CHAPITRE XXIX

h\ SOClÉTB.~LA COüR.~LES feCBlVAi:f8.

La sofiétédécrile par Molière. ^ Racine et Boileau. — Esprit politiquedela Iragcdicd’ — Et Fontaine. — Corneille. — ha littérature des réfugies. — École critique. — Historique. — Pliitosopliique. — Jiirieii, Bayle, Basiiage. — Saint- Évremond. — Caractère de la philosophie. — Descartes. — Mallebranche. — Locke. — Hobbes.

Molière n'existait plus; Imite la vie du grand }H)ètc avait été une puissante lutte contre la vieille société ; Molière avait commencé son Immense car rière par ies Précieuses Hidieufes^ mordante satire contre la Fronde et les ruelles du Marais, qui en avaient conserve les traditions et Uesprit; il la finissait, cette carrière si pleine, par la Comtesse d'Escarhagnas (i), tableau contre la noblesse provinciale, Faut ique force de la monarchie. Ses comédics-pamphletsse moquaient de cette genlilhommcric qui avait conservé les mœurs rustres des ancêtres. Tout était sacrifié à la cour, le culte

(])n£a coml€»se J" EacarbagHasîaX. reprriirntée pour la premirro fois dcv<*iul la cour en 1071. s Molière mourut en 1673 (17 février).

(a) Lettre de Molière au roi y en tète de la comedie des Eéckeux.

I exclusif de Molière; c’est pour Versailles qu’il I écrivait ses ballets féeries, ses bergeries et ses i hérotdes. Quand il se jouait de toutes lesclas.s€s, de la société, des bourgeois politiques comme des femmes frondeuses, il le faisaitau profil de Louis \IV ; ses joies , ses diverlissemens étaient consacres à Versailles. U 11 éloit bien juste , écrivait le poète, de donner sa peine pour distraire un moment le héros qui venoit d'enchaîner les ennemis de la France (2).» Molière avait suivi toutes les pensées du roi; ses pièces s’empreignent de Imites les révo- ! Iiilionsde cour; I/niis XIV, jeune el brillant encore,

I s’est-il prononcé contre les jansénistes, Tarliifcdc- ! vient le ûdèle tableau de eette dévotion outrée qui I cache la faiblesse cl l’hypocrisie sous ranslérité; j rœuvrede Molière est moins nne censure de mœurs ^ que le service intelligent et délicat d’un court isau qui flalle la dévotion facile d'un roi , alors aux bras innoeensde M"‘dcLa Vallicrc , et plus tard aux adultères amours de M'“'‘deMonlespan. Quoid’élonnanl d’ailleurs que I^uis MV prolégedl Molière contre une résistance qui venait des vieux parlementaires jansénistes et frondeurs (.1) !

Racine subit mieux encore que Molière celle royale inlliiencc des idées de cour; scs grandes œuvres jusqu’à se ressentent des forle.s

études de Tacite cl derantiqiiité, mais de l’antiquité empreinte de la flatterie qui s'élevait jusqu’au roi ; sa belle pièce A’Aiexandie ressemblait à ces tapisseries de haule-lico, où élaicnl reproduits les vastes

(3) Tnrtnfe date do règne de M’**' de la Vallière, époque de dévotion facile ; la cour était alors en guerre avec Icsjansénistcsdu parlement,

noüis XIV, SOS COUVERSF.MEST

lalilcaux de Lebrun, ippassaRC cliiGranique, Alcsandre vaimiiiciir des Perses, C’clail tmijours le roi , el eetle iiuaiîc beVoïqiie se reproduisit aiusi sous des formes iiieessauinieiil divinisées. Dans lislher, le caraelcre politique devient plus saillant encore j la traftedieesl ici nu véritable panipbict insinué par M“"de Jlaiutenon ; l'esprit de la pièce est saiut, la cour est devenue dévoteelrepeHtautc; Anian, c’est l’implacable Louvois; Assuertis, c’est Louis XIV , devant levinel la cour tremhlantes’asenouillail (r). Les pompes orientales llaltaieul le roi; M'“' de Maiiitenon, qui n’aimait point Louvois, .se plaçait couHiic l’intermédiaire de la clémence du prince pour le pctiple de Dieu, et dans ec peuple qnelquesministrescalvinistes voyaient lesmalbeureiix proscrits du fatal édit. de Maiiitenon ne les avait point por.séculés; plus d’une fois elle s’était souvenue que, jeune fille, elle avait chanté les psamicsde Marol dans le prêche. M"'d’ Aiibi!;né ne poursuivit point lesbuftnenots; sa correspondance révèle pour eux la plusdotiee, la plus intime sol- Iieiliide{ij; elle pouvait désirer leur conversion, mais ellen’alla jamais jusqu’à la persécution dure et implacable, qui fut l’oeuvre de Lclellieret de son Dis Louvois. Racine est l’écrivain politique de M“' de Maiiitenon, el ect édit de tolérance , qu’Eslliei afienouillée sollicite d’Assi.érus, n’était-il pas 1 bumlile pétition de la favorite pour qu’un pende pitié fût donné à ses anciens frères les calvinistes? Le siippliced Aman signalait peut-être la disgrâce que M“"'de Maintenon préparait alors contre Loti- Tois (s). Ces allusions furent saisies, ctc’eslec qui lit coneenlrerdaiislcsmursdcSainl-Cyr les représentations A'Esther.

Ce caractère |iolitiquc que prennent gcnéralemciil les deux poètes du roi, Racine et lloileau, explique très-bien le motif qui les lit appeler au litre d’bistoriographesde France; tonies leurs idées se reportant à un seul objet, Louis XIV , I hisloire comme la poésie devaient converger vers iinceom-

(I) Il peut eoiifmldre Aman , il peut briser nos fera Par la plus faible main qui soit dans l’Cnivers.

Kalhtr , Acl. I , se. III.

(a) lettres de M* de Maiiitenon, édition de tjk Haye ann. 1726.

(3) Dans le troisièiuc acte , Esther s'adressant à Aman, s'écrie:

Misérable ! le dieu vcngcnrdc l’innocence

Tool prêt à te jnger lient déjà sa balance ;

RientéI son juste arrêt te sera prononcé (

Treniblo ! son jour approche, el ton règne est passé.

(4) Lettres de Boileau à llaeine, datées ijp Bourbon. Août 1687.

niiine destinée. lloileau et Raeineclaicnt des hommes politiques dans lesens de l’époque; leurs u'uvres, en emprnulanl Iccbarinc des vers ou de la prose sévère, n'avaient en vue que la gloire du roi , leurs livre.ssceoudaieiit ses plans, ('.elle prcocciipalion sc révèle dans la plus intime corresivoiidancc. Si lioileaii va chereber aux eaux de Hourboii un remède contre la maladie de poitrine qui lui éteint la voix, il presse sou ami et sou confrère Racine « de ne laisser échapper dans son travail d'Iiisloriograplic rien de ce qui peut relever Fliouueiir du monarque, en qui est tout à la fois .Vlcxandrc et Auguste ; sa tristesse est de ne pouvoir suivre que de loin tant de gloire el de fortune; que n’e.st-il dans son jardin d’.Aliteiiil, sous la pampre jaunie, au pied de ses grands arbres , abrité comme Horace par la puissance de Mécène («) ! »

Ce rôle d'écrivain politique plaît à Racine ; dans sa correspondance, il agite des questions d'adininislratioii publique; nommé trésorier des finanees à Moulins, il développe scs plans, jusqu’à la grande disgrâce qui fui également le résultat d’un écrit politique; mais cet écrit était d’une nature d'opposition, cl Louis XIV n’aimait pas les remontrances, alors même qu’elles s’empreignaient de toutes les expressions du respect et du dévoucmeiit. La place de trésorier des flnancesde lagénéralitéde Moulins, qu’occupait Racine, ncl’anlorisail pas à contrôler les plans de l’Etal.

Tout Cf qui sc rattache à l’esprit frondeur et mécontent excite le plus profond ressentiment dans l’âme du roi. La Fontaine, le vieux op|vosant, le moraliste hardi, l’ami indépendant dcFouqiiel, ne put avoir l’approbation royale à son élection d’académie française qu’aprèsiiucBoileau, l'écrivain royalislc,eut oblenu sa propre élection. LaFonlaine ponriant avait payé son tribut à la grande autorité royale ; il avait célébré Louis XIV, le vainqueur , le paciQcaleiir de l’Europe (s); sa musc iusouciaiito avait jeté l’éloge au duc de Vendôme , au prince de

(6) Eoyes, dans les œuvres complètes de laFontaiiii', scs lettres de 1685 à 1687. U KonUinc ovnil loué même M'** de Eontanges.

Charmant objet, digne présent des eieux !

Et ce n’est point langage du Parnasse;

Votre beauté vient de la main des dieiis , Vousl’allez voir au récit que je trace.

Piiissenl mes vers obtenir tant de grâce Que d’étre oITerts au dompteur des humains ,

Et présentes par vos divines mains !

Épitre d âfdr de Fonlanÿes. 1080.

ET SES REIATIONS DIPLOMATIQUES

Conli, « plus glorieux que César et Alexandre»; mais ses amitiés sincères et dévouées sont pour les débris delà Fronde. La Foiilaineesl en correspondance avec les mécontens qui sc sont réfugiés en Angleterre, avec les ducliesses de Roiiillon et de Mazarin en pleine disgrâce , il a commencé sa vie avec Fouquet, il la finit avec M"*” de Sévigné et de I>a Sablière; là seulement sont ses intimités. Quand l'esprit d'une vieille société s’efTacc, il reste encore debout quelques caractères de ce temps pa.ssé ; ceux-là seuls se touchent , se pressent, ils échangeiil de communes pensées ; il n’y a de sincère amitié qu'entre eux, ils se prêtent leurs confidences; iis .subissent la nouvelle société, ils ne Fadoptcnl pas. Legrand Corncilleappnrticnt égalemenià l'époque finie, ses mâles accens ne sont plus compris , c’est moins le talent qui faiblit , que les idéeset les formes qui cliangcnl. Pierre ('x>rneille, comme La Fontaine, a chanté le roi Louis XIV, mais ses habitudes frondeuses donnent une certaine gaucherie à sa manière; il faisait tenir un autre langage à scs républicains de Rome ou à ses clievaliers, images de la noblesse fière et provinciale. Aussi Corneille iajiguit, pauvre, sans secours ni pensions; si la main royale s’étend jusqu’à lui , c’est à Finlcrvention de Boileau etde>]olicre,le$écrivainsroyalisles, qu’it doit les 200 pislolcs que lui envoie Louis XIY; il meurt presque sans honneurs, parce que la société a changé, et que sa pensée n’csl plus comprise (i). •

Tous CCS écrivains frondeurs étaient en rapport avec les mécontens et les réfugiés. Depuis l’avènement de Louis XIV, le nombre des exils s'étail accru chaque année. L’époque de la Fronde avait été trop violente, tropdésordonnéc, pour que rétablissement d’une administration régulière n’entralnât pas des exils volontaires cl nombreux : le roi tenait à rexcrcice plein et entier du pouvoir absolu ; il multipliait les lettres de cachet , les proscriptions capricieuses et individuelles. Un duel d’honneur, dernière raison de la noblesse , un noèl.iine épigramme, suffisaient pour imposer la fuite et l’exil à un gentilhomme ; et la vie anglaise de Saint-Évremond , l'amaiil chéri de Marion Delorme, celte vielittéraire , aux mâles et moqueuses pensées, est un exemple de cette existence des réfugiés (3). La révocation de l’édit de Nantes avait peuplé la liollande, l'Allemagne et l’Angleterre d'écrivains justcmenl ulcérés contre les actes de

violence et de dcspolisnic de Louis XIV; ils formèrent hienidl une école politique, philosophique et littéraire, dont la réaction fui 1res puissunte sur Je moiivcmeiu intellectud même du dix-huitième siècle.

Le lype spécial de l’école des réfugiés fut d’almrd la libre jM'nsée. La réforme avait établi Findépendance d’examen'; l’autorité catholique avait été violcmmcnl secouée, et la double ré'oliilion d’Angleterre donnait une facile issue à ces mécoulenlcmens. Kn France, tout portait l’empreinte d’ime même pensée; les opinions ctaicnl dominées par la lonte-piiissance du roi; l'école réfugiée s’en vengeait à réiranger. Ou conlrade dans l’exil un esprit d’aigreur contre le |M)iivoir «pii vous frappe ; il n’y a «pie des âmes d’élite qui puissent sc conserver impartiales dans le mallieiir dont on peut dénoncer la cause aux conteuiporaiiis et à la posicrilé. L’activité des réfugiés fut grande ; elle ne laissa passer aucune circonstance, elle écrivit contre le roi et la monarcliic de Louis XIV; elle prépara la résolution intellectuelle «pie le dix-lmilicmc siècle accomplit. Celle école est guindée, sérieuse; son slyle est froid , disscrlatcur ; mais il y a dc.s idées hardies et une libcrlé chagrine. L’école des réfugiés se divisa en trois grandes branches. La première fut toute politique et de pamphlets contre la puissance de Louis XIV et son établissement inoiiarcliiquc; la seconde fut d'cntondcnicnlel de philosophie; la troisième enfin fut historique et critique.

Si l'on cxaminela littérature politique en France sons le règne de Louis XIV , elle n’a qu’un seul et même relrnti.s.scment ; soit qu'elle prenne la forme des vers, soit qu'elle se montredansdesmanifcslcs solennels, elle est enlicrcmenl consacrée à l’élogc du roi, à la justification de ses armes. Il n’y a pas d'école politique à proprement parler; on ne disserte pas sur la valeur d’un système ou d’un projet; loulesles plumes sc consacrent à le faire triompher quand Louis XIV l'a conçu. C’est l’école des réfugiés qui se jeta la première dans ces questions de politique depuis si largement agitées, et par exemple, l’origine cl la forme de la souveraineté. L’intérêt des Elals-Gcncraux et de Guillaume lU était défavoriser la publication de ces écrits, quiscrallachaient à leur propre révolution, et la jiisllfiaieut dans son origine. Le chef de ces pamphlétaires, le ministre Jurieii, était un des conseillers

(t) Corneille mounU le 1*'' octobre 108i,d.'ini nnétal voisin de l’iiiilijrcnco.

(2) Voÿez le bel ouvragée de Sainl-Evrcmoud sous

ec litre : Hrflexioun »ur Us tiirrrsÿénUs ftu prufle rumam d/ms Us dirers temps de la repnhlitjue , 2 vol. in-8".