RÉSUMÉ

lGi3. — 1715.

Lv magnifique période du règne de Louis XIV embrasse lualéricllcinent un espace de soixantedouze année.s ( 1613-1715) , mais sou gouverueinent réel, rinllueiuc de .son génie, ne se manifeste que depuis l’année 16B1 jusqu à sa mort. La Fronde est une époqiicàparl , elle s’agite sous l'aclion du cardinal Mazariii, comme le gouvernement de Louis Xlll s’élail développé sous la maiiipuissante de Richelieu; la véritable admiui.stralion de I.ouIsXIV commence après sa vingt cl unième année,àcet âge d'impét uositéet de vigueur oii riiorome se monircdans la plénitude de scs facultés.

A travers les faits épar.s de la plus vaste des administrations , quelques caractères généraux se révèlent aux éludes sérieuses. Le règne de I.oiiisXlV fut une réaction forte cl violente contre les idées et les scniimeus de la Fronde, le roi vient d'assister à ce spectacle de désordre et d'anarchie dans le pouvoir, il parait préoccupé d’une seule pensée, c'est de restaurer l'unité dans le gouvernement , comme la nationalité dans un pays si morcelé par ses administrations de provinces; il brise les résistances , il a haine de tout cc qui peut s'opposer usa volonté

royale j H marche an despotisme moins par goût et par une certaine haliitnde de l'dnie , que par la nécessite impérative de sa situation. Tontes le.s têtes un )>eii fermes, un peu hantes.qui arrivent aprèsles révolu tion8,s'eniparem du pouvolral)solu;c’e.sileur mission et leur droit ; ne faut-il pas mettre un frein auK opinions fréniissantesVD'aiileiirs I hisioirepolitii|ue procède toujours par action et réaction ; le travail de riiumanitc est comme l'œuvre dc.sgéans de rantiqiiité pateline j la houle lancée revient an même point) Porgiieil seul des géiiéralioiis leur fait croire qirelles avancent dans riiifini.

Voilà donc Tunité do gouvernement et la nationalité frauçaise rétablies; Louis XIV veut élever la suprématie morale de la royauté ; jusqu'alors les roisavaient abandonné r.idministratioii desafluires publi<|ucs à un ministre cherdiiconscil; tels avaient été Richelieu, Mazarin; Louis XIY change cet ordre, il devient lui-même lu force de son gouvernement; il brise Foiiqiiet, qui avait i’unibitioii de remplacer rinlliicncede Mazarin et de jouer le rôle de ministre dominant ; il prend Colbert et Louvois, simples commis, mais habiles; Colbert aceepic sa situation , il attribue tout au roi , rapporte tout à lui, et conserve son crédit, tandis que Louvois, riiommc d'Élat avec une volonté tenace, est à chaque moment menacé dans son pouvoir; on sent qiiMI géne Louis XIV , la mort seule lui évite une disgrâce fatale.

(/est ce besoin d'élre obéi sans contrôle qui porte LouisXlVàpréférerlubourgeoisie pour la délégation deson pouvoir; il a peurde la flcrtéct de t’cspril d’insubordinaliondesgenUlshommes.il craint la résistance; U trouve plus de souplesse dans la classe moyenne: ses intendaiis, sesambassadeursj.sc.sfinan* fiers, sont liabituelleiuent choisis parmi les parlementaires et les lraitans,ii ne vent pasdenobles pour sesminisires; le titre de serrétaired’Elal n’exprime plus que l’idée de simple commis, il réserve les | gentilshommes pour la guerre. Louis XIV mêle autant qu'il le peut les deux r1as.scs. (Pommelons les hommes fortement préoccupés de leur ]touvoir, il marche à l'égalilc pour fout ce qui iCest pas lui ; M sait que la lil>erlé ne se maintient que par les rangs; quand il n'y aura plus de hautes télés , laclion sera d'aiilunt plus facile; il n’y a pas dedespotisme lorsque régnlitc de rangs n’est pas établie comme un niveau.

La conséquence de la politique de Louis XIV était donc la siibslilution de la monnrcbicadmiiiistrative à la monarchie provinciale; le vieux pouvoir des rois de France venait de la province pour aboutir vers mi centre commun ; Louis XIV fit tout partir

de ce centre, pour donner l’impulsion aux provinces; de là ce système de protection éclatante et merveilleuse a]>pliqiiéaii comnierce, à l imliislrie, aux manufactures; rien n'est livré a sa propre liberté, tout vient de Versailles, et les arts qui se déjdûient magiiinqiies, cl les sciences qui s’abritent sous l'observatoire, et les lettres mêmes organisées en académies; tout désormais se régit adminislralivemcnt. La volonté de centraliser Faotioii pouvait servir la pensée du roi , mais elle dénatiwait i’e.sprit provincial et fédératif de la vieille monarchie; les œuvres étaient grandes; Louis XIV donna une noble impulsion à son siècle, mais il le mit, pour ainsi dire , sous sa uiaiii, il voulut créer àsoii profit la souveraineté des idées.

Celte même unité de gouvernement politique , Louis XIV veut I imprimer aux opinions de la société; de là .ses guerres contre les calvinistes et les partisans du jansénisme; quand un pouvoir est fort, U a hâte de montrer son énergie; il ne soiiflrc pas lu contradiction ; il vise à tout dominer, parce qu’il en est capable; après avoir conquis l’omnipotence administrative, on veut obtenir la souveraineté de la pensée et de la conscience. Et d’ailleurs les opinions, aux temps de crises, se transforment en faits; les calvinistes et les Jansénisles étaient de véritables partis dans l’État, leurs doclrine.s s'étaient matérialisées.

Louis XIV va plus loin; l’unité de gouvernement, il cherche à l’imposer même à l’Europe; c’est ce qui explique encore sa tendance vers la monarchie universelle. Tou.s les noms inagnifiqiics dans riiistoire ont eu cette même tendance : Charlemagne, C.linrles Quint , Louis XIV, et plus tard Napoléon. On éprouvé nue indicible fiertéà dominer ■ son siècle, ses intérêts, .sa politique; les esprits > supérieurs marchent à cette souveraineté par la pensée ou par rasccndaiit des armes. Telle est la préoccupation de Louis XIV, clic donne le dernier mol de l’enivremeii! de ses guerres, elle révèle la direction puissante de sa diplomatie et le choix de I scs ministres, doses gciiéraii.\ et dcse.s diplomates { si capables, car il n’est pas d'époque qui prc.seiile une série de supériorités aussi cniiiietites dans les ambassades.

Cctiea'iivTed'ungouveriiemcnl énergique trouve sa résistance; la monarchie adiniuist rat ive .s’établit sansconiesiaiiou; à la lin du règne de LouisXH , l’esprit provincial s'atliédit , les iuteiidaiis sont maîtres de In direction politique; Fimpulsioii vient de Versailles, l’uuitc française .se consolide, Je gouverneinonl central rnnplace riiiDiienre du clocher; mais le résultat n'csl pas complet; bien

LOCIS XIV, SON GOCVERXEMENT

<les forces sociales échappent à cette action centra- . lisée. La première de toutes les fortes, c’est la libre pensée ; Louis XIV a voulu l'encadrer dans | des academies, la parquer sous une même direction; elle fait Irruption partout, elle déhorde à la fin de son règne contre les formes de son gouvernement; l'opposition éclate; la littérature impie et moqueuse prélude à cette phil( sophie du dixhuitième siècle destinée à saper la double croyance religieuse et monarchique.

La seconde résistance vient de rEuropc; le roi veut lamonarchie universelle, il lutte pourohlenir la suprématie sur les goiivernemens etrangers ; une coalition se forme contre cette résolution anihiticusc; la révolution anglaise de ir>8Ma tout à la fois son but religieux et diplomatique; c’est une réaction contre Tasccndanl de Louis XIV, et la ligue d’Augshourg en est la pensée armée L’invasion du territoire est le chdlimeiit de toute ambition conquérante; Charlemagne avait refoulé les Saxons vers le X'ord, son vaste empire fut désolé par les Xormands; Louis XIV subit les hussards ennemis à quelques lieues de Versailles, et Napoléon vit ces nations, si long-temps opprimées, abaisser scs aigles sous les murs de sa capitale conquise. Seulemenl Louis XIV eut ravantage de sortir de la crise avec le traité de paix d’Utrcchl, qui laissait à la France de grandes barrières, et à la famille de Bourbon lamonarchie espagnole; Louis XIV imposa des sacrifices au pays, mais il le sauva; une destinée aussi beiireiise ne fut pas réservée à celui qui avait ceint Féelatant diadème des Césars. Il y aurait ici de graves réflexions à faire sur la force des races et la puis$;ince du droit !

Les opinions s’insurgent également contre la tendance absolue de Louis XIV ; la révolution de l€88 ne fut pas exclusivement une résistance diplomatique, elle fut encore le manifeste du proleslanlismc proscrit par le roi. Les écoles de Hollande Jettent la pbilosopbie à pleines mains, le doute se montre avec Bayle, les sciences s'allaquent aux eroyaiicescalholiques; il y a la plus violente réaction contre l’ordre infellectuel que Louis XIY a voulu établir; le dix-liuiticme siècle fut une guerre aux idées qui Favaienl précédé.

Du grand édifice élevé par Louis XIV , il resta debout trois faits accomplis : l’unité française, la centralisation administrative, la circonscription territoriale avec sa prépondérance diplomatique. C’éiaient là des résultats incontestables de force malérirlle, mais ils portaient avec eiix-mémcs des dangersd’un ordre trcs-meiiaçanl. L’utiilé française absorbait l’esprit provincial , qui était rélémciii

naturel et l'origine de la royauté de famille et de race. La centralisation administrative détruisait les racines paternelles de l’aulorilé royale, elle rendait Paris trop puissant , de sorte qu’une émeute de halles pouvait renverser un trône. La trop grande extension des infliienres diplomatiques, exigeait une armée permanente trop considérable , et dos sacrifices d’impôt qui nécessitaient nnedeile publique, et avec une dette un gouvernement de parlement, de chambre et de discussions. Louis XIV changeait les conditions de Fanlique monarchie.

Maintenant il y aurait à se demander quelle fut la pari du grand roi dans ce mouvement social; je crois que le caraetcrc personnel de Louis XIV put seconder sans doute la marche des esprits, mais qu'il subit la ivcnsée de son époque. 11 y a peu de carneteres qui s’appartiennent, tous dé|>endent deleursiemps On sortait de la Fronde, )>ériode décousue, parleuse, sans force et sans dignité ; Louis XIV eut besoin de compasser son gouvernement , de relever le pouvoir abattu , de donner à sa couronne l'éclat quelle avait perdit; il avait souvenir de son enfance tant agitée, de cette nuit de Saint-Germain où le roi de France coucha sur un mauvais lit de paille; sa mission vint de toutes ces nécessités, il consacra sa vie à restaurer le pouvoir, à leconstilucr ; et voilà iK>urqiioi Napoléon avaitsi profondément étudié iprcgnedeLouisXlV; il l imita dans sa famille , dans sa pensée gouvernementale et dans ses pompes, cette imitation , poussée trop loin l’cgara en plus d'une circonstance; les temps n’étaient plus les mêmes: la révolution française avait détruit tant de prestiges! la vieille royauté n'avait plus de force dans celte société toute d'égalité que le dix -huitième siècle nous avait faite; Napoléon péril à rcïuvrc.etsa main pourtant était rude et forte, son epee glorieuse; il fit du despotisme , mais il ne fil pas de la royauté.

L'époque qui va s’ouvrir devant moi est encore line réaction contre le gouvernement de Louis XIV. Ainsi va le monde: la régence fut une opposition pcrmaïuiitc à l’unité politique; rien ne ressemble désormais aux grands jours de la royauté; c’est une lutte incessante du pouvoir dégradé, faible, contre toutes les armes de riutclligence et de la philosophie moqueuse et érudite; les dernières traces de la pensée de LouisXlV ne subsistent plus que dans les vastes monumens qui constatent sa grandeur. J'écris ces lignes en face de Versailles, dans la solitude sileiiriciise de ses bosquets dé- |voiiillés I Je n’aimc pas Vcrsaillcsaux jours de fêtes, quand un peuple l'envahit ; celle profanation des

galeries d’or et de marbre serre le cœur , elle me reproduit moins la cour de Louis XIV queleslemps nérastes de la révolution française, où la multitude ddgrada ses jardins et ses orangeries parfumési Versaillesa besoind’étreiin tombeau dépeuplé de son brillant cortégede courtisans , commel’Escurial a besoin de ses longues proeessions de moines liiéronymites pour retracer la pensée grande et catholi-

que de Philippell. JesonlTre quand on regralte les vieilles cathédrales, ou qu'on redore les reliques d’iineautre génération , et je briserais volontiers ces vitraux modernes , burlesques imitations des émotions pieuses des siècles qui ont fui loin de nous !

Versailles, l" mars 1838.

VIW.

CliVRi