DEUXIÈME PÉRIODE

Rapports dM camisards arec l'étranger. — La Hollande. — L’A»- Sleterre. — Généré. — La Savoie. - Apparition d'une Botte anglaise. - Développement de la révollo. — Ordre dç brûler lea villages. — Croisade contre Ica camisards. — Les enfants de la croix. — Moyens militaire*. — Pamphlet» favorables atrt camisards.— Action de l'étranger. — Caractère «le U guerre. — Le maréchal de Vlllars envoyé dans le» Cévennes.

Lorsqu’une opinion est vivement poursuivie dans un pays, elle cherche naturellement des appuis à l’étranger; partout où celle opinion trouve des intimités, elle les appelle à son aide. La nationalité territoriale est toute matérielle, elle ne résiste pas à cette sympathie universelle qui fait qu’on se touche,

qu’on se pénètre aux quatre coins du monde quand on professe les mêmes convictions. Aux époques agitées, les liens de la patrie territoriale s'effacent devant la grande communauté de principes; ainsi rien de plus naturel que les camisards aient cherché à se mettre en rapport avec leurs frères d’opinions en Angleterre, en Hollande, à Genève et dans la Savoie ; il y avait déjà longtemps que ces rapports existaient par l'œuvre de la parole ; on a raconté comment les ministres évangéliques parcouraient les montagnes désertes; ils invitaient, au nom de Genève et des calvinistes de Hollande, les camisards aux armes (1).

La royauté de 1688 en Angleterre avait été l’expression du mouvement de la réforme ; elle s'en était déclarée la protectrice ; elle ne pouvait voir dès lors sans intérêt la guerre qui se préparait aux Cévenncs. Le siège des écrits pamphlétaires contre Louis XIV était l’Angleterre ; la rébellion des Cévennes avait été là secrètement concertée; la principauté d’Orange, après la paix de Riswick, était devenue le siège de mille manœuvres clandestines pour préparer la prise d'armes des camisards (9) ; plus d'un agent de Guillaume III avait parcouru la montagne et dérouillé l’arquebuse vieillie, en rappelant les beaux jours de la prédication religieuse et de la liberté de conscience. L’Angleterre, d’ailleurs, à la tète de la coalition contre Louis XIV, avait un intérêt puissant à fomenter ces troubles intérieurs, au moment où les armées se portaient sur le Rhin ; les difficultés et les périls d'une guerre de montagnes étaient comptés dans le dessein de seconder la coalition , et les forces que le roi emploierait dans les Cévennes no Ipourraient plus être jetées sur les frontières ! Dés le commencement de la révolte , une petite escadre anglaise fut signalée dans la rade de Celte, la plus rapprochée du théâtre des hostilités ; on était convenu de certains signaux avec les insurgés, qui envoyèrent des hommes exprès pour recevoir des armes, des munitions de guerre et de bouche. M. de Bâville en rendit compte au ministre (3) , qui s’empressa de faire détruire toutes les cabanes de pécheurs sur le rivage, parce qu’elles servaient de retraite aux émissaires des étrangers. La Hollande également secondait efficacement la révolte des Cévennes; elle le faisait par de l’argent et des subsides secrets qu’elle envoyait en lettres de change sur les commerçants de Mmes et d’Alby. L’école hollandaise était la plus hardie dans la question religieuse et politique , elle ne gardait jamais de mesure dans ses publications; ce furent aussi les publicistes hollandais qui entreprirent de justi-

(1) yoir plus haut chapitre LI.

(2) Rapport de Bâville , IS juillet, ann. 1702,

fier la prise d’armes des Cévennes. « Le droit naturel et imprescriptible des peuples était de se soulever en armes toutes les fois que l’oppression s'étendait sur eux ; la royauté était arrivée à ce point d'hostilité et de violence, qu’on ne devait pas hésiter à briser ses liens. » Tel était le langage des réfugiés et des mécontents, à la tête desquels se trouvait le marquis de la Bourlic , dont l’active intrigue s'agitait alors en Hollande et en Angleterre (4).

Mais l'appui le plus utile qu’allaient recevoir les camisards venait de la Savoie. Dans ce pays de montagnes vivaient d’autres calvinistes, gens simples et agrestes de l’époque des pasteurs; la Hollande et l’Angleterre ne pouvaient seconder la rébellion des Cévennes qu’à travers de grandes difficultés ; elles s’exposaient à voir leurs secours échouer avant d’arriver au but , parce qu’ils avaient à traverser des provinces catholiques. Il n’en était pas de même pour la Savoie : les Barbets passaient le Rhône la nuit, se portaient de col en col jusqu’aux Cévennes, sans être aperçus ni poursuivis par les troupes royales ou les catholiques. Il y avait d’immenses rapports entre les camisards et les Barbets ; rien n’est pénétrant et actif comme les correspondances d'opinions ; des extrémités du monde on se louche. Si la guerre religieuse avait un bon succès, l'insurrection pouvait s'étendre des Alpes aux Cévennes par l’Ardèche; tous ces pays comptaient de nombreux huguenots, ou de nouveaux convertis aussi dévoués aux idées calvinistes, bien qu’ils lissent profession extérieure du catholicisme.

Plus le mouvement des Cévennes prenait un caractère d’alliance avec l’étranger, plus il était nécessaire de le réprimer vivement ; les bandes d’insurges recevaient une grande extension , elles ne se contentaient plus de la montagne escarpée , elles descendaient dans les plaines. Les camisards avaient cet avantage sur les troupes du roi, qu’ils se précipitaient à ('improviste et d’une manière désordonnée, tandis que les armées régulières agissaient par des ordres précis et d’avance arrêtés. Il y avait une hardiesse de projets qui déconcertait l’expérience et la lactique. Les progrès des révoltés étaient incontestables; les efforts de Bâville it’élaienl pas parfaitement secondés par le maréchal de Monlrevcl, militaire de grands mouvements, mais tout à fait incapable de suivre une guerre d'escarmouches et d’improviser une résistance. Les terreurs qu’inspiraient les camisards étaient partout grandies; les villes municipales se gardaient elles-mêmes contre les courses hardies des huguenots, et plus d’une fois les cloches d’Alby et de Montpellier avaient appelé

(3) Mpéche» de H. de Bâville, 5 février, ant». 1702.

{4] Mémoires du man/uit de üuitvard, Londres, ann. 17W.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

les citoyens à la défense de leurs murailles, tant on redoutait les terribles montagnards. L’intendant du Languedoc avait crainte de laisser la résistance catholique se développer dans sa force, parce qu’elle aurait entraîne le gouvernement de Louis XIV dans des concessions aux municipes populaires, aux corporations de métiers , vieilles üIktIcs que l'administration royalo avait concentrées sous son unité inflexible.

Dans cette situation des esprits , un ordre fut donné de brûler tous les villages des camisards, au centre de la rébellion; le berger devait conduire son troupeau dans les pâturages de la ville, le laboureur abandonner les champs (1); car l’ordre était formel, il fallait dépeupler les lieux de la sédition, afin d'en anéantir le foyer même. Le maréchal de Montrevel n’exécuta pas dans toute leur énergie ces ordres implacables, il espérait réussir par des moyens moins violents; il désirait vaincre les camisards en bataille, mais cette guerre d’incendie et de dévastation ne convenait pas à ses vieux devoirs de guerre. Dés lors les populations catholiques 'dénoncèrent de toutes parts l'indulgence du maréchal de Montrevel comme une véritable trahison de la cause municipale ; il se forma des compagnies û' enfants de ta croix , volontaires levés par les communes, et qui marchaient par leur seule impulsion religieuse contre les camisards. Dans toutes les guerres d’opinion, les volontaires s'organisent avec enthousiasme; car lorsqu’un sentiment de politique ou de religion s’exalte, il y a des hommes qui abandonnent tout |>our le défendre, Los enfants de la croix commirent mille excès comme les camisards ; c’était une guerre de vengeance et d’extermination ; tout périssait par le fer ou lo feu. Il y a dans les masses agitées un principe de destruction ; clics ne remuent que pour démolir. Le maréchal de Montrevel fut obligé de réprimer les enfants de la croix cux-mémes ; ils compromettaient par leurs excès la renommée de l'armée royale. L’esprit de conciliation et d'impartialité du maréchal ne s’adaptait pas aux époques ardentes; on poursuivait l'indulgence comme un oubli des devoirs. Le maréchal de Montrevel perdit toute la confiance des catholiques.

Cette explosion de l'esprit municipal et religieux dans le midi de la France n’avait pas échappé au souverain pontife , et, à l'imitation de scs prédécesseurs, Clément XI prêcha une croisade contre les camisards. Il était une époque fameuse dans les annules du Midi, c’était lorsque la race lranque, partie des bords de la Loire et de la Seine, vint ravir à la population méridionale les beaux champs de la Lau-

(l) Thtâtre sacré drt Cévennes , ann. 1707.

12 , Uémoiret de ta guerre des Ct venues , par Cavalier, tondre», 1720, lit. 111, p. SIS.

gue-d’oc sous Simon de Montfort, le brave baron couvert de fer ; alors aussi une croisade fut publiée ; le bref du souverain pontife avait réveillé l'esprit catholique contre l'hérésie des Albigeois, ces manichéens d'Occidcnt. Une autre croisade fut annoncés contre les camisards au sein des peuples méridionaux eux-mêmes; on soulevait la plaine contre la montagne , la ville contre les hameaux , les terre! fertiles contre la roche et le champ de bruyère! : indulgence était accordée aux pauvres et anx riches pour tous leurs péchés ; le souverain pontife donnait aux villes lo privilège de porter la croit dan! leurs armoiries, comme témoignage et souvenir de leur foi en Jésus-Christ (8). Cet encouragement concédé aux municipes catholiques arma toute! les populations contre Ica camisards. En même temps la certitude qu'obtint le cabinet de Versailles des rapports intimes des montagnards avec l’étranger, engagea Louis XIV à déployer la puissance dé scs armes. La correspondance avec le maréchal de Montrevel exprime quelque mécontentement du peu d'énergie que le chef militaire déploya dans Cette campagne de jacquerie et de paysans ; habitué adt lois de la grande guerre, le maréchal voyait avec douleur le mouvement désordonné des population* catholiques se précipitant sur les protestants; Il cherchait k réprimer tout aussi bien les croisé, connus sous le nom de cadets de la crois, que les camisards révoltés; il craignait ces fougueux auxiliaires qui couraient à leurs ennemis sans observer aucune des lois de la discipline. Celte conduite timide de Montrevel excitait de vives plaintes dans le peuple; c’est ce qui arrive toujours dans les guerres d'opinion , les partis veulent s’ensanglanter k l'slsc; ils dénoncent les modérés comme des traîtres; tts ne pardonnent point qu’on n’agisse pas Comme caî.

Sous le maréchal de Montrevel, la guerre des camisards avait pris le plus haut développement : les deux chefs, Cavalier et Roland, avaient réuni des troupes nombreuses. Un état envoyé par l’intendant Bàvillc porte à trois mille hommes les diverses fractions des insurgés; ils menaçaient le haut Rooerguc; ils avaient apparu devant les murailles de pltis d’une ville fermée, à Castres , à Saint-Hippolyte, et ils savaient que là des frères, faux convertis, attendaient le jour de la délivrance. La situation du Languedoc prêtait à ces grands coups de révolte (3) : il y avait dans le Rouergue, le Gévaudan, une noblesse Hère et séditieuse; on sc rappelle les projets du marquis de la Bourlie , et ce plan hardi qui devait embraser tout le midi de la France (4). Celle pensée de réunir les catholiques et les paysans huguenots

(3) Mémoires de la guerre des Ce venues, par Cavalier. Londres, ann. 1726.

[JJ y oyez chapitre Ll de cet ouvrage.

dans un commun système contre I/iuis XIV était difficile à réaliser ; il était impossible de rapprocher deux partis depuis longtemps en armes; les opinions religieuses étaient trop séparées; jamais la noblesse catholique n’eût consenti à renouveler la vieille pensée des Montmorcnci dans le Languedoc. Os plans ne s'étendaient pas au delà de quelques chefs, car les sommités de partis sont toujours plus portées à se toucher que les masses et le vulgaire : les idées de transaction ne viennent que dans les caractères supérieurs. En supposant méine cette fusion , elle aurait trouvé comme résistance les mu* nicipes , le peuple , les métiers , toute cette population de la plaine, qui n’aurait jamais souffert que le prêche fût substitué aux cathédrales et placé sous une même vénération. Le peuple est toujours tenace , partial , exclusif dans ses adorations comme dans ses haines; il n’est pas assez souple, assez mou [tour se ployer aux transactions.

Les caraisards trouvaient un appui plus actif dans les nouveaux convertis , population nombreuse des villes et des campagnes. Quand la révocation de Uédit de Nantes fut promulguée, il se trouva une multitude de familles qui , pour éviter l’exil , consentirent à embrasser la fol de l’Église, l’opinion de la majorité; ces familles conservaient un profond souvenir des sentiments de leurs ancêtres; leur conversion n’avait été qu’un acte de nécessité et de politique : on les surveillait attentivement ; la police ecclésiastique et royale examinait leurs moindres actes, les plus intimes actions de leur vie. Allaientils à la messe, fréquentaient-ils les sacrements, tout cela faisait l'objet des rapports de l’intendant , comme à l’époque politique on surveille avec la même sollicitude toutes les actions des partis hostiles (1). Habituellement il n’y avait rien de sincère dans ces actes de catholicité ; les camisards le savaient bien : leurs émissaires se répandaient dans les villes , et se mettaient en rapport avec les nouveaux convertis ; ils annonçaient le jour de la délivrance et le rétablissement des prêches. Souvent, dans les ténèbres de la nuit, un paysan couvert de bure arrivait dans la maison d’un nouveau converti; il se nommait de sa qualité de ministre du saint Évangile, envoyé de Genève ou de Londres; il affermissait le cœur et l’esprit des anciens frères ; il rehaussait la renommée et les exploits de Cavalier et de Roland. « Bientôt, disait-il , on les verrait dans leurs triomphes, car Israël ne pouvait être perpétuellement en exil. » Il était rare que ces émissaires n’apportassent également l’espérance d’un secours prompt de la part de l’étranger; les calvinistes souhaitaient ardemment l'apparition de flottes

(1; Dépêche» de lui ville, un. 1703.

(2) t'o/cz JLouvreleuil (le fanatisme renouvelé), et Bruey»,

étrangères promises sur les rivages de la Méditerranée.

Cetlo situation des nouveaux catholiques , alliés secrets des insurgés, appelait de vigoureuses mesures de police. Bâville dispersa dans des villes de sûreté les convertis douteux ; il les désarma partout où leur présence menaçait la sécurité de son administration ; on devait éviter que Cavalier et Roland trouvassent des appuis dans chaque cité, et pussent ainsi donner un grand développement à leur révolte. Il fallait voir quelle lièrc contenance avaient alors ces deux chefs reconnus par l'unanimité des camisards : ils traitaient d’égal à égal avec les oflicicrs généraux de Louis XIV ; ils écrivaient des lettres dans un sens mystique et solennel (S); il y avait souvent de la chevalerie dans leur style; ils conviaient un général sur un champ de bataille, ou bien ils le menaçaient, au nom des enfants de Dieu, d'aller le trouver comme un lâche et un paillard. Ces lettres parlaient toujours en termes rcs{>cctucux du roi de France ; il eût été imprudent de briser tout d’un coup les liens d’obéissarice envers un princo si poissant encore par les armes : il est rare que , dans les premières périodes d’une révolution , les partis n’encensent pas le pouvoir qu’ils veulent renverser.

Cavalier et Roland montraient toujours cette valeur aventureuse qui les avait fait distinguer parmi les montagnards ; les prêches calvinistes retentissaient des exploits de Cavalier à Cayla , à Uzès , à Nîmes; à Sainl-AfTriquo , l’intrépide camisard avait été surpris, il s’élait sauvé par sou courage, par cette bravoure qui le faisait passer sur le corps d’un ennemi arec quelques hardis compagnons. Il s’empara de la campagne de Saint-lfippolytc, et le gouverneur lui-même n'osait plus sortir de ses hautes murailles. Roland avait quelque chose encore de plus chevaleresque; il relâchait les prisonniers de distinction ; fils de la terre , il avait pris les grandes manières des gentilshommes; il écrivait comme un chef militaire. Rien ne résistait plus à Roland, les troupes régulières même fuyaient dispersées en présence do l'intrépide camisard; les soldats de la marine , la compagnie des vaisseaux , furent entièrement détruits; un régiment de dragons perdit six cents hommes dans une seule rencontre. Ce n’était pas une simple révolte de paysans, de jacqucs et de paslourels , comme au moyen âge, mais une guerre régulière engagée sur la plus vaste échelle; vingt-cinq mille hommes n’avaient pu suffire à dompter les montagnards (3). Un écrit remarquable parut alors sous ce litre : L* Europe esctare il les Cèpcnnes ne »ont promptement secourue»;

Histoire du Fanatisme. Montpellier, ann. 1709-1713.

(3; Théâtre sacre det CCvomcs, Londres, ano. 1707.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

c'était l'œuvre encore du parti calviniste , des réfugies français en Hollande et en Angleterre, qui tous cherchaient à favoriser la coalition. Quand une opinion vous tient bien au cœur, l’idée abstraite de patrie n’enchatne plus le bras ; on souhaite le triomphe de ses convictions par tous les moyens, même au détriment de la grandeur de son pays , et c’est ainsi que les guerres civiles pervertissent les générations. » Qu’cst-cc que l’Europe doit faire? disait cet écrit. Nous devons l’apprendre des Romains, qui ne trouvèrent pas de moyens plus efficaces pour chasser les Carthaginois de l’Italie que de porter la guerre en Afrique, et de les attaquer dans leur propre pays. Mais , sans aller si avant dans les siècles passés . nous pouvons l’apprendre de l’ennemi commun même (car fat est ab hotte doceri ), lequel, avec un succès merveilleux et presque incroyable, a non-seulement envoyé une partie de ses forces dans le cœur de l’Allemagne, mais a aussi fomente le mécontentement des Hongrois persécutés, et les a portés à se soulever, ce qui ne donne pas peu d’inquictudc à l'Empereur et divertit une partie considérable de ses troupes, qu’on pourrait employer plus utilement contre les véritables etinemis de l’Empire. Portons donc la guerre dans le cœur de la France, et profitons du mécontentement que l'oppression et le pouvoir arbitraire oui causé dans ce royaume, et qui a non-seulement éclaté parmi les protestants des Cévennes et du Languedoc, mais qui commence déjà à sc faire voir en Dauphiné et en d’autres provinces, ou, pour mieux dire, dans tout l'Étal. Car si la France est vigoureusement attaquée au dedans, elle sera bientôt dans l’impuissance de soutenir une guerre étrangère ; elle se verra contrainte d’abondonner ce qu'elle a usurpé sur les autres pour conserver ce qui est à elle. En un mot, si l’on a une fois ruiné quelques provinces , la misère est si grande en France , que les peuples ne pourront ni se rétablir, ni payer les subsides : ainsi les ressources qu’on pratique eu France pour avoir de l’argent, qui est le nerf de la guerre, étant taries, celle-ci ne pourra plus se faire avec avantage par les Français (1). n

On voit que l’esprit de la révolte des Cévennes était ainsi apprécié par l’étranger comme un appui de l’invasion ; la coalition s'en faisait un moyen pour mieux aller à scs desseins de conquête et d’asservissement de la France. Dès lors le roi et son conseil durent comprendre toute l’importance de mettre un terme à la guerre éclatant au sein même des populations du Languedoc. Cet état d'agitation des peuples avait soulevé deux partis à Versailles : le premier tendait à la pacification , c’est-à-dire à la conclusion

(1) Ce (ut puMiê a tondre», ann. 1709,

d’un traité avec les chefs des insurgés; il répugnait à la fierté de Louis XIV de descendre jusqu’à traiter d’égal à égal avec des révoltés et des chefs obscurs tels que Cavalier et Roland. Toutefois, au moment d’ouvrir une campagne avec l’étranger, fallait-il laisser au cœur de la monarchie un germe sanglant de discorde et de guerre? Celte opinion était soutenue et développée par le baron d’Aygaliers, l’un des gentilshommes les plus nobles et les plus distingués du Languedoc. Le second avis appartenait plus spécialement à Bàville, l’intendant de la province; il se faisait fort, avec quelque argent, des routes stratégiques et le plein appui des catholiques, de mettre fin à l’insurrection des Cévennes, et de conserver avec toute plénitude l’autorité et la dignité du roi (2).

Le principal obstacle à une mesure décisive pour la province paraissait être toujours le maréchal de Montrevel. Ce n’était pas trahison militaire, comme quelques pamphlets catholiques semblaient le dire, mais indécision de caractère ; Montrevel visait peutêtre au rôle des Monlmorenci dans le tanguedoc : il ménageait les partis dans le dessein de les dominèr; il passait sans motif de la rigueur à l’indulgence, de l’activité attentive à la négligence la plus grande; il contrariait en tout la prévoyance de Bàville, l'intendant du Languedoc ; et celte lutte entre les autorités de la province contribuait à prolonger les obstacles et à rendre interminable la guerre contre les cainisards. Le maréchal de Montrevel n’était pas apte à ces combats de partis et de montagnes ; le cabinet de Versailles le remplaça par le marquis de Villars, si renommé dans les batailles d’Allemagne. Villars appartenait à une famille essentiellement catholique depuis la Ligue, son nom inspirait toute confiance aux populations méridionales ; il avait fait déjà dans le Piémont une guerre de montagnes contre les barbets ; les huguenots se souvenaient de lui; et avec cette incontestable capacité, Villars possédait un caractère conciliant autant que hardi; il avait suivi toutes les phases de la rébellion des camisards et il avait apprécié les causes premières de cette agitation civile. D'un autre côté, Villars comptait sur la pleine confiance de M"* de Mainlenon; c'était pour elle un souvenir des jours de Scarron, et ces souvenirs, elle ne les oubliait pas ; elle payait même leur discrétion par la plus entière condescendance. Cette position de Villars lui donnait une grande force pour en finir avec la guerre des Cévennes, il avait ce qu’on appelle en politique carte blanche, et alors on respire à l'aise dans toutes les résolutions que l’on peut prendre.

Ainsi la guerre des Cévennes parcourt les phases

tî; Mtmotret e/c / intendant Bâviilf, »nn. 1704.

naturelles; elle n’est d’abord qu'une faible révolte de montagnards; puis elle se déploie dans de fortes dimensions sous des chefs tout belliqueux ; elle descend de la montagne et menace les cités de la plaine. Alors l’étranger arrive pour attiser celte rébellion ; les flottes anglaise et hollandaise apparaissent sur le rivage du Languedoc , jetant des provisions et des approvisionnements, tandis que les ministres calvinistes prêchent la révolte et la liberté de conscience. Enfin , nous entrons dans la dernière période des guerres civiles, la transaction avec les insurges. C’est ainsi que s’est terminée également l'insurrection de la Veiidéc en des temps plus rapprochés de nous. Maintenant éclatent les grandes guerres de l'étranger, qui contribuèrent si puissamment aux diverses phases de la révolte des Cévenncs. Elles s’y mêlent si profondément, que l'histoire ne peut plus désormais les séparer.