CHAPITRE

LB GOUVER!«EMEîCT. — LA SOCIÉTÉ.

Le conseil. — Barhezieux. — Sa mort. — Clianiillard. — • Torcy. — BcauviUicr.s. — Le riiancelier. — Cabinet du roi. — Donicsticilé. — Guerre. — Finances. — Marine. — Esprit public. — Opposition, écrits et pamphlets.

Le roi avait concentré tout le pouvoir en sa personne; il iTy avait plus, depuis Louvois, de ministres à caractère fier et décidé; aueiin ne pouvait lutter contre les pensées de Louis \1V , ni imprimer ses propres plansàla politique du cabinet. Le roi avait des conseillers qu’il consultait sur toutes les questions de ivoliiiqiieoud adminislralioii intérieure; mais les projets étaient siens; il les concertait avec M"*" de Maintenon , et les ministres n’étaient plus que les agens chargés de réaliser les idées qu’on avait conçues. Le conseil du roi était alors une réunion de commis habiles, $|>édalement ap))clés à trouver des ressources et à mettre en exécution la pensée de Louis XIV ; le seul des ministres qui gardât une sorte de personnalité était le marquis de Barhezieux, le fils et le successeur de Louvois.

Il y avait, dans cette race des Lonvols, trois générations d’hommes formes cl distingués : le chancelier Lctellier d’abord, Tespril tenace, supérieur, qui avait fortement ramené l’unité mo-

.Stnion a liorreur de tout cc qui est un peu haut; il n’aime que Ica caractères médiocres cl Iracassicrs.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

narcbique, et préparé les vastes codes qui font l'honneur Judiciaire du rèKuc de Louis XIV ; Ix)U‘ vois, son tils, cetic liante intclligcurc organisatrice des grandes guerres sous Louis XIV. Rarbezieiix avait hérité des qualités de son père : peu d'hommes possédaient une si grande facilité de travail; il concevait avec promptitude, il exécutait avec cou* rage; mais son esprit, tout étreint pour ainsi dire sous la volonté de Louis XIV et de M"**’ de Maintenon , n'était pas à Taise : ses formes , essentiellement polies et obéissantes, cachaient néanmoins line i>enséc hardie, pleine de force et d'avenir. Barbezieux eût été un ministre à la taille de Lonvois son pèrcet du cardinal de Kichelicu ; Louis XIV Tavaitbien deviné, et voilà pourquoi il le craignait et ne Taimait pas. Barbezieux, à son tour, se faisait aussi petit qu'il le pouvait pour dissimuler cette ampleur de vie et de forces; il se livrailà la dissipation ardente (i)- Quand une capacité un peu forte, un peu haute , ne trouve pas sa place dans une société, elle cherche à s'oublier elle même dans le tourbillon des plaisirs; elle s'épuise, se meurtrit tant qiTelle peut; elle court à la débauche par tristesse, elle s'abreuve d’ivresse par désenchantement, et, fatalité cuisante, tout ce qu'elle touche est amer, tout ce qu’elle veut embrasser s’échappe comme une ombre de mort : souvent on cherche Torgie àforce de douleurs. Tel fut Barbezieux dans sa vie si courte; il mourut à trente-trois ans (2). Il avait éprouvé toute Titnpiiissance de sa volonté auprès de Louis XIV ; il avait vu la faveur de Chamillard, et ilse rédnisaii àTobéissance absolue:pour échapper à celle contrainte qui brise les dmes fortes, il allait, dans sa petite maison de TEtang, passer les jours et lesnuits à tableau milieudecourtisanes gracieuses. La mort vint Ty saisir, car rien ne tue comme cette vie mêlée de douleurs et de dissipations, CCS quelques roses jetées sur les plaies. Barbezieux occupait le poste de secrétaire d'ïltat de la guerre. Louis XIV montra peu de tristesse de la mort du jeune ministre; la race des Louvois lui pesait : il avait deviné la grandeur et l’ambition de Barbezieux. Selon Tusage, le chancelier mit immédiatement le scellé sur les |>apiersdu secrétaire d’Etat (3), coutume que depuis on a étendue à tous les fonctionnaires civils ou politiques.

(1) a Je sAÎK ce que je doit à la mémoire de M. de l/mvois; mais si votre neveu ne rhan^rc de conduilc, je serai forcé de prendre un parti; j’en serai Rché, mais il en faudra prendre un. Il ados talens, mais il n’en fait pas un bon usnjjc. Il donne trop souvent à souper aux princes, au lieu de travuillcr; il néjjli^e les af-

II y eut débat de cour sur le snrresseur de Bar • bezictix : les gentilshommes s’inquiétaient qui remplacerait le grand dispensateur des grades dans le noble métier des armes. LouisXIV fitbientùt cesser ces incertitudes en déclarant à son conseil que Chamillard aurait le portefeuille de la guerre et le réunirait à celui de conirêleur général des Bnances. C'était un poids immense pour unseul homme ; mais Louis .XIV avait senti plus d’une fols l’inconvénient de séparer la guerre des finances: la hiUede Colbert et de Louvois avait souvent empêché ses dcsvseins de coiiqiiêies et la réalisation de ses plans. Le contrôleur général était le censeur naturel des projets de guerre et des dépenses de la monarchie : aux temps de crise, il pouvait être esseutiel surtout de placer Taclion financière et militaire dans les mêmes mains; il fallait de Tunité dans les pensées eldanslesmoyensd'exécution. Le choix de Chamillard s'expliquait par la faveur qui s’attachait alors à tout ministre obéissant (4). Chamillard était un homme poli, distingué, un esprit probe et honorable, mais essentiellement passif; ü n'avait pas de système et de volonté à lui. Les rois qui ont goût d’agir pareux-mêtnes, aiment ces caractères qui exécutent sans s'abaisser; ils veulent commander à des intelligences qui s'associent à leurs desseins sans s’avilir. Chamillard avait toute la faveurde Louis XIV, et M"** de Maintenon ne cessait d’élcversa sagacité, sa modestie, son dévouement absolu, sa probité si éclatante. Le roi SC complaisait à voir sous sa main les finances et la guerre sans division : son système consistait a centraliser sans cesse, afin de donner une direction plus forte, plussuivieà sa politique.

Torcy lenailtoiijours sa haute place dansleconseil des dét>êches : le roi se réservait la direction première ; les rapports de la monarchie avec l’Europe formaient l'objet de sa vive sollicitude. La nationalité française était la pensée absorbante du roi ; il aimait M. de Torcy par les mêmes motifs qui lui faisaient tant chérir M. de Chamillard. M. de Torcy était le type du bon goût, de Texquisc compagnie ; il connaissait parfailementTEurope, sans avoir sur cette Europe un système séparé de celui du roi : toutes ses lumières, il les donnait à son souverain sans arrière-pensée,

fuives pour «ex plaisirs. » (Lettre autographe de l4)ui!i XIV à l'archevêque de Reims.)

(2) Il était né en 1068.

(9) JoHftial fie aiin. 1701. Rarhezieux ne

laissa pas d’otifans. Sa femme ctiiil de 1.x mnUon Crux» sol d’Uzès.

(4) Cliamillard avait alors cinquante ans.

«ans en consemr même de l’amour-propre ; il ne se gloriflait que du titre de serviteur de la couronne ; il cherchait à comprendre la royale pensée pour l'imprimer avec noblesse dans les dépêches adressées à réi ranger. Avec une telle résignation, il était impossible de no pas conquérir une haute place dans leconseil. Les dépêches de M.dcTorcy sont des modèles de science et de tenue diplomatiques (i).

M.de Beaiivjlliers, admis au conseil depuis quelques années, y avait pris un certain rôle d’opposition hardie, mais souvent embarassante. M. de Reauvilliers appartenait à la coterie de Fénélon ; celte coterie n’était pas la cabale même, mais souvent elle devenait aussi dangereuse pour une autorité qui avait l>esoin d’être aussi énergique en face de la coalition. Avec ses opinions de tolérance et de concession, Reauvilliers aurait mis des entraves à tout ; sa grande douceur, .son amour ineffable delà paix, le jetaient dans un décousu d'opinion qui n’aurait permis rien de fort ni de grand dans l’adminisiration d’un État. M. de Reauvilliers était un de ces hommes qu’il faut écouler dans un cabinet, sans s’astreindre à suivre leurs avis ; malheur au paysqiiand ils s’emparent des affaires, parce qu’ils leur impriment un caractère de faiblesse et d’inconséquence qui ne permet rien de tenace et d’un paissant avenir dans le gouvernement (s) !

Le chancelier, M. de Vontchartrain, avait desopinions plus fermes, plus soutenues; il appartenait à l’ancienne écolo de Letellier et de Louvois; il se ralliait aux idées nettes et politiques: chargé d’appliquer les édits, il en suivait l’execution avec netteté; il n'était point rennemi des huguenots, et pourtant il les poursnivait à outrance, parce que, flans son sentiment intime, la révocation de l’édit de Nantes avait ramené l’unité monarchique et l'obéissance des sujets. Ainsi, pour la question du testament de Carlos II, M. de Poutcharlrain avait hautement voté pour l'acceptation, et il motivait son avis non seulement sur le droit de succession naturelle que le chancelier devait défendre, mais encore sur la nécessité politique d'assurer un fort et grand système d'unité française. L’opinion de CbamilUrd était en parfaite harmonie avec les sentimens personnels du roi; 31. de Pontebartrain

(I) J’ai beaucoup étudié cette belle correspondance de 31. de Tofey ; un {vrand nombre de dépêches ont été pobliées; j’en ai quelques-unes en original. Les archives des affaires étrangères sont riches de ces documens.

connaissait toute sa faveur ; il opinait constamment avec le ministre favori de Louis XIV et de de Maintenon.

Indépendamment du conseil des secrétaires d'Ktat, lousà litre avec portefeuilles, le roi Louis XIV avait aussi des serrétaires particuliers intimes, qui tenaient ce qu'on appelle /a main du Roi ; ces secrétaires étaient au nombre de quatre, sons la direclionriii premier sccrélaireqni se nommait Rose. Par ce cabinet pa.ssaicnt (esdépêchc.s importantes et secrètes; on ne les communiquait pas nu ronseil. Le premier secrétaire devait apprendre l’écriture du roi, de telle sorte qu'il pût la contrefaire à son gré, afin d'éviter au monarque la peine d’écrire de sa main dans les correspondances de souverain à souverain; ce qui fait qu’on prend souvent pour récriture du roi les contrefaçons de Rose (v). Ce cabinet absorbait les secrétaires d'Èiat : le plus profond secret était commandé. Comme il arrive toujours, les grandes affaires se traitaient par le secrétaire intime; on l’avait vu pour la question du testament de Carlos II; les affaires ordinaires seulement étaient délaissées à chaque département ministériel.

A côté de Paction spéciale du cabinet , se trouvait encore ladomcsticité de Louis XIV, puissance influente, quoique indirecte et cachée; elle est de tous les instans; elle entoure, elle enlace , parce qu’elle vous prend dans ce que l’homme a de faible : rien ne donne plus de pouvoir et de familiarité que celle vie de tous les jours, qui vous saisit au chevet du lit et vous suit dans les infirmités de notre existence; sorte de révélation de l’égalité profonde que Dieu a placée dans la ualure de l'homme. La famille des Boniemps était attachée à la domesticité de Louis XIV depuis un demi-siècle : c’était par Bontemps que se donnaient les audiences secrètes , les entrevues intimes. Quel rôle pénible et actif n'avait pas joué Bontemps dans les beaux jours de de La Vallière alors qu’il attendait la gracieuse maîtresse du roi sous la grande ombrée! Si Bontemps avait favorisé les amours, il servait aujourd’hui les infirmités ; scs attentions étaient iiiftnies : Je roi n’éprouvait pas une souffrance qu’il n’appelàt Bontemps à son aide. Le valet n’avait pas un esprit très-saillant, mats une raison droite et

(8) 3f. de Beauvilliers était né le 84 octobre 164S ; il avait donc alors cinquante-quatre ans.

(3) C'est une observation pour cciii qui recherchent des antographes de Louis XIV. Il en existe tré»-peu de la m.iin même du roi. Rose a écrit la plupart des lettres.

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LOUIS XIV, SON GOÜVKRNEMENT

f(k?onde; il élnil d’une dÎM^rëlion exlrémc el d’iin «■■«prit servinlile dont toute la cour se louait (i). (.'est par Rontenips que passait un ^ratid nombre d’alTaires d’inlcrieiir à Versailles : Roiitcm|is avait su le mariage du roi avec de Mainlenon ; il avait présidé aux apprêts de cet acte mystérieux de la vie de Louis XIV. Comme la cour savait le crédit des Honlemps, ou les entourait de père en tlls pour obtenir une audience secrète ou solliciter du roi une de ces faveurs particulières que le prince donnait privëment. Bontempss’eniremêtaii pour faire « esser une disgrâce, et plus d’une fois il prêta son bon secours à quelques uns des hauts seigneurs de la cour de Louis XIV.

Dans le mouvement d’invasion que l'ennemi préparait, la grande préoccupation du roi dut être la guerre. On a vu par quels efforts inouïs l'armée avait été reconstituée : l’esprit militaire de la noblesse accueillait les batailles avec enthousiasme; la milice s’était recrutée de nombreuses troupes; (ihamillard , le Adèle exécuteur de la pensée du roi, redoublait d’efforts. On avait d’abord augmenté les régimens étrangers : il y avait dans l'armée de France plus de dix mille Suisses capitules; les cinq légions irlandaises catholiques formaient un corps de treize mille hommes. On comptait également deux régimens écossais, huit bataillons allemands ; cnAn, et pour la maraude, on donna commission de lever six escadrons de banditti, sorlcsde condot-^ /ieridtimoyen âge«iui prirent le nom ûc/ntssanlSf arme toute nouvelle el empruntée à l’Allemagne (il.

Le recrutement régulier se faisait par enrôlement volontaire parmi les paysans et celte jeunesse désordonnée qui agite les cités. Dans les cabarets de Vaugirard ou au quai de la Ferraille , on recrutait, pour le compte des capitaines, les soldats du Pari- .sis, ou de Lorraine et de Champagne. Chaque province avait son régiment comme sa nationalité : ses gentilshommes servaient d’officiers, comme ses magistrats rendaient la justice; si le paysan devait son jemps de service, le noble devait son épée, sa fortune, savic, comme jadis lesvieux barons féodaux. Les gentilshommes étaient parcimonieusement récompensés; ils avaient, après vingt-cinq ans de service, la croix de Saint-Louis el une retraite de cent pistolcs(loCK) livres).

La milice avait été mise sur pied par un ordre du

(1) M. de .Saint-Simon, qui connatt tout es let partira intrigantes et petites de la cour de liouis XIV, donne de très-miniitionx détails sur les fonctions de Aonlenqts. M. de Saint-Simon avait eu souvent besoin du

roi, car l’ennemi menaçait les côtes, et il fallait bien que chaque province se défendit elte-méme. La milice était comme une transformation de l'arrière ban féodal; institution toute locale, elle ne s’élcmlait pas au-delà de la sénéchaussée ou du bailliage; tout Français était sujet à la milice, il s’exerçait au tiret aux manœuvres sons de vieux officiers. L'esprit militaire manquait rarement à la France, et un pays qui s’était si loug-temps déchiré par la guerre civile avait une surabondance de vie et de vigueur qui menaçait de déborder sur l’étranger. L’histoire doit remarquer que les grandes conquêtes viennent toujours après les divisions intestines, parce quecelleSKri reirempeiil les caractères, et donnent une certaine énergie à toutes les personnalités.

La marine avait pris nn développement moins actif; la bataille de La Hoguc avait porté un coup mortel aux ressources de la France; les magnihques escadres étaient dispersées ; on n’avait pu réunir plus de trente vaisseaux de haut bord sous le commandement de Château-Renaud , qui voguait alors dans l'Océan. Les armées de terre se forment en France comme d’cllcs-mêmes , parce que le sol les enfante pour ainsi dire ; mais la marine se compose de tant d’élémens divers qu’un échec est difficile à réparer. Après La llogue, un système de petites escadres prévalut : on jetait cinq ou six vaisseaux dans les grandes mers, à la poursuite du commerce de la Hollande et de l’Angleterre. C’est à celle course sur de trèslarges bases qu’excellaient Jean Bari, Diiguay- Trouin, chefs d’escadres aventureux et intrépides. On n’attaquait point ces flottes immenses sorties de la Tamise ou du Texel ; on les évitait , au contraire , pour se précipiter ensuite sur les convois de marchands venant des mers lointaines , alors sillonnées par ces navires pavoises de belles flammes pendantes ani mâts d’arrière. Toutefois la marine avait rassemblé une Hotte assez considérable au port de Toulon ; le commandement en était destiné au comte de Toulouse, grand amiral de France; elle devait rallier quelques galères de la flotte d’Espagne, et porter secours pour toutes les opérations de Philippe Y dans l’Italie et la Méditerranée.

De si notables efforts militaires nécessitaient de puissantes ressources financières; il se trouva

crédit dti pmiiirr ralrl d«; chambre ; il reserre set critiques pour Villars el Vendôme.

(2) lU^rcure Je France, ann. 1102.

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KT 8ES RELATIONS DIPLOAATIQCES

qae depuis la paix de Riswick Targent se voyait avec tant d'abondance , que tous les financiers en étaient surpris. I^ors de Tédit de la refonte des monnaies, les registres constalcnl qu'il passa , en Tespacc d’un an, plus de 200 millions en louis d'or ou écusdaiisie seul balancier de la monnaie (i). La sécurité s’était partout accrue ; il y a des époqiiesainsi faites , tout courtà la couliaiicc ; tandis qu'à d’autres époques encore tout est méfiances et diniciiltcs. Jamais les capitaux n'avaient été plus facilement olTcrts et trouvés. L’inlcrél était descendu à 4 pour 100 , circonstance extraordinaire dans ce siècle où l’argent était à un si haut prix. Il n’est pas douteux que celle facilité dans les relations commerciales et financières n’ait contribué aux décisions du roi par rapport à l’acceptation du testament de Carlos U et à la guerre de succession. Les impôts ne s’étaicnl accrus que de la capitation de guerre, et les dons gratuits des corporations avaient été larges et abondans; la seule province du Languedoc avait voté 5 roillionsdc livres, que les États supplièrent le roi d’accepter , indépendamment de l’entretien desmiliccs et des sacrifices particuliers que la guerre desCévennes allait imposer au Languedoc (2).

Cbamillard continnait à diriger les finances ; mais il avait avec lui, comme directeur de ses bureaux, un homme à expédiens pour les circonstances difllciles : c’était Desmarets, neveu de Colbert, délesté par Louis XIV (3), car on accusait Desmarets de concussions et de pillerics, délit que le roi ne pardonnait pas dans ses ministres. Le talent de Desmarets consistait surtout dans la juste application des ressources aux besoins; il avait rétabli la confiance par le paiement exact de tous les services, cl dès lors l’argeulabonda. On ne connaissait point les vrais élémens du crédit et les immenses secours qu'il prèle; tout emprunt avait sa spécialité ; on donnait des gagesù chaque inscription; on afTectail une branche de revenu à chaque emprunld’argent.Quellesquefussenties répugnances du roi pour Desmarets, il lui permit de travailler avec lui , et l'esprit habile du financier prit bientôt la supériorité qui appartenait à son talent actif et fertile en expédiens. Desmarets peut être considéré comme le premier auteur du système de crédit que Law développa depuis dans des proportions trop étendues pour son époque.

(1) Le Journal de Dangeau même en fait mention, ann. |70a.

(a) Registre des États, ann. 1702.

(3) Nicolas Desmarets avait été fait matlre des re- T. I.