I>U RÈGNE DE LOUIS XIV

pour la succession d’Espagne, et le conduis jusqu’à son lit de mort ; le roi est si grand encore dans cet instant solennel ! C’est une épopée de quinze années, si remplie, si féconde, qu'on me pardonnera l’étendue que j'ai cru nécessaire de lui donner. J'aime les travaux complets sur une époque de l’histoire.

Ce tableau s’ouvre par l'insurrection des Cévennes , violente , désordonnée, cette jacquerie de paysans huguenots qui a ses chefs, ses projets de renversement, cette Vendée du calvinisme ; car chaque opinion fatalement opprimée a sa terre d’insurrection. Il a fallu exactement définir et étudier le véritable caractère de la révolte des camisards ; on verra dans ce livre les plus curieuses preuves de leurs intelligences avec l’étranger, le rajeunissement de toutes les idées de république méridionale, ce plan des gentilshommes huguenots depuis le seizième siècle. Il n’y a pas de persécution sans cause, à moins qu’un pouvoir ne soit insensé; et lorsqu’on voit un conseil aussi éclairé que celui de Versailles sévir avec autant de vigueur contre une opinion, il faut bien qu’il l’ait reconnue menaçante; était-il possible qu’un gouvernement régulier tolérât en France un parti qui favorisait l’ennemi armé contre la monarchie?

La coalition se forme à la suite du testament de Carlos II et de I’avénement de Philippe V ; ce fut là sans doute le motif extérieur ; mais il y avait une double rivalité de religion et d'influence qui tôt ou tard eût déterminé une réaction contre Louis XIV ; l’avénement de Guillaume III, la révolution de 1688, devaient avoir leur guerre ; il n’y avait eu qu’une trêve par le traité de Riswick; le principe protestant était en face du principe catholique, la royauté élue en présence de la royauté de race ; la révolution d’Angleterre unissait la Hollande et la Grande- Bretagne dans un commun système ; la mort du roi d'Espagne Charles II, son testament en faveur de Philippe V, poussèrent la maison d’Autriche dans cette coalition violente qui lit la guerre pendant treize années. Les whigs avaient espérance de soulever les camisards ; les royalistes de France favorisaient les Stuarts et les catholiques d’Irlande ; quand il y a une lutte de principes dans la politique, il est difficile que tôt ou tard la guerre matérielle n’éclate pas. J’ai du pénétrer dans l’histoire intime de celle coalition ; les pièces que je publie donneront la vé-

ritable origine de tous ces mouvements armés contre Louis XIV.

Mais ce qui était plus inconnu, moins révélé, c'était la cause première de la pacification d’Ulrecht ; l’opinion vulgaire est que le combat de Denain frappa les alliés de terreur, et qu’il détermina la paix ; je constate dans ce livre que Denain ne fut qu’un accident; le mobile réel de la paix fut une révolution ministérielle en Angleterre, le passage du pouvoir des mains des whigs dans celles des torys ; et cette révolution ne fut point amenée par le caprice de la reine Anne, par un mouchoir déchiré ou un vase renversé ; il faut laisser ces circonstances puérilement anecdotiques à la manière de Voltaire, à celte école de petits marquis musqués du dix huitième siècle, qui cherchait les motifs de tous les événements dans les boudoirs. La cause de la disgrâce des whigs fut un mouvement électoral sous l’influence de l’Église anglicane, qui renversa le ministère Godolphin et Marlborotigh ; les torys vinrent au pouvoir avec Bolingbrokc et Uarley ; la paix fut alors décidée. Je raconte l’histoire des négociations secrètes de Prior et de Bolingbroke à Fontainebleau ; il en résulte que le congrès d’Utrecht ne fut qu'une forme qui sanctionna un traité arrêté déjà par Torcy et les chefs du torysme anglais. Et c’est ici précisément où se déploya l’habileté de Louis XIV : une fois l’Angleterre détachée de la ligue, la Hollande suivait cet exemple, et l’Empire ne pouvait seul lutter contre la monarchie française. Le traité de Rastadt entre le prince Eugène et Villars fut le dernier acte de la coalition ; mais cette grande alliance n’existait plus depuis le voyage de Prior et de Bolingbroke à Fontainebleau ; l’idée d’une négocia lion séparée avec l’Angleterre l’avait détruite.

L’histoire des classes de l’administration intérieure à la fin du règne de Louis XIV, excite un intérêt non moins vif ; je l’ai suivie avec une attention indicible; si le clergé perd Bossuet, Bourdalonc, Fléchier, il salue Fénélon et Massillon, écrivains éloquents, mais qui agirent malheureusement sur l’esprit de la société. Fénélon est le chef de cette école d’un faux libéralisme , de ces sermonneurs du pouvoir qui l’affaiblissent sans rien mettre à la place. Je l’ai dit dans le cours de ce livre, un roi comme Télémaque eût été le principe d’un bouleversement social ; Fénélon et Beauvilliers firent du

LETTRE St'tt LA DERNIÈRE PERIODE

duc de Bourgogne un prince sans caractère, sans force morale ; ils le tuèrent pour l'autorité. Mussillon, si haut placé, l'écrivain le plus magnifique du dix-huitième siècle, fut le dcclamateur le plus ardent contre l'aristocratie et les conditions d'une société régulière; son Petit Carême servit de thème aux opinions vides et à mots retentissants. Il y a des époques où se forme une sorte de conjuration contre tout ce qui est pouvoir ; les esprits les plus doux et les plus timides se passionnent, et se niellent à démolir ou à délayer la puissance publique.

L'administration de Louis XIV, û la fin de son règne, reste ferme à travers les obstacles d'une vive opposition ; je ne sache pas de système qui ait produit plus de ressources pour une crise qui exigeait tant de sacrifices. Après la triste défaite d'Hochstedt, les forces de la France sont épuisées ; le gouvernement de Louis XIV supplée à tout ; Desmarcts est aux finances et développe les éléments du crédit public; l'administration des intendants, dans les mains d'hommes capables, donne une nouvelle vie aux principes mêmes de la monarchie; l’organisation militaire, sous l'action des lieutenants généraux, stimule cette brave noblesse qui marche glorieusement aux combats; elle est ruinée, décimée par la guerre ; qu'importe? elle se doit à son roi et à la couronne. La gentilhommerie provinciale fut toujours admirable de sacrifices ; qu'avait fait pour elle la royauté ? elle avait rasé ses châteaux, chargé ses terres de redevances, elle avait semé de sel scs champs, et coupé ses forêts ; elle lui avait demandé l'impôt du sang ; la noblesse avait tout donné par seul dévouement à la race royale, aux Bourbons, au chef de la gentilhommcric ; race souvent ingrate que ces Bourbons, car, rois militaires des gentilshommes, ils n'avaient fait que les détruire et los abîmer au profit de la classe bourgeoise.

Celle bourgeoisie avait bien grandi sous le règne de Louis XIV; on verra, par les détails que je publie , les progrès immenses de la classe commerçante, de ces brillants armateurs de Dunkerque, de Saint-Malo et de Celte, hardis corsaires qui parcouraient toutes les mers ; de ces puissantes maisons de Marseille, Bordeaux, qui prêtaient 20 millions au roi moyennant le denier 5. Le commerce était alors à son apogée, les belles ordonnances de Louis XIV constatent

ses développements. J’ai dù aussi parler du peuple, des halles, des confréries, des métiers , do ces maîtrises qui avaient leur garantie municipale sous l'invocation d'un saint. Au moyen âge, églises, communes, confréries et châteaux étaient le symbole de l'organisation sociale; les débris de celte poétique organisation finissent avec le dix-septième siècle ; un pouvoir central se pose à la tête de la société , et c'est depuis que sc prépare la révolution française!

Louis XIV remplit son devoir comme chef de sa lignée ; ce fut le roi peut-être qui domina le mieux sa propre maison ; que de querelles, que de rivalités entre les princes du sang , les légitimés , tous ces nombreux rejetons do sa race qu’il contient à peine de son sceptre d’or, comme les vieux rois d’Homère ! II faut se souvenir que sous les règnes précédents ces querelles de princes , ces mécontentements de la famille royale avaient jeté le désordre dans le royaume; qui ne se rappelle, sons la Fronde, les Condé chefs de gentilshommes, les Conli parlementaires, et Gaston d’Orléans, le frère puîné de Louis XIII, à la tète des factieux? Louis XIV met d'abord l’obéissance dans sa famille, et ce fut une œuvre difficile , car sa féconde lignée avait des prétentions do toute espèce , des prérogatives , des apanages â réclamer; et puis, cette surveillance attentive sur la branche d’Orlcans , respectueuse devaut l’autorité royale, mais jalouse des droits d’alnessc ou de la puissance des légitimés I L’art de Louis XIV fut de tout mêler; le duc d’Orléans épousa Mademoiselle de Blois, née de MD>e de Montcspan ; le duc de Berry s’unit à une fille du duc d’Orléans ; c’est en confondant ainsi les races qu’on neutralisait les prétentions de chacun ; le roi en faisait une même famille.

J'ai dû toucher une immense question historique , celle du testament de Louis XIV ; jusqu'ici on a donné cet acte de dernière volonté comme une expression delà faiblesse aux prises avec l'intrigue de de Maintenon et du duc du Maine ; j’établis , au contraire , que ce testament, dicté par la plus haute prévoyance, fut destiné à maintenir la couronne sur la tête de Louis XV. Était-il prudent de constituer un pouvoir absolu de régence au profit du duc d’Orléans, quand il n'y avait qu'un orphelin entre lui et le trône? A tort ou à raison, de tristes bruits étaient répandus sur de noirs

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DU nÊC.XE DE LOUIS XIV.

complots et de fatales trahisons ; que faisait Louis XIV en confiant la garde du roi au duc du Haine? ne créait-il pas un contrôle naturel à une autorité qui pouvait devenir dangereuse? De son lit de mort où il fut si grand , au moment où son âme s'épancha dans le sein de Dieu, Louis XIV voyait la révolution de 1088 menaçante ; il devait la craindre cette révolution , quand l’Angleterre la conseillait par lord Stair â H. le duc d'Orléans.

Lorsque tant de remaniements sont à faire dans l'histoire grave , j'ai besoin de persister dans la méthode qui m’est un peu reprochée , de donner les pièces justificatives; au milieu de cet océan de faits et d'incidents , les pièces authentiques sont les fanaux qui vous guident ; hélas ! toutes les époques ont leur système ; les âges feront surgir de nouvelles idées , de nouveaux points de vue historiques ; mais les témoignages vivront ; et ne restât-il pour moi que le modeste titre d'annaliste et de chroniqueur , je le porterais , fier d'avoir été le simple et fidèle interprète des générations qui ne sont plus.

J'achève donc encore une grande époque de l’histoire ; le règne de Louis XIV est accompli ,

et à sa mort commence une autre société. J'ai hâte, je le répète, de m’en retourner en pèlerinage dans les naïves chroniques; j'appelle souvent, comme une poétique joie dans mes études, cette société du moyen âge, ces temps <lc croyances, de corporations, de communes et de traditions merveilleuses ; je m'y complais comme aujourd'hui à le voir, antique cité de Nuremberg, beau bijou du quatorzième siècle que j’ai là devant moi, avec ta svelte fontaine toute dentelée comme une cathédrale, avec ta maison de ville remplie des chefs-d’œuvre de ton peintre municipal, Albert Durer; ô Nuremberg ! noble cité! je vois resplendir ton saint Sebald , ta chapelle du Saint-Sacrement , fêlée par la corporation des maîtres tonneliers aux tempsde tes burgraves bardés de fer, des pieux abbés d'Heilbronn et des braves chevaliers de Souabe. Ces temps ne sont plus , des générations nouvelles sont venues; mais loi , Nuremberg, tu es restée la ville du moyen âge , la digne fille des maîtres et des compagnons, au milieu d'une civilisation trop agitée pour songer aux vieilles mœurs des ancêtres !

Nuremberg, septembre 1837.

LOUIS XIV