CHAPITRE LXIX

LS rR&ncB oL'nsxT u’uiven de t709.

Rigueur du froid. — Aspect de la terre. — Famine. — Le peuple — Mesures administratives. — Le Parlement. — Les intendans. — Règlement sur

les blés et les subsistances, — Plaintes amères sur Louis XIV. — Pamphlets et satires.

Lus dernières sonneries des belles fêtes de Noël se faisaient encore entendre, lorsqu’un vent dtt nord impétueux amena une dure gelée. Pres<|ue en une seule nuit la rivière de Seine fut prise avec une intensité si violente , que le lendemain au soleil levant on pouvait la traverser à pied. Les bons bourgeois de Paris s’arrêtaient stu|>éfails devant ces monceaux de glace qui tenaient du pont <le la Tournelle jusqu’au faubourg Saint-Germain, nouvellement consiruit snr le préaux Clercs, naguère si fleuri ; tous narraient, d’après les almanaclis et prédictions , eominenl il se faisait que les années marquées d’un chillre 9 avaient été rudes en froidure, depuis le règne de Louis XIII, de longue mémoire : ce froid se prolongea deux mois durant, et à laChandeleur, la sainte fètede la Purifleation, quand les corporations oITraient à la Vierge les cierges rouges et verts, la rivière ii’availpas même dégelé. Les gazelles récitaient mille merveilleuses circonstances (i) ; toutes les cèles de la grande mer d’Océan étaient prises ; on ponvait marcher à près d’nne lieue sur une espèce de lac d’eau salée, tout uni comme un miroir et glace de Venise. On avait vu des oiseaux inconnus, an plumage grisâtre, comme les nuages de la tempête; ils venaient s'abattre sur les côtes, et leurs vastes ailes avaient plus de deux piedsd’envcrgiire Des venlsde bise souillaient snr la terre, et leur sifliement aigu, leurs mille voix étranges , ressemblaient à la trompette du jugement dernier, quand Dieu poussera, de son bras immense, le genre humain dans la vallée de Josapbat. Vers le milieu de février, il y eut un moment de dégel, mais la rude froidure reprit ms ravages jusqu’à la moitié du mois de mars.

Tons les fruits de la terre avaient péri sous les rigueurs de la saison; quand le soleil d’avril avait dardé ses premiers rayons d’or, les échevins et bons bourgeois des villes avaient en vain cherche I la fleur d’argent de l’amandier, le boulon du ceri- I sieraux branches rouges comme du corail nuancé de perles. La terre ne s’était point ouverte pour ses produits les plus usuels; le pauvre laboureur voyait I tout son blé noircir sous un sol froid et crevassé;

I les vignobles des beaux coteaux du Rhône et de

! (1} tfercHreyo/oNV, aon. J709; Gnzftie tU France,

; ibid.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Bourgogne n'étaifDt plus qu’une vasle plaine d’ëchalas durs, et qu’on pouvait jeter au foyer ardenl(i). L’oÜvierdu Midi, avec sa feuille grisâtre et son tronc tout noueux comme le bâton des vieux paysans de Provence, avait péri en une seule nuit; les jardinsde Toulon et d’iiyères n'étaient plus parfumés de l’oranger suave, de ces jasmins odorans sous le soleil , de ces cassiers si doux , si tendres , belles fleurs du Midi au moelleux duvet, qui l’emportent sur les fleurs si fades des contrées septentrionales, comme les tilles d’Espagne et d’Italie l'emportent sur les pâles boaiitésdii Nord. Le printemps ne vit éclore ni feiiillcs ni semailles, et quand uni la Saint-Jean pour la moisson du blé, la Saint- Michel pour la vendange, les cultivateurs ne purent rien recueillir j quelques raisins aigres et clairsemés pendaient aux vignes ; les épis rares et noircis donnaient à peine quelques grains de blé ; cl l’on put se croire à ces années de malédiction que Joseph avait prédites à l’Egypte quand le Pharaon vit en songe les sept vaches maigres et infécondes sur le rivage du Nil.

Dès le mois dejiiin, tous les sympldmes d’une grande famine s’ciaientfaitssentir dans le royaume, la correspondance des intendansavait signale l'état misérable des populations accablées d’impôts , sans récolte et sans aucun moyen d’existence; on avait indiqué, comme mesure de salut, une nouvelle semence d'orge , qu’on recueillerait en août et septembre (2) ; plusieurs provinces avaient suivi ce conseil de prévoyance; mais ces précautions ne pouvaient empêcher la misère et la faim du peuple. La guerre générale ne permettait pas l’importation du blé par le commerce; les croisières d’Angleterre cl de Hollande avaient même reçu l’ordre de saisir (ont convoi de blé et de subsistances qui pourrait aborder Icscôtes de France (s). Lcrouscil dut prendre des mesures immédiates pourarrêterrépouvanlabic fléau de la famine. Indépendamment des principes d’humanité religieuse qui déterminaient la cour à ces mesures d’administration, il y avait encore un motif politique; les formes monarchiques avaient imprimé puriout les lois de l'obéissance ab.solue; on n’avait pas à redouter dans la majorité des provinces l'esprit de révolte et de rébellion, éteint depuis la Ligne et la Fronde; mais dans la crise d’une disette de blé , la tête du peuple pouvait s'agiter ; il n’y a pas de circonstances plus dilficiles pour les gouvernemens que ces

(1) Mercure de Frmnce , jan». 1709 | Gaxeite de

frfliire, ibid. ^

(2) Circulaire des intcadans, mars 17QQ.

époques de fatales ealamités qui (oochent à la vie. car alors la révolte se justifie par des nécessités cruelles : comment retenir le peuple des grandes cités , surtout quand le pain s’obtient avec des peines infinies, et qu’on n’a pas de ressources pour les distribuer aux pauvres? Cest alors que les bruits les plus sinistres circulent: les masses sont crédules quand ellessoafTrent, et puis, quede fatales spéculations ne profilent point des malheurs d’un i>ays ! Les fortunes du commerce viennent sonventdes privations du plus grand nombre. Le conseil de Louis XIV dut exactement veiller sur la situation de Paris et de la province (s).

L’administration publique, sous la vieille monarchie, se partageait en deux branches distinctes : l’une était dirigée par le Parlement, qui avait la police d’ordre, ou au moins le jugement en dernier ressort de tous points du droit municipal; l’autre partie était aux mains de l'intendant, le véritable délégué du secrétaire d’Etat, l’agent direct des édits royaux. Il y avait discussion constante entre les parlementaires et l'intendant; comme le pouvoir administratif n’était pas parfaitement séparé de la judicaturc, il en résultait des conflits permanens d’autorité. A Paris, le pouvoir municipal était spécialement organisé; indépendamment du prévôt des marchands, le roi avait créé un lieutenant général de police qui avait la surveillance de tout ce qui tenait à l’ordre et à la subsistance des populalion$;le Parlement jugeait, comme dans la province, tous les faits municipaux ; c’était sa juridiction grande et absolue telle qu'elle avait été réglée par la coutume. Le lieutenant de police était alors M. d’Argenson, magistrat sévère et attentif; presque toujours, et pour éviter les conflits, on choisissait un parlementaire comme intendant de province ; on gagnait ainsi la bienveillance des compagnies souveraines, dont tous les membres se maintenaient et se soutenaient entre eux comme nés dans le sanctuaire de Thémis, ainsi que le répétaient les gens de Tournelle et de la grand’chambre.

Dans les temps difficiles où l'on se trouvait, Faction administrative allait-elle émaner des intendanson des parlementaires? D'après les vieilles coutumes écrites aux registres de la grand’chamhres, les Parlement avaient toujours jugé les matières de subsistances; il leur était dévolu de connaître du crime d’accaparement, cas de rcbel-

(3) Acte du conseil, 0*' année de la reine Anne.

(4) Arrêts du Conseil. Avril à septerobre I7U9.

HT SES RELATIONS DIPLOMATIQUES

lion et de révolte; à eux anui, pères contcriUy comme iU le disaient dans leurs livres, il appartenait de prendre toutes les précautions de police, afin de sauver la patrie des grandes calamités qui la menaçaient. Les Parlemens saisirent cette circonstance avec joie ; il y avait si long-temps qu’ils ne s'étaient immiscés aux discussions politiques; Louis XIV leur avait interdit si formellement tonte action dans les affaires de son gouvernement ! et les subsistances embrassaient si intimement tous les points de l’administration générale (i) ! Le conseil de Versailles crut devoir s’expliquer sur ces prétentions : comme plusieurs Parlemens de provinceavaient pris l’initiative, le conseil s’empressa d’écrire aux intendans pour qu’ils eussent à s'op- |H>ser aux entreprises que tenterait l’autorité judiciaire; tout ce qui touchait à l'administration ne devait être décidé que par les iutendans; les arrêts du Parlement seraient déférés au conseil de Sa Majesté, afln d’être révisés et cassés pour excès de pouvoir ; on ne Ht dVxception qu’à l’égard de Paris; on y régularisa l'existence d’une commission prise au sein du Parlement ; elle devait veiller, sons la présidence du lieutenant de police d’Argenson, à l'approvisionnement et à la sdreté de la capitale (3).

Cette répugnance du conseil pour toute intervention du Parlement excitait au plus haut point les murmures des masses; les bruits les plus sinistres et les plus ouirageans circulaient sur les ministres, les iniendaus, et sur le roi lui-même. Le peuple est toujours passionné : » Pourquoi , disait-il , empécbe-t-on Messeigneurs du Parlement de préparer notre pain quotidien? c’étoit parce que ces braves soutiens du peuple poiirroient voir clair dans les vols et rapines. Ne faisoil-on pas desaccaparemens de subsistances? qui gagnoit ainsi sur la faim des chrétiens? c'étoient le conseil, les intendans et le vieux roi.— Voulez-vous savoir ce qu'on fait du blé? allez sur la Loire, où l'on jette des millions de sacs à la rivière ; on laissoit pourrir la farine dans les greniers, et tout cela pour favoriser les $|>éculalions des traitans (a). » Telles étaient les plaintes ; avaient-elles quelque fondement? J’ai dit qu’à

(t) Voyez 1.1 ('.oUection de< arrêta du Parlement de Paris, ad ann. 17H9.

(2) Arrêt du cunsril. Avril 1709.

(3) Journal de La Baye. Juin 1709.

(4) Saint-Simon rapporte tout ces bruits en termes lâches et ambigus; il jette une multitude d'accusations contre le roi, et cet homme si courtisan, qui sollicitait un cordon ou une pension à genoux , ne craint

toutes les époques de crises publiques ces plaintes se produisent les mêmes avec une indicible aigreur; i) est possible que quelque intendant ail spéculésiir la misère et levé l’impdl du sang; mais LouisXlV, le prince le plus lier, le plus national de sa race, ne fit pas lui-même des accapareoiens; il u’est parlé de cette accusation que dans les pamphlets de l’école hollandaise, et dans quelques-uns de ces Mémoires pleins de honteuses révélations(4) : quand on a an cœur le sentiment de la gloire et de l'houneur d’une couronne, il est impossible qu’on trafique de la faim d un peuple qu’on veut grandir !

Les parlementaires avaient la conviction des conquêtes politiques que les circonstances difTicilcs pouvaient favoriser; ils s'efTorçaienl d'abord d'accrottre leur popularité à Paris et dans la province; tes chambres du Parlement se réunirent sous les vieilles voûtes du Palais de Justice , et MM. les conseillers examinèrent avec la plus profonde sollicitude le moyen de soulager les maux du peuple; Messieurs se cotisèrent en la buvette. Tous ceux qui portaient bonnet à morlier, M. le premier président^ le président des chambres et de la Tournelle. donnèrent 600 livres, el les simples coitseil- 1ers 300 (5); ce n'était pas grand’chose sans doute, mais tous les parlementaires étaient Ircs-serréscn leurs dépenses ; on avait bien de la peine à leur tirer quelques deniers pour les pauvres à Pâques el à la Saint-Michel; en cette occasion, MM. du Parlement voulaient gagner de l'influence politique, el voilà pourquoi ils volaient dix mille livres en corps.

La pénurie augmentait ; la peur, qui s'était glissée dans les esprits, faisait resserrer les subsis-^ tances; le blé sc gardait aux campagnes; les marchés étaient vides, el c'éuit en vain que le.s intendans promettaient une prime à quiconque apporterait des sacs de fariue ou de blé aux marchés et halles de Paris; un arrêt du conseil enjoignit comme mesure de .sûreté générale que chaque particulier devait faire l'exacte déclaration de tous les grains, farines, légumes qu'il avait dans ses mains, et peu importait que ce fût un noble, un parlementaire ou même une communauté religieuse («); la punition élail semblable ; les subsis-

pas les plus odieiiseï calomnie! contre Louis XiV. Voyez ad ann. 1709.

(0) Voyez les registres du Parlement, nd ann. 1709.

(6) « Que dans la qtiinxaine de cette piibliralion, ecclésiastiques, gentilshommes, ofliciers, boiirgcuis. marchands, artisans, laboureurs, fermiers et antres particuliers, de quelque condition qu'ils soient, comme aussi toutes les communautés laïques et eccU-

LODiS XIV» SON GOUVERNEMENT

lances se trouvaient cooHsquéea au profll du pauvre j la iH'iiic fut même grandie jusqu'à luniorl; car dans les époques de crises» la mort seule parait une pénalité assez forte pour imprimer la terreur dans les esprits. Ces mesures produisirent une certaine aUcndaucc de grains; les intendans durent lesré|>arlir parmi les classes les plus nécessiteuses. l>a correspondance du conseil et des intendans con* State toute la sollicitude du roi et des administra^ leurs; la commission parlementaire» présidée |>ar M. d Argeiisou , veillait avec nne puissante activité à tous les besoins de Paris , la ville lu plus à craindre dans un mouvement de sédition.

11 y avait eu des symptômes très*alarmansà Paris et dans quelques cités importâmes de province; comme il s'agissait d’une rébellion produite par le désespoir et la misère, le conseil commanda aux intendans d’agir avec une grande modération et beaucoup de prudence. A Paris, il y eut deux ou trois émeute.s; les archers préférèrent se retirer devant le peuple révolté, que d’employer les armes contre leshallcs(i). O ii’clait pas» certes, lesyslème général du gouvernement de Louis XIV; on répritiiail Tivemeiil et fortement ; ne l'évait-onpas vu dans les Cévennes? Mais ici où était la cause de l'irrilaiion des masses? le manque de pain; la multitude était aflaméc! pouvatl-onln faire passer par les armes du guet et garde » archers à pied et à che* val» et de lagraiide marêcluiiissée de Paris? Lesyslème de prudence et de douceur fut mis en parfaite exécution par le lieutenant général de police, M. d’Argenson ; ses arrêtés furent inspirés par un .sentiment de mudérulion et d'habileté administrative; il ordonna qu’on laissât criailler et bavarder, |K>urvu qu’on n’interdit en aucune manière la circulation et vente des grains; ou n’usa de rigueur que pour les perturbateurs des marchés qui empêchaient leur approvisionnement.

II y a quelque chose de décourageant pour l’administration publique , c’est que .ses efforts sont 1 presque toujours calomniés, cl ses tentatives de '

Mastiques, séculières et irrèj^ulières. sont tenus de faire une déclaration ciactc dr la qiiontilé de {[rains de toutes sortes d'espèces qn'ils .mroient chez eux ; do marqiiiT de quelle année ils sont, et combien ils en ont de chaque année; le tout n peine de trois mille livres d’amende, et en outre la eonfîscation des (rrains; qnc ceux qui en auront fait de fausses ou de défectueuses, seront condamnés, outre l'amende et la confiscation sles urains, aux galères et même à la mort s’il j a lieu, sans distinction d’état, de condition , ni de dignité de personne, v (Arrêt du conseil, avril 1709.)

(I) Reg. de l’Ilâtcl-dc-VilIc, ad aiin. 1700.

réprcs&ioD mal jugées. Saos doate les pUinies irétaieiil pas toutes déouées de fondement; U y avait des douleurs , de la misère , des hommes pervers qui proOtaieut de l’une et de l'autre de ces tristesses ; il y eut de colossales fortunes faites sur les masses souffrantes; il y eut des vampires qui rongèrent les os et les chairs amaigries du i>auvrc mourant de faim; mais radminislralion fut en général prévoyante, paternelle; elle prit tontes les précaiilioiis que depuis on a renouvelées à l éi^oque moderne, quand les mêmes calamités sc sont reproduites; la douleur est injuste » clic accuse parce qu elle souflre. On réunit les administrateurs distingués, et M. d'Argeuson se montra sui>èrieur aux cinonstances dilliciles; Paris cl la province furent maintenus dans l'obéissance durant cette crise, qui se prolongea pendant toute Tannée.

Le Icnips était bien choisi pour publier les pamphlets les plus hardis et les plus factieux contre le roi, ce monarque qui avait alors à lutter coiilre toute TEurojie pour défcudrcle territoire et la nationalité i>ar des clTorts inouïs; on ne ménageait pas cette position, haute jiourtani. Aux jours de prospérité et de jeunesse, les vers élogieux n'avaieul pas manqué aux gloires de Louis XIV; ou avait déifié ses passions, élevé des temples à scs vices; aujourd'hui que le malheur était venu, ou frappait le roi à coups redoublés; on parodiait en vers moqueurs le Pater nosier, celle antique et sainte prière : « Notre Père qui êtes à SUrly, votre nom n’csl plus glorieux. Voire volonté n’est faite, ni sur la terre, ni sur la mer. Hendez-nous aujourd'hui notre |Kiin, parce que uous mouronsde faim. Pardounez à vos ennemis qui vous ont battu, mais ne |tardonnez pas à vos généraux, cl ne nous induisez point en tentation de clianger de maître; mais délivrez-nous de la Mainlenon. Ainsi soit-il (2). » Les pamphlets abordaient bardimeut la vie du roi; u comment Iraitoit-il son peuple? quel étoit ce prince qui Jeioit ainsi tout Paris dans la misère profonde? Voulez-vous savoir sa vie (3)?

(2) Je me «iis procuré une autograpbip de ce Pulet

elle est ilaléede 1709.

(3) Qui vent ouïr, qui veut chanter

Une cliansoii nouvelle?

C’est de Louis le grand guerrier Une histoire fidèle.

Qui rrent Téducation,

La faridondainr. la faridonilon,

Sous le fourbe Maaarini,

A la façon de Darbari.

Jeune, il fat un bon compagnon,

Grand abatteur de quilles;

v'.0',v:}lc'

ET SES RELATIONS D1PIX)HATIQUES.

U avait reçu son édiicaiîon sous !c fourbo Mazarin; dans sa jeunesse il avoit été un joyeux compagnon; ses amours ne disiinguoicnt pas : le roi preiioit tout, vieilles cl jeunes, veuves ou filles; quand il fut grand garçon, il s’attribua sans façon le soleil pour devise-, il s’éloit fait appeler Loiiis-le-Grand

Vieilles, jeunes, tout lui fut bon.

Soit veuves, femmes ou tilles;

Son frère fut d’autre façon,

1^ faridundaine, la faridondon.

Et fut dit-on femme et mari,

A la façon de Barbari.

Il prit un soleil rayonnant Pour faire sa devise;

Il fut nommé Louis-le-Grand Fils ainé de l'Église ;

Sur sa naissance et sur ce nom La faridondaiuc, la faridondon ,

Chacun sait tout ce qu'on a dit,

A la façon de Barbari.

Quoiqu’il fût un très-vert galant ,

Il lit fort bon ménage;

II ne lui reste qu’un enfant De tout son mariage;

Il en eut d'autres à foison,

La faridondaine. la faridondon,

Qui sonno tutti bastnrdi,

A la façon de Barbari.

Il fit, avec de grands fracas,

Renverser des murailles ;

Mais il évita les combats,

Crainte de funérailles;

S’il fut brave, s’il fut poltron,

La faridondaine, la faridondon.

C’est un sentiment mi-parti ,

A la façon de Barbari.

Quoique Ilcrculc fût un héros.

Dans la paix , dans la guerre,

Louis ctit bien plus de travaux.

En remuant la terre;

Partout il accrut son renom,

Iji faridondaine, la faridondon,

Surtout dans Versailles cl Marly,

A la façon de Barbari.

Il se cnit plus grand que César,

Plus vaillant qu’Alcxandre,

Bien plus brave qu’un Almicar,

Plus prudent que Cassandre ;

I^ cour le nomme un Salomon , lai faridondaine, la faridondon,

Souvent on en parle à Paris,

A la façon de Barbari,

Il ôta nos anciennes lois,

et même fils aîné de rÊglise; de qui était-il fils? on ne savoit pas précisément, et l’on avoit besoin de vérifier sa naissance ; il avoit été vert galant, et néanmoins il fit bon ménage; il n'cul qii’iin fils légitime, maiscombicn de bâtards à la façon de Barbari! le compte ne peut en être fait. 11 fil avec

Il en fit de nouvelles Traitant privilèges et droits De pures bagatelles;

Sc fondant sur celte raison,

La faridondaine, la faridondon.

Je le veux , tel est mon plaisir,

A la façon de Barbari.

Il eut soin de tenir en paix Son royaume sans trouble,

Voulant le bien de ses sujets ;

Jusqiies au dernier trouble ,

Il fit dans cette intention,

La faridondaine, la faridondon.

Passer chaque jour quelque édit,

A la façon de Barbari.

Les flatteurs le nomment soleil.

Qui suflit seul au monde ,

Et chantent qu’il est seul sans pareil Sur la terre et sur l’onde ;

Quand on lui proférait ce nom, la faridondaine, la faridondon.

Il disait toujours: Grand merci,

A la façon de Barbari.

Tant qu’il fut jeune et vigoureux,

Il fit tout pour la jupe ;

Mais il devint, étant goutteux ,

Des faux dévots la dupe,

Qui lui font, crainte du démon,

La faridondaine, la faridondon.

Rendre avec soin le pain béni ,

A la façon de Barbari.

Quand son char eut de bons coursiers,

Il allait bien sans doute;

Lionne, Colbert, lesTelIicrs Tiennent fort bonne route; lis ne quittaient point le timon,

Li faridondaine, la faridondon,

El n'allaient pas comme aujourd'hui.

A la façon de Barbari.

A présent un double bidet,

Une très-grande rosse.

Un cheval borgne, un vrai criquet,

Trament ce grand carrosse;

Le roi dedans , c’est Maintenon ,

La faridondaioe, la faridondon.

Qui les attelle et les conduit,

A la façon de Barbari.

LOUIS XIV, SOX GOUVERNEMENT

^rand fracas renverser les murailles, mais U évita prudemment les combats^ fut- il brave, fut-il poltron? c’est une opinion partagée. L’art dans lequel Louis fut habile, c’est à remuer la terre*, quels noms ne lui a-t-on pas donnés? Alexandre, Cé.sar, Salomon; chacun suit uiaiiitenant ce qiren pense Paris. Les vieilles lois furent abolies, tous les privilèges foulés aux pieds , parce que c’éloil son bon plaisir ; il voulut tellement le bien de sessujets, qu’il leur prit jusqu’au dernier sou, et chaque jour il fit passer un édit de finances. Tant qu'il fut jeune et vigoureux, le roi donna tout à la jupe; quand il fut vieux et goutteux, il fut la dupe des dévots; aux temps de Louvois, de (.'olbert et de Letellier, les affaires alloient bien encore, mais aujourd’hui elles .sont conduites par un double bidet et une grande rosse; c’est Maintenon qui les attelé cl les dirige. Cependant tout ecla marcha, jtisqu’à ce qu’un certain milord appliqua soufllet, gourmade à notre nation; Marlborongh sc vante de réduire prochainement la vineuse Champagne; il faudra voir si le grand Ilourbon se hasardera jusqn'à l’en empêcher. )> Tels Otaient les épigrammes, lesconplels qu’on clianlait secrètement contre le roi Louis XIV elles actes deson conseil. Ces vers acérés n’étaient pas faits à Paris; ils étaient généralement l’œuvre des réfugiés en Hollande cl en .Angleterre j ces gentilshommes exilés delà patrie se vengeaient contre le roi de la persécution; puis on répétait toutes ces épigrammes dans les halles, dans les parloirs de iMuirgcois, au café Laurent, réunion des poètes à mauvaise langue. Quand un pouvoir est malheureux, on se venge de ses jours de prospérité en l’accablant de satires; tant que la victoire éblouit le peuple, il admire et chante d'enthousiasme ; mais lorsque le bonheur se voile, alors commencent les pamphlets, les violentes diatribes. 11 y a de l’ingratitude et beaucoup de lâcheté dans l’opinion publique; elle va aux vainqueurs, et rarement aux vaincus. I.c peuple ressemble aux esclaves qui suivaient les roues du char du triomphateur à Rome; ces esclaves bravaient la poussière dans la voie Appienne, pourvu qu’ils vissent de l’œil le consul victorieux, les légions et leurs glorieux éten-

II jouit du plus heureux sort Pendant quarante années,

Jusqu'à ce que certain milord Chaiij^eàt ses destinées,

Donnant à notre nation,

La faridondainc , la faridondon ,

Sondlel, ({ourmade et déiuenli ,

A la façon de Barbari.

dards. Mais quand la fortune abandonnait le consul, alors ils l'aecablaient de huées, et le précipitaient de la roche Tarpéienne avec desgrincemens de rage ei d’affreuses imprécations! Ainsi fut Topinion pour Louis XIV, à ce lempsdepérilsoule roi défendait avec une énergie puissante la nationalité française et l’imposant système commencé par Henri IV et Richelieu. A cette époque pourtant le monarque fut digne de lui-même et de l’histoire; il nedéses|>éra pas de la monarchie, quand les cris de la bourgeoisie et des Parlemenslui imposaient la paix. I>e roi avait le sentiment des forces de la nation! Il n’eut pas à vaincre la coalition seulement, mais encore les cris de la cabale, et ce n’est paslemoins fatal des obstacles aux grandeschoses!

CDAPITRE EM.

LES 8ALOX8 ET LF-S ÉCOLES RELIRIEUSES 80ü8 LOUIS XIV.

LeMarais. — Le fanl>ourg Saint-Germain. — Ninon.

— Ecole sceptique et soeienne. — Basnage. — Bayle. — École philosophique cl épicurienne. — Vendôme. — Conli. — Châteauneuf.— La Farc.

— Chaiilicu-— Enfance de Voltaire — M"' de Scudery. — Caractère de cette société. — îlcole religieuse cl catholique. — Bossuet. — Fléchier.

— Mascaron. — Commencement de Massillon.

La plupart des épigrammes et des paroles ardentes contre Louis XIV se récitaient dans les salons du vieux ParKs; la partie élégante et nouvelle de la cour habitait Versailles, et n’avait à Paris I qu’un hôtel comme pied-à-terre, quand le roi ve- I nail faire ses stations à Notre-Dame, ou visiter I rHôlel-de-Ville en Grève. Il n’élail pas de mode I d’habiter la cité de la Fronde et des révoltes popu-

j H Bc vante, ce Marlborounli,

La prochaine campaj^nc.

De réduire dcssoui le joiiq I.a vineuse Champajrne ;

Nous verrons si le grand Bourbon , j La faridondainc, la faridondon,

I Ira défendre ce pavs,

1 A la façon de Barbari.

ET SES RELATIONS DIPLOMATIQUES. 4fi7

luires. Le roi en tenait compte ^ et jamais il ne traita favorablement les courtisans de Versailles qui voyaient les salons de Paris : indicible ressentiment que manifestait Louis XIV pour tout ce qui se rattachait de près ou de loin aux troubles niunicipaux de l'époque de sa minorité. Le roi fuyait les rues étroites de la Cité, la vie bourgeoise et parlementaire.

Les sociétés de Paris sedivisaieiil en deux classes: d’abord les salons et les ruelles du Marais, toujours si caustiques J ces salons se composaient, pour la plupart, de vieilles femmes spirituelles, mordantes, qui avaient passé leur jeunesse avec leMaxarin ou M"*' de Lesdiguicres aux jours d'agitations et de tourmentes de niôtel-de-Ville ; là, on ne s’épargnait pas les coups de langue contre la cour de Versailles; on disait les aventures scandaleuses du roi, son repentir tardif et sa dévotion de vieillard; toutes ces femmes avaient connu les exilés qui avaient fui les rigueurs de Louis XIV depuis la Fronde; elles correspondaient avec eux à Londres ou à La Haye. Les parlementaires déploraient la perte de leurs vieux privilèges, de leur droit de grande remontrance, alors qu’ils étaient maîtres de t'admiiiistration de la justice et de ITlùtel-de- Mlle avec M. le prcvdt dos marchands, belle époque pour la grand -chambre et la Tournelle! Les autres salous appartenaient au faubourg Saint- Germain, iiüiiveliemcut hâli en brillans hôtels et orné des plus gracieux jardins; qui ne connaissait la longue rue de FUniversité, la rue de Bourbon, si droite et alignée, construite sur la riante vallée du pré aux Clercs, et celle rue de la Planche où l’on ne comptait encore que trois hôtels , petits Versailles des familles de Luxembourg, de La Rochefoucauld et Saint-ïon? La société du faubourg Saint-Germain était moins caustique , moins causeuse que cellcdu Marais; on y subissait plus facilement les mœurs et les habitudes de la cour de Marly,les dominations de la favorite et lesdcrnicrs rclleis de la grandeur de Louis XIV : aussi le roi pardonnait -il à scs courtisans de faire bâtir un hôtel dans le faubourg Suint-Germain ; ses ressentimons n'étaicnl que pour les salous du Marais. Le Marais était alors, pour la puissance de Louis XIV, ce que le faubourg Saint-Germain devint depuis pour tous les pouvoirs qui s’elevcriiit sur les ruines de la monarchie. Il faut bien que les an-

(1) A Si vous saviez comme clic dogmatise sur la religion, cela vous ferait horreur, u écrivait M**** Je Sévigné.

(2) Ninon mourut eu sa maison de la rue des Tour-

tiqiics mœurs et le vieil esprit trouvent quelque part un refuge.

Au fond de la rue des Tournelles était un hôtel de jolie apparence, à une portée d’arquebuse de la Rastillc; là vivait une femme de quatre-vingt-six ans déjà ; elle était grasse , la Hgiirc large et ronde, sa tète relevée par une perruque frisée à boucles , telle qu’on les portait dans la jeunesse de LoiiisXlV ; son salon était tout en damas, cumnie sous la Fronde. Cette femme était Anne de Leiiclos, plus habituellement célèbre sous le nom de Ninon. Je n’ai jamais touché la vie de Ninon sans éprouver un dégoût profondément senti; c’est l’cxpressioii du vice tout colore d’esprit , et se juslillunt pour ainsi dire à force d'élégance. Le caractère de Marion Delorme est celui d'une courtisane comme on en voit hélas! dans la triste histoire du débordement des passions; on sait à quoi s'en tenir, on prend .Marion Delorme pour ce qu’elle vaut-, c’est la débauche chontee couronnée de fleurs. Mais Ninon n'est pas une courtisane, c'est une femme qui raisonne sCs pcnchans, son épicurisme; elle marche froidement dans sa vie libertine; elle parfume scsvicesde toutes sesgrâces, elle embellit la corruption; son sensualisme est égoïste; elle court au plaisir avec un sculimenl tout personnel , et ce caractère que les temps de jeunesse cl de dissipation pourraient expliquer, Ninon le conserve dans scs vieux jours, quand les rides vienuciit flétrir ses traits;Ia croyance qui parle si doucement au cœur, elle la rejette (i) ; comme elle est sans imagination , elle n'a pas de foi, pas plus dans le principe religieux qu'eu elle-même et en ses amans. Esi-il quelque chose de plus triste que celte vieille folle qui SC vante de faire iin amour à sa quatre-vingtième année , et quel amour que cet abbé de Châteaimeiif, impie, sans cœur lui-tnéme, et profcssaiit Fa- Ihéismc en face de cette télé blancliie d'une maîtresse qui s'avance vers la tombe , dernier lit de la courtisane! Ninon de Lenclosest une de ces physionomies perversesqui ont égaré le plus de jeunes imaginations, parce qu’elle est une justification de la vie libertine cl avouée que lu bonne compagnie salue; les faiblesses peuvent se faire pardonner; mais une société est perdue quand elles prennent la place de la vertu , et que l’encens vient a clics (2).

Le salon de Ninon de Lenclos était une réunion

ncllcs, à Fige de qiiatre-vingl-di* an», le 17 octobre 1 706 ; on a publié sur elle de» nnl ices , de» mémoires, ce qui fil dire à Voltaire « qu'il y aiiruil bientôt plus d'histoires de Ninon que de Louis XIV ; » triste symp-

LüLlS XIV, SON GOUVERNEMENT

mordante de ce que l'on appelait alors la cabale ; cetle opposition avait succédé à la Fronde ; elle était déchaînée contre Louis XIV et de Mainienoti surtout ; on s’en gênait d'autant moins que d’Aubigné avait commencé sa petite fortune dans la société de Ninon de Lenclos; on savait au Marais toutes les plus anciennes histoires sur la précieuse M"** S< arron , alors qu’elle allait dans le monde en quiliant le chevet du pauvre et joyeux malade de la reine*, on se passait en souriant la liste de ses adorateurs, ou au moins on traitait d'égal à égal avec celte souveraine. 31'"* de 3Iaintenon pouvait-clle garder le masque pour Ninon qui avait guidé ses premiers pas dans la vie galante et mondaine? aussi la favorite n'était pas épargnée, et l’on tournait en moquerie ses sentimens de dévotion et de repentir. Le 31arais était pourtant olTi < ciellcmeni en paix avec Versailles; 3l™*de 31ain ■ tenon ménageait beaucoup sa vieille protectrice i|ui Tavait conduite dans son eufancede galanterie; quand on a confié les secrets de son cœur ou de sa vie, on SC crée une sorte de dépendance, unesujé* tion que les grandeurs nouvelles ne peuvent toujours secouer.

Si vous parcouriez ce salon de M*'* de Lenclos , vous trouviez caché dans un large fauteuil un homme de trente-six ans environ, un peu causeur, caustique; il avait nontJ. R. Rousseau, poète alors impie et épicurien, plus lard dévot et pindarique, dont on récitait partout les satiriques couplets. La grande liilcraturede Louis XIY n'exislail plus, Boileau seul survivait comme une ombre; il était parvenu à la vie la plus avancée; tout adonnéà la dévotion, il s’éiail aiViUcà la pieuse maison de Port- Royal, comme le plus fervent de ses adeptes. Alors se montrait une littérature moqueuse et impie;

tilme d’iine société en décadence. On trouve pluMcurs lettres de Ninon dans 1rs œuvres de Saint-Kvrcinont ; il a paru en 1806 un nnvrajje apocrvphe sous ce litre : « Lettres de lUnoH de Lenclos nu marquis de SêT%~ ffnè. 9 Voyez aussi dans les Mélangés littéraires de Voltaire les anecdotes qn’ii rapporte sur celle qui a|>plaudit à scs premiers essais poétiques.

(1) Le Recueil inss. des chansons 3laiirepas contient plusieurs pièces saliriqurs composées dans ce fameux café Laiirciil qui était alors situé rue Daupliinc.

(2) L'ahbc de Chaulicii jouissait ik* [dustciirs bénéfices et d'un revenu de plus de 20 mille liv. de rentes qu’il consacrait à ses plaisirs; il habitait le Temple, ce qui lui avait valu le surnom à' Anacréon du Temple ; il mourut en 1720, âgé de quatre-vingt-un ans.

J. -B. Rousseau avait gagné sa célébrité par des couplets obscènes qui, du café Laurent, rendezvous de la compagnie littéraire, avaient retenti dans la plushaulesoriéléde Paris. Il est des temps oit Ton conquiert sa réputation en suant le scandale, et les bruils qui avaient attribué à Rousseau le poème de la Moïsade contre le vieux testament et le christianisme, avaient grandi le poète, depuis si repentant dans ses odes saintes(i).

A ses côtés était assis un abhé au petit collet, fort jovial, bon convive de table, faisant gracieusement les vers ; qiiinc connaissait l’abbé de Chaulicu, expression de cet épicurisme qui passe son existence aux festins et aux fêtes; vie de sens et d’appétit rharnel, étourdissement perpétuel pour s'em|>êcher d’entendre le cri et la douleur de Edmc. L’abbc de Chaulieuélait leconvivedes délicieux son|>ers, tels qu’ils commençaient alorsà rimitalion delà media noche ditalie; il avait de la grâce dans les vers, une pensée et une rime insouciaiiles(i) ; l’abbé de Chaulieuélait l’ami de La Tare, poète éiégaolqui donnait l’impulsion à celte école des imuquets a Chloris, apanage du dix-liuitième siècle, ('.ette société de petits abbés impies et libertins est désolante pour la morale, jusqu'au cardinal de Bernis, le ciiaiilre érotique des mœurs éhontéesde ces temps d’ivresse cl de tristes débauches d'esprit eide corps. Le dix-huitième siècle est comme un grand festin de Balthazar pour la monarchie de France; c’est le temps ou l’on s’asseoit, couronné de Heurs, au banquet delà vie, et la révolulion se prépare pour traîner dans le sang toute la vieille société (s).

Non loin de Chaiilien se plaçait habituellement Fonlenelle, à ses cinquante ans déjà ; le médiocre auteur <\'j4s}}ar venait de se distinguer par la publicalionde ^éiEntreliens sur la pluralité des

Scs poésies forment deux volume*. Paris, 1750, in-12; 1774, in-8".

(3) t.es pnésirs de I.a Farc ont été imprimées avec relies de Cliaulieu ; on rnnnalt son épitre à 31*"* de Cnyliis, les meilleurs vers qu’il ait faits; on a de loi des n 3lémoires sur les principaux événemens du règne de I l.ouis XIV. O Amsterdam, ann. 1734, in-12. Je l'ai dit di^à, c'est I.a Farc qui composa les paroles de l’opéra de Penthèe , dont le duc d'Orléans fît la musique. I.es vers de I.a Tare portent tous un c.vchel de gaîté et d'insouciance, et comme il le disait lul-mèmc :

Présens de la seule nature,

Amusemens de mon loisir ,

Vers ai <ét par qui je m’assure 31oins de gloire que de plaisir,

Coulez, ciifans de ma paresse, etc.

ET SES KELVTIONS DIPLOMATIQUES

mondes, ouvrage remarquaMe , où perçaienl les idées du dix-luiUiètne siècle, époque insolente divers Dieu même. Fonleuelle était causeur, 5orte lie répertoire vivant de la belle lillcralurc de Louis \IV qu’il avait vue dans sa jeunesse ; la plus tendre amitié le liait à I^ Motlic-Houdart , rcl écrivain infatigable, qui avait donne au théâtre tant de pièces alors à la mode. Il ne s’agissait plus de vastes conceptions sur le modèle des anciens , mais de petits drames charpentés sur l’idée simple et fine d'un vaudeville. La société se raillait des choses sérieuses , des éludes fortes ; on courait écouter les futilités qui peuvent distraire la vie. Os pièces étaient jouées par les princes et les princesses de la cour. Il s'était fait une association sans tenue et sans gêne; les grands donnaient eux-mêmes cet exemple de confusion ; rien de hardi en paroles comme les coteries de la princesse de (ionli, de Vendôme, des princes du sang en général, dissertant sur toutes choses, et contre la religion surtout. 11 devenait de bon ton d’être incrédule , peut êlrc par esprit d’opposition à une cour essentiellemont pieuse; lavieilIeMnon , l’abbé de Châ- Icauiieiif, brillaient par cette impiété absolue qui ne respectait rien de ce que la foi chrétienne adore. Dans une de ces chaudes soirées de dispute et de plaisirs sensuels , l’abbé de Châleauneuf présenta un enfant à peine sorti de scs premières études ; il avait dix ans environ, frêle de corps ; ses yeux étaient vifs et moqueurs, son nez pointu descendait sur des lèvres pincées; il avait l’air caustique et méchant; cet enfant avait nom Arouel ; il était neveu et filleul de l’abbé de Châleauneuf (i). Ninon le caressa beaucoup, quand son amant lui conta que le petit Arouct faisait agréablement les vers, et qu’il avait été si hardi onsescssaisdc philosophie, que le père Le Jay avait dit de lui : « Cet enfant sera le plus dangereux ennemi de la religion. » Ce fut assez pour que la vieille fille le prit sous la protection de ses rides toutes plaquées de rouge; le petit Arouel devint l'enfant gâté de la maison ; sa pro- Icclrice lui légua 2.000 livres par testament, afin d'acheter une bibliothèque.

Non lüindc riiôtcl de M“*de Lcnclos, prèsdela rue de Reaiice au Marais, avait long-temps vécu une vieille fille aussi ; mais quelle différence dans les mœurs et dans les habitudes de leur vie!M"*dc

(l) L’ahbê de Châtraiineiif moiinil c» 1709, à Pa rii ; on a de lui qiiclqiic< pièces de vers insérées dans les teuvres de J.-U. Rotissc.111 et im Traité de la ^usiquede» imprimé à Paris, 172A, in-8'*.

Scudéry, la chaste, la chevaleresque Sapho, comme le disaient les beaux esprits, arrivait ù son extrême caducité; quelle douce créature que M‘'«deS<udéry ! Il y avait dans cette âme quelque chose d’angélique; relie respectable fille n’avait pas un reproche à se faire en sa vie; jamais elle n’avait dit uii mol dur, une parole médisante; elle allait rarement à Versailles, mais elle y était toujours accueillie par le roi avec une affable distinction. Quand on voyait s’approcherdti perron du cliâleaii uiiechaise à bras tout à ramages, Louis XIV s’écriait : « Voici notre Sapho», cl le premier gentilhomme de la chambre était envoyé pour lui offrir son bras. M“*de Scudéry était restée avec (oui es les habiiudesdes siècles de galanterie; elle parlait encore la langue de la minorité de Louis XIV; elle avait préservé des ravages du temps un pieux et saint enthousiasme pour les chastes amours et les grands coups d’épées; l’esprit de ses livres était si pur, si parfumé de beaux sentimens et d actions chevaleresques ! Lorsqu’une époque devient matérielle, elle se plaît à tourner en ridicule ces nobles caractères qui survivent , reli((iies intact csdes générations plus naïves cl plus croyantes. 31”* de Scudery en était encore à scs romans dcéVe/ic, aux délicatesses ù.\dr(amène ou de Cyrus , cl l’on marcliail vers une lillératurc sceptique qui détruisait la poésie et matérialisait tout, le corps et l’esprit. 31”* de Sendéry était la femme aux saintes illusions , à ces délicieuses erreurs de l’dme qui bercent cl consolent la vie. I^ réputation populaire de de Scudéry était immense; on la citait comme un auge dans tout le Marais; il n’était pas tinc courageuse action qu’elle ne s’imposât pour préserver rinnocenl des mains de la justice, pour sauver riiouneur d’une Jeune fille , ou réparer les infortunes des mauvais jours. Quand elle mourut, la chaste Sapho, il y cuiquerellccntre plusieurs paroisses pour se disputer scs funérailles; elle donna son corps à l’hospice des Knfuns-Roiiges, qui avait tant reçu de sa bienfaisance et avoisinait .sa modeste maison (3].

Le dix-huitième siècle qui commençait était spécialement empreint de l'esprit incrédule et disserlaleur; les chefs de ces doctrines ne vivaient pas en France. Comme t’e.xamen était 11c avec la réforme , c’était aussi dans le pays de la réformât ion que se développaient les principes du doute; puis

(3) 3laJrj]iuistdlc de Scudéry avait qualre-vInQl qiiatorzir ans lors4|ti’e!lc nmunit. tc2 juin 1701- J’ai déj.i donné la liste des principaux uiivrajp-s de la Sapito du dix-sephème sii-rlc, cunmu' la nummerent scs ronteniporaiiis.

LOUIS XIV, SON GOüVF.HNEMKM

Ils déiMrdaient en France avec Icsëcrils de l’école liolIaiiUaise. üayle se posait avec sa grande réputation; ses Mouvelles de la flèpiiblique des Lettres, son Dietionmiire critique. ,(fn\\reà^e\ràlicnce, d’cnulilion et d esprit , jetaient d étranpes liésitalions dans la croyance liuinaine; plus Bayle était modéré dans Pexpression de ses idées, plus elles produisaient une im|iression profonde dans le monde savant. Bayle mourut; mais ses écrits vécurent au-delà de la tombe, pour servir la petite érudition du dix-buitième .siècle. Basnage fut comme Bayle, son ami, niislorieii du scepticisme ; j'ai déjà parlé de ses travaux immenses, lourdes compilations avec ce style dilTiis des réfugiés : on ne peut nier que cette grande masse de livres , que cette érudition fabuleuse de tous ces hommes du doute, n'aient dominé les premiers écrivains de rincrédulité en Fraiice. La M'icncc de Voltaire n'esl (|irun spirituel développement des doctrines de Bayle; c’est la même école, plus française, plus appropriée à nos goiUs et à l’esprit du peuple.

A côtéde ces opinions fatales à toutes les croyances, se plaçait la magnitlquc hiérarchie des orateurs de l'Église chrétienne ; je ne sache rien qui puisse être comparé à celle succession d'écrivains et de moralistes qui part de Bossuet et va finir à Massillon. Ce n’est pas seulement sous le point de vue religieux et comme les organes d'une grande croyance qu’il faut louer ce.s admirables prêtres de l'Église, mais encore comme le.s interprètes intimes de l’âme et des misères de notre nature. La puissante tète de Bossuet s’était affaissée sous la mort la même année que Bonrdaloue (i); la plus Hère des intelligences avait précédé de quelques jours dans la tombe le plus loiicliant des moraliste.s, le plus fort de tous les dialecticiens; Bossuet est la pensée d'un gouvernement dans rÉglise , c’est l'homme politique du catholicisme; Buurdaloue est le raisonneur qui veut convaincre quand l'autre gouverne et agit; Mascaron (s) et Fléchier (s) .sont les coloristes de la l>ellc morale caUiolique ; ils pénètrent dans la conviction par la hrillantc harmonie de ta langue , par cette musique d’un niagnilique dialecte; 3lasjiilloD est l'orateur de Famé, l’écrivain supérieur

(1) Bofsiiol ic 12 avril, et îtoTirdaloiic le 1â mai 1704. I.a meilliMirc édition des uuivrcs de Bossuet ext colle de l’abbr Pér.m : P.irls, 174.1- 175.1 , 20 vol. in-4". — |4* père Rretiirineaii a publié deux édilion& <lcs œuvres «le IbMir«l.iloiie, rime e*l en 15 v«d. ii» 8®. Paris, 1707 et siiiv. Celle édition eil correcte; elle a servi de modèle à cellci de lluiicu, de Toiiloiue et d’Amsterdam.

(2) Mascaron luuunit cvéqiie d’Agen, en 1703. Tout

qui émeut les entrailles des riches c! des heureux de la terre L'histoire iic présente rien de comparableà celle immense érolede l’Église qui réveille les grands principes d'humanité au milieu de la société indiflTorcnle pour le pauvre peuple Toutes les oppositions étaient silencieuses ; les l’arlemeiis, les parloirs de bourgeois n'avaient plus aucune liberté d'expressions; quel frein pouvait alors trouver l’autorité royale loule-puissanle? quelle voix pouvait s’élever pour jeter aux grands de la terre les sonlfrances des miiltiludes? La parole des orateurs chrétiens ne manqua jamais aux misères du monde; à travers quelques éloges délicats et sévères, Bonrdaloue, Bossuet marchaient le front haut à ces austères vérités morales qui secouaient la conscience des rois ; le vieux et le nouveau Testament leur offraient mille épisodes de transparente application que les mouarqiies pouvaient faire et comprendre comme des leçons. (Jiiedire à ces rois qui n’avaient ni égaux ni contrôle? comment réprimer les passions violentes dans leur cœur iinjurrieux ? Le prédicateur s’emparait des tristesses de la semaine sainte, du repentir de Pâques, |iour flétrir Faduilère publie, et la sainte histoire des cgarcmens du roi David servit plus d'une fois à dominer la corruption mauvaise dans l'âme des princes. Belle histoire à écrire que celle de la forte et digne opposition de la cliairc chrétienne ! Le peuple ii'eul pas de plus admirables défenseurs que ces pontifes et ces prêtres qui par mission parlaient sans cesse de ses misères, et excitaient la pitié de tous a se manifester parles aumônes. Dans la chaire les véritables doctrines d'égalité étaient professées, quelle parole foudroyait l'orgueil des grands , la vanité des richesses? qui rappelait la terrible loi de la mort, ce niveau fatal passé sur tous les fronts rayonnans delavictoire ou couronnésde roses dans les festins d'amour ? n’élaienl-ce pas ces évê«(ues à la voix puissante? n’étaieiil-ce pas ces pontifes à qui toute liberté était donuée parce qu’ils parlaient au nom de Dieu? Et cela lie tenait pa.s seulement aux talcns si élevés des orateurs chrétiens, mais à leur mission religieuse , à celte loi du Christ qu ils annonçiiicnt

le monde connaît son oraison funèbre de Turentie, rcgardi'c comme ton clief-d’icnvrc. I.cs oraisons funèbres de Bossuet, Ficchirr cl .Mascaron fi*nneiil 3 vol. in-12. ann. 1738. '

(3) Ou a |Miblté à Nîinrs, en 1782, les «riivres compIèlcsd’K«pril Flcelucr, trtvol. in-8“. I.c pieux évêque mourut à Montprilier, âge de soixantc-dii-lmil ans, le Ifl février 1710.

J uy V.3VJVJ

an monde ; car le christianisme n’est pas la religion des riches et des rois, mais celle des pauvres et du peuple : admirable système organisé pour les petits contre les grands, pour les faiblescontre les forts; et c’est en quoi l’école sceptique fut anti-sociale. Jusqu’à un certain point, le riche peut se passer de croyance : quand les plaisirs de la vie vous entourent et vous caressent , qii”a-t-on besoin d’un frein à ces passions si aimables, si riantes? La religion peut importuner les rois de la terre et les superbes comme un lien faligiiaiit ; mais pour le pauvre et le faible, le christ ianisme n’est-il pas la consolation de leurs peines , la loi de liberté cl d'égalité? car lu belle légende du ciel est pleine de souflreteux et d'imligens. Le mauvais riche ii’est-il pas livré aux tourmeus de l’ciifer? et celte intlexiblc balance que tient le Christ n’est-elle pas lejuste équilibre pour réparer les inégalités iniques que la vie a jetées parmi les hommes? Le dixhuit iême siècle ne comprit pas qu’en détruisant la croyance, il favorisait le riche contre le pauvre ; il était aux tristesses toute leur consolation ; les grandes théories du paradis pour couronner les souffrances terrestres, et la menace de l’ciifcr pour punir les jouissances de la chair et du sang, rétablissaient la justice et l égalité dans la vie ; elles étaieiilunc douce compensation offerte à ces masses qui naissent pour travailler, souffrir et mourir!

(l) J'ai trouvé un Alémoirc très*circonstancié sur radministrntioii financière de Desmarcls; je ne puis résister au désir de le faire connaître par une analyse, tant je suis frappé des idées h.mtes et avancées du surintendant .sur le crédit public. Voici comment il développe d’abord ses conceptions :

n Le premier objet auquel je donnai toute mon otlcDiioii, fut de reconnoitre les dettes de l’Etat, et les papiers qui étoienl discrédités et qui avoient fait resserrer l’argent à un tel excès, que le paiement des troupes avoil manqué dans prcsijiic tous lesdépartemens. On ne pouvoil sans imprudence faire publiquement cette reconiioissance; il faltoit au contraire cacher le mal , pour ne pas manquer totalrnieiil. Los fonds de l'année 1708 ayant été pre»|uu entièrement consommé» par avance, il n’en restoit que tres-peu de libres, déduction faite des charges et assignations anticipées. Il n avoit été fait aucune disposition pour les vivres de la campagne, nul fonds pour les remouteset Icsrectues, *

O Je crus devoir commencer celte diflieilc administration par un coup décisif, et qui marquant au public que je connoissois l'ordre et l’économie d'une bonne régie, étoit seul capable de donner à l’espèce sa première circulation et ranimer la confiance. Je compris