DEVELOPPEMENT DI LA COALITION. — TRISTES REVERS DE LA FRANCE

Le duc de Savoie.— Le Portugal dan» la coalition. — Armements de r Angleterre; — de la Hollande. — Le duc de Xaiiborough sur le continent. — Composition des armées coalisées. — IspédiUoo d'Espagne. — Elévation de Ctiarles Iti. — Campagne d'Italie.— ■ Campagne de la vitre.— Le» Fraudais cl le» Bavarois . - Bataille d’Hoctutedt.

11 y a des situations politiques plus fortes que la volonté des princes; eu vain Louis XIV avait cherché à se concilier le duc de Savoie par des alliances de famille ; Adélaïde était devcuue la noble duchesse de Bourgogne , sa cadette portail la couronne d’Espague ; on l’avait alors revêtue de la régence à Madrid , pouvoir immense dans les Castillcs. Toutes ces précautions n’avaient servi de rien contre les intérêts territoriaux du duc de Savoie ; la souveraineté de ses États était menacée par l’union intime de la France et de l’Espague ; le duc de Savoie ne pouvait voir sans inquiétude les Alpes et le Miiauais occupés par une armée française ; il allait être cuvc-

(IJ Corretpondanee de Vendôme avec ChamUlart, ann. 1703. On m vengea par de» chantons de la défection de Victor- AmCdéc de Savoie. £a voici une toute contemporaine :

Notre cumin le Savoyard A quitté ta mandille.

Pour prendra celle de Céaar Contre propret flllca ;

Oa dit qu'il accompagnera L'wvbiduc en campagne,

loppé, comme la maison de Lorraine, par la puissance de Louis XIV ; il s’élail joint à scs armes avec regret et par contrainte ; les Piémontais, les Savoyards ne marchaient que forcément sous les mêmes drapeaux que les soldats de France. La correspondance des maréchaux de l’armée d’Italie signalait à la cour de Versailles l’attitude plus qu'incertaine du duc Viclor-Âmédéc (1).

Ce fut sur ces entrefaites que les armées impériales se déployèrent dans le Miiauais sous la conduite du prince Eugène. Une négociation intime avait été engagée entre le priuce et la cour de Sa voie; il en était résulté la promesse expresse d'un traité d'alliance entre Victor-Amédée et la coalition ; la Hollande fournissait les subsides, l'Empereur promellail l'intégralité des Étals de Savoie avec une augmentation du côté des Alpes , et une partie des terres qu’arrosait le Var; le duc de Savoie s’engageait à fournir trente mille hommes, comme contingent à la coalition. Ce traité plaçait l’armée française du Milanais dans uuc situation fâcheuse, elle était comme prise entre deux feux; devant elle, celle armée trouvait les Impériaux se déployaut sur l'Adige ; sur scs derrières elle avait les Savoyards , braves soldats des montagnes , qui lui coupaient le passage des Alpes. Une situation si périlleuse nécessita la formation d’une armée du Var cl des petites Alpes, afin de contenir les Piémontais et de préparer les communications avec les troupes du roi qui opéraient contre les Impériaux.

Le roi de Portugal se déclara aussi pour la coalition ; cela devait être, car la maison de Bragancc était menacée par les Bourbons d'Espagne, comme le duc de Savoie et la maison de Lorraine l'étaient également par les Bourbons de France : le traité provisoire qui avait été conclu par l’habile diplomatie de Louis XIV n’offrait aucun caractère de durée et de perpétuité; le seul avènement de Philippe V était un danger pour la tuaisou de Bragance; tôt ou lard le nouveau roi des Espagnes, soutenu de la France, s’emparerait du Portugal, antique démembrement de la monarchie de Charles-Quinl. Celte vérité diplomatique était démontrée au roi Pierre de Bragancc par les légations anglaise et bollaudaise à Lisbunne ; on lui offrait, au nom de la coalition, des subsides , des secours ea argent et en vaisseaux ; la coaliliou sentait la nécessité d’avoir un pied dans la

Il qu'avae lui il bltira l>e* cbilMui en E.pagca.

Roi 4e Chypre, qui n'ave* eu Ri foi ai conscience,

St qui avm leurs* la eu A la Iriple alliance J Uni h torchera le «ieo Do voire «ignalure,

El bientôt voua aurea beaoin D’ougucot pour I» brûlure

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Péninsule pour y porter la guerre ; l’Angleterre convoitait déjà sa grande influence dans le Portugal, siège qu’elle avait choisi pour y disputer le territoire des Espagnes à la France. Le Portugal devait être à toutes les époques le théâtre du mouvement anglais dans la péninsule.

L’adhésion de deux puissances secondaires à la coalition ne donnait pas des forces beaucoup plus imposantes pour cette campagne militaire des alliés ; mais le Portugal et la Savoie offraient deux admirables positions pour toutes les opérations stratégiques : on avait des points d’appui pour agir simultanément contre la France et l’Espagne ; le Portugal n'était-il pas un port de débarquement pour toutes les flottes d’Angleterre et de Hollande? La Savoie ifétait-cllc pas également une des portes de la France par les Alpes ? Aussi les armes des alliés en devinrent plus hardies : on résolut de donner une forte impulsion au développement militaire de la coalition en Italie, en Allemagne et dans la Péninsule; le duc de Marlborougb fut chargé de la conduite de la guerre ; les whigs triomphaient alors dans le parlement avec la rcinq Anne. La réaction contre Louis XIV était à son comble ; la guerre était devenue une affaire toute nationale, et le parlement devait voler les subsides nécessaire* pour entrer en campagne : c’était une guerre d’opinion, et dans ces circonstances, jamais les assemblées ne calculent les sacrifices. Le parlement venait de proscrire Jacques III, « se prétendant illégalement roi d’Angleterre (1). h La reine Anne se plaçait, comme Guillaume 111, à lu télé de l’opinion réformée; elle déléguait sou pouvoir aux whigs et à Marlborough leur chef.

L’armée coalisée , sous les ordres du duc de Marlborough, n’élalt pas exclusivement anglaise: le parlement avait voté des hommes, des subsides; toutefois, scion la vieille coutume, l’armée ne comptait qu’un très-petit nombre de nationaux : les Hanovriens, les Hollandais, les Danois, les Saxons,

(I) Annale* parlem., ann. 1703.

(2! lanlfate du duc de Marlborougb. Londres, ann. 1703.

(3] On chantait tout alors, et l'tSlô vallon de l'archiduc comme roi d'Espagne fut aussi chansonnCc aux baltes.

Ni1(r< tona Tas grands projeta,

Charles, j'ai fait la gageure Que tous ne aères jamais Roi d'Espagne qu'en peinture.

La Bobépao, en tous voyant,

9‘esl mis 1 Vapril en torture Pour vous trouver conquérant Dans voue bonne aventure.

L'Autriche de votre habit A fait prendre la mesure,

Et la Hollande en ami Vous en fournit la dorure.

L'Angleterre vous veut donner Do magnifiques tentures,

formaient le* meilleurs régiments à la solde de l’Angleterre. Ces troupes étaient solides, fortement armées ; on citait la cavalerie allemande comme supérieure à toutes les autres : le* Français étaient impétueux, hardi* dans un choc ; mais presque toujours ils venaient se briser contre l’imperturbable sang-froid de la cavalerie germanique , mieux montée sur scs bons chevaux du Mecklenbourg ou de la Franconie. Bitarre assemblage qu’une armée à la solde de l’Angleterre ! on y parlait toutes les langues : ici, sous la tente, on voyait l’Écossais , le Danois ; un peu plus loin, le Portugais au teint basané, le blond Allemand, et môme le Français calviniste , si protégé alors dans son émigration par l’Angleterre. Il fallait un esprit ferme, étendu comme le duc de Marlborough , pour conduire et diriger tant de nations diverses dans une longue campagne ; Guillaume III avait uni, par son avènement, l'Angleterre aux intérêts germaniques ; les whigs eu profilaient.

Avant de commencer la campagne, les alliés résolurent un coup décisif; ce fut la reconnaissance de l'archiduc Charles comme roi d'Espagne, sous le titre de Charles III. Il était bien vrai que la Hollande et l’Angleterre avaient déjà reconnu Philippe V, mais l’clat de guerre avait changé les rapports diplomatiques ; on ne pouvait exiger des cabinets qu'ils saluassent l’avéncmenl du petit-fils de Loui* XIV, le plus redoutable ennemi de la coalition (S). D'après le système des alliés, la reconnaissance n’avait été que conditionnelle et soumise aux clauses du traité de partage ; ces clauses n’ayant pas etc tenues, rien de plus naturel que les puissances pussent proclamer un autre souverain de* Castille*. L’archiduc Charles, élevé sous le titre de Charles III , fut déclaré roi d'Espagne et des Indes ; auprès de lui durent se rendre les ambassadeurs ou ministres de Hollande, d’Angleterre, de Savoie cl de Portugal, avec la mission expresse de soutenir son avènement. On s'opposait ainsi hautement à l'œuvre de Louis XIV (5).

Le plan des alliés, par rapport à l’Espagne, était

Mail il en fan» effacer l.o principal* figure.

Si pour goûter ou plua tôt D'une royauté future,

Voua voua aerret d’hegaenota,

Oare Rome et aa oenaure.

A Madrid ai roui voulea Faire voir votre figure,

If' y paraiaaet que marqué,

De peur qu'on voua défigure.

Si voua tenlea de paaacr De II en Eatramadure,

Tf'oubliex paa d'y porter De l'onguent pour la hr.llure.

L'aigle ne peut enlever De Sinon la couverture,

Sa a a nique d'embarraaaef Sia aerrea dam la fourrure.

Yotr^oiaeau cherche ta proie,

ET 8E8 RELATIONS DIPLOMATIQUES

simple, depuis surtout que le Portugal s’était rangé dans la ligue. Uue armée anglo-allemande devait tout à la fois débarquer à Lisbonne et à Valence, sur l'Océan et la Méditerranée. On savait que dans le Portugal s’était réfugiée la grandesse mécontente, cl l’atniranle de Castille surtout, le fier et puissant adversaire : l'archiduc devait se mettre à la tôle de celle arnica , proclamer don Juan de Cabrera son ronnétabla. Le moment paraissait bien choisi; Philippe V avait quitté son royaume et combattait en Italie) On comptait sur le mécontentement général. On pouvait se rendre à Madrid par Badajoz cl les provinces de l’Estramadurc. Le duc d'Ormoud et le prince de Darmstadt, si connus déjà en Catalogne et à Valence, furent mis d’abord à la télo d'un premier corps de troupes anglo-allemandes qui tenta un débarquement près de Cadix. L’entreprise ne réussit pas : le gouverneur, don Scipio Rrancacio, se défendit avec courage, cl ne voulut point saluer le pavillon d’Autriche. L'expédition s’en vengea par la prise de quelques galions au Vigo. Les Anglais trouvèrent abri dans le Portugal, tout entier d’ailleurs pour la coalition. Ce fut à Lisbonne que l’art Indue Charles dut débarquer pour réclamer ses droits à la couronne d’Espagne, exposés dans un solennel manifeste. Le nouveau roi des Caslillcs était venu à la Haye , où les États-Géncraux lui avaient fait une brillante réception ; il visita également la reine Anne et l'Angleterre : partout; il fut traité eu roi (t).

Tandis que l'archiduc Charles , sous le nom de Carlos III, k préparait à marcher sur la Péninsule, Philippe V conduisait une armée en Italie : la révolte de Naples et de Sicile, fomentée par l’Autriche, s’élait calmée par la promptitude des moyens militaires. De là, Philippe V s'était rendu dans le Milanais, à l’armée commandée par le grand prieur, frère du duc de Vendôme. La situation des Français était devenue difficile en Italie depuis la déclaration de guerre du duc de Savoie; mais la formation immédiate d’un corps qui devait opérer dans le Piémont, sous le duc de Vendôme, arrêta les opérations de Victor-Amédée; les Alpes furent franchies, et bientôt les communications des deux armées se trouvèrent complètement rétablies ; les places fortes du Piémont tombèrent aux mains des Français. La souveraineté de Philippe V en Italie fut protégée par le développement de forces considérables sous le duc de Vendôme.

Mai» Jaqs cette conjoncture Noire coq eure la jola D'an empêcher le capture.

Atari voua «cm tared D'abandonner la gageure.

El avec un pied de ne»

De reprendre la uilirt,

Dans les précédentes campagnes , les coups décisifs s’étaient portés dans les Flandres sur la ligue de forteresses des Pays-Bas. Les armées coalisées , aussi bien que celles de France , y avaient manœuvré pour le succès des opérations militaires ; là s'étalent données les fortes batailles. Je rappelle la faute du cabinet de Versailles , qui n’avait pas envahi les Pays-Bas hollandais , au moment où les troupes coalisées n'étaient pas réunies encore ; les Français, avec leur impétuosité habituelle, auraient pu dominer la Hollande, incapable de se défendre; la Flandre étant un pays parfaitement posé pour une campagne, les opérations s’y développaient sur une vaste ligne de places de premier ordre. Au lieu de suivre ce plan , on porta le théâtre principal de la guerre en Allemagne ; et le motif de celle diversion lointaine fut la nécessité de seconder les forces de l'électeur de Bavière, qui entrait franchement en campagne contre la maison d’Autriche.

A celte époque , et par une marche hardie, M. de Tallard avait fait sa jonction avec les troupes bavaroises à Donawcrl ; cette magnifique opération militaire jetait la guerre au cœur même de l’Allemagne ; l’électeur était madré déjà de tout le territoire depuis Ratisbonne jusqu’aux provinces frontières du Tvrol. Le plan était vaste; l’électeur de Bavière devait agir avec vigueur dans la ligne d'Iuspruck : après des marches forcées , il était chargé d'opérer sa réunion avec le duc de Vendôme par Sa!zbourg(2) cl Trente ; une fois les deux armées réunies , on devait s’avancer sur Vienne , tandis qu’un corps détaché se porterait eu Hongrie, en pleine révolte contre l’Empereur. L’armée du centre de l'Allemagne était soutenue par un mouvement du duc de Villeroy, qui commandait dans le bas Rhin. Tel était le plan de campagne, trop vaste pour le petit nombre de troupes qui opéraient ; la ligne était évidemment trop étendue, car elle allait de Bruxelles à Trente; les alliés pouvaient se jeter dans les intervalles, et menacer un projet d’opérations si hardi, en coupant un des corps qui se développaient soit par l’Italie , soit par le haut et le bas Hhin.

C’est Ce qu’avait compris le duc de Marlborough en débarquant dans les Pays-Bas ; il s’était rendu sur-le-champ à la Haye, ou le plan de campagne avait été concerté avec les États-Généraux. Le duc de Marlborough devait refouler devant lui le maréchal de Villeroy, lui livrer bataille s’il l’acceptait , puis pénétrer en Allemagne par l'électorat de Colo

Tool «Ile» ou Portugal Sur lobruit d'une rupture ;

3f»i» «ou» «ou» »tlcnde» mal Ile trouver la poire mûre.

(!) Mercure Hollandais , anu. 1703.

(2; Mercure de France, a un, 1704.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

guc , afin d'empêcher , au moyen d'une forte reconnaissance et même d'une bataille décisive , la jonction tant redoutée de l'électeur de Bavière et du duc de Vendôme par le T y roi. Il fallait avant tout sauver Vienne; les lettres de l’Empereur exprimaient toutes les craintes de la maison d'Autriche ; elle allait être prise par les provinces méridionales au centre même de ses États. Quelques régiments jetés en Hongrie pouvaient seconder la révolte , et la capitale de l’Empire n'était plus en sûreté.

Le plan de campagne arrêté à la Haye fut accompli avec cette ténacité cl ce sang-froid qui caractérisent l’école anglaise; Marlborough offrit la bataille sur le Rhin au maréchal de Villeroy, elle lui fut refusée; son armée, composée d'Anglais, de Hanovriens , de Saxons , de Hollandais, se déploya dans l'électoral de Cologne ; Bonn , défendue par le marquis d'Aligrc, capitula; Marlborough leula d’opérer sa jonction avec le prince de Bade, qui protégeait pied à pied le centre de l'Allemagne contre les troupes françaises et celles de l'électeur de Bavière. Le comte de Slirum secondait le prince de Bade à la tête des Impériaux ; les princes germaniques cherchaient à gagner du temps , afin d'attendre le duc de Marlborough qui avait ordre de livrer bataille. Les alliés ne pouvaient pas prendre l'initiative contre le territoire de la France sans avoir préservé l’Allemagne ; la marche du duc de Marlborough sur le Rhin fut un beau mouvement de stratégie prudente et mesurée ; il ne perdit pas cent hommes des troupes de l'alliance (1).

Les Français et les Bavarois hâtèrent toutes leurs opérations militaires : pour réussir, l’expédition du Tyrol devait être prompte ; les Bavarois ne rencontrèrent aucune sympathie dans les montagnards tyroliens ; ils étaient accueillis avec froideur, quand ils ne trouvaient pas une vive répugnance pour leur domination. Le duc de Vendôme s’elait également avancé vers Trente, afin de prêter la main aux Bavarois , point essentiel de la campagne. Vendôme avait rencontré sur ce territoire de fortes résistances; pour le moindre château il fallait faire un siège ; toutes ces populations avaieut des habitudes de liberté et d’indépendance qui ne souffraient pas de domination étrangère. Il y avait chez les Tyroliens de vieux dévouements pour la maison d’Autriche : quels intrépides tireurs que tous ces chasseurs

(1) Mercure Hollandais , ann. 1704.

(2) Aucune cite n'a laissé dans mon esprit une plus Tire Impression que Nuremberg. J'y demeurai toute une journée [1837) en contemplation de ses monuments ; r.*esl la ville du quatorzième siècle avec toutes ses formes. On trouve en francs des monument» Isolés d'une époque reculée, nuis on ne rencontre pas une ville conservée tout entière; une espèce à'Herculanum du moyen ige avec scs merurs , scs us, ses malsous, scs corps de métiers, sa bourse même, telle qu'elle existait dans

des montagnes ! L'expédition bavaroise ne put les dompter; on ne devait plus compter sur la jonction militaire qu’on s’était promise pour opérer en commun sur Vienne et la Hongrie. L’électeur de Bavière avait clé plus heureux dans ses opérations au centre de l’Allemagne; il s’était emparé de Ratisbonne , la vieille ville allemande , de Passaw, noble cité brillant sur les trois fleuves qui l'environnent de leur riche ceinture. L’clcctcur avait forcé les habitants de Nuremberg à reconnaître sa souveraineté; Nuremberg, ville de corporation, bijou du moyen âge , avec ses maisons du quatorzième siècle, sa merveilleuse fontaine du marché , ses foires , sa cathédrale et son hôtel de ville tout peuplé des chefsd’œuvre d'Albert Durer (2).

Dans cette situation militaire, le duc de Marihorough crut indispensable de hâter 6a marche sur la Bavière afin de livrer bataille; cet le rapidité de mouvement était d’ailleurs une nécessité pour Farinée alliée , car elle était suivie à six jours de distance par un corps français sous les ordres du maréchal de Villeroy et composé de plus de trcule mille hommes : celle armée avait pris la roule de la Bavière par la forêt Noire; malheureusement elle ne put arriver à temps pour entrer en ligne avec les Bavarois contre Marlborough. On aperçoit ici combien le plan de campagne des Français était mal conçu : toutes ces armées , considérables en ellesmêmes, agissaient séparément, sans communications entre elles, de sorte que les alliés, avec des forces inférieures, pouvaient remporter des avantages décisifs. Marlborough n’avait besoin pour vaincre que d’accomplir cet axiome mathématique ; « que les forces ne sont plus ou moins actives qu'à raison de l’espace sur lequel elles agissent. »

L’invasion de la Bavière par le duc de Marlborough fut préparée par le combat de Schellemberg ; les lignes une fois franchies , les alliés se répandirent dans lé territoire bavarois. Tandis que Vendôme avait éparpillé scs troupes vers Trente , l’armée bavaroise sc concentrait dans l’électorat , et le maréchal de Tallard arrivait à marches forcées par la Souabe. Une action paraissait inévitable; les ennemis étaient en présence. La Bavière devenait le théâtre de la guerre; l’armée du duc de Marlborough s’avançait lentement et avec prudence , dans la crainte de compromettre un plan sûr d’opéra-

ces temps reculé». Telle e*t Nuremberg. Augsbourg offre un peu ce même caractère, moins prononcé cependant; quant à Passaw et Xatisbonne, ce sont des villes épiscopales. A Aatlsbonne, je remarquai un puits dans la cathédrale pour l'eau béulle ; A Passaw, la cathédrale est plus moderne. J'y visitai l'évique.car j'étais curieux de connaître le successeur de ces fiers évêque* de Passaw, qui jouèrent un si grand rôle dan» les guerres de l'Allemagne. C'était un italien, homme tort doux, tres-peu belliqueux, mal* très-spl rituel.

lions. Le prince Eugène , plus hardi , s’était jeté sur le Danube; l’armée franco-bavaroise passa le fleuve dans le dessein de surprendre cl de couper la division du prince Eugène. Si l’on parvenait à ce résultat, on battait le premier corps d'impériaux qui mettait bas les armes ; puis on réunissait ses forces pour marcher à la face de Marlborough isolé d'un de ses meilleurs corps de bataille. Le prince Eugène sut le plan des Français, il expédia courriers sur courriers à Marlborough , qui hâta son mouvement , et entra dans la ligne militaire formée entre les villages de Munster , Erlingen et Appcrtzhosen. La jonction une fois opérée entre les Anglais et les Impériaux, une bataille décisive était inévitable; elle fut acceptée.

Le 12 août , au commencement du jour , les banderoles de toutes couleurs flottaient sur les tentes de France; des masses de cavalerie se faisaient apercevoir. Le camp était placé sur une hauteur défendue par des ruisseaux marécageux ; le Danube coulait A droite et protégeait ce point. La position était forte; mais les alliés devaient-ils hésiter? un

(Il J*al trouvé deux autographe* de Marlborough *ur U bataille d'Rocbstedt; l'un est adressé au secrétaire d'tlat de la guerre, l’antre aux Ztais-Généraux de Hollande :

■ Je n'al que le temps de vous dire, monsieur, que Je vous prie de bien vouloir présenter met respects * la reine, et lui faire savoir que mon armée a remporté une glorieuse victoire. H. de TaiUrd et deux autres généraux sont dans mon carrosse, et je suis occupé I poursuivre le reste. Au surplus. Je me référé â mon aide de camp , le colonel .Parte, qui vous fera le récit de tout ce qui s'est passé. Dans un jour ou deux Je vous dépêcherai un autre exprès, avec une plus ample relation.

« NARI.BüROCGn. ■

La due de Marlborough aux ÉlaLs-Cénéraux .- • Hauts et pulssans seigneurs, je me suis donné l’honneur d'écrire S vos hantes puissances dimanche passé, pour les Informer de la résolution que nous avions prise d'assiéger lngolstadl et de la situation des ennemis; le même voir, sur les on*e heures, nous apprîmes qu'ils a voient passé le Danube S Lavingen, sur quoi je Os avancer i minuit le général Churchill , avec Ica vingt bataillons qui avolenl passé le Danube ce même Jour pour renforcer le prince Eugène, et A trois heures du matin je me mis en marche avec le reste de l'armée, dont une partie, pour faire d'autant plut diligence, prit la marebe du général Churchill, et la cavalerie, avec la première ligne de l'infanterie, passa le Lecb A Main et le Danube S Donawert. Hous Joignîmes cc même soir le prince Eugène, et campimcs avec la droite s Appertiboscn,et la gauche • Munster, avec dessein de prendre le lendemain ce camp de ■ochstcdt; mais quand H. le prince Eugène et mol vînmes le rcconooitre svre quarante escadrons, nous trouvlmes que l'enno ml l'avolt déjA occupé, sur quoi nous primes la résolution de marcher A lui, comme nous fîmes hier. L'armée étant en mouvement dès les doux heures du matin, A quoi il ne s'étolt pas attendu, noos nous vimes en présence sur les six heures ; entre huit et neuf, on commença S se ca Donner ; mais comme les ennemis avolent deux ruisseaux devant eux, avec une espèce de marais, de sorte qne la cavalerie se trouva obligée de dénier, et que H. le prince Eugène avolt un grand détour A faire. Il étolt bien une heure après midi avant qu'on en pût venir aux mains. Le* ennemis se formèrent en deux corps , l'électeur et 1. de Martin A leur gauche, et M. de Tallard avec toutes scs troupes a ta droite; ce dernier tomba A mou partage; enfin faction s'échauffa, et continua jusqu'au soleil couchant, quand 11 a plu au bon Dieu de donner aux hauts alliés une victoire des plus complètes. Il est impossible d'exprimer la bravoure des troupes;

jour de retard pouvait tout compromettre. On savait In marche du maréchal de Villeroy, qui du Rhin s’avançait pour rétablir les communications de l’armée de France; il fallait livrer bataille pour l’cn empêcher. Les dispositions furent habilement faites. Marlborough comptait dans son armée soixantesix bataillons d’infanterie de toute arme, et cent soixante et dix-huit escadrons, belle cavalerie allemande; cinquante-deux pièces de canon étaient disposées sur les lignes. Les Français et les Bavarois offraient bien quatre-vingt-deux bataillons d’infanterie, mais incomplets et moins forts; la cavalerie ne s’élevait pas au delà de cent soixante escadrons; leur artillerie était lourde, mais plus nombreuse. Marlborough arrêta le plan de bataille en conséquence; le prince Eugène, à la tête de quelques bataillons d’infanterie, tourna le flanc droit de l’armce française (1) ; Tallard, pour faire face à cette manœuvre .jeta dans le village de Rleinheim vingt-sept bataillons de bonne infanterie : là fut sa faute, car il dégarnissait trop le centre de sa ligne. Le prince Eugène n’avait fait qu’une fausse

tant généraux et officiera que soldats, qui méritent toutes lea louanges qu'on peut leur donner, la cavalerie ayant été obligée de retourner A la « barge cinq fols; mais le temps ne me permet pas d'entrer en détail ; toute leur armée a été mise en déroute ; nous eu avons fait un grand carnage, et avons pris leur camp avec leur canon et muulUous. De mon cêté, nous avons poussé plus de trente escadrons dans le Danube, où nous avons vu périr la plus grande partie, et fait M. de Tallard avec beaucoup de ses officiers généraux prisonniers. Bans le village de Blelnhelm, que les ennemis avolent fortifié, j'ai fait vingt-six bataillons avec douic escadrons, tous prisonniers A discrétion ; outre cela nous avons pris an grand nombre d'étendards et de drapeanx.

• Je ne sais pas encore le détail de tout ce qui s'est passé à la droite; mais la bonne conduite de M. le prince Eugène, et ta bravoure de scs tronpes.onl particulièrement éclsté dans cette glorieuse journée, dont Je ne veux pas tarder a féliciter vos hautes puissances, les remettant pour le reste au colonel Parke, un de mes adjudans généraux, qui, ayant été dans l'action, pourra leur en dire les particularités de bouche.

■ Je suis de vos hautes puissances, etc., etc. Au camp de Mochsledt.ee I4aoflll704.

« Signé le duc DR Marlborocgh. •

J'ai également trouvé un autographe du prince de Hessc- Casacl.

- Hauts et pulssans seigneurs, comme vos hautes puissances m'ont confié leur cavalerie. Je crois qu'il est de mon devoir de les avertir que nous avons eu le bonheur de battre l’armée auprès de Hochstedt A plate couture; et pour le* particularités , j'aurois de la peine A en faire un détail, car l'affaire s'est finie avec la nuit. Mats toujours nous avons ruiné toute l'aile gauche de U ravalrrlc, et aussi «juclquc* bataillons que nous avons taillés en pièces; l'Infanterie se rendit maîtresse d'un village, od elles pris ou tué vingt bataillons. Je puis assurer vos hautes puissances que leur cavalerie a fait dca merveilles, citons le* officier* généraux, et aussi le général lotnpesch, qui s’est fort distingué. Je suis arec un attachement bien respectueux, hauts et pul*3ans seigneurs, etc., etc., le 13 août 1704.

■ Signé Frédéric BKSSRX. ■

- P. S. Vos hautes puissances me pardonneront que ma relation n'esl pas plus exacte, mais c'est la nuit A orne heures que je l'écris, et Je suis un peu fatigué de la bonne Journée. Mon aide de camp a pria en ma présence le maréchal de Tallard. »

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

attaque, et Marlborough , en profitant habilement, marcha de front sur la position du maréchal do Tallard : beau spectacle que ces charges de cavalerie française cl allemande , toutes glorieuses , toutes sanglantes! On se refoula à plusieurs reprises ; mais l'infanterie française était réduite à ce point de présenter à peine dix mille hommes disponibles ; ses carrés furent brisés , tandis que les vingt-sept bataillons jetés dans le village de RIcinhcim restaient l'arme au bras sans pouvoir prendre part à l'action. Le maréchal do Tallard fit la grande 'imprudence de ne pas les rappeler au centre de la bataille. Elle fut perdue, cette bataille d’Hochsledt ! et ce qui occasionna un vide irréparable, ce fut la capitulation des vingt-sept mille hommes bientôt cernés dans le village de RIcinhcim ; tous restèrent prisonniers de guerre, ils ne subirent qu'une ou deux sommations, et se rendirent sans se battre. Chose remarquable, un siècle plus tard , et pour ainsi dire jour pour jour , il se signait à quelque distance d’Hochstedt une capitulation semblable; Mack livrait Ulm avec trente mille hommes à Napoléon, comme si un corps aussi nombreux d'infanterie ne pouvait pas toujours se faire une trouée sur un point de la ligne ( I).

La bataille d’ilochstcdt ou de RIcinhcim changea tout à fait la situaliou stratégique des armées de France; toute la campagne s’était poursuivie jusqu’alors sur le Danube , les combats s’étaient donnés au centre même de l’Allemagne; maintenant il fallait opérer une retraite précipitée sur le Rhin; on ne pouvait plus compter l’armée du maréchal de Tallard ; il était lui-même demeuré prisonnier avec trente mille hommes d'infanterie ; sa cavalerie était démontée, la Ravièrc envahie; l’armée du maréchal de Villcroy devait en toute hâte sc retirer sur le Rhin et couvrir l’Alsace. Rien des fautes avaient été commises : j’ai déjà dit l’extension démesurée qu’on avait donnée aux opérations militaires, ayant leur tête auTyrol et leur dernière aile en Flandre et aux Pays-Ras; il y avait de trop grands intervalles pour que l’armée des alliés ne tentât pas de sc jeter dans les lacunes. Quant à la bataille d'Ilochstedt , elle fut perdue par une erreur impardonnable en stratégie, c’est de grossir démesurément une aile de bataille, en dégarnissant le centre. L’armée française en Allemagne se trouvait alors dans la même situaliou à peu près que Napoléon après Leipzig : comme celle armée était dans une position sans appui, la perte d’une seule bataille la refoula sur le Rhin. Le théâtre de la guerre fut reculé de plus de cent lieues.

(1) J'ai retrouvé en 1837, dans les souvenirs de quelques habitants dTIm, l'explication de la conduite de Mack.