CHAPITRE LUI

AD3H!<1STKATI0X FlXAXClÈRE.

Etat du revenu public en Franre. — Fermes. — Domaine. —Redevance. — Emprunt. — Rentes sur rilùlel-de-VIlIe. — Système de crédit. — Développement des idées tic Dosmarets. — Billets de caisse. — Billets de fermes. — Avances. — Circulation.

Les vigoureux effortsde la monarcliicdcLonisXIV pour sauver la nationalité française avaient imposé d’immenses sacritices. Toutes les branches du revenu public avaient été absorbées, et le nouveau surintendant des finances, Dosmarets, dut pourvoir, par des moyens extraordinaires, aux besoin> prcssaiis de la campagne qui se préparait. J’ai déjà pré.scnté Dcsmaret.s comme un esprit avancé, comme le financier habile du règne de Louis .\i V (i). Dans tes circunslances difficiles où l'on sc trouvait, un ministre de capacité devenait indispcn.sable 11 fallait réunir des ressources assez considérable.^

que le trévor royal, comme le centre de la fin.*)ncc, dcvoil recevoir tout le produit des reveiui!i de .*ia M.ijesté. cl je ni’attacbai à l'y faire renie! tre à l’échéance de chaque paiement. Quatre raisons principales m'y déterminèrent : 1* pour engager les comptables à payer pins régulièrement qu’ils n'avuietil fait; a** pour ernpéclicr que ceux qui avoient pris des engagciiiMis pour le service ne fussent plus long -temps espo-vés à essuyer de longs rclardcmeiis. ni privés, par les mauvaises difficultés des comptables, d'iinc parlic de leur intérêt, dont le retardement jtiscpi'aior» avoît fait un tort cotisidcrabteaii crédit du roî; 3» parce ipiVn faisant porter directement à la caisse du trésor royal le produit des revenus de Sa 3lnjeslé, je redoniioi» .î celte caissilin crédit éteint depuis long-temps, persuadé que le seul moyen de dissiper la supériorité usiirairo que l'espèce avoil prise sur le papier, et Je faire sortir l'espèce, étoit de faire voir an public beaucoup d'argent circuler d.*ins la caisse du roi; 4« je pensois à établir une régie certuinc, et qui me mit en état de pourvoir aux dépenses les plus pressées, par la coniioi.*»ance <!u fond» que J'auruis dans cette caisse , suivant les bordereaux qui m'en seroient remis toutes les semaines et tous 1rs mois.

U Cet argument fut applaudi, et eut tout rcffcl qu'on

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

pour répondre aux ncressilcs de la guerre cl des ncgociaUons dipluriiuliqiies. Les dépenses de l'an' liée 1708 avaient excédé les rccclles de plus de 100 millions de livres.

Le revenu public de la monarchie se composait alors de plusieurs bruuclies bien distinctes : le do-

en ponvoit attendre. Pour parvenir à reiéciilion <le ce projet, il falloil rendre libre* les fonds de l'année 1708, i{ui nvoient été ronsomniés cntirrcinent par de* aKirinalions anlieipées, lesquelle* avoient été tirée* pour les dépenses de* années précédentes. roi ortlonnn qu'elles seroienl rap|K»rlée« et réa<*i{^riée$ sur l'année 1709, ce qui fut exécuté. La diminution des cS' pèces qui avoit été annoncée pour le 1'' mars 1708, et suecessiveinent dans les autres mois de la même année, détermina tous les porteurs d'assifriinlion* les rapporter sans peine, pour éviter les ditninulions qu'ils aitroionl souIVcrtes, si ou avait pu les acquitter exactement.

s 11 f.iiit observer que ces fonds n’ctaiit pas à beau* coup près sufllsnns pour fournir aux dépenses les plu* pressées et les plus nécessairt s, il fallut penser à atqjmcnlrr le crédit et faeiliter de nouveaux emprunts; et comme il avoit été ordonné, par un arrêt du 30 octobre 1707, que tou* les paicinens ne poiirroicut être faits ni stipules (]uc les trois quarts en espèces, et l’autre quart en billets de morinoie, le défaut de liberté dans les conventions qui se pouvoient faire entre le préteur et reinprunteur faisoit loujonrs resserrer de plus eu plus Uespeoe. I.c roi permit, par arrêt du 27 février 1708, la liberté «les stipulations : ccl arrêt et les diminutions annoneées causèrent un assez ^rand monvcmcnl d’arj^ent, et donnèrent les movens de soutenir les dépenses de cette année. Il fallut encore avoir recourra d'autres expédiens : on créa, par quatre édits,

2.100.000 livres de rentes sur l'Hùtcl-de-Ville , au principal de 33,600,000 Iivres;on créa aus>>i des augmentations de gages, que les ofliciers des rompagnies supérieures, les oHicicrs de police et de finance furent obligés de lever; ce qui produisit la somme de

11.400.000 livres. On fit aussi divers traités d'alLûres extraordinaires, dont le total ctoit de 36 niilliotis. Tous ces expédien* produisirent avec peine les fonds pour les dépenses de la campagne ; ce qui étonna les ennemis de la Fiance, qui éloient persuades que les finances étoient abandonnées comme insoutenable*. Le mauvais événement de la bataille d’.Audcnarde et In prise de Ltlle lirenl rrloiiibcr les alTaires dans une nouvelle confusion et dans un embarras dont, avec raison, on pnnvnil désespérer de *c retirer.

» I.a nécessité de continuer la guerre bt penser atix moyens de rétablir la cimfionce cl de faciliter la négoriatioii des assignations (ju’il falloit donner en paiement «aux banquiers, trésoriers, entrepreneurs et autre* chargés de fournir les dépenses : on sc proposa d’or-

maine d’abord, toul personnel au roi. Depuis la 1 roisième race, les rois s'ciaieii t transmis les grands bois, les riches liefs qui tons venaient accroître les biens de la couronne; les revenus s’en élevaient à plus de 10 millions de livres. Il y avait de nombreuses aliénations à litre gratuit ; souvent la gé-

doriner que les assignation* qtii avoieiit été tirées p.*ir avaiire sur le* revenus de raiméc seroient acquittées h b'ur éciléancc. Le réglement, fait par un arrêt du 16 février 1709, eut d'abord tout le succès auquel un s’é toit attendu : le» porteur* des assignation* tirées par avance, votant leur paiement assuré, *e déterminèrent  prêter aux trésoriers, aux mimitionnairc* et autre*, l'argent qu'ils recevoient du paiement de leurs assignations; mai* celte disposition cliangea bientôt après, la rigueur de l’Iiivcr, la discite des grains firent rc*sernr l'argent plu* que jamais : repeiidant il falloit pourvoir aux dépenses de U guerre, assurer le prêt de* troupe* et leur subsistance, et remédier pronq>trnieiit à la cberlé des grains dans tout le royaume.

a Kn cette si triste situation, ou n’avoit pas la liberté de choisir des moyens qui pussent sûrement et promptement produire de l’argent ncres«aire pour les dépenses; il fallut prendre ceux dont on s'éloit servi dans les années précédentes, quoique le succès en fût fort douteux. On créa de nouvelle* rentes sur rHôteldc-VilIc; ou créa pareillement des augmentations de gages, <|iii furent attribuées à difl'éreiis ofliciers, et on en fit des traités particuliers, afin de s'assurer de* fonds eoiuptans pour le paiement des déjicnses.

» Lesexpédiens ordinaires de linance, auxquels d'abord on s’attarlia, anroient été une faible ressource, si par un bonbetir auquel ou ne s'nttendoît pa«, les vaisseaux qui ovoient été dan* la mer du .Sud u'éloicnt heureusement arrivé* dan* le* ports de France. Leur chargement étoit très-riche , et ils avoient dans leurs bords pins de 30 millions de matière d'or et d’argent, ün proposa aux intéresses dans leur chargement de porter aux hôtel* de* munnoie* toutes les matières et d’en prêter au roi la moitié, pour I.KpicIlcon leur donna des assignation* sur les recette* générales et rinléret à tiix pour cent : l’autre moitié leur fut pavée comptant, pour le paiement des équipages des vaisseaux eide ce qu’il* dévoient aux marchands et autres qui leur avoient vendu les marchandises dont ils avoient composé le chargement de leurs vaisseaux, pour être débiter* au Pérou.

U 1.CS billets de monnoics subsistoieut toujours et cauÿuiriil un grand désordre dans Ir commerce ; îl falloit travailler à le* éteindre, ou se résoudre à voir manquer entièrement le paiement des troupes et de loulrs les dépenses nécessaire* de rÊiat.

» Ou a cru devoir profiter des matières qui sc troiivoicnl en aboDilancc dans les hôtel* de inonnoic*, pour faire une refonte générale et fabriquer de non-

ET SES RELATIONS DIPLOM.VTIQUES

némilé des rois n*avait pas de bornes; si un geniil> bomme rendait des services dclalans aux balaiUcs , nubien s'il plaisait an roi par son dévouement, par des devoirs domesli<|iir$ , s'il avait enseigné sa jeu* liesse aux nobles armes, s'il avait lancé à propos dans la chasse la laisse de chiens ou lâché le faucon éperonné, le roi le récompensait par le don d’une

Tt-llrs op^cei düTcrcntcK en poids doi précédentes; et tl fut ordonné, par édit du mois de mai de la ntérne année 1709, qur les louis d’or fabriqués en Tcrlij de l’édit du mois d’avril précédent , otiroicnl cours pour 20 livres, au lieu de 16 livres 10 sols, et les ccus pour 6 livres, au lieu do 4 livres 8 sols.

B A la faveur de celte au(rmcnlation. on se proposa de remédier au mal que catisoicnt les billets de monnoie.

» Pour cet elTot , il fut ordonné qu’il seroit reçu dans les hàtels des monnoics cinq sixièmes en espèces on matières, et un sixième en billets de monnoies, pour être le tout pa\é comptant en nouvelles espèces.

o Quatre raisons principales déterminèrent â faire la refonte };énéralc.

» La première étoit la facilité de pourvoir en espèces nouvelles au paiement eninptaiit do celles qui y $t~ roient portées, les matières venues de la mer du Sud avant fourni aux hôtels des monnoies les fonds nécessaires.

» La seconde , le relourquise feroit des espèces de France qui avoient été portées dans les pays etrangers.

» La troisième, le béiiéncc qui s’y trouveroit pour le roi.

B Et la quatrième, l'applicattou de ce bcnéfîce à l’extinction des billets de monrioie.

B Ces dilTércntes dis|H>sitions curent un sticcès hearenx : elles procurèrent des fonds pour le paiement des armées, cites engagèrent les porteurs de billets de rnonnoie à mettre tout en us.igc pour se procurer cinq fois autant d’espèces et de matières qu’ils avoient de billets de rnonnoie. Enfin la refonte produisit l’extinction de 00 millions de billets de rnonnoie et d’autres papiers, et rétablit la circulation des esjièces.

B On pourvut en même temps à faire convertir en nouvelles espèces dans la rnonnoie de .Strasbourg les anciennes espèces qui avoient été fabriquées en exécution de l’édit du mois d’octobre 1704, pour avoir cours seulement dans les provinces d’Alsace et de la Sare : on lit aussi quelques traités pour le rachat de la capitation, et quelques autres alTaircs extraordinaires jusqu’à la concurrence de Ironie millions.

B La pins importante affaire, et celle qui donna plus de peine, fut celle de pourvoir à l’excessive cherté des grains, pour en fournir la quantité nécessaire pour la subsistance des armées.

B On fît sur toutes les provinces une imposition de T. I.

(erre du domaine; mais comme, d*après la vieille coutume de France, les princes n'nvaient pas la faculté de transmettre les domaines de la couronne par dons perpétuels, il en résultait ou des redevances , ou un droit de retour dans des cas spéciale* ment déterminés.

Le revenu s'accroissait de la taille sur les pro-

657,900 *acs de grain*, qui furent voiliirés avec grand’ peine et beaucoup de risques dans les dépôts nécessaires pour 1rs armées ; le prix en fut tirpuis 30 jnsqn'â 40 livres le sac, qui ont été remboursés en plusieurs années sur les impositionsdcspi-ovinces qui les avoient fournis, et la dépense des vivres de cette année a passé 46 million*.

B II fulloit donner aussi attention A la ville de Paris et aux provinces, qui se ressentoient de la disette des grains. On fit, pour cet ciTet, des marchés avec plusieurs particuliers pour en faire venir des pays etrangers il y en eut un pour faire vcnirdcHarbnrieel drstlesde l’Arcbipel dans les ports de Toulon, Marseille et Cette, 130 mille quînlatix de blé-fromenl pour être ensuite conduits à Paris : on en (il un autre pour tirer des blés du nord parDantxig.

B 11 y eut aussi divers traités pour faire venir des blés des pays etrangers. On peut dire avec confiance que CCS attention*, non seulement empêchèrent l'cxcessivo augmentation du prix des grains., mais même qu’elles produisirent une diminution du prix auquel les grains avoient été portés aussitôt qu’on sut que ces traités avoient été fait.*.

B Le malheureux étal où étoit le rovnnme pendant l’année 1700 ne doit pas faeilemenl s’effacer de la mémoire des hommes; il falioit bien d'autres allentions pour encourager les sujets et pour pourvoir à la siibsislanrc de Paris. Le roi suspendit 1rs exemptions des tailles accordées aux officier* créés depuis le 1*** janvier 1660, dont la finance étoit au-dessous de l<i,000 livres.

» Sa Majesté, par arrêt du mois d’octobre 1700, aeenrda à ses peuples sur le brevet de la taille de 1710 , iinc diminution de 6 millions; et peu de temps après, en fixant les impositions <le chaque généralité, elle accorda encore une autre diminution de près de 4 millions.

B On a consommé par avance sur les revenus de* antiéesà venir, jusques et compris 1717, par des assignations anticipées. 62 millions 761 mille 404 livres.

B pour fournir an surplus des somme* assignées, on demanda plu<ieurs avances, laniaux fermiers de.* postes et du tabac qu’à d’autres particuliers..., et un tira le reste des assignations des linmaincs de la ferme du contrôle, de> actes du rachat des capitations des particuliers cl de celles du cleif é, du prêt et droit annuel, et de divers traité*. Ixt total de cette année monta à 100,148,926 livres.

LOns XIV, SOi\ COUVF.nXEMKXT

I>ri€iés , sorte d’imposition foncière ; la taille cttiit I CA règle, et n'outrait pas dans le système des fermes, (pii embrassait spéeinlemeiil les impôts indirects. taille donnait près de GO millions de livres; elle se levait siirloiites les terres, propriétés, villes cl campagnes, excepté sur les biens nobles , car les iintuMs du fief étaient le sonicc militaire, rèipilpeuicnl des genlilsbommes et des vassaux; on considérait la taille comme l’impôt le plus régulier, parce ipi'on pouvait eu connaître le revenu par le simjile cnlnil des feux. Les (pial re fermes générales étaient portées à lor» millions, payables par douzième, d’après le grand bail; la capitation, tonte personnelle , à raison de 3 liv. par tôle, s’élevait à 43 millions environ , les autres recettes, plus on moins extraordinaires, telles ipte ventes de cliarges, redevances d’ollices, variaient de 15 à 20 millions. Puis venaient les dons volunlairc's, mais babitucls, des provinces, des villes, des corporations et des assemblées du clergé; les votes particuliers les accordaient annuellement ; ({uand la monan liie avait de plu.s pressans besoins, ces don.s gratuits s’accroissaient en jiroporlion. Le dernier don gratuit du clergé fut de 7 millions. La répartition de tous ces impôts se faisait par la voie de eliaipie communauté d’iiabitans; car dans le vrai droit municipal, nul ne pouvait être imposé que par ses éclicviiis, ses prévôts et son parlement de province.

Prc.*iqne tons les revenus avaient été dépensés par anticipation dans les récentes guerres; depuis dix ans siirlont, un système de larges délégations avait été adopté par le siiriiUendunt des nuances; il cédait successivement à des préteurs à fort intérêt toutes les brandies du revenu public pour obtenir des avances, de sorte qu’on était arrivé à vivre sur la septième année delà recette. Il y avait aii.s.si une manière d’emprunt avec délégation d’un revenu S|>écial , système ruineux , car il ne pouvait se développer qu’à l’aide d’un taux nsiiraire pour les intérêts d’un prêt dont le remboursement ne s’effccluaii qu’au Imut de sept ans. I/Cs baux de dé- ; légation se faisaient en général au denier 8 ou 12; j le denier loclait iin prix raisonnable et mitoyen. I IjC système d’emprunt par rentes ii’ctail posilive-

» Une obvcrvalion Irès-iniporlanlc à faire, est que ce* dernier* fonds de l’aliénation du cuitlrôlc des actes des notaires, du rachat de U capilalino du clergé et du prêt cl droit annuel , ne sont entrés que dans le cours Ue.s année* 1710 cl Î7U; et pour parler jn*te, on Ht Mibsisler, par une espèce de nitrarle, les années de rttal, en l’année 1709, au moyen des avances qui

j ment établi que sur niôlel-dc-Villc de Paris , pre- I mitT pas vers la théorie de la dette publique , telle qiron l'a comprise ou étendue dans les temps modernes.

Avec ecsclémensde revenus, en fat'c de dépenses si exorbitantes, le surintendant Desmarels devait opérer rapidement pour satisfaire à tous les besoins de la monarchie, menacée dans son indépenüam'c. Les iiécc.ssité.s étaient prc.^^saïUes ; la penn- I rie dos grains, la misère du peuple venaient se ! mêlera toutes les levées extraordinaires de soldats j habillés et équipés qu'on jetait sur la frunlicrc ! pour la défendre cl la proU‘ger; il fallait acquitter I la solde des troupes, payer aux oflicicrs la dépense de leurs compagnies, continuer aux Suisses, aux étrangers, le paiement des subsides pour les capitulations ; il fallait fondre des canons, acheter des chevaux, réparer les forleresscs. Jamais on ii’avaii eu un plus pressant besoin d’argent, et jamais peut'éirc le revenu n’avait été plus couiplèlemeni absorbé par les avances et les charges; était-il |>os* sible de pourvoir, avec les revenus ordinaires, à ces sacrifices? Le surintendant Dosmarets établit donc comme une ressource la création des billets de service , de caisse on de fermes , sorte de papieç-monnaie fonde sur le crédit public de l'Ktat. Les billets on assignats durent être pris par tons les sujets du roi comme du comptant ; il en fut créé d'abord pour 40 millions-, mais les besoins s’accroLssanl , rémission fut portée jn.sqifà 110 millions dans deux années. Le papier-monnaie a cela de fatal, qu'il entraîne à des dépense.s pliisfortes parla facilité de sa création ; on ne calcule pas pour cei|u'ou obtient si aisément. La cons(‘qiicnce de celte trop vaste émission fut de déprécier les billets de caisse ; alors parurent déjà les agioteurs , qui firent la hausse ou la baisse sur les valeurs en papier-monnaie; on es( ompla les billets de caisse à une perte de 15 à 20 pour KK), et en I7U9 ces billets de eais.se sc négociaient à 57 et 58 fr. pour 100 fr.

Dans celle grande dépréciation des valeurs de crédit, quelle rcs.sourcc reslail il pour les relever ? A mesure qu'un signenominalscdélériore, le nu- I meraire se resserre, la circulation est arrêtée. L’argent, naguère si abondant , devint, très-rare

furent faites par le* fermiers, receveurs et autres qui prèlèrcnllcur argent ou b-ur rrcdit,ct qui out été remboursés à mesure que ces dilTércns fonds sont rentres.

U On lira un grand secours du tnivait des monrioies, qui produisirent un fond» annuel de 11,570,773 lîr., qui furent cmploycea iitilcmcnl pour le paiement des troupes. U

4L111S la Irislc époi|iic<le 1709 ; on p.iyail iin louis d’or jusiiirà 3(» liv. en billctsj les rapports entre le pnpiercl le numeraireetaient hors de toutes proportions. Le siiiintcndant Desniarets dut scrieusemeni s’occnpcrde ccUcsiiualioii du crédit; le plan qu’il arrêta avait quelque chose d’iugénieux ; il se résuma dans ce principe : relever le papier, abaisser le taux de la monnaie. Si Ton en exceptait les sequins de Venise et les doublons d’Espagne, les louis et les cens de France étaient frappes à un taux plusfortqueeeuxde toutes les monnaies de l Europe. L'inconvcnienl du titre trop élevé des monnaies fut toujours de balancer le change au profit de rélranger qui spécule sur la pureté des pièces ; on pouvait donc, sans bouleverser les rapports commerciaux, exhausser le prix des pièces d’or cl d’argent ; on leur donnait une plus grande représentation fictive. Ainsi le louis d'or, qui ne valait que 21 Hv., fut porté à 21 livr.; l’écu, qui ne représentait que 4 liv.ds., fut porté à 5 liv., et, parce moyen ,réquilihre entre les diflereiis signes de valeur fut rétabli. Un édit du conseil ordonna une refonte générale des monnaies d’après tes taux adoptés; on admit comme paiement cinq sixièmes or et argent ciiin sixième en billets ; la refonte de i7io embrassa une valeur de 360 millions; ainsi près de 60 millions en billets de caisse rentrèrent au trésor, et le restant reprit sa valeur primitive ; l’opération eut un plein succès.

Les moyens de crédit en renie furent egalement agrandis; on 11 1 trois empruntssur rilùtcl de-Ville : l’un au denier 12 et au taux de 72 liv. pour 100 liv.; le second au denier 10, au taux de 90 liv. pour 100 liv. Ce dernier emprunt fut une espèce de tontine Cl de loterie en viager; le dernier survivant avait un lot depliisde 150 mille liv. de rente, et cet appdl d’un gain parlchasardavaitsédiiitmigrandnombre de bourgeois de Paris. tontine fil merveille, on y courait de toute part pour placer son argent ; l'emprunt fut couvert en moins de huit Jours. Les rentes sur rUôtcl-de-Viitcéiaieut d'ailleurs comme le patrimoine de la bourgeoisie ; il y avait peu d'hommes de métiers et de corporations qui 11 'eussent quelque rente sur rbôlel eu Grève. L’inlérél était liabitticllcnicni payé avec exacliliule ; mais dansccslcmpsdiniciles, ou était en retard de deux ou trois quart ierstil y avait ou même des «inartiers complèteinenl relraiiehcs; le surintendant Desniarcls fil révoquer les arrêts de snrséanec ou de suppression Le crédit public se fundaiil tout entier sur i’accomplisseraeut de.s obligations, Desluarcls établit en principe qnejinlérèl de la dette devait s’acquitter avant même les dépenses de

l'État, elcellcmesnrc, fidèlement cxéculée, donna line impulsion nouvelle aux rentes sur l’ilùlcl-de Ville.

Tout cHancsufTisail pas encore pour rciablir l’équilibre entre les rcceilcs et les dépeiisesdc la monarchie; le suriiUendanl eonçiu l’ide'e d'im rachat dcl’impdt par les contribuables; on 11e pon>ait agir ainsi pour la taille, sur laquelle il existait déjà de nombreuses délégations , ni pour les fermes, qui avaient été l’objet de ventes cl de baux à longs termes ; on aurait manqué à la foi des eontrals. l.c principe du radial fut donc limité à lonsles impôts libres encore, telles que la eapilation , les redevances sur les charges; on posa comme base de ce rachat que tout sujet du roi soiimisà la capitation , ou qui, pourvu d’nnc charge, devait au trésor la redevance d'usage , pouvait sc rachcler de cet impôt en payant le capital ealnilé à raison de quinze fois la redevance ; de sorte que l’homme taxé à niie capitation de 10 fr. paierait une fois pour toutes 150 fr. ; lui et ses enfans ne devaient plus être astreints nu même impôt. Ce rachat des conlribiilions fut plus tard adopté en principe dans toutes les crises lin peu violentes.

Uudixièmcoii dimede guerre devait être également levé surtouslcs impôts ; vieille idée que eclie dtnic , d'abord excliisivcmemcnl religieuse , et qui , depiiislacroisadedeSaladiii, s'était souvent )jen;uc au nom des rois. Las|>éeiaUlédii dixième était de soulager les provinces quiauraicnl le plussoiifrcrl des ravages de la guerre et des désolations de la famine; ces provinces avaient obtenu des exempt ioiisdc taille oiideeapilalion.Ladlmpdeguerrcsiirrinipôl devait prodiiire45milliunsde !ivres;elle fut exactement acquittée par tontes les terres sans disliiirl ion de fiefs ou de biens on roture; les dégrèvemens des provinces en souffrance ne s’élevèrent pas aulatixdc la (lime, qui fut exchisivemeut appliquée aux nécessités de la guerre : celle mldiliond’mi dixièmeà tous les impôts a été renouvelée depuis eu plusieurs eircoiistances dinicilos; clic s’est même niainlemic quand ces eirconslnnces ont ce.ssé. Ainsi, d'iinc part , le plan de Dcsmarels tendait à relever le crédit par l'exaet acquittement de toutes les dettes de rÉlal ; de l'antre côté, il augmentait le revenu par rétablisscmeul plus large et plus complet de nouveaux impôls ; quand le revenu s'accroît ^ les voies du crédit sont plus facilcineiii ouvertes pour un Etal ; 011 prête avec abandon lorsipie les recettes jinbliquc.sdeviniiicnl plus riches et plus sûres.

CCS ressources 011 ajouta les dons volontaire.s , les voles, les ofrratidcs <|iii viiimu à celte époque raviver les forces épuisées de rÊIal. Les corpora-

LOUIS XIV, SüX GOÜYERXDIEXT

tiens , les villes se cotisèrent pour leservicedtiroi ; le commerce s’était mainicnu pendant la guerre; la crise même de la disette du hié avait grandi les spéculations; Cetle et Marseille avaienUviide co> lossales fortunes par suite de rimportalion des blés; Saint-Malo , Dunkerque avaient gagné des sommes énormes avec les courses. Le conseil du roi n’hesita point à s’adresser au commerce pour lui demanderdes secours dans la crise de la patrie. Les seuls négocians de Saint-.Malo purent lui prêter 33 millions en numéraire, qui furent échanges contre pareille somme en billets de fermes et de service àTintcrêide 10 pour ICO, 1 opération futproQtableà toutes les parties, car les bons furent acquittés exactement à leur terme. Il se lU dès lors un Juste concours de service entre le trésor royal et les particuliers : tout le inonde eiU des bénélkes parce que la circulation grandit.

Le niiniéraire reparut dans les négociai ions, assez abondant et plus facilement obtenu ; l'arrivée des navires de la mer du Sud , chargés de lingots d’or pour une valeur de 33 millious^ aida 1rs transactions du trésor : ces cliargcmciis n’élaicnl point pour le compte du roi ; mais le crédit des billets de caisse était si parfaitement établi, que les commen;aiisrt banquiers du Havre , de Dordeaiix,de Dunkerque , firent ]>orter ces lingots aux hôtels des monnaies , en échange du signe iiioiiélairc de papier. De tcllesmassesd'ur jetées dans la circulation la rcndirenl complète ; même en province, il fut fait |>eiidanl deux ans des efforts inouïs; il y eut un mouvement d'argent remarquable, les dépenses du trésor s’accrurent, mai.s ses ressources grandirent en proportion. Si la campagne fut mallieureuse, les cités actives et commerçantes firent des béiiéhces considérables sur les spéculations de ban* que et d'argent , et par rechange continu du papier contre les valeurs métalliques. C’est de là que date le mouvement du crédit public; le numéraire baissait de prixà raison que les signes de crédit grandissaient.

11 a été nécessaire de bien développer les causes premières qui agirent sur le système financier de Louis XIV. Plusieurs principes posés par Desmarcts sont restés comme la base fondamentale du crédit moderne : 1“ l'exact acqititlemenl de toutes les dettes anciennes pour préparer les esprits aux emprunts nouveaux ; 2° Paugmentation de l’impôt, des ressources et des revenus à mesure que le système d'cmprunl s’agrandit; 3'' le paiement intégral de la rente constilnée aux époques des divers contrats; 4** l’élévation dn papier-monnaie nu taux même de la valeur métallique, à ce point que la pré-

férence est accordéeà la valeur en papier, plus facile à transporter; 5° rabaissement du taux de Pinté* rêt, par la scrupuleuse exactitude dans l’acquittement du capital ; 6' l’appât offert aux prêteurs de toutes les combinaisons ou chances de hasard pour les utlirerà renipruni que TEtat se propose : c’est à l’aide de ces principes que le crédit moderne s’est élevé.

Quand on tourbe de près l’étal de la France à cette époque, on .s’étonne justement des merveilleux résultats obtenus par le surintendant Desmarets , le trésor n'avait pas les secrets d’nn grand système de crédit se développant sur de larges bases; rien n’éiait fixé, pas même le taux habituel de l'intérêt; on venait de faire le premier essai du papier-monnaie, l Etat en sortait sans banqueroute; l'impôt était dur, comme en temps de guerre; on défendait le territoire de la patrie. Tontes les opérations decrédit s’achevèrent au niilieii delà plus triste |>éiutrie des subsistances, alors qu'il fallait soulager ccrlsincs provinces, calmer les craintes générales et préparer l'avenir; on augmenta la dette de l Elai, mais les tbcories modernes ont démontré qu'une dette publique n’est pas un élément irréparable de mine. Desniarets avait compris le système de crédit : il y avait crise et }>éril pour la France; lorsque la monarchie reviendrait à une période plus normale, rien ne serait plus aisé que de réparer les ravages en retirant successivement les billets decrédit de la cireulalion, sorte de rachat et d’amortissemml progressif qu’un peu d'économie et d'ordre pouvait effectuer. Une époque de pacification allait s'ouvrir; n’avait-on pas l'espérancc de la p.iix, et avec la paix celle d’une plus facile perccjdion de l'impôt ? Un peut dire que le gouvernement de Louis XIV se tira avec plus de bonheur de celte crise financière que tous les régimes qui lui ont succédé. Il n’y eut pas de banqueroute; on ne recourut pas même aux arrêts de nécessité, aux réductions de la dette, aux suppressions de la valeur des billets monétaires; on passa péniblement ces (empsde guerre en multipliant les ressonrees du crédit. Le surintendant Ol face à tons les besoins d’une situation si menacée par la ligue militaire dé l'Europe! Seulement les esprits n’étaient pas assez avancés |M>iir comprendre tous les avantages de ce système; il en résultait que les ressorts du crédit fiant trop tendus, la première crise pouvait les briser. Avec les idées de Desmarets, il fallait une longue paix, un ordre parfait et continu dans lesdiverses parties du gouvernement ; il fallait surtout que la confiance ne s'altérât ja* mais, ce qui était diflîcileavec le mystère qui pré-

•idait alors ans opérations de finances! Publicité cl crédit sont deux idéescorrélatires.