SES RELATIONS DU»LOMATIQUES AVEC L’EUROPE

rn.tPITBE PREMIER.

GOUVERNEnSKT DE LOUIS XIV.

Louis XIV prend îe pouvoir. — Conseil du roi. — Blinislres. — Chancelier. — Letcliier. — Conseil des dépêches. — De Lionne. — Surinlendanre des Onanees. — Fouquei. — Kspril du gouvernomenl de IxuiisXIV. — Réformes. — Disgrâce cl procès de Fouquet.

La monarchie de Louis XIV sortait victorieuse de la Fronde; CCS temps d’orage populaire, de guerre municipale s’eiraçaient peu à peu de la mémoire. Quand un gotivernenieul régulier s'éiahlil , il lUy a rien qui disparaisse plus facilemenl que le souvenir des tempêtes puhliques; un règne tout de force et de jeunesse invitait la noblesse aux plaisirs, aux ballets, aux brillans carrousels, et puis aux distraC' lions plus actives de la guerre. Quelques frondeurs encore conservaient dans leur âme un dévouement ancien |>mir les troubles de la minorité; ils aimaient à raconter les scènes de rilôtel-de-Villc, les beaux jours de madame de Longueville et du cardinal de Retx; mais la masse, gentilshommes, bourgeois et peuple, suivaient riinpnlsion d’un nouveau règuc; car il y a toujours de Fénergie dans un pouvoir qui repose sur une jeune tête.

Les cloches de la vieille église de Vincennos an^ nonçaient à peine ta morl de Mazarin, et Louis XIV, réunissant en toute hâte le conseil an Louvre, dé~

clarait que désormais il ne voulait plus de premier ministre, et qu'il ferait lui-même sesairaircs:« Je veux que tout me soit communiqué, depuis la dé^ pêche diplomatique jusqu’à la dernière passe et requête. » Tel fut le commandement du roi. Il y avait longtemps di^à que cette résolution était prise ; Louis XIV avait plus que .sa grande majorité de vingt-un ans; il se sentait la force et la volonté d’agir seul , et s'il avait lais.sé la direction du conseil au cardinal Itlaznrin. cVsl que de hauts service.^ cl les hahiuidcs de gouvernement avaient placé le premier ministre dans une sphère qu’il était dilRciled'alleindre. (7esl de ce niomenl que Fomnipolence ministérielle disparaît, et le roi prend la pleine possession de sa couronne. Celle révolution dans la poli1i4|iic monarchique fut consacrée par des médailles et des allégories; le roi est reproduit déjà sous la forme d’IIcrcnle; c’est lui qui ^omple Fliydre à mille létes (i), et vivifie tout , comme le soleil, de sa brillante et niajcstiiriise rlarlé.

Le conseil se composait de Michel Letcliier, elian* celierde France, Flioinme des traditions du cabinet; depuis Richelieu, le cardinal Mazarin avait en Lclellier la plus grande confiance ; il l'avait pris pour confident dans ses disgrâces; il s’abandonnait à lui dans tontes les quc.stions de justice et d’adminis<> Iraiion piiblh|ue(2). La fortune politique de Letel lier était grandie; ce n’était pasmi esprit étendu , mais un earacicrc tenace, ferme, ce qui équivaut souvent à la snpérioriid dans les alTaires. Michel Lelellicr plaisait au roi par l’extrême admiration

(1) f 'oyez Ir cabinet des csLimpes, üibliollièqucdi) roi, rèirtie ric UmiiK XI V, ann. 1661.

(2) f oyez tome vni de Hiihelieu, fUfizarin.

LOLIS XIV, SON COUVF.UNKMENT

qu'il avait üe la Majesté Uoyale; il ne faisait rien sans la cousiilttT; il avait étudié celte luiissanre de commaudenu'ntqiii déjàsc montrait dans Louis XIV. Autant la dif^iiilé de la ronronne avait été abaissée durant la Fronde, autant le roi semblait prendre à tâche de la relever. I)e lâcel orgueil du iw)uvoir,ccl entourage de majesté que déployait Louis XIY dans les grandes atTaires comme dans les pins petites ha> biludesdc cour. On eût dit que le roi s'était donné la mission de restaurer la dignité solennelle des monarques, au moment même où le principe monarchique était si violemment ébranlé. De rabaissement où l'avaient jetée la Kéforme, la Ligue et la Fronde, Louis XIV voulait rehausser .sa couronne jiis4prà la puissance des cm|>ercurs de Home et de Constantinople; il tentait d'ahsorher l’esprit féodal des gentilshommes, si actif, si remuant, rindé|H‘iidancc de.s villes et des provinces, dans l'miité administrative et dans la force du pouvoir.

Le chancelier Lctcllicr avait élevé sous son aile, ruiné de scs lils, qui portait le titre du marquisat de Louvois. Enfant, le marquis de Louvoisa^ait été nourri dans tes idées de la prérogative royale; le chancelier Letellicr appartenait à cette école parlcDientairo, qui avait déserté les troubles de la Fronde pour se jeter aux pieds de la couronne lorsque Mazarin secoua le gouvernement populaire. Puis Louvois, tout jeune homme, était venueiuour, cllcchancelicr Letellierl'avaii présent éà Louis XLV en lui disant : «< Sire, prenez mon lits, faites-en l'élève et le redet de voire sagesse , qu’il marche en vous et avec vous » ; et le roi avait clé flatté de créer im ministre de sa propre main; il destinait Louvois à l'ordinaire et à l'extraordinaire des guerres, |>oste qu’il occupa plus tard avec toute la tciiadlé héréditaire dans sa famille.

M. de làoniie tenait le département des dépêches ou des affaires étrangères, la partie essentielle du conseil. Au temps de Mazarin, M. de Lionne était un agent habile et actif, rompu à toutes les négociations; il avait été employé à Londres, à .Madrid, à Vienne; dams les importantes transactions de ces époques de vastc.s développemens diplomatiques. M. de Lionne restait à ce département , mais Louis XIV s'en réservait la direction suprême. Toutes les dépêches intimes émanaient de sa volonté ; quelques-unes mêmes étaient écrites sous sa propre dictée. Le ministre était secrétaire du roi

(1) a C'e»t liC Dron parqiii Vaux embelli présente aux rcfrards mille rares spectacles, v Lv Foxtai.\c, Lettre d FouqMtt.

(2) La Kostaisê. U eonge de }'tiux.

dans le sens absolu ; il obéissait aux ordres de son inaitre.

Leslinanecs étaient encore aux mains du surintendant Fuiiquet , ministre à ressources , qui avait parfaitement répondu aux besoins toujours reiiuitvelésdii trésor pendant lesgucrrcs. Foiu|ucl, l élèvc de Mazarin, en avait imite les magiiilicences dans scs palais; il s'élaitfail le protecteur des arts, de la poésie, de tout ce qui vivait de l’esprit et de l’iutelligenre; son impulsion généreuse, sa proleiiion d'or furent plus fécondes que celles de Colbert; c'est lui qui créa le système dont son successeur reçut tout l'éclat. Si Fou visitait sa mapiiliqiie retraite de Vaux , on trouvait ses jardins dessinés par Le Nôtre , les galeries peintes par Le Urun (i) , les statues de Puget, de bouillonnantes cascades, des grottes de porphyre , où les nymphes , les dryades se montraient en leurs plus brillnns atours. Dan.s les bosquets touffus de Vaux, Boileau essayait scs satyres et ses éptlres au roi, La Fontaine venait écrireses fables et sesconlcs; et les |M>ètes, enthoiisiaslcsdes merveilles de Fouquet, ne s'étonnaient plus « qu'un surintendant ne trouvât jamais de cruelles » , allusion à la gracieuse mademoiselle Béjard, paraissant demi-nue dans une conque de corail , au milieu des cygnes, des satyres luxurieux qui poursuivaient les nymphes timidesà travers les roseaux (2). Polisson était l’écrivain poliiiipie de Fouquet; c’était lui qui défendant et dévelop^vant scs projet.s, dirigeait les prologues des fêles (s), les mémoires pour les parlcmeus , afin de préparer l’cnregislremcut d'un édit, d'une taxe nouvelle ou d'im emprunt sur les renies de riIôlelHlc-Ville.

Il y avait dans les bureaux du surintendant nn jeune homme fort actif, Irc.s-lahorieiix , fils de la classe liourgeoise cl commerçante ; il se nommait Jcaii-Baptisle Colbert; Fouquet ravaii distingué, alors que rc sieur CoIImtI n’élailque premier commis desaidfs; il l’avait pousse dans ses liiiroaiix, et LDuisXlV,qiii aimait les jeunes hommes laborieux et zélés, l'avait pris sous sa spéciale protection. Colbert était déjà iiilciulanl général du commerce, fonction qui dé{>cndait de la siirinlendance des finances; il.se montrait dur pour le |)cuplc, comme tons les anciens commis des gabelles; il avait goût de l’impôt, ne reculant jamais devant inie taxe; il avait tout ce qu’il fallait pour faire un Iwii instrument dans les mains d'un prince habile à manier les liom-

(a) Le proloj^uc était de la façon de notre ami PêlixAon. » La Fo.xtaikr, Lettre \i au sunutefidaut Foh-

tJHCt,

mes. Aussi, dans la pensée de Louis XIV, Colbert élail-il destiné à remplacer le siiriniendant Fuuquet , contre lequel des inimmires s'élevaient déjà. Colbert, par ses relations de famille cl de classe marchande, était fort entendu dans les arlscl aux manufactures, il savait tourner et fouler une pièce de drap, il connaissait le secret des points d'Angleterre, des tapis de Turquie, des haute et basse lisse, des tanneries cuivrées et dorées selon la méthode lévantinc (i).

C’est à l'aide de ces insirumens que Louis XIV coinmem;ail sou règne. Dès qu'il cul pris la direction du couseil, le roi sentit le besoin démarquer les premiers temps de sou administration par des actes populaires; il voulait faire voir ainsi que les sujets avaient tout à gagner dans le gouveriiemeiit personnel du prince. La réforme des abus dans la vieille monarchie était l'espérance de la bourgeoisie et des balles, le but avoué de chaque avènement. Un roi, i»our sc rendre populaire, devait diminuer riiii|>dt, poursuivre les maltôliers, et livrer quelquefois iiiènieà la justice Icsurintendaut des liiiances. C'était une ancienne couluiue de sacrifier le surintendant des finances aux clameurs du peuple ; par-là on semblait venger les pauvres payeurs d'impôts, soulager les villes et les campagnes chargées de tailles et gabelles. La disgrâce de Fouquet est une résolution arrêtée dans l’esprit du roi dès qu'il prend la conduite des alTaires; il croit cette disgrâce une chose nécessaire à la force de son pouvoir, et il n'attend plus que l'instant propice |Kmr l’exécuter. Comme il veut préparer cette disgrâce et lui donner un grand retentissement, Louis XIV établit une chambre spéciale contre le.s maltôticrs, pilleurs du peuple ; on (Il la chasse aux Irailans. Une gravure conlemporaioc reproduit les supplices de tons les gabelous de fermes et d’impôts; les uns sont pendus, d’autres battus de vergrs, marqués d’un fer rouge , et tous sont hués par les marchands, bouchers, fariuiersdes halles, etcontraint.sde rendre gorge, aux applaiidisscmens de chacun (2).

Le surintendant Fouquet, soit qu’il ciit instinct de ce qui se tramait contre lui , soit qu'il eût volonte de se créer un appui pour cn.snitc di.spiilpr lès linanccs à Colbert, se mit en commimicalion avec le vieux parti de la Fronde; .ses rapjvoris avec les gens de lettres lui en facilitaient les moyens. 11 y

(I) Mss. de M. de Culbert. Ibbllr»llt«'qiic‘ du roi.

(*.î) Cnllr {fravurp contre 1rs trailiiiis est à la nibliollicipic du roi, cabinet des cslanqus, prunier carton de l/nii» \|V,

(•l) Procès. uMs. do Fuiiqiicl, Hibliutlièqiic dit roi.

avait quelques lioudeurs parmi les gcnlilsbommes de province, dans la société du Marais, et les faiseurs de pampliicls politiques, dont l'esprit demeurait sans occupation depuis que les (roubles étaient pacifiés. La fortuue de Fouquet s'élevait à plus de 40 millions; avec cet argent on pouvait se faire bien des créatures, acheter bien des appuis. Le projet de Fouquet parait être de semer une sorte de fermentation dans les provinces contre le gouvernement du roi ; son entreprise tend à restaurer la puissance ministérielle, vivement attaquée par l’uiitoritc royale , qui veut régner seule : le suriuiendaiil vise au rôle de Uichclicii et de .Mazariu , au gouvernement réel; pour arriver à ce résultat, il cliercbait à se poser surtout en Drclagnc, pays d’F.tat dilficile à conduire, car sa populalioii était toujours agitée. Fouquet acheta ilcllc-lslcàla famille de Retz (s).

Pendant que ces projets sc tramaient, Fouquet montrait sa soumissiou, son obéiss;inre au roi, et sou entlioiisiasmc pour la majesté de la couronne; il régala le prince dans sa retraite de Vaux , cl par de magnifiques efl'orts 11 tint à prouver comluen il mettait de prix à plaire à son maître; il suivait que LouisXlV aimait les fêles; le monarque sc plaisait dans CCS féeries que le dévouement cl rcnlliousia.sme seniaiciit sous scs pas. Tout concourut à (a fêle de Vaux ; on y vil des palais d’or, des olympes de feu, des ballets, des réprcscnialionsiliéâlralcs,dis artilices qui sc déployaient comme le Vésuve, des millions de fusées qui éclataient en soleils sur la lêtcdii jeune prince (4). Fouquet dépensa )>lus d'un million dans ces somptuosités; il désirait séduire (c roi, il ne fit que décider une disgrâce plus prucbaine. Louis XIV dut juger, par lesniagiiiliceiiccs royales du surintendant, quels projets ses immenses richesses pouvaient préparer; combien ne scrail-il pas populaire de punir un tel faste? et en ((uinanl les fêtes de \ aux l’arrestation de Fouquet fut décidée. D'autres moUfsfitrenldonuésà ce coup de force monarchique. On prélemlil que Fouquet avait élevé scs prétentions jusqu'à de La Vallièrc; il est d’habitude dans les cours frivoles d'indiquer de petites cause.s aux grandes disgrâces de la fortune; Fouquet subit la destinée de tout ministre qui eberebe à sc faire une position iiidéprndanle et hante à côté de l'autorité royale jeune cl

(4) Dccc briiil Niplimrclonné Mot cniiiU de sc voir détrôné,

.Si le moiinrqtic de la Franre N'eùl ransiiré par sa pi CM^nen.

I cUrc de Ln Fontariii*^ 2a août I6UI .

louis Xl\, SON GOUVERNEMENl

forte i il eut ror^ucil de sa puissance, et fut brisé.

la ramiilcdii suriiitriidaiil était nombreuse et on crédit; son f;endre, le comte de Hélbune, fils du eonile de t^barrosl, était capitaine des gardes; les fK'resde Foiiquct étaient, l’un arebevèque de Narbonne, raiitre évéqiie d'Agdc. l’ordre de disjcrdcc les comprit tous: ou les frappa d'exil, on les mit en captivité, et Fouquet fut conduit à Anfters sous bonne ^^rde, puis à Yincennes, et transféré à la Ikistille. On nomma descommissaires pour le juger, car le parti du parlement était presque tout entier prononcé pour le surintendant, son procureur général; la vieille Fronde l’entourait alors: voilà ce qui explique comment les débris de cette ligue de provinces prirent si cbaudcmenl la défense de Foiiqiiet. Tout le Marais gémit de la captivité du surintendant ; M'"* de Sévigné , qui conservait les allures frondeuses, sc fait rexpression de ces plaintes (i). les écrivains lircnl leur |»ropre cause de celle de Fniiqiicl, et plus ils prenaient sa défense, plus le roi SC montra inflexible , car il avait en haine tout ce qui SC rattaebail aux temps de troubles. Le surintendunl fut amisé, devant loseommissaires, d'avoir écrit un comniciicemeut de projet sur ce qu'auraient à faire sei pareils et amis , au cas où on voulût le perdre cU’opprimer; d’avoir acheléBelle-IsIe û la faniillc de Kelz , et mis du canon dedans ; enlln d'avoir pris des engagemens de toute main par lesquels diverses personnes s'obligeaient à soutenir le surintendant contre tons et envers tous (3).

La défense de Fouquet fut une affaire de parti ; ses lettres, ses Mémoires furent travaillés comme s'il s'agissait d'une opinion mouacée dans son chef et dans sa grande existence; M®* de Sévigné suit jour par jour toutes les phases de eette procédure contre le pauvn^ ami (3); elle analyse les convictions des juges, les avis de chacun, (^oinmc toulela vieille Fronde, elle n’a d'éloges (|iic pour le surintendant; U y avait un projet écrit de la main de Fouquet, dans lequel il prenait scs précautions de résistance, U y nommait ses amis et .ses ennemis, <r et au cas , dit-il , où je gémirois sous l'oppression , «n pourrait se reiirerà Uelle-lsle, mettre des matelots et soldats étrangers dans les vaisseaux qui sont ù moi, et l'on peut rompter sur la bonne volonic fie MM. de \ji Uoetiefoucuuld , de Marsillac, de Ocqui cl de Fabert (4). h

(I) f oyez ses lettres, n“* 1 à I*.

('•2) Procès de Foiiqiie', oiss. Hibliolbèque du rui.

(a) Ktpre&sio» que de Sôvi{[nc emploie, lettres \ h VtlK

(4) liiTrnse de Foutpict sous le nom de l.;iU<'i;](iant. Paris, «uni. 1661.

(^c projet si signiflcaltf , Fouquet le rc}H)ussail comme une simplcrévcriejclcesup le papier; «avaitil jamais été mis à exécution? Depuis quand une pensée, une coiindeiicc de t'dmc, |k>uvum iit-elles créer un crime tant qu'il n'y avait pas commencement d’exécution? De quoi d ailleurs s'agissait-il dans cet écrit? du cas où Muzariii avant sa mort eût voulu prendre une me.sure arbitraire contre moi; il n’y avait aucun dessein contre la Majesté Koyalc ; loin de là , il ne s'agissait que de la seconder. » Kiiftii Fouquet concluait en déeliiiatit la juridiction .spéciale des eominissaires ; comme suriiileiidaiil , premier ministre chargé de la garde du trésor, il nepouvait être jugeque par le parlement. D'ailleurs sa qualité de procureur général ne pormeitail pas d'autre juridiction que celle de ses pairs: « EnQn, disait Fouquet , ce que je ne puis dissimuler, c'est I horreur des outrages que mes ennemis ont vomi contre mon honneur au monieiil que j'ai clé arrête , ayant niécliaiimienl, et par un complot qui ne peut avoirété concerté qu'avec les démons les )>lus enragés, supposé des lettres scandaleuses que les |>lus perdues de toutes les femmes publiques ne voudraient pas avoir écrites ni pensées, et d'avoir eu l'effronterie de les publier sous des noms de per- .soiiucs de qualité, qu'on a voulu diffamer par-là, et me rendre odieux au roi et au public, encore que le tout fût calomnieusement forgé dans la boutique de ces abominables forgerons, qui n’éviteront jamais le chàlimeiil de leurs méchancetés , piiisqu’ch les sont si déiesiahtes qu elles ne sauraient être siiflisainment vengées que par l’enfer même qui les a produites. On a eu Fimpudcncc de dire que ces lettres dissolues avaient été trouvées sous mes scelles, et ceux qui les avaient mises dans leurs poches en sortant de leur propre main ont feint de les avoir trouvées dans la mienne, avec d'autres papiers dont ils s’élaient saisis; ils y ont mêlé le nom des personnes qui pouvaient animer le roi contre moi; et pendant que j'étais rigoiireiiscineiit détenu , cl sans commerce, on distribuait par tout le royaume les copies de ces infâmes compositions d'un infâme auteur (s). >*

Les insinicUons , procédures cl défenses de Fouqiiet durèrent plus de trois ans, ce fut une affaire pliiiôi politique (|Uo judiciaire; on négocia auprès du roi, comnics’il s’agissait d’une question départi

(5) a Inventaire dev pièces baillées à la rbatitbrc de justice par N. FntM|ia‘t , timi. viu, psi{|e04. niin. 1001, o D.ins rori<{iiial . à côté ilc cet article, est nue a{>n%li!ie oinsi coneue : « Kn écrivant ceci , j'en ai jure sur 1rs sninlj FvatiQ;iIcsde Dieu, en présence de mon conseil et de M d'Arla(;naii. SiyNé Fuc^cst. o

DiiM'i. , Gooi^Ic

ET SES RELATIONS mPLOM VTIQtES.

Cl d’opinioD j on sauva la vie à Fouquei , mais on ne put rien gagner quant à la détention perpétuelle; elle fut impitoyablemeiil prononcée. En vain des sollicitations arrivcreul de toutes parts! Jamais disgrâce ne souleva de plus chauds dévoiiemens; La Fontaine, tout l>nnhoo)me, tout pares-* Bciix qu’il était , retrouva son activité pour gémir sur la captivité du surintendant , et solliciter quelque soulagement à sa peine. La FOntaineavait passé sa jeunesse dans la maison de Fouquet, il en avait reçu des bienfaits , des pensions , il ne roublia point; et dans sa belle ode aux nymphes de Vaux , il cliercbc à toucher la pitié de Louis XIV pour celui que la foudre des dieux a frappé (i). Pélisson SC montra aussi lidélc pour le surintendant, il reçut un ordred’exil. Louis XlV demeura dans son inOexibililé , car il s’agissait de la Fronde, de cet es prit remuant qu’il ne pardonna jamais. La mesure que le roi résolut contre le surintendant était fondée sur plusieurs motifs ; d’abord il rendait son avènement populaire, en brisant le chef des taxes et impôts en punissant celui que le peuple accusait de ses misères. Ensuite il donnait une leçon aux ministres les plus puissaiis, les plus ridics, car désormais il sulTisait d’un acte de sa volonté pour anéantir leur crédit ; personne ne pouvait plus prétendre au rôle de lUchelieu ou de Mazariii. Knlln la Majesté royale éclatait contre ceux qui |>ouvaieut faire des projets en deliors des volontés de la couronne. Foiiqiiet demeura captif à la üaslille , dans une prison douce et modérée ; on fit sur lui mille contes vulgaires; on voulut voir le Masque de fer, sorte de tradition qui s’est perpétuée d’âge en âge. Le Masque de fer fut peutêtre nue de ces créations fantastiques que le dixhuitième siècle jeta à la face de la royauté , alors qu'on voulut supposer que de.s peineshorriblcs, que des lounnens indicibles étaient im]>oscs aux captifs. LMncotnéuicnl des pri.sotis d’Etat est de multiplier ces traditions de revenansàla figure hâve, aux chaînes lourdes et retentissantes; on croit tout quand on ne peut pas tout examiner. Le pouvoir parait toujours cruel envers ceux qu’il dérobe aux yeux du monde, et c’est en quoi la justice et les

(I) si le long de vos bords f.ouis porte tes pas.

Tâche» de l'adoiirir, fléchjssrz son courage;

Jl aime scs sujets, il est juste, il est sage;

Du titre de clément rcndci-le ambitieux,

C'est par-laquc Icsrois sont $eml>lnblesaux dieux.

Du magnanime Henri qu'il contemple In vie,

Dès qu’il put te venger il en perdit l'ciivie.

Iiispircx àlx)uis celte même douceur :

formes sont encore |K>iir les gouvcrncmeiis une cause de force et de facilité.

Les déiciitiuus perpétuelles s'étaient alors substituées, pour les puissaiis cl les hauts gentilshommes, à la peine de mort ; quelquefois, pour cacher le visage du captif, on lut imposait un masque de velours. 1^ masque était la mode de la fin du règne de Louis Xlli; il entrait dans le costume des gentilshommes, des femmes surtout ; on dansait, on se battait le visage couvert. Plus d'un prisonnier d’Etat porta le masque en velours dans les longues captivités de la Bastille, de Pignerol ou de rile Sainlc-Margucriic. L liisloirc sc borne là quand elle ne veut pas entrer dans le domaine du roman philosophique.