CHAPITRE LVI

NÉGOCIATIONS DIPLOMATIQUES. — RECONNAISSANCE DE PflILIPPE V.

Cou II XIV vIs-A-vl» de l'Europe. — Préparatif* de» batailles. - Ambassade». — X. d'Avaux A la Baye. - I. Tallard A Londres. — Rotes et manifeste» sur la succession d'Espagne. —Traité militaire avec la Savoie. — Le Portugal. - Rupture définitive avec r Empire.

Louis XIV avait prévu toutes les conséquences de sa résolution sur le testament de Carlos II; la paix de Riswick si hâtivement conclue, les forces et la magnificence du camp de Compicgnc , constataient loute la prévoyance du roi au cas d’une guerre plus générale soulevée parla succession du roi d'Espagne. Lorquc Louis XIV eut accepté le testament, il se prépara sans retard à combattre la coalition ; il n’ignorait rien de ce qui se passait dans les cabinets; sa diplomatie surveillante et attentive lui rendait compte des moindres incidents à Vienne , à Londres cl à la Haye ; il savait les préparatifs en hommes de guerre qu'avaient arrêtes les trois puissances, les traités de subsides avec la Hollande , l’indigna-

(2) J'ai trouvé la preuve diplomatique que la France fournissait aux révolté» hongrois un subside de 3,000 pistvir» par mois, t. était par Venise que la remise sc faisait; le sieur de Vervllle était l'agent secret de Louis XIV auprès des Hongrois.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

lion de l'empereur Léopold , la haine et la jalousie de Guillaume 111 , les principes semés en Hollande par l'école des réfugies; combien nclail-il pas diflicile d’éviter la guerre ! Et cependant ou n’osait encore la commencer. Ou était certain à Versailles qu’aucun des cabinets ne pouvait eulrcr immédiatement en campagne (1).

Il était important d’abord de prendre une bonne position militaire : la cour de Versailles s'entendit avec l’électeur de Ravière, gouverneur des Pays Bas, sur deux clauses essentielles d'un traité secret. L’électeur recevait une armée française dans ses Etals héréditaires, pour les défendre cl les protéger contre l’Empire ; en même temps , en sa qualité de gouverneur des Pays Bas , l’électeur donnait au roi de France, tuteur de Philippe V , la pleine cl euticre possession de la ligue de places fortes qui s’étendait sur les frontières de la Belgique. Ainsi l’armée de France n'avait plus à combattre sur son propre territoire ; clic transportait la guerre en Bavière cl dans la Belgique; elle s'assurait une position militaire qui d’Anvers s’étendait jusqu’à Francfort et Mayence , taudis qu’en Italie l’état de neutralité jusqu'ici gardé par la Savoie favorisait la prise de possession du Milanais au nom du roi Philippe V.

L’occupation des places des Pays-Bas eut lieu presque immédiatement , le maréchal de Bouliers , qui commandait en Flandre, vint à Bruxelles pour se concerter avec l'électeur sur l'exécution des projets. Tout se lit ainsi dans le secret le plus profond; le 0 février, trente mille hommes, commandés par 31. de Puységur, se présentèrent simultanément aux portes ouvrantes des diverses places , et s’en emparèrent comme par surprise. Les garnisons, presque toutes hollandaises, mirent bas les armes (2); ces lourdes troupes, d’après les ordres du roi , furent renvoyées à la Haye avec armes et bagages. Il n’y avait pas encore de gucnc déclarée, ol le cabinet de Versailles espérait toujours détacher les Hollandais de la coalition. Celte générosité fut vivement blâmée par le parti militaire en France : il avait raison comme prévoyance; car ces régiments parurent plus tard en ligne, sous les ordresdu duc de Alarlborough. Le roi ue permit pas que l’ou retint les troupes hollandaises contre le droit des gens. N'avaiciit-clles pas été surprises en pleine paix ? Une des fautes de Louis XIV fut de ne pas avoir marché aussitôt sur Amsterdam.

En même temps une note du cabinet de Versailles exigea du duc de Savoie une roule militaire pour le passage d'une armée française qui se rendait dans In Milanais; elle vint établir sa ligne depuis Ucr-

(lj Dt'péclifide H. d'Avaux. Avril, ann. 1701.

(2J Mercure galant , auu. 1701.

game jusqu'à Mantoue. L'armée de France passa les Alpes, sous le commandement du maréchal de Câlinât ; elle établit à Crémone le pivot de ses opérations; cette armée fut successivement portée jusqu’à quarante-cinq mille hommes ; elle dut s’appuyer sur les troupes du duc de Savoie , qui avait momentanément signe un traité d’alliance avec la France (3). Le Rhin et les Alpes étaient ainsi garantis ; la gauche de l’armée d’Italie donnait la main a la droite du corps français qui occupait la Bavière, et l’armée d'Allemagne se liait par l’Alsace aux troupes françaises qui tenaient les frontières de la Belgique jusqu a Anvers. Un était ainsi parfaitement préparé pour recevoir la coalition. Uue magnifique réserve de soixante et dix mille hommes était échelonnée depuis Paris jusqu'à Bruxelles, sous les ordres du duc de Vendôme, capacité militaire du premier ordre , souffrant alors, et presque défiguré par cette vie libertine que ses talents du champ de bataille u’excusaienl pas aux yeux du roi.

Tandis que le bureau de la guerre développait scs vastes plans, Ixmis XIV engageait des négociations intimes auprès du chacune des cours intéressées dans la question d’Espagne. Il eût désiré conserver les avantages de la successiou en évilaul la guerre. Les grands préparatifs qu’il faisait alors étaient moins destinés à une lutte active qu’à conserver la paix , en effrayant les cabinets par un développement imposant des forces de la France. Louis XIV ne pouvait pas compter sur le maintien du s/o/u quo avec Léopold ; il uc doutait pas que l’Empereur ne se prononçât ouvertement contre lui. La diète était réunie dans cc dessein à Rati&bonne; personne n’ignorait à Versailles que le prince Eugène rassemblait de nombreux corps de troupes pour opérer activement dans le .Milanais. Il n’y avait pas à compter sur les négociations amicales à Vienne; la question était trop grave: il s’agissait de savoir qui, de l’archiduc Charles ou du duc d’Anjou proclamé Philippe V, serait roi d’Espagne. Au reste, la France n’avait pas à craindre une guerre isolée avec l’Empire; ses forces étaient suffisantes pour la repousser ; elle ne redoutait que la coalition des trois cabinets de la Haye, de Londres et de Vienne , et tous ses efforts tendaient à eu empêcher les développements (4).

Le roi , à celte fin , s’était surtout adressé à la Hollande ; ou a vu que , dans un but de considération et de bonne amitié , Louis XIV avait renvoyé à Utrecht les garnisons surprises dans les places des Pays-Bas espagnols. Ce n'était pas un pur sentiment de grandeur et de générosité politique; le roi ménagea il les Hollandais, ces banquiers de la coalition. M. de

(3) Avril, ann. 1701.

14; AnifrtasaUe *lc a. de Eriord, avril 1701 •

Briord occupait alors l'ambassade de la Haye; et tjiamc scs manières étaient hautaines et trop impératives , le roi le rappela pour confier l'ambassade au comte d’Avaux, habile négociateur, très-aimé dans les Pays-Bas , et qui avait si activement contribué au traité de Riswick. M. d’Avaux se ût précéder d'un manifeste explicatif de la politique du roi de France; ce manifeste était en forme confidentielle, comme une lettre adressée à toutes les puissances chrélieuues de l’Europe. Le but de Louis XIV, en celte circonstance, était de se justifier de tout intérêt personnel dans l'affaire de succession, « L’élévation de Philippe V au tronc d'Espagne h 'était-elle pas le moyen le plus sur, le plus efficace d’alTcrmir la paix en Europe? En donnant son petit-fils aux Espagnols , le roi ne s’engageait à le défendre de toutes scs forces que coutre ceux qui entreprendraient de troubler la tranquillité de son règne. Le partage de l'Espague n'aurait-il pas été plus utile au roi de France? mais toute la Péninsule ayant résolu de se donner un roi , il n’était pas aise de la diviser ; les lois d'Espagne , et le testament du dernier roi autrichien , défendaient avec les plus grandes précautions la réunion de deux couronnes en aucun temps. Dans cette pensée sur laquelle étaient d’accord tous les princes do sa maison royale, le Dauphin et le duc de Bourgogne son fils aîné, avaient cédé leurs droits à la couronue d'Espagne au duc d’Anjou, et celui-ci les siens à la couronne de France. Charles 11 n’avait fait ce testament que parce qu'il y avait-été forcé par les lois et par les droits incontestables de la maison de Bourbon ; car ce prince étant autrichien de cœur et de naissance, et pouvant nommer qui lui plairait , n’aurait pas privé sa famille d’un si riche héritage. Le roi (continuait la note) ne consentait qu’avec regret qu’un rejeton de sa maison royale allât s’établir sur un trône étranger ; mais il n’avait pu manquer à la justice en refusant à l’Espagne son légitime souverain (1). »

Cette note pouvait être poliliquo , mais elle n’était ni sincère ni loyalement rédigée : Louis XIV ne disait ni ses desseins ni sa position ; il parlait de son désintéressement quand toute l’Europe savait le but de ses négociations de Madrid ; qui voulait-on tromper? Est-cc que les cabinets pouvaient ignorer que l’union de la France et de l’Espagne , sous une commune dynastie, était un acheminement vers celte monarchie universelle, objet de la consume politique du roi? La succession n’éUil-elle pas le dernier mot de l’ambition persévérante qui sc développait depuis Richelieu cl Mazarin à l’égard de l’Espagne? On n’ignorait pas en Europe les démarches de M. le doc d’Harcourt à Madrid , cl le résultat de son habi-

(1) Rote de M .d' A vaux, avril 1701.

letc. Le testament de don Carlos II avait été l’objet des plus longues négociations et de sourdes intrigues ; qui pouvait le nier?

Aussi la Hollande réfuta-t-elle dans un long mémoire les motifs développés dans la note écrite sous la dictée du roi. Les États-Généraux exposaient les griefs du peuple hollandais contre la France; l’équilibre européen n’était-il pas puissamment ébranlé? Louis XIV pouvait-il donner une explication suffisante d’un système si envahissant? La France et l’Espagne , unies dans un commun système , ne menaçaient-elles pas la sécurité de tous les grands Étals? Que devenait la foi des traites, s'il était permis à une seule des parties contractantes de briser la convention primitive de partage? C’est à cotte objection des États-Généraux que l’envoyé de France, M. d’Avaux, crut devoir répliquer: «Si MM. les Étals-Généraux des Proviiices-Uiiies, disait l’ambassadeur de France , paraissent présentement surpris que le roi ait accepte le testament du feu roi d’Espagne , ils remercieront bientôt Sa Majesté de préférer, en cette occasion , le repos public aux avantages de sa couronne ; il suffira qu’ils aient le temps d’examiner, avec leur prudence ordinaire, les troubles inûnis que l’exécution du traité de partage produirait (i), et cette même prudence les fera désister de la demande contenue dans le mémoire qu’ils ont remis à l’ambassadeur près Sa Majesté ; ils avoueront que la difficulté de l’exécuter serait commune à toute l’Europe; et certainement ils jugeront que rien n’csl plus oppose au traité que d'abandonner l’esprit pour s'attacher aux ternies. Le testament maintient la paix générale; le partage causera une guerre universelle! Cette seule observation vraie décide du choix à faire pour se conformer à l’objet principal du traité; c’est par de tels motifs que le roi a pris, avec scs allies, les mesures nécessaire» pour prévenir la guerre , que l’ouverture de la succession d’Espagne semblait devoir exciter. La vue de Sa Majesté n’a pas été d’acquérir, par un traité, les royaumes de Naples et de Sicile , la province de Guipuscoa cl le duché de Lorraine; ses allies n'avaient aucun droit sur ces Étals. Peut-être le roi aurait-il obtenu des avantages plus considérables par ses armes , s'il avait eu dessein de les employer à l’occasion de la mort du roi d’Espagne ; mais son principal objet était de maintenir la paix. Le roi a traité sur cet unique fondement; il a permis à monseigneur le Dauphin de sc contenter du partage destiné à lui tenir lieu de tous ses droits sur la succession entière d’Espagne. S’il arrive donc que les mesures prises dans la vue de maintenir la tranquillité publique produisent uri effet contraire , qu’elles engagent l’Europe dans une

(2; Rote de X. d'Avaux, juillet roi, tnM.

314 LOUIS XIV, SON

nouvelle guerre; s’il devient nécessaire, pour conserver la paix , d'user de moyens différents de ceux qu'on s’était proposés ; si celte roule nouvelle ne cause aucun préjudice aux puissances alliées de Sa Majesté; si le seul désavantage retombe sur elle, et qu’elle veuille bien sacrilier ses propres intérêts au bonheur général de la chrétienté, non-seulement il dépend de Sa Majesté de le faire , mais encore elle a lieu de croire que ses alliés loueront sa modération, son amour pour la paix ; plutôt que de se plaindre d’un changement que le bien public demande , ils la remercieront d’une résolution qu’il était impossible de différer sans s’exposer en même temps à une longue et sanglante guerre que Sa Majesté a voulu prévenir. Ou eu voit déjà les premières apparences; les Kspagnols, jaloux de conserver la monarchie en son entier, se préparaient de tous côtés à la défense; le Milanais , les royaumes de Naples et de Sicile, les provinces et les places comprises dans le partage, tous se mettaient en état de se maintenir unis au cœur de la monarchie espagnole. La nation demandait seulement , pour s'opposer au |»arlage , un roi quelle pût légitimement reconnaître; et quoique l’inclinalion de tous les étals des royaumes d'Espagne fut universellement portée pour un prince de France , les sujets de cette monarchie auraient été fidèles à ceux que la disposition du feu roi catholique leur indiquait , au refus d’un fils de monseigneur le Dauphin. Ils n’étaient plus incertains que sur l'acceptation; car enfin le feu roi ayant rendu justice aux véritables héritiers, leur refus aurait autorisé l’Espagne à se soumettre à l'archiduc ; personne apparemment ne doutera que l'Empereur n’eût accepte le testament. La succession d'Espagne pour son second fils avait été le but de ses longues négociations à Madrid; ses traités dans l'Empire étaient pour la inéme fiu ; il n'avail refusé de souscrire à celui de partage que dans celle unique espérance, il serait bien difficile de persuader que, inailrc de recueillir les fruits de tant de peines, il eut voulu les perdre et se contenter des mêmes offres qu'il avait constamment rejetées ; ainsi l’archiduc devenant roi d’Espagne, du consentement de toute la nation, il fallait, pour exécuter le traite, conquérir les royaumes et les États réserves par le partage à monseigneur le Dauphin ; il n’y avait plus lieu d’alléguer le tort fait aux véritables héritiers; leurs droits avaient été reconnus, il fallait attaquer un prince déelaré sueccs-

(1} Itole nus. de X. iTAviux, avril, an». 1701. Les préparatifs de guerre se continuaient parmi le» coalisés ; j'ai trouvé dans une note secrète du cabinet de Londrrs les aveux qu'on va lire : « Or, comme celte conduite du Roi Très-Chrétien a ml» Sa Majesté Impériale dan» la nécessité d'envoyer une armée en Italie, tant pour la conservation de se» droits particuliers que pour celle des flefs de l'Empire. de même le roi de la Grande-Bretagne a jugé qu'il était nécessaire d'envoyer se» troupes auxiliaire»

liOOV EHNEMENT

scur de tous les États dépendaol de la monarchie d'Espagne; scs nouveaux sujets, accoutumés à la fidélité envers leurs maîtres, instruits du refus des véritables héritiers , auraient été aussi zélés pour lui qu'ils l’ont toujours clé pour les rois précédents. Messieurs les États-Généraux, informés par le roi de toutes les démarches pour l'exécution du traité, savent que Sa Majesté , sollicitant ouvertement les princes d’entrer dans les mêmes engagements , n’a jamais lente par des voies secrétes la fidelité des sujets du feu roi catholique; elle n’avait donc aucune intelligence, ni dans le royaume de Naples, ni dans celui de Sicile, ni dans aucun des États compris dans le partage de monseigneur le Dauphin. La force ouverte était l'unique moyeu de les attaquer; mais la guerre une fois recommencée, apres avoir refusé la justice que le roi catholique voulait faire aux princes de France , était difficile à terminer. Un roi possesseur de toute la monarchie d'Espagne, sans aucune condition, aurait été réduit à de grandes extrémités avant que de céder les royaumes de Naples et de Sicile , la province de Guipuscoa , le duché de Milan et les autres pays et places dont le partage de monseigneur le Dauphin devait être composé. Il est inutile d’examiner quelles auraient été les suites de celle guerre ; elle était inévitable , cl cette certitude suffit pour faire voir que les sages précautions prises pour maintenir une paix inviolable dans l’Europe étaient absolument renversées par les mêmes moyens qu’on avait jugés propres à l’entretenir (1).

La note de M. d’ A vaux répondait à la plus grave des plaintes portées par les alliés, la violation du traité de partage; et l’habileté du diplomate expliquait, par un besoin général de la paix, la politique de Louis XIV. L’objet de cette note confidentielle, adressée aux Étals-Généraux , était donc de constater le désintéressement du roi de France dans la question du testament. La rédaction en était réfléchie; elle établissait en fait que le partage aurait été plus profitable à la monarchie que l’appel de Philippe V au trône d’Espagne; c'était pour défendre le droit naturel et la liberté des testaments dans la personne du roi , que Louis XIV avait accepté la succession pour son petit-fils; celait pour éviter la guerre qu’il avait consenti, ainsi que monseigneur le Dauphin, à recueillir le legs royal de Carlos 11. La France y perdait un agrandissement territorial. On posait très-habilement la question; mais le motif qu'on ne

aux rrovlnccvl'ules , dont les affaires sont dans le même eut, que l'on en ètoit ilêji venu a une guerre ouverte; et les seigneurs ElaU-CènC raux , dont les frontières sont presque de toutes paru ouvertes parla rupture de la barrière qui etnpéchoit le voisinage des François, sont contraints de faire, pour la sûreté et pour la conservation de leur république, tout ce qu'ils auroient dû et pu faire s'ils étaient effectivement atUquCs par une guerre. ••

disait pas dans cette note , c’est que l'Europe considérait Philippe V, duc d’Anjou , comme l'humble vassal de Louis XIV, et l'Espagne comme étroitement unie de pensées et de force avec la France dans un système commun. Là était le danger pour les souverains, tous menacés par une agglomération d’Etats aussi puissants. L’Europe prévoyait le pacte de famille, celte union intime des deux branches de la maison des Bourbons, assez fortes pour lutter contre l’Europe en armes.

M. de Tallard , ambassadeur à Londres , reçut les mêmes instructions que M. d’ A vaux à la Haye : Louis XIV proposait secrètement un échange de colonies, une reconnaissance plus formelle des droits et des faits de la révolution de 1681*. M. de Tallard trouva le roi Guillaume fatigué de son parlement , malade de corps et d’esprit; Guillaume était trop habile pour ne pas pénétrer l’intention cachée du roi de France; il accueillit très-bien M. de Tallard; mais, dès l’ouverture des négociations, l’ambassadeur se trouva faussement placé , car c’était lui qui avait particulièrement contribué à la conclusion du traité de partage ; aujourd'hui sa situation était contradictoire , il venait défendre le testament contre le partage , briser les articles qu’il avait lui-mémc arrêtés de concert avec Guillaume III , et dont il se faisait tant d'honneur à la cour de France. Cependant, comme rien n’était prêt encore pour la guerre, comme Guillaume défendait son pouvoir contre les communes, M. de Tallard fut bien accueilli. On ne brisa pas les rapports diplomatiques ; ou lui lit même espérer un arrangement dans l’intérêt de tous. Il fut question de quelques colonies espagnoles que l'on céderait à l’Angleterre et à la Hollande comme indemnité et compensation des avantages immenses que la maison de Bourbon acquérait par le testament. Ces négociations n’élaicnt qu’un moyen de préparer les ressources nécessaires pour commencer une guerre sérieuse. Les bases d’une coalition n’étaient pas encore convenues en Ire la Hollande , l’Empire et Guillaume 111 ; on négociait pour ue pas cire immédiatement appelé sur un champ de bataille; il fallait avant tout préparer les levées d’hommes et de subsides. La Hollande craignait une invasion subite des armées françaises sur son territoire. Louis XIV pouvait jeter quatre-vingt mille hommes dans les Pays-Bas.

Lu résultat fut obtenu pour la double négociation de M. d’A vaux à la Haye et de M. de Tallard à Londres. Philippe V fut provisoirement reconnu roi des Espagne* par la Hollande et l’Angleterre. C’est un acte décisif en diplomatie que celte reconnaissance royale qui place les parties intéressées sur un pied parfait d’cgalilc. Guillaume III s’clail montre facile sur ce point; il avait besoin lui-même qu’on n’eût

pas de trop grands scrupules pour saluer sa royauté nouvelle ; ce n’était qu’un échange. Ouant aux Etals- Généraux de Hollande, comme toutes les républiques, ifs ne mettaient pas une haute importance aux questions de légitimité et de droits héréditaires ; ils adoptaient Pavénemcnl de Philippe V comme un fait accompli , sauf ensuite à lutter contre le nouveau roi quand tout serait prêt pour la guerre. Ces reconnaissances furent suivies par le Danemark , la Suède , la Savoie et le Portugal; le roi don l'cdro entra même un moment dans l’alliance avec Louis XIV . Ce fut par crainte d'une invasion immédiate; don Pédro s’en détacha presque aussitôt pour sc jeter aux bras de l’Angleterre; car le Portugal , par la force des choses, devait chercher un contre-poids à la maison de Bourbon dans l’alliance anglaise. Tel était l’état des négociations quand le jeune roi Philippe V s'acheminait vers son nouveau royaume d'Espagne.