LETTRE SCR LA DERNIERE PÉRIODE

toute mignonne^ dont le petit pied entniit dans iinenitiledc poupée ^ enfin le duc de Berry, l>on jeune homme de Tingt-liuit uns! Toute cette grande lignée, qu*abrilail la gloire du Louis \1V , périt sous les coups do la mort implacable.

Comme roi , Louis \IV est soumis à d’autres épreuves encore ; il commence son époque ]>ar imposer des lois à l’Europe , ses armées débordent sur les frontières , il dicte scs vuloulés n La Haye , à Turin , il domine dans l'Empire, il a vaincu rE<pagnol. Quelle humiliation après tant de gloire! une confédération formidable Kc réunit contre le roi de France? Guillaume III est le centre de ce mouvement de réaction pour abaisser l'ennemi do la révolution de 1088. La coalition marche, elle est partout victorieuse , à llüchstcdl , à Mülpinqiiel ; elle s’étend dans les plaines delà Picardie, on craint pour Versailles même; les marchands hollandais, traités avec tant de hauteur par Louis XIV , viennent pour lui dicter la loi^ les congrès de Gerlruideiul)org eide La Haye donnent un qui rejette

les frontières de France à un demi-siècle en arrié* re, aux traités de Munster et des Pyrénées.

A rinlcrieur , la situation est non moins fatale ; la révolte des Cévennes , si mal connue jusqu'à présent , est une des insurrections les plus menneantes pour les provinces méridionales; le pays est épuisé par les lovées d'hommes et par l'impùt ; il n’y a plus de prestige, une cabale ardente se prononce contre le roi au sein de sa cour. Dans le Parlement , parmi les halles tout murmure; les pamphlets se multiplient; Louis XIV, habitué à cet encens qui enivre, n’entend pins autour de lui que des nuêls raordaos , des épigramincs cruelles qui attaquent son nom, son courage, sa destiné:*. Quand Torcy lui lit les galettes de Hollande et d’Angleterre , il y trouve les plus atroces calomnies coutre son existence de roi cl son autorité; on en veut à sa vie , à sa couronne, il le sait , on ne s’en cache pas; et taudis que l’invasion s’avance terrible, les partis s’agitent dans l'Etat contre la main énergique qui veut défendre Funiio de la monarchie cl In nationalité de la France.

La grandeur de Louis XIV fut précisément celle force d’àmc, celle vigueur qui, dans ces

temps de crise, le fil sortir puissant encore d’une position perdue. S'il est frappé au cœur parles deuils de famille, il relève sa tète de vieillard |K)ur dircqu’ila autre chosequesa royale maison à préserver, d’autres devoirs à remplir que do verser de stériles larmes sur des tombeaux : l’invasion éclate, elle est victorieuscau milieu de la Francccpiiiséc ; des cris so font entendre, un demande la paix dans le conseil du roi , et quelle paix! rennemi veut l'Alsace, l’abdication de Philippe V, la frontière de Flandre jusque sur la Picardie, la démolition do toutes les forteresses du Rhin, la Franco enfin du seizième siècle. Il y a plus, ]acoaiitiouiinposenî.ouisXIV l’impérieuse obligation do combattre son petitfils pour le chasser du trùnc d'Espagne ; les forces de la monarchie sont tcllemenl abattues, que le conseil de Versailles mémo se prononce pour la paix; on l’appelle par des j murmures; le roi seul ne perd pas courage, il n ' confiance dans le pays, il en rehausse le caractère, et bienlèt l’habileté diploinallquc et l.a ; fermeléde résolution nmènctillclraitéd’lltrcchl. Quellesconditions différentes! Philippe V est maintenu en Espagne, et assure parsonallinncc nos frontières méridionales ; la Franco ne cc<le plus l’Alsace, elle garde une large frontière en Flandre, capable de préserver les provinces du Nord.

C’esldoneccltel»cllcatliludc dnnslc malheur, ces résultats obtenus au milieu même de Finvaiion, qui constituent l’imnionse hauteur de Louis XIV’ ; la diTnière partie de son règne est une suiU'd’cfTortsclde merveilles. Dansrhistoiro de tons les hommes élevés, il y n deux phases, comme dans l’existence humaine: le progrès cl la décadence ; Dieu n marqué ainsi nu front les destinées! Depuis Alexandre jusqu’à Napoléon, les grandes vies se partagent en deux périodes ; la gloire et l'infortune, la pompe et lu misère, le monument de granit et le grain de sable qui roule dansrélcrnité des âges.

L’histoire de I.ouis XIV fait une magnifique exception; quand le vieux roi c»l brise par le temps et le malheur, il semble se relever pour In postérité; ceUedernicrc partie de sa vicbrille d'un éclat qui saisit d'autant plus qu’on la louche de plus près ; j’en ai fait l’étude profonde ,

DU RÉGNE DE LOGIS XIV. ni

parce qu’il y a de puissantes causes et d’inimeu' ses effets à révéler. Les deux volumes que je publie terminent le règne de Louis XIV, cl embrassent précisément celle période si dramatique, dans laquelle le vieillard royal est.^ux prises avec tous les périls ; je le prends à la guerre pour la succession d’Espagne , et lu conduis jusqu’ésonlitdomort; le roi est si grand encore dans cet instant solennel ! C’est une épopée do quinte années, si remplie, si féconde, qu’on me pardonnera l’étcnduo que j’ai cru nécessaire de lui donner. J’nimo les travaux compleU sur une éjKKjuc de rhistoire.

Ce tableau s’ouvre par l’insurrecliun des Cévennes, violente , désordounée, celle jacquerie de paysans huguenots qui a ses chefs, ses projets de renversement, cette Vendée du calvinisme \ car chaque opinion fatalement opprimée a sa terre d’insurrection. Il a fallu exactement définir et étudier le véritable caractère de la révolte des caraisards ; on verra dans ce livre les plus curieuses preuves de leurs intelligences avec l’étranger, le rajeunissement de toutes les idées de république méridionale , ce plan des gcnlilshonimes huguenots depuis le seizième siècle. Il n’y a pas de |>ersécutiün sans cause , A moins qu’un pouvoir ne soit insensé^ et lorsqu’on voit un conseil aussi éclairé que celui de Versailles sévir avec autant de vigueur contre une opinion , il faut bien qu’il l’ait reconnue menaçante; était-il possible qu’un gouverneroenl régulier tolérât en France un parti qui favorisait l’ennemi armé contre la monarchie?

La coalition so forme à la suite du testament de Carlos II et do l’avëiiomenl de Philippe V; ce fut là sans doute le motif cxlcricur; mois il y avait une double rivalité de religion cl d’influence qui tôt ou tard eût déterminé une réaction contre Louis XIV ; l’avénement de Guillaume III, la révolution do 1688, devaientavoir leur guerre; il n’y avait eu qu’une trêve par lu traité do Riswick; le principe protestant était CD face du principe catholique, la royauté élue en présence de la royauté de race; la révolution d’Angleterre unissait la Hollande et la Graiidefirctagne dans un eominiin système; la mort du roi d’Espagne Charles II , son testament en faveurde Philippe V, poussèrent la maison d’Au-

triche dans cotte coalition violente qui fit la guerre pendant trcizcanm^.Lcs whigs avaient espérance de soulever les camisards; les royalistes lie Franco favorisaient les Stuarls et les catholiques d’Irlande; quand il y a une lutte do principes dans la politique, il est difficile que tôt ou tard la guerre matérielle n’éclalc. J’ai dû pénélrcrdans l’histoire intimede celte coalition; les pièces que je publie donneront la véritable origine de tous ces mouvemens armés contre Louis XIV.

Mais ce qui était plus inconnu, moins révélé, c’était la cause première de la pacification d’iltrecht ; l’opinion vulgaire e.st que le combat de Denain frappa les alliés de terreur, et qu’il détermina la paix ; je constate dans ce livro que Donain ne fut qu’un accident ; le mobile réel de la paix fut une révolution ininislériclto eu Angleterre, le passage du pouvoir des mains des wbigsdnns celles des tories; et cette révolution no fut point amenée par le caprice de la reine Anne, par un mouchoir déchiré ou un vase renversé; il faut laisser ces circonstances, puérilement anecdotiques à la manière de Voltaire , à celte école de petits marquis musqués du dixhuitième siècle, qui cherchait les motifs do tous les événemens dans les boudoirs. La cause de la disgrâce des whigs fut un mouvement électoral sous i’iiiflucuce de l’Eglise anglicane , qui renversa le ministère Godolphin et Marlborough ; les tories vinrent au pouvoir avec Doliiigbroke et llnrley; la paix fut alors décidée. Je raconte l’histoire des négociations secrètes dePrioretde Bolingbrokeà Fontainebleau; il en rcVsuUc que le congrès d’Utreclil no fut qu’une forme qui sanctionna un traité arrêté déjà par Torcy et les chefs du lorysme anglais. Et c’est ici précisément où se déploya riiabilclé de Louis XIV : une fois r.\ugloterre délncliée de la ligue, la Uollande suivait cet exemple, et l’Eiiipire ne pouvait seul lutter contre la monarchie française. Le traite de Rasladt entre le prince Eugène et Villnrs fut le dernier acte de la coalition ; mais cette grande alliance n’existait plus depuis le voyage de Prior eide Doliiighroke à Funtaiiiebicnu; l’idée d’une n(%ociatioii séparée avec l’Angleterre l’avait détruite.

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iEHRE SUR LA DERNIÈRE PÉRIODE.

L’bistoirc des classes de I aduiinislratiuii intérieure à la fin du rè^nede Louis XIV, e&cito un interet non moins vif; je Pai suivicaveo une attention indicible ; si le clergé perd Bossuet , Bourtlaloue, Fl<’*cbier, il salue Fénélun et Massillon, écrivains éloquens, mais qui agirent malheureusement sur l'esprit de la société. Fénelon est le chef de cette école d*un faux libé ralismc, de ces scrmoiicnrs du pouvoir qui l’affaiblissent sans rien mettre à la place. Je l’ai dit dans le cours de ce livre, un roi comme Télémaque eût clé le principe d’un bouleversement social ; Fcnélon et Hcauvillicrs firent du duc de Bourgogneun prince sauscaractère, sans force morale; ils le tuèrent pour l’auloritc. Massillun , si haut placé, l’écrivain le plus magnifique du dix-huitième siècle, fut le dcclamateur lu plus ardent contre l’ari.stocratic et les conditions d'une société régulière; son Petit- Carême servit de thème aux optniuns vides et À motsrctoulissans. 11 y a des époques oû sc forme une sorte de conjuration contre tout oe qui est pouvoir ; les esprits les plus doux et les plus timides sc passionnent, et sc mcticnt à démolir ou à délayer la puissance publique.

L’administration de Louis XIV, à la fin do •on règne , reste ferme à travers les obstacles d’une viveopposition; je ne sache pas desysièmo qui ail produit plus de ressources pour une crise qui exigeait tant de sacrifices. Après la tristedéfaite d’Uochstcdt, les Forces de la France sont épuisées; le gouvernement de Louis XIV supplée à tout ; Desmarcts est aux finauocs et dévelopjMîlcs cicmcosdu crédit public ; l’administration deMintendans,danslcs mainsd’bommes capables, donne une nouvelle vie aux principes memes delà monarchie; l’organisation militaire, sous l’action des licutcnaiis généraux , stimule cette brave noblesse qui marche glorieusement aux combats; elle est ruinée, décimée par la guerre; qu’importe? elle se doit à son roi et à la couronne. La gcntilbummcTie provinciale fut toujours admirable de sacrifices ; qu’avait fait pour elle la royauté? ellcavait raséses cbâleaux, chargé scs terres de rerlcvanccs, elle avait semé de sel ses champs, et cou{>éscs furets ; elle lui avait demandé l’impôt du sang; la noblesse avait iDutdouné par seul devouementà la race royale,

aux BoiirlMms, au chef de la gcntilhommcric ; race souvent ingrate que ces Bourbons, car, rois niilitnircs des getililshoiiiiiies, ils iravaiont Fait que les détruire et les abiincr au profil de la classe bourgeoise.

Cette bourgoisio avait bien grandi sous le règne de LouisXlV; on verra, par lesdclailsque je publie, les progrès immenses de la classe commercante, de ces brillniis armateurs do Dunkerque, de Saint-Malo et de Cette, hardis corsaires qui parcouraient toutes les mers ; de ces puissantes inai!w>ns de Marseille, Bordeaux, qui prêtaient 20 millions au roi inoyeniianl le denier 5. Le commerce était alors à son apogée, leslndles ordonnances de Îx)ui8 XIV uonstutent ses développemens. J’ai dû aussi parler du peuple , des halles , des confréries , des métiers , de ces mailriscs qui avaient leur garantie municipalesous l’invocation d'un saint. Au moyen âge, églises, communes, confrérieset châteaux étaient le symbole de l’organisation sociale ; les débris do celte poétique organisation finissent avoc le dix-seplièinc siècle; un pouvoir central sc pose à la tète de la .société, et c'csl depu is que se préparc la révolution française !

Louis XIV remplit son devoir comme chef de sa lignée; oe fut le roi pcul-èiro qui domina le mieux sa propre maison; que de querelles, que de rivalités cuire les princes du sang , les légitimés, tous CCS nombreux rejetons de sa race qu’il contient à peine do son sceptre d’or, comme les vieux rois d'Homère ! Il faut so souvenir que sous les règnes précodens ces quercllos do princes, ces mccontcotcmciis delà famille royale avaient jeté le désordre dans le royaume; qui ne se rappelle, sons la Fronde, IcsCondc chefs de gentilshommes , les Couti parlemcntiires, et Gaston d’Orléans, le frère puiuo de Louis XIII, a la Iclo des factieux? LuuisXIV met d’abord rol)cIssancc dans sa famille, et ce fut une œuvi*o difficile, car sa féconde lignée avait des prclenlious de toute espèce, des prérogatives, des apanages à réclamer; et puis, cotte surveillance altcnlivo sur la branche d’Orléans, respectueuse devant l’autorité royale , mais jalouse des droits d’ainesse ou de la puissance des légitimés ! L’art de Louis XIV fut de tout luèlcr; le duc d’Orléans épou.sa de Blois,