CHAPITRE UXIll

LES im'MDE VERSAILLES ET DE 8\I5T-GERMA(F.

Louis XIV. — M"‘‘de Mainlenou. — Louvois. — Le Peleiier. — Pontcharirain. ->Traxaildu cabinet. Dépédics, — Ambassades. — lunueiicc du daophiii. — iMorl de la daiipliine. — Jacques II à Saint-Germain- ~ Conférences sur rAngletefTC. - Sur l’expédition d’Irlande.

Il est à remarquer dans la vie (lolitiqne des liODioics considérables , que le péril leur donne une éiierKic nouvelle, une ^r^nde puissance de moyens : tel fut Louis XIV au moment où la ligne d’Aiigsboiirg se déclara formidable contre lui. Le roi, très souffrant depuis l’opération delà fistule, et dans de continuelles alternatives de maladie et de santé, ne songea pliisà sescitisantesdouleurs(l); toute sa préoccupation fut ta défense des frontières de la monarchie, lcdévelo|)pement de ses moyens militaires et des ressources financières qui s’épuisaient. Les fêtes de Versailles étaient suspendues; on savait le péril ; le conseil en mesurait la portée.

IjC roi avait pris toutes ses habitudes de travail chez de Maintenon ; c’ctaii là qu’il recevait les ministres secrétaires d’Etat. Tous travaillaient en présence de Madame ; on discutait devant elle; quelquefois Louis XIV lui adressait la parole, et provoquait son avis. M"*de Maintenon réi>ondail presque toujours aveejustesse et modestie; .souvent le conseil se rendait à scs avis. Tout en travaillant à sa tapisserie ou même au rouet , Madame exerçai t la plus haute infiuence sur l’État ; ses idées tendaient à la modération ; et plus sa grande position était équivoque, plus elle mettait de priià lajustificr

lorsque Vincens lui déclara le dessein pour lequel il était revenu en France, ledit Valobscure lui dit qu'il prenait mal son temps; qu'il fallait attendre que le prince d'Oran'je fit qnrlqne descente eu France du côté de Bordeaux ou ailleurs, avant de sc disposer à faire des mouvcmriis; qu’il y avait seize ou dîx-sept rontpagnics à l'cutour d*ciix, qui ne manqueraient pas de les envelopper dès qu’ils feraieut la moindre assemblet! : que l'armée de Catalogne était d leur porte , et que le moindre délaebrmciit qu'on en ferait les détniirait ou les dissiperait : et qu’enfin lui Valobscure n'étail pas d'avis que Ton entreprît h présent la moiii> dre chose t et qu’il fallait que chacun se retirât, u (Ibid.)

par la doitcetir et la bienfaisance : elle penchait hautement pour la paix; M*‘de Maintenon avait ses écri voins, sps|K)Cies qui secondaient le triomphe deses opinions tempérées et, je l’ai déj.i dit, Jisi/ier nefutqii’iin pamphlet écrit par scs ordres contre Louvois.

Le sévère, le dur ministre Louvois, dominait avec uncinfatigableaclivilélcdéparlemeiilde la guerre; il créait des années par des moyens extraordinaires et d’impitoyables édits; une vive opposition s’élevait eontrcliii du sein delanoble.sse; la discipline qu'il avait voulu établir, sabauteur,irrilaientles gentilshommes ; et comme le roi sollicitait plus que jamais des sacrifices de sa noblesse, il était naturel que le crédit de Louvois commençât à baisser- Quand un pouvoira besoin d’une certaine classe on d’une certaine opinion dans un Étal, il est dans l’ordre que celte classe fasse ses conditions , et qu’elle impose même son ministre. Louvois était odieux à la noblesse, importun à M«* de Maintenon, qui visait à la popularité; le roi le laissait au ministère parce qu’il était actif, infatigable, une de ces capacités dures et organisatrices, indispensable aux époques de crise ; c’était merveille que les armées ainsi jetées à la frontière par lyOïivois; l’état militaire de la France s’élevait alorsàprcsde cent qnalre-vingl mille boinmes, parfaitement tenus dans la plus sévère discipline.

Depuis la mort de Colbert , le contrôle ou l’administration desfinances était aux mains dj; Le Pelelier , conscience honnête, mais d’une Certaine médiocrité de moyens; le roi confia ensuite les finances à Louis Phélyppcaux, seigneur de Pontchartrain, aussi de famille parlementaire, esprit également de peu de portée et à petites ressources. Les l>esoins des épargnes et du trésorélaienl grands, par suite de la ligue d’AogsImurg; M. de Pontebar- Irainnesut trouver que des impôts vulgaires cl pesons (2j. Ce fut lui qui mit les lettres de noblesse à

(1) J'ai décotivert la Bibliothèque du roi deux volumes luamiseriti , en entier écrits de lamaindeFagoii le médecin de liuuîs XIV; c'est l'histoire medicale du roi : j’rii donnerai plus lard quelques fragmens ; et un travail hygiénique curieux serait de voir l’inflncnce que les evénemens politiques ont exercée sur U santé du roi; sorte d’cliidc médicale de l’action du cerveau sur les rni railles. Ces deux volumes manuscrits, (oui couverts de lleurs de lys, purlcnt le n* lS7i fonds nouveau.

(3) Les satires sc nmltiplicut beaucoup à cette épni|ne contre les ministres ; c'est une habitude et une petite vengeance de toutes les générations ; j’en ai recueilli quelqiici-tincs.

ET SES REUTlüNS DIPLOM VTIQÜES. 20Ô

l'encan ; |>our deux niÜlcéeus , onpiU être gentilhomme. Ainsi ce beau privilège qu’on devait aux armes , celte illtisiration qu'on recevait de ses ancêtres hardes de fer dans les batailles, on put l'obtenir dest rmais moyennant Hiiances. Tout fut taxé à prix d’argent , même le blason, signe d’bon* iicnr et d'illnstration d'origine; on soumilà un fort droit de scel les Icllrcsde duché, de marquisat et de baronnie; les titres elles timbres même durent tributs; de là résulta la noblesse de Hnanees , la plus orgueilleuse , la plus intolérable. Au temps de la gentilhommerie provinciale, relle-ci formait comme un patrieiat de famille et du sol; elle était connue de tous; on savait l’Iiistoire du seigneur, les services, et les droits de scs ancêtres; la no- • blesse portail avec elle-même une sorte de responsabilité morale de scs actions. Mais quand le fman • fier put acquérir, moyennant deniers, comté ou marquisat , quand il put avoir tourelles et droits féodaux comme le (1er homme d’armes qui l’eiU assommé, lui juif ou roturier, au moyenàge,ily cul une certaine dureté qui s'introduisit dan^ les

Effîfframmt »ur les quntre JerHiers ministres d'Êlnt

(fui ont gouverné les fiHamces du royaume de

Emnce.

Sotif Fuiiquct qu'on ri'(jrellc cncur ,

Noiiv avons vu le siècle d'or;