CHAPITRE II

COUR DB LOUIS XlV.

Le roi à vingt-trois ans.— I^e duc d’Orléans. — La reine .\unc d’Autriche.— Marie-Thérèse d'Espugne. — Les princes du sang. — Naissance du dauphin.— Amours du roi. — M'^^deraVallièrc. — Bâtimensdela couronne.— Versailles.— Création des chevaliers de l’Ordre. — De ducs et pairs.- Fêles de cour.- Ballets.

1661 — IGG2.

A vingt-trois ans Louis XIV formait un gentilhomme accompli; il était d’une taille peu élevée, mais bien prise; ilia relevait par de hauts talons rouges , signe alors de la race noble ; la mode de la grande perruque n’élail point venue encore, et le roi brillait par sa chevelure ehâtain-hnine et épaisse qu’il porlait longue et floltanle comme les rois de race franque, ses ancêtres. Son nez était grand cl bien fait; sa bouche agréable; ses yeux bleus plus majestueux que vifs (2); il montait à cheval avec grâce, il aimait les fatigues de la

I a plus belle victoire c&t de vaincre son cœur.

Oranic est à présent iin objet de clémence;

S'il a cru les conseils d’une aveugle puissance,

II est assc» puni par son suri rigoureux ;

Kt c'est être innocent que d’être malheureux.

(2) Je me suis procuré un purlrail en pied de louis XlV à l’Age de vingl-cin(| ans; c'est ce portrait que j’ai reproduit.

fl

LÜIIS XIV, SOX GOUVERNEMENT

cba.s<»c et les travaiii de la guerre; sa voix avait quelf|iic chose d'accentué et de lent qui imprimait un imticihie respt'cl autour de lui. Il avait l'esprit vif, mais il s’était tellcmeiii liahituéà la gravite, ù la Iciileiir, qu'il niettail du ncKine et de la rénexion dans toutes ses réponses (i);ilsc contenait parfaitement, il disait rarcniciil des choses dures, niais il prenait des résolutions soudaines , élevait haut ou frappait de disgrâce les gentilshommes qui rentouraienl , et nue fois ses résolutions prises, ften revenait dinicilenieiil. Il avait delà sagacité dira^l'esprit, mais une si puissante opinion de liii-niémc, qu’il sc laissait peu diriger par les conseils; on aurait dit que le roi avait fatigue de toute douiinalion ministérielle; il avait souvenir de Louis Mil sous llichclicii , de sou enfance à lui-niômc sous Mazarin ; il voulait couslalcr aux yeux des peuples qu’il était roi.

Lejeune frère de Louis XIV, Philippe de France , duc d’Orléans , avait deux ans de moins que le roi ; prince de mœurs douces, d'un courage de champ de bataille, cl d'habitudes cni'ciniiiées à la cour, vrai type de cette noblesse qui se berçait dans les plaisirs cl courait aux combats avec une valeur de chevalerie. Il y avait jalousie entre les deux frères, 1rs briiil.s qui circulèrent depuis , sous la régence, n’avaient point cours encore; on ne parlait ni du mystère de la naissance de Louis XIV, ni de CCS aeciisutiüiis d adultère, de ces suppositions de l’aînesse au proüt du pulnécontrc un enfant jumeau qu'on voulut retrouver depuis dans le Masque de fer, mystère d’Klal, légende politique, car il on faut au peuple (a). Mais tu jalousie de Philippe d’Orléaiisélait fondéestirceilcvoloulé de LoiiisXlV de tenir tout ce qui était sa famille même dans les rapports de profond respect envers la royauté ; il voiilail qu'une certaine distance retint dans la soumission sc.s plus proches parons; n'éialt-cc pa.s dans la famille des rois i|u'on avait clioisi ces chefs d’opinions, lesquels, à l’époque de la Ligue et de la Fronde, avaient pris en main la caiiscdes genlii.shnmmcs niéronlens ou des halles séditieuses? Le duc d Orléans jalousait le droit d'ahiesse de son frère; la vieille hiérarchie uiuiiarchiquc était pour lui lin joug d'au tant mieux senti, qiielAuiisXIV prenait comme à plaisir de le lui rappeler. Philippe d’Orléans avait épousé Henriette d’Vnglclerre, fille de (Jmrles décapité à >Vhitehall, .sœur de Charles' 11, d'ahord fugitif enfant, puis restaure

(l) |j.’(’uiiilcnusav-n<ilmtiii, Ménioii'ps. adann. tflfll .

(a) Ce ne fut qu’aprÎM la mort de Loiii» XIV qu’il fut qiicïliun dn uusipic de fer; il faiil su ticlicr de l'iiisluirc

sur son trône, roi léger cl oublieux de ses malheurs dans les lirasdesa maîtresse la duchesse de Portsmotilh. llciirielte d'Angleterre avait été élevée à la cüiir.,de France, cl le roi la traitait avec une tendresse galante qui tenait à la beauté de sa |>crsonne, à la grâce cl à la facilité de son esprit.

Anne d’.Aiilriche , la mère de Louis XIV, naguère si puissante dans sa luldlc, avait vu son autorité dccrotirc, même à la fm du minisière de Mazariii. Quand le roi se fut réservé la direction desalTaircs , Anne d Aulriihe sc relégua dans le \al-dc-Grâce, qu elle eiiibcllissail de roses et de tulipes hollandaises dans de magiiinques corbeilles; c’était sa distraction. Louis XIV reniourail de respect; c’était tout ce ipi’il lui rendait , car |K)ur le pouvoir elle n’y entrait plus en partage ;oii avait réveillé les vieilles idées de Rome sur les mères des empereurs; on leur élevait des temples, mais la eouronne des Césars ne loiiciiait point leur front; et quand les poètes célébraient .Anne d Autriche, c'était comme la mère du nouvel Auguste, licureuse d’avoir donné le jour au prince, lue commune origine l'avait rapprochée de la jeune iufante Marie-Thérèse, sa nièce et sa fille d'alliance tout à la fois; elles se rappelaient rnscmbic dans la langue du Cid, alors si â la mmlc, le beau soleil d’Ksjvagne, les vastes couloirs de l'Escurial , les jardins du Tage cl le couvent de SaiiU-IUlefonse. La pauvre petite infante avait bien l>esoin de consolations; le rot la traitait avec égard comme la reine de France, mais il n'avait |H>int d'amour pour elle, jeune cl brillant, Louis XIV passait ses inslniits de plaisir parmi les lilles de la cour, cl quoique son choix ne fût point fixé encore sur une mntlressc on titre, il ctreuiHail ces roses, comme le dit Ihissy-Rabiilin. Toutefois la naissance d'uu dauphin était venue rattacher LouisXlVà Marie- Thérèse(i); c’élaitiine belle soleimitc que la naissance d'mi dauphin, enfant de France, bercé sur le seuil de riIolel-<lc-Vi(lede Paris. L;i reiiie-nicrc cl 31aric-Thcrèsc voyaient une cour nombreuse les entourer encore; les priiicesdii sang, tels que (À)udc, Conli, qui avaiciii joué un si grand rôle durant la Fronde, s'élaicnl luul-à'fail rapprochés de Louis XIV, ils ne .songeaient plus qu'aux bruyantes dislracliuiis, au noble plaisir de servir le roi dans ses armées.

CependanI ü ne fut hruil à celle é|H)que que d'une galanterie sérieuse du roi, qui, pour la

rcrilc vous la ré^jeticc ; elle vivait un hul.

(3) l.c d.uqihiii naquit à Funlaincbleiiu , le 1*'^ nov.

U' srs RELATIONS DIPLOMATIQIKS.

première fois depuis son mariage, afTirliait «ne niaîlressc. Parmi les filles qui avaient l’honneur de servir Madame, il en était une d’une taille médioere, mais délicatement prise, iin iiCu hoileiise, des cheveux d’un hlmid hasardé sur Je rouge, la figtire marquée de pelite-vérolc, les 3'ciix lirtins et vifs, la bouche grande cl vermcillc(i); ses dents étaient blanches, mais larges; elle n’avait ni gorge ni épaules, son bras était petit et plat; au reste bonne fille, on la disait généreuse et sincère ; son nom était Louise-Françoise de La Baume liCblanc, demoiselle de Vallicrc (a); elle avait alors dix-huit ans, et la fraîcheur du jeune dgc jetait quelque éclat sur toute sa personne. la; roi, qui venait visiter souvent Madame, avait fait jusqu'alors peu d’attention à la petite de La>allière, mais celle-ci au contraire avait miiarquc le roi; elle avait dit à plusieurs de ses amies qu’elle aurait souhaité qu'il ne fiit point un grand inoBar«|ite. Le bruit s élait partout répandu , et un jour que le rot était chez Madame, le duc de Koquclaiire, l’homme spirituel de la cour, dit en plais;intant : (( Sire, Vallière vous aime passiouiicnieni , et ma foi ce n’est pas un vilain choix qu’elle a fait. — Quelle est donc celle fille, Koqiielaure? lui dit le roi. — La voilà , Sire n et la prenant par la main , le duc de Itoi|nelaurc la fit approcher : « Venez donc, ]>et ile fille qui n’en voulez qu’àdc grands monarques, voici votre glorieux amant. » Le roi fut flatte de celte conquête personnelle, il reçut M"* de La Vallière avec iin ton de politesse afl'ectucuse. Depuis ce tcmps-là, Louis XIV allait pins souvent chez Madame; quelques uns interprélaieul ses assiduités par une passion qu’il avait coneiie pour sa helle-sfrup; mais un jour on vil le roi causer pendant pins de deux heures, derrière une porte damassée , avec Itt"* de lut Vallière , et dès ce moment on s'nperrnt bien que le prince l'avait distinguée, e! qu’il en ferait sa maîtresse à litre. Madame en fut trcs-dcpiice ; elle disait « qu'elle ne concevait pas que le roi put choisir en lien si bas, et qu'il se ravalât dans de telles amours »; mais plus l'opposition était vive, plus le monarque redoublait d'attentions, et un jour M'*'de La Vallicrc

parut avec un collier de perles et des boudes d'oreille en diamant qn’dle avait reçus de la main même du roi (.1). Quand la passion fut ainsi déclarée, M”** de lut Vallière eut bicnidt son parti en cour; elle devint le point de mire de deux intrigues: rtmoquisc rattadiailù elle, I antre qni s'opposait à sa faveur. lui jeune fille parnissnil comprendre le rôle qu’elle allait jouer; elle cachait de l’ambition sous sa sim|ilicilé, un peu de ruse dans sa douceur; et l’on vit bientôt tout ce qu’elle potnuit quand die déjoua les démardics du marquis de Vard(1(, qni avait dénoncé à la reine les petites infidélités de son époux (4). Louis XIV frappa de l’exil grands et petits; il dédnra à la reine h qu'il ne voulait pas être gêné , qu'il ne faisait qu’un lit avec die , on ne pouvait pasexiger davantage. M de La Vallière demeura donc en pleine possessionde tonte la faveur du roi, mais elle trouvait des mot|uerie.s et de.s sarcasmes tout autour d’elle, dans Icsantidmrabres de Madame, si bien que, pour écba|i)ier à ces raillcric.s, M"'do La Vallière, moins par dévotion ascétique que par le sentiment de sa fierté blessée, se relira en toute liàte an monastère de (ümilloi. Là elle pouvait essayer sa puissance sur le cœur du roi (3); si ce prince rabandonnait, eh bien! alors elle échappait à line position de cour qni n'étail pas tenable ; si an contraire l’amour du roi était aussi vif que profond, il éclaterait par des démonstrations passionnées. Tels étaient les petits calculs que faisaient les amies de M^'de l>a Vallière, en conseillant à la jeune fille la retraite au eoiivcnl de Chaillol. Les monasièrcs étaient alors un lien d’asilcc! do repos ;on n’avail pasbe.soind'y prendre le voile ponry trouver protection dans les dépits ellcsdoitlcnrsde la vie.

Le roi apprit dans une aiulionre qu’il donnait à l'cnvoyédudoge de Gènes, la fuite de sa maîtresse; ses traits se décomposèrent; impatient d’attendre ses carrosses, il moule à cheval , et se rend loiil seul an couvent de Chaillot; il demande M"* de La Vallière cl reiilève d’aulorilé. La jeune fille n'embrassa pas la croix pour trouver une protection contre se.s faiblesses ; son amour était trop vif pour qu’elle résistât ; elle suivit donc le roi, qui la

(l) Je calcpic ce portrait d'aprèi le (;ranil tableau en pied de la üuebesse de l.a Vallière et Ici .Mémoires du Irinpt.

(a) Üus«v-nabiilin , qui n'aimait pas 1.x dnciicsse de l.a Vallière. la fait descendre d’iine famille bourgeoise de Tours, / oye: Vflistoire amont euse des (iaitleSf pag. 236.

(3) la?» Mémoire» s'occupent de ce» prcn»ièrc» amours du roi comme d’une grande alTairr.

(4) T)éJ.à à celle époque te» p.xnip)i)cls hullanJai» parlent de l’aniuiir du roi; il faut le» eomparer avec discrétion aux Alénioire» eonlrm{Kirain», .Saint Simon est ennemi de M.x.lcmoiM-lle de I.a Vul- I ière.

(ô) Tout ce qui a été dit des ré?>i8(anees de inadcmoivellc de lit Aallière doit être |>lacé datis les gracieuse» légende» d'amour qu'on a écrite» sur elle.

LOUIS XIV, SON GÜÜVEnNEMF-NT

romluisit lui-même chez Madame : » Vous prendrez soin de cctlc personne, lui dit le roi, elle m’csl plus f hère que ma vie. — Vous me doniiez-là un bel emploi , Sire , roi>ril Madame ; je ferai ce que Voire Majeslé m'ordonne. Je regarderai La Vallière comme une fille qui vous appartient. » Madame insista avec ironie sur ce mol de fille, pour faire comprendre quel emploi M”' de La Vallière e'tail destinée à occuper auprès du roi. Depuis ce moment la passion de Louis XIV devint impétueuse : la reinemère voulut lut faire des remontrances; il lui répondit sèchement et en présence de toute la cour, H (itroii avait bonne grdee de prêcher la vertu quand on était sur le retour. » La pauvre petite infante se contenta de lui dire avec beaucoup de douceur : « En vérité, Sire, vous n'êtes guère mal* trede vos pa.ssions. — Si je ne le suis pas de mes passions , je le serai de ceux qui me feront pièce. » W'^de La Vallière fut créée duchesse. Bientôt la pâleur, la fatigue de ses traits annoncèrent à la cour qu’elle était grosse. Louis XIV en fut transporté de joie, Il veillait sur sa maîtresse comme sur l’objet de sa plus intime affection; quand elle fut en mal d'enfant, le roi la soutint de ses propres mains dans ses douteurs; ses habits étaient en désordre. La duchesse de La Vallière, en se pendant A son cou , lui déchira un collet de |>olnt d’Angleterre de dix mille écus. Quand elle tomba en pâmoison cl .syncope; « elle est morte! » s’écria M'"'' de Choisi. Et le roi, fondant eu larmes, s’écriait ; « Ueudez-la-moi , et prenez tout ce que j’ai.» La duchesse de La Vallière accoucha d'une fille qui fut nommée de Illois (1).

I.ÆS amours de I.ouisXlV avaient un grand retentissement à bcoiir, qui déployait un éclat merveilleux, Les rois de France, depuis Henri IV et sous rinHiienee des Médicis avaient prislegodt desbâtimens somptueux, des palais magnifiques. Chaque prince avait voulu marquer son règne par quelques unes de ec.s nobles deniciires , lesquelles , placées au milieu des bois épais, oflVaient le plaisir do la .solitude et de la eha.sse. L’enfance de Louis XIV s’élail passée à Saint-Germain, lieu fortifié plutôt encore que maison de plaisance. Saint-Germain était le véritable château féodat du moyen âge, avec ses larges tourelles, scs meurlricrcs, ses e.vcaliers en Colimaçon, sa cour de Diane de Poitiers, sa forêt des vieux temps. Moniinieut de l’esprit d'une antre é|>oqiie, et sans aucune unité, Une s’y révélait pas

(I) Pour tout rc qui lient ô Madrm. de ÎJi Vallii re, il faut lire et comparer le Passe-Tçmps royal^ cl.ins les AmoHia de$ Ditmes illuat/esy VlJiatoire

l’ouvrage d’un seul roi , mais de la marche des arls Cl des siècles. Louis XIV voulut avoir son palais à lui, en harmonie avec l’idée une et majestueuse qu'il s’était faite de In royauté. 11 choisit Versailles, jusqu'alors simple rendez-vous de chasse, maison des bois jetée sur un terrain sec et aride. Son projet fut de créer de rien quelque chose, et d’imiter ainsi l'œuvre de Dieu ; des sommes immenses furent prodiguées pour y creuser des canaux ù |»ertc de vue , des cascades, des allées couvertes, des labyrinthes mystérieux. 11 y eut des escaliers de marbre; des aqueducs élevèreut les eaux au-dessus des montagnes, les portèrent à travers les vallées dans de va.stcs réservoirs ; des arbres d’une colossale grandeur furent transportés dans des masses de terre pour en conserver les racines, des statues de marbre cl de bronze, des conques de porphyre, des berceaux d'orangers et de citronniers croisaient leur feuillage, et mollement se balançaient sur ce peuple de courtisans (|ui parcourait les sombres alkes. Versailles fut une merveille, mais une merveille toute décolorée, car le manque de nature s’y révèle partout; celle monolonie dessinée, ces eaux vertes et saumâtres, ces gazons entretenus à tant de frais, ces statues couvertes de mousse, ces magnitiqiies escaliers incrustés, tout cela a je ne sais quoi de compassé qui indique une vie factice créée par l’homme. Oh ! combien étaient préférabicsccs petits bijoux du moyeu âge féodal, ces châteaux façonnés, ces petites tourelles ici là flanquées , ces larges pavillons du centre, celle salle d'armes, ces petits réduits qui formaient les angles de la tour d'où l’on voyait venir de loin les pages sur leurs destriers, alors que le nain du château faisait entendre le son d'un cornet retentissant ! Qui n'éprouve un sentiment de tristesse en descendant ce vaste péristyle de Versailles? Le cœur se flétrit à l’aspect de celle solitude; l’imagination seule la peuple. 11 y a an fond de ce tableau une lutte si eonslante entre la nature et l’art, qu'on dirait iin corps qu’on veut vainement rappeler à la vie. Versailles est comme une belle figure de cire, bien pleine de vermillon, avec les yeux brillans de verre, la bouche toujours au sourire; ses grands arbres, ses parcs, re.sscmblcnl à ces chevelures ondoyantes et d'emprunt qui sedéploieni en boucles noires sur la i>cau desséchée d’un front vieilli et chauve (s).

Il y eut celle année une création des chevaliers de l’ordre du Saint-Esprit , la seule des chevaleries

amoureuse Jea Gaules^ par flussy - Rabotln. , etc.

(3) Je donnerai plus lard le budget des bàlinicns de Versailles.

KT SFS UKLVTIONS DIPLOMATIQUE:».

prisc^os en cour, car elle consliluail In hante noblesse. Les chevaliers de l’Ordre reconnaissaient pour grand niatirc et souverain le roi; désignc.s comme novire.s dans les six mois qui prdnfdaient leur rêeepiion , ils entruient en chapelle le jour de Penlcedlc (1); Ils se rendaient tous en procession dans leur mngniOqne costume en toiles d’argent, en bas de soie gris de perle, en souliers blancs et la mule de velours noir; la toque egaleinenl de velours noir, relevée d’une agrafe de diamant avec une aigretle, leur riche cape de soie était brodée de perles et de pierreries ; et au-dessus se voyait en argent le Saint-Esprit qui rappelait les jours de fatale mémoire du règne de Henri 111. Pour être chevalier.de l’Ordre, il fallait faire preuve de noblesse en plusieurs quartiers, et le maréchal Fabert eut la modestie de refuser d’y entrer, car sorti des rangs de l’armée, il u’avail d’autre illustration que soncpee; le roi voulait le dispenser des preuves, mais Fabert persista, due voulut point violer les statuts de I Ordre (a).

Il y eut aussi une promotion de ducs et pairs, dignité alors ambitionnée, parce qu’elle donnait droit à tous les honneurs de la cour; les ducs étaient en France ce que les grands étaient en>:spagne, les riras homhres ; les dignitaires s'asseyaient en présence du roi , comme la grandesse restait son chef couvert devant la royauté, en souvenir des vassaux puissaus. La promotion s’éleva au nombre de quatorze; c’était considérable sans doute, mais U s’agissait aussi de briser la majorité du parlement ; les ducs y avaient siège au même degré que les présidens à mortier; ils délibéraient avec les magistrats, ils prenaient part à toutes les séances, et dans les lits de justice leur voix était comptée (.1). La noblesse envahissait les banc.s de la magistrature.

Dans une cour toute jeune, rien de pins simple que cet amour de fêtes et de dissipations , cette ardeur de ballets et de danses. Le sieur de Hcnscrade nous a laissé tout au long la descriplion d’ungrand ballet, les Amours déguisés , qui fui dans celle

(1) Ic*«Utiit8 (le rOrdrc diiSainI Esprit d.ans

V Armorial tie Frnace. — Louis XH' créant de* cbevafiers dti Saîtil-Esprit (Itlédaîllc).

Grand rai donnant des prix d’bonnciir.

Vous faites pitis qu’on nepense^

Car TOUS inspirez la valeur Sous prétexte de réeompenie.

(8) La lettre de Fabert a été publiée \ ellesc trouve tcxlupllcnii'nt copiée dans le recueil de gravure* lua- T. I,

année (4). Vous dirai-je que l’ouverture du lliéàlre fut une agréable dispute entre Pallas cl Vénus; la première accompagnée des Vertus et des Grâces, l'autre des Amours et des Plaisirs? Mercure, pour les accorder, prend le roi comme arbitre. Que dire ensuite de celte jolie troupe d’Amours qui veulent mettre Proserpiiie en la puissance de Plulon? Prosrrpiiie c’éiait la reine. Et ensuite s’ofl'rail le palais d Artuide, Renaud énamouré à sespied.s, cl Renaud c’était encore le roi. Parlerai-je des sauvages de la Colehidc , des amours déguisés en dieux marins et en triions , et ces l>elles nymphes si gracieuses qu’autoiir d'elles on ne voyait que de l’oiide, autour d’elles tout était en feu (s)? Eutln l’cmbrasemeiit de Troie , des guerriers un flambeau à la main; puis quatre soldats et quatre goujats qui se disputaient le butin après l’incendie du château de Priam.

Le divin talent de Molière nous a conservé aussi la description de la fêle u des plaisirs de ITlc enchantée » , qui se donna à Versailles. C'est là que fut représentée pour la première (oïs la princesse d' Elidé , comédie mêlée de danses et de musique. Toute la fête roula sur le palais d’Alcüie, si gracieuse création du Roiurdo; Alcine, dont le petit pied soutenait un voluptueux édifice d’ivoire et de carmin, tel qifil nous est décrit dans VOrlando innamora/o (e). Le roi représentait le brillant Roger ; le harnais de son beau coursier était couleur de feu, le hciiiiisscmeut du palefroi faisait re- Iculir le palais de la fée. Le duc de Guise représentait Otger le danois; le comte d’Armagnac Aquilan le Noir; le duc d’Orléans faisait Rolland. Des chars couverts d’or, des monstres célestes, le serpent PyUiOii,leTempsavecsa faux et sa vieillesse décré* pite, les douze heures avec les signes du zodiaque ; des pages , des chevaliers avec des vestes couleur de feu enrichies d'argent. Et au milieu de ces ivompes, mademoiselle de Rric, de la troupe de Molière, vint adresser des vers à la reine, tandis que les douze signes du zodiaque et les quatre saisous dansaient un ballet : le Printemps, vêtu en vert broderie d’ar-

niiücrilr*. flibliotli. du rni, nd aiiii. 1663. — Les méd»ilip4 du l'cgnc de I.ouis XIV eu coutiennrnt tmc de grüiidc diiiieiisiuii surla prumution de l'OrdrcduSaint- Ê>prit.

(3) Registre du parlement, ad anii. 1662.

(4) Voges leicriivrci si remarquables de Benscrade, tome 1.

(6) Il faudrait qu’autotir d’elles on ne vit que de Fonde,

Autour d’elle* tout est en feu.

(6) Citant Tl.