DE LOUIS XIV, GUILLAUME III ET JACQUES IL

()èie ; puis reoomraenco uoo fois encore l’œuvre (le démolition, (|a’accomplit dans son effrayante nclivitéla philosophie du dix-huîtième siècle. Tout est ainsi dans le moude action et réaction. A partir d’alors , Louis XIV cesse de donner la haute impulsion; l’époque ne lui appartient plus ; il a trop vécu ! Vieillard , il se résigne a son temps, mais il ne le conduit plus de sa main victonousc.Aiiisiclinqucdcstinéese survitâello* mcinc,elle dépérit vivante encore; elle sc voit mourir avant le toinlx^u; rois, poètes, <?crivaiiis, vous tous rciiommé(îs saisissantes, vous demeurez condamnés à ce supplice déchirant de voir une nouvelle génération qui arrive moqueuse, et brise vos faibles œuvres sur la tombe l>éantc de votre gloire finie.

Tel est le tableau qu'embrasse <%tte partie de mon travail sur Louis XIV; j’ai suivi , comme dans les précédens ouvrages, losdéveloppcnicns do la pensée politique et morale de la société ; je n’ai jamais hésité devant un aperçu nouveau, quand il m’a paru fondé sur lespiè<x»ct les docuincns authentiques. L’ambition de la singularité en histoire a ses dangers; on marche au faux pour éviter Iccoiiiimm et le banal; seulement j’ai dû secouer les petits pr^ugés enracinés par l’esprit do coterie ; l’étude des qties* lions sociales a fait maintenant trop de progrès pour qu’on ne puisse direla vérilé entière sur les opinions et les partis. Nous avons des théories pins ou moins bien développées, bcau<K)up do déclamations en histoire ; quant aux faits et au véritable esprit de chaque épocpie , on les a dédaigné». Il a paru trop vulgaire aux écrivains du siècle dernier d’entrer dans les mœurs et l’cspril d'une génération; la philosophie ne descendait pas jusque-là; c’eût été faiblesse ; elle traitait le passé avec un petit mépris du grand seigneur ! elle souriait de pitié en face des poétiques figures des vieux temps! Le dixbuiliéme siècle était si exempt de préjugés! nous sommes .aujourd’hui nous-mêmes si puissans de vérité et de dignité, nous sommes si hauts pour Thistoirc !

Les docunicns sur l(^uels ce livre est <^ril sont nombreux ; j’ai eu le bonheur d’en publier quelques-uns d'inconnus. On verra, pour les négociations diplomatiques, toute l’histoire se-

'crèle du congrès de Riswick cl des transactions pour la succession d'Espagne. Beaucoup de faits ont dû être reclifié^pnr suite de cc» pièces ; j’ai apporté quelque soin n (Xîtte critique. Des travaux spéciaux à la bibliothèque du roi m’ont révélé rcxistcnce déplus do soixante volumes in-folto do statistique sur l’admiiiistralion des provin(M» do Fr.nncc; je m’eo suis servi pour riiisloiro inconnucdugouTcrncnionl provincial de Louis XIV. En général, ébloui par celle immense personnalité royolc , on avait négligé l’administration du pays; je crois qu’on ne pardonnerait pas aujourd’hui une telle omission. Il est essentiel de révéler ce beau système provincial, si naturel ,si simple, si facile n mouvoir. La province était une nationalité que le temps et les habitudes avaient faites. EUits, parlemcns, commun(?s, corporations, tout œla vivait d’une même existence ; le système ad iniiiistralif n’avait rien de coûteux et de facti(»: (»)mme dans les divisions arbitraires d’une antre époque. On n’avait pas constitué les populations en viulen- Uinl les coutumes, en groupant des localités sans rapports, sans intelligence des intérêts. La province était le vieux sol , raiitiquo race!

Je répète toute ma répugnnnre pour les petits Mémoires de hommes qui ont vécu au milieu des événcincnss.ans les voir ; il n’est pas d’époque qui ait inspiré tant de récits vraLs on faux ; on a brodé d(^ anecdotes sur un fond historique, et l’on a dit ; Voilà Versailles , ses intrigue.s , sa politique. J’excepte de cette réprolKilioii les Mémoires de Dangeau. Le marquis de Dnngeau a une l>elle qualité ; c'est son admiration sincère , droite , désintéressée ; il se trompe peutêtre, nmis c’est une âme naïve en contemplation devant Louis XIV; il faut le lire , et , tout en s’en méfiant, le relire encore. Quanta Saint- Simon , scs Mémoiro ne sont le plus souvent qu’un plagiat de Dangeau pour les premièroi» années ; l’auteur a cuusu quelques méchancelés en langage spirituel, souvent obscur et pcxlan- Icsquc. Si le litre di»s Ménioin*s de S.'iinl-Simon ne portait pas un nom rosperlahliî cl iinc(?crlifirnlinn d’authenticité, je les croiraisun placage transparent qu’une main c\erc(k: et mceontcnlu aurait jeté , pour le» trois premiers volumes nu moins , sur les Mémoires si simples do Dangeau.

LETTUK SÜR LA LUTTE POLITIQUE

Prenci,pflroxcinp1c, toute In BotrniiUéde la rccon« naisMince du duc d’Anjou par le roi Louis XIV, par l’ambassadeur d’F>pagnc, Castel dos lUos,ct bs courtisans^; tout y est presque le mol à mol. Il fautsc rappeler le pnrii que la révolution a toujours tiré des Mémoires de Saint-Simon , depuis l’édition do Soulavio jusqu’à la dernière, qui parut en 1828 ••.C’clail le temps d’une restauration réparatrice, si étrangement attaquée par le vieux parti libéral ; le vent était a l’opposition ; on ne voulait rien debout; le libéralisme anéantissait l<i croyance dans l’autorité politique, comme la réForine du seizième siècle avait micaiili la croyance dans l’autorité religieuse; ce nom de Louis XIV gênait pour la destruction d’une dynastie que le grand roi couvrait de sa gloire ; on avait besoin d’un pamphlet : les Mémoires de Saint-Simon parurent.

On m’a reproche une fois cucorc de me servir des chansmis et des poésies légères de tout un temps pour on faire cuiinailrc l’esprit. II ni'n été dit qu’on ne pouvait su fonder, en histoire, sur des feuilles aussi frivoles , qui n’étiicnl que l’expression des passions contemporaines. Grande et neuve vérité qu’on m’apprend là ! Ht sans doute je sais bien que ces trisics epigrammes, ces mécdiatis écrits des partis, ces joies des passions furieuses, ne sont pas dans la sincérité des faits. Mous avons vécu à une époque trop active cllo-raciiic pour ne pas savoir te cas qu'il faut faire des pamphlets comme Tcrité historique; mais ces pièces, je no les donno pas pour coiistnier un fait ou juger un événement; ai-jo besoin de ré|>éler que je les publie cumiuc l’expression des scnlimcns conteni|K>rain5 , comme une preuve des mauvaises passions de toutes les époques? et cela est utile. J’aime à faTC connaitre un temps tout entier , jusque dans s<*s entr.villes; la chanson est le journalisme du dix-scpticinc siècle. Kh ! qui [murrait ikrrire l’iiistoirc contemporaine sans

* 3K'inoirrs de S;tint-Siinoii. lom. m. — Mémoires de tom. Jt.

** On a fait iin étrange usage tirs Mémoires du duc de Sailli -Simon, ih ont été |>lit»iciirs fois reimprime*; il en cxislcdiver»rs éditions antérieures à celle de 1928. La première date de 1780; c'était un abrégé en S vol.

les journaux ? Certes, la couleur d’un temps est la , si la vérité n’y est pas toujoufl. Mon amour pour les dociimens m’u fait donner toutes les pièces qui peuvent éclairer les annales de notre France; j’aime à conduire la forte cl jeune génération au milieu des halles, et même dans les petits soupers, pour lui faire enlcndro une chanson populaireou un noê) degentilshommes. Ce livre est assez grave par Ica pièces administratives et diplomatiques , pour que je cherche à dérider quelquefois les fronts méditatifs; et d’ailleurs il y a souvent bien du sérieux dans une chanson moqueuse des halles ou des multitudes !

(]es deux volumes racontent une éjHKjuo où æ trouvent encore les derniers débris des scotimciis chevaleresques , des opinions nobles et désintéressées, de la fui dans lu {louvoir, do la croyance religieuse ci politique. Le temps qui lui succède (le dix-huitième siècle) est une grnndeémeutemoralcconlrela foi et Incroyance appliquées dans leur plus large acceplion, à Uieu comme aux rois, à l’Eglise œmine à l’auloritc.Lcdix-huilicmcsiècle, en bouleversant notre conviction, en jetant la lempcle parmi nous, nous a fait cetto société indifférente, ce syncrétisme qui adopte tout, prend tout, la vertu et le vice , le beau et le hideux , caractère que je retrouve dans Rome, abîmée de sensualisme, couronnée de fleurs au milieu de l’ivresse des cirques , mais aussi dans la lassitude et le désabusement de la vie aux derniers temps desempereurs. Alors se manifestèrent les doctrines de l’école d’Alexandrie; tous les dieux furent admis dans le Panthéon , le Christ avec sa divine figure, Mithrn et scs initiations, le Bacchus syriaque avec son thyrsc d’or; et l’on disait : Tout cela est DIru ! Sorlira-Uil de notre époque, un j>cu confuse , un travail de reconstruction so-, cialc? Je le cniis, car il sc fait dans toutes les âmes d’élite un retour vers l’ordre moral et la nécessité d’un pouvoir fort et grand. Je ne suis

in-8®;4 vol. ilc siip(ilémenl furent publié» l’anncc suivante. — Une autre édition rn 13 %ol. in-8**, date de 1 791 ; clic rsl grossir de notes cl de pièces justificatives sans intérêt. Enfin, en 1919 , une nouvelle édition parut en 6 vol. in 9®.