre ce cri d'antique dérouemcitl: u Vive le roi, Louis W* du nom, notre seigneur et maltrci » .\insi le voulait le vieil usage de la monarchie.