DERRIÈRE PERIODE DU RÈO:^'E DE XIV

Je touche à la Ticillcsscdu grand roi , a cette époque difficile qui finitnu traitcdTlrecht cl à la pacification de Rnstadl. On éprouve une in* (Hciblü mélancolie lorsqu^oii fouille le«dernieni niomcns d’un homme KU{>crieur aux prises avec de rudes épreuves ! (Ju’une haute tète demeure fiûre quand les prospérités la couroiiuont, quand la victoire lui sourit, c’est là chose si commune , si vulgaire , qu’elle ne demande ni puissance do caractère, ni grandeur do résolution j ta fortune vous mène et vous conduit seule dans son char de pourpre et d’or. LouisXIV aux jours de sa jeunesse et de sa force , nu milieu

de glaces, de ciselures , de vases do porphyre , des marbres de Puget , des batailles de Lebrun où, nouvel Alexandre , il paraissait sous son casque aux plumes Bottantes et sa cuiras»} d’airain ; Louis XIV alors no fut qu’un roi aimant la gloire avec ivresse, le pouvoir uni([uc, éclatant, absolu -, il n’avaitpas besoin do grands efforts d’âme , U se laissait aller à sa fortune ; la société marchait avec lui, il ncs’agissail que de suivre son irrésistible impulsion.

A celle époque mémo de jeunesse cl do puissance, le roi commit bien des fautes - j’ai dit sans déguisement tout ce qu’il fit contre l’organisation de la vieille Franco , contre l’esprit provincial et l’existence indc|>cndante de la noblesse, celle force anti((ue de la monarchie.

I Louis XIV , comme les caractères supérieurs , centralisa trop , il ramena tout à la royauté ,

: il cffii<;‘a les vestiges de celle aristocratie locale qui s’identifiait avec le sol j chaque race de gen- I tilshommes avait son château sur la roche éian- I céc , aussi vieux que la terre ; le paysan avait sa commune cl son église ; chaque province ^ avait sa langue, ses coutumes, son gouverneur,

I son Parlement. Tout fut abinié par l’autorilo I royale j il n’y eut plus qu’un pays , qu’un pou- • voir, qu’une administration ;uu tel ordre chnni geait les conditions do la royauté, et l’exposait , aux coups violens des révolutions.

Dans celle première période do son règne , LouisXIV suit la fortune , et c’est une lâche . aisée ; il a ses poètes, scs flatteurs; on l’exalte, on le mêle aux dieux de l’OIympo , il ne nous apparaît qu'avec celte auréole brillante qui couronne une grandeur facile. Louis XIV n’est supérieur que lorsqu’il est rudement éprouvé ; c’est en commençant le dix-huitième sièclcque la destinée tourne contre lui. Je ne sache pas d'âme humaine aussi vivement secouée dans son pouvoir, dans sa famille , dans sa pensée politique : voyez ce vieillard qui perd en moins de trois années son fils le dauphin , homme mûr déjà ; le duc de Bourgogne , si aimé de la iKmrgeoisic et dt>8 parlcmeiiüiircs ; cette gracieuse duchesse de Bourgogne , si vive, si lé- I gère, la distraction du roi fatigue; celle femme

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