DEUILS UE VERSAILLES ET DE XABLY

Mort du prince de Gonli; — dn prince de Coodd; — de gU» de la Valllère; — de X*>« de Xonlrspan. — Mûri du Dauphin.— — naissance du duc d'Anjou. — Mort du duc el de la duchesse de Bourgogne; — du due de Bretagne.— Situation de la IUnUle royale.

Cette époque de crise militaire et d’invasion fut marquée par de grands deuils de famille; ce n'était pas assez des périls de la monarchie, il fallait encore que l’âme du roi fût profondément affectée par les douleurs domestiques. La mort des princes de Conti el de Coudé ouvre une longue suite de funérailles. François-Louis de Bourbon, prince de Conti, avait toute la faveur populaire ; il était en froid avec Louis XIV ; brave sous les armes, il avait conquis les applaudissements des halles par ses liaisons intimes avec les parlementaires; comme il était un peu dans la disgrâce, il u'avait reçu aucun commandement ; on disait que la patrie en deuil ne subissait tant de revers que parce que M. Ic prince de Conti n’était pas à la tête des troupes du roi. Le prince de Conti habitait Paris, au milieu de la bourgeoisie, dans son hôtel du Marais, ou dans sa maison de Sceaux, réunion des beaux-esprits de l’époque. Ceux qui avaient étudié l'histoire des Anglais le destinaient peut-être à diriger l'armée du parlement, si les jours agités de la Frondcsc renouvelaient en France, et voilà pourquoi il était l'objet des chants populaires (1). Henri-Jules de Bourlion, prince de Comté, son aîné de race, n’avait rien de celte puissante stratégie qui distinguait son père, le vainqueur de Rocroi ; jeune, il s'ôtait bien battu comme un

Choittul ne mil qu’à demi :

Vif* GmU I

Xoa.llr Ml an imbdi il*.

L’a franc chiral;

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C* o>»l |i** «Hui du Ch rut t Vif* Conlil

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digne gentilhomme, mais il n’avait pas cc feu de gloire, cc vaste coup d’œil qui gagne les batailles. Le prince de Coudé vivait à Chantilly, tout adonné à la chasse et aux embellissements de celle noble résidence plantée d'arbres séculaires, parfumée de ces riantes (leurs que le grand Coudé cultivait de ses mains victorieuses (I).

Alors mourut aussi sœur Louise de la Miséricorde, celle jeune lille de* premières amours de Louis XIV; MUo de la Vallière avait passé sa vie dans le cloître avec une fermeté de résolution qui ne s’était jamais démentie. Il [tout se produire au cœur d’une femme une de ces déterminations invariables, quand elles partent surtout du repentir ou d'un grand désappointement dans l'existence; la vie a bien des tristesses pour qui l’a traversée avec de poignantes émotions. MUe de la Vallière avait vaincu sa fierté, scs sens, un violent amour, ce qui est la plus puissante des victoires; mais le spiritualisme soutient l’âme et l’élève jusqu’au ferme dévouement. Sœur Louise de la Miséricorde n'eut plus de pensées que pour Dieu et la piété; on ne sait pas tout ce qu’il y a de douceur dans le cloître pour une pauvre femme qui a bien souffert; ces fleurs, cet encens, ces cantiques qui retentissent, ces chœurs de vierges qui vous entourent, ces vêtements noirs, ces voiles noirs aussi, expression de la tombe qu'on souhaite comme un terme à la douleur, cet amour du Christ, spirituel, iueiTablc, tout cela jette du baume dans les maux incurables que les ravages des passions ont faits. Le cloître était le plus beau remède contre le suicide, celle fatale plaie des temps modernes ; quand l'esprit s'était bien abreuvé de la vie, quand la lassitude et le vide vous épuisaient, le cloître servait d’abri aux âmes abîmées; on s'entourait de cilice et de pénitence, douleurs moins cuisantes que celle effrayante satiété qui fait autour de vous un désert dans les enivrements mêmes du sensualisme. Sœur Louise de la Jtliséricordc resta sous le voile jusqu'à la mort, et dans de rares rapports avec la cour ; clic parlait du roi respectueusement, mais sans faiblesse; les temps d’erreurs ne lui apparaissaient plus qu’avec ces remords qui déchirent; elle était devenue froide, même pour ses enfants; clic loucha la tombe, la pensée et l’espérance de sa vie. Louis XIV éprouva

l'a* et l'autre «ont de» Mi«,

Chérie* dn rei

Et de Mainiuon »u»»i :

Vive Coali!

Ulinll »eul élail digne Il dira obéi;

Par «ne mjii.licc inaigna,

Il eal banni ;

•**» c-a mallivor il n **i qa'oa eh :

Vive CmuI

une vive et profonde émotion qnand on lui apprit la mort de M,,pdt* la Vallière; rien ne remue les entrailles comme de voir disparatlre un de ces objets chéris dont les sentiments so mêlèrent aux vôtres dans les premières joies de la jeunesse; c’est le glas qui sonne pour vous; la couronne de rnses, qui orna de folâtres amours, se transforme en la couronne de pâles cyprès, qui se tresse et se prépare pour votre tète. D’ailleurs Louis XIV avait été si touché de celte sensibilité douce et religieuse que M,,e de la Vallière avait montrée; il l’avait vue sanglotant aux genoux de la reine pour solliciter son pardon ; il l'avait vue nu pied de la croix ; et dans une âme pieuse comme celle du roi, ce mélange d’amour, de dévotion ardente et de résignation chrétienne, devait produire des émotions poignantes <9)é Trois années avant Mu* de la Vallière, de Monlcspan était morte dans son château d’exil, et le roi avait n peine témoigné quelque chagrin. Lorsqu'une femme ne s’est mêlée qu’à vos sens, aux plaisirs, nu luxe de votre existence, son image disparaît à mesure que la vieillesse et la douleur arrivent ; son souvenir n'csl qu’une tristesse de plus; elle est comme un de ces portraits peints aux temps de jeunesse, et qui accusent les rides de votre front quand trente années vous en séparent. L’alticre M®* de Monlespan était pourtant la mère de cette longue lignée de fils légitimés si chéris de Louis XIV ; elle n'avait pu reparaître à la cour, et M"*° de Maintenon ne l’y eût pas soufferte. M®' de Monlcspan avait de la hauteur, de la fierté dans l’âme, comme tous les Mortemart; elle n'aurait pu lutter contre cette femme si habile qui dominait le* pensées cl les habitudes du roi ; M"*e de Montespan ne pouvait en aucun cas fléchir devant sa rivale; elle n’écrivait que rarement à scs enfants; le roi n’avail jamais reçu de ses lettres. N®* de Montespan mourut avec son caractère, elle ne s’agenouilla pas. Ainsi la femme sensible et résigné*, Ml,e de la Vallière, et la maîtresse hautaine, M®** de Montespan, quittèrent les premières la vie, parce que l’une et l’autre avaient un cœur et des entrailles; M®* de Maintenon survivait, parce qu’elle raisonnait tout, calculait tout , et ne se laissait jamais entraîner par un sentiment vif et profond; elle if avait pas d’âme, et c’est l’âme qui lue (3).

C'est ce même prince deConll qui fut élu roi de Pologne pendant quelques jours, cl jusqu'au triomphe de son concurrent, l’élecleur de Saxe. Le prince de Couti mourut* Paris le 22 février 1709.

tl J LC prince de Coude mourut le 1-* avril 1709; en 1603 II avait commandé avec courage P artude de Flandre, sous le roi et monseigneur : cc fut sa dernière campagne.

(2. 8uaur Louise de la Miséricorde mourut le 6 juin 1710; dlo n'éUll jamais sortie de son monastère, et le roi ne la voyait plus.

(3) de ■uulespan mourut au mois de juin 1707; elle était comme exilée par une lettre de t ac bel.

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Voici bientôt des funérailles plus lugubres : Meudon se tendit de deuil ; monseigneur le Dauphin passait de la santé la plus robuste au tombeau, à l'âge de cinquante ans. Le Dauphin de France n’avait jamais eu que très-peu d’action dans les affaires de la monarchie ; à celte dernière époque, le roi l’avait admis à son conseil, mais pour écouler, et sans avoir voix délibérative. Telle était la contrainte que la hiérarchie imposait dans la famille de Louis XIV ; on avait souvenir des Dauphins belliqueux, entreprenants, qui avançaient leur règne par la révolte; ces résolutions hardies n’étaient point à craindre avec le caractère du fils de Louis XIV : il vivait à Mcudon. plus retiré des affaires que les princes du sang, les ducs cl pairs eux-mêmes ; sa cour était peu nombreuse ; il y était dominé par des plaisirs obscurs et l'influence d'une douce habitude avec Ml,<! de Choin, la Mainlenon de Monseigneur. Mllp de Choin était jeune encore, fort modeste et timide ; le Dauphin l’avait reléguée dans un petit appartement de Meudon, d'où elle ne sortait que le soir vers minuit, quand il faisait beau, pour aller se promener ; tous les jours elle assistait à la messe du château, et recevait peu de compagnie chez elle; M,le de Choin était en correspondance avec Mmp de Maintcnon. Monseigneur l'aimait beaucoup, car clic était spirituelle et résignée, cl pour lui qui n’avait jamais eu que des plaisirs vulgaires, c'était un délassement que quelques heures d'une conversation pleine de vie et d'intérêt. M,,e de Choin portait le désintéressement au plus haut point, cl tandis que toutes les favorites avaient si prodigieusement grandi leur fortune, elle, bonne et aimante, n’avait du Dauphin qu'une faible pension de deux cents louis par quartier, sans rien de plus. Monseigneur n'était pas donnant (1).

La maladie qui atteignit Monseigneur était la petite vérole , selon le dire commun ; ce prince était gras, trapu, et 14 crise devait faire d’infinis ravages sur sa personne ; le Dauphin fut pris d’une grande faiblesse à table; on le transporta dans son lit, et bicnlô* tout Marly fut informé de la maladie de Monseigneur; Louis XIV délaissa le château pour accourir à Mcudon ; eu vain on lui dit que le mauvais air avait envahi celle demeure; le roi n'écouta rien , et s'établit à Mcudon ; il ne quitta le chevet du lit de son fils que lorsqu'une lueur d’espoir vint tout à coup ranimer cette vie expirante; cet espoir s’évanouit , et le Dauphin mourut dans les bras du curé de Meudon, son confesseur (2). Monseigneur laissa peu de regrets à la cour ; son existence était

(I) J|ii»de Choin avait d’abord été placée auprès de la prlncetae de Conll ; on a beaucoup parlé de son mariage secret arec le Dauphin : Je n'ai rien trouvé qui confirme celle assertion. M*lr de tboln mourut en 1744.

très-retirée; il vivait dans une sorte de solitude; son plaisir était la chasse, non pas cette chasse royale à grand fracas de meutes et de limiers, quand le cor retentissant faisait bondir le cerf et le chevreuil , mais la chasse au fusil ou à la carabine , à pied dans les forêts , à la manière des vrais chasseurs de montagnes ; monseigneur courait le loup dans les bois solitaires, c’était sa passion; on ne peut dire combien le prince était aimé à Paris; il avait les habitudes un peu bourgeoises; son carrosse à deux chevaux traversait souvent la porte Saint- Honoré ou le village de V aogirard pour sc rendre à l'Opéra si célèbre du faubourg Saint-Germain , où on le voyait en loge simple avec quelque belle demoiselle. Le Dauphin plaisait à mesdames de la Halle , harengères et marchandes de cresson ; à chaque heureux rétablissement de monseigneur , elles venaient le féliciter et le baiser sur les deux joues , et puis, selon l'antique usage, elles faisaient dire une messe à Notre-Dame en l'honneur de la guérison de leur prince populaire; en celle triste circonstance, les halles ne purent brûler leurs cierges : le Dauphin succomba.

Le roi Louis XIV parut profondément affecté de ce lugubre événement. Prenez un vieillard qui a va s'élever jusqu’à la grande maturité de l’âge un fils unique alors dans sa première lignée , et si voos supposez ensuite que ce vieillard a quelque souci de la mort, quelle fatale impression le trépas de ce fi/s si rapidement enlevé ne dut-il pas faire sur son ime brisée ! Ainsi fut Louis XIV ; mais la position de la monarchie était telle que les pleurs n’étaient pas permis; s’il fut frappé, sa tête se releva bientôt. On a accusé le roi d’une sorte d’insensibilité froide et d’un oubli rapide des plus tristes pertes dans sa famille ; cela s’explique. La télé d’un homme fortement préoccupe d’utie mission se détache de la famille pour la patrie et la postérité ; ce n’est pas indifférence, mais une sorte de sacrifice de toutes les afleelions privées pour s’élever jusqu’à des idées plus hautes. Ce mol, qui fut si souvent prononcé par Napoléon apres scs grandes perles de frères d’armes : u II ne rn’cst pas permis de pleurer , h résume bien ce devoir de l’homme qui se sépare douloureusement des douces faiblesses de notre nature. Si Louis XIV s’était abandonné aux désespoirs qui brisent l’âme, lorsqu'il subit tant d’épreuves et de malheurs domestiques, quelle énergie lui serait-il resté pour protéger cl défendre sa monarchie (5) ?

Dans ces grands deuils publics, un enfant naquit comme ces fleurs rares qui croissent solitaires sur le

(2) Le Dauphin était .Un* sa cinquantième année : Il mourut Je 14 avril 1711.

I*) C'cal chose triste â dire, mais ce fut précisément celte époque que le» partis choisirent pour attaquer violemment le

fatle des (ombeanx ; la gracieuse duchesse de Bourgognc était accouchée d’un troisième (ils un peu frêle, mais bien venu ; il prit le nom de duc d’Anjou, car le roi d’Espagne ne portait plus ce titre, quoiqu on offrit dans les traités l'abdication de la couronne des Castillcs. Le duc d'Anjou, dont le berceau fut placé ù côté de tant de cercueils, demeura comme le faible rejeton de tant de princes; il devint à la suite des temps ce Louis XV qui devait exprimer moralement la ruine de la monarchie , comme sa jeune tête avait résume toutes les espérances de la famille royale de France. Il y eut quelques fêtes encore pour célébrer cette naissance du noble enfant; ce furent les dernières pompes où un peu de joie se mêla aux tristesses qui absorbèrent les châteaux de Versailles et de Marly.

Après la mort de Monseigneur, les litres de Dauphin et de Dauphine échurent au gracieux couple du duc et de la duchesse de Bourgogne. Le nouveau Dauphin avait vingt-neuf ans; il n’avait aucune qua-

que l'Infortune accablait. J'ai trouvé de mordante» éplgra rame», œuvres de» réfugiés ou de la cabale ; ce» petit» pamphlet» fout connaître l'eiprlt d'opposition d'une époque : Je le» donne comme de malheureux exemple* de» passions politiques

Du papier pour ducal», fn bifiol pour Turcnnt,

Coe câlin pour reine,

Adieu loua dm Étal*,

?•« m'eniendet-vou* pe* ?

v eu l-oo aavoir au jnate la /airon Qui nuit noire décadeAoe?

Ceel que Vnysia cl Maintenu»

nègtml U guerre el la finance;

Qu'un borgne tirnt de* vai**aaux le linon, Qu'Aubutton commande une armée,

El que celle de Rnutaillon Ktl * I» «aille enfin donne*.

Cn roi par la victoire Autrefoi» couronne,

V« voir finir aa gloire Par un aol gouverné i Partout l'on entend dire;

Malheureux jour»,

Meudil* «oient ,on empira El *e> amour* I

Chuté de l’Allemagne,

En Flandre confondu.

PH* pour dupe en E*p»gne,

Devant Turin battu ;

Parlnul l’on entend dire ;

Malheureux jour*,

Maudit* aoient ion empire El «ri amuur* !

le grand’pére e*l un vieux fripon, le 61* un imbécile,

Le pet il -fila un grand pollfon,

O lo belle famille!

Que je voua plaina, peuple frooçoia, D'élre wai eel empire !

Vayet ce que font iea Aoglnu.

C'eal aaan voua le dire.

ions xiv.

lilé éclatante, mais d’incon testables vertus privées; Fénelon el Bcauvillicrs avaient manié ce caractère avec tant de persévérance, qu’ils l'avaient ramolli au point de lui ùler ces énergiques conditions de prince qui caractérisent les rois nés pour la postérité. Le duc de Bourgogne, pauvre général d’armée, sans capacité, sans intelligence militaire, avait concentré son esprit dans la méditation et la philosophie; aux temps de crise , ce sont ces espèces de rois qui perdent les empires. Le duc de Bourgogne était un beau modèle de scoliastc el d’érudit; il faisait des commentaires et des traités de morale, mais sa force el sa volonté de prince avaient etc complètement éteintes et absorbées par Fénelon cl Beauviliiers; ses précepteurs l’avaient annulé; le parti tle la cabale élevait haut celle éducation; elle était pitoyable , parce qu'elle faisait du Dauphin un èsprit candide et médiocre dans le gouvernement de l’Etal ; un souverain comme Télémaque eût clé un fort mauvais roi dans la tourmente d'une invasion

Auroil-un cru qar Mainlroun.

Femme «Tun grand monarque,

Eut regretté an» cher Searrun,

Enlevé par la Parque!

Mai* la vieille craint aujourd'hui Que le detlin conlraire Ma laiaae pa« A *r>» mari De quoi paver ton douaire.

J'ai trourf une brochure assez piquante sous ce titre : Catalogue Jet livret nouveaux; elle peint la situation.

« Le grand art de régner, par Louis le Grand. »

« Le bonheur du pcllt-fil», dans l'Imitation du grand-père, dédie A Philippe V, roi d'Espagne. ■

• La gloire du beau-père, dans la grandeur de ses gendres, dédié A M. le duc de Savoie. ■

■ L'illusion de la royauté, ouvrage dédié A M. l'électeur Palatin. »

r Lettre de zessl, pour les marchands de Hollande, dédiée A LL. HH. PP. r

r La figure de la royauté, ou la réalité de la république, ouvrage Imprimé avec le privilège de la chambre des communes à Londres. *

r Le mari valet, comédie anglaise, dédire au prince George de Danemark. ■

■ L'explication du verset du psaume de David où ce prophète menace de malédiction ceux qui sont méchants gratuitement, ouvrage dédié au parlement d’Angleterre, Imprimé A Londres.

r Deux lettres de consolation ; la première écrite par l'Empereur au roi de Pologne, cl la seconde écrite par le roi de Pologne A l'Empereur, r

r Nouvelle carte d'Allemagne, qui marque le plu» court chemin pour aller A vienne, ouvrage des plus nouveaux, par M. de Vlllara, dédié A l'Empereur. • r La Juste vengeance, par M. de Bavière, r

■ L'Innoernre opprimée, dédiée a M l'électeur de Cologne. r Nouvelle manière de Jouer aux échecs, par le maréchal de

VUIars, dédiée a M. le prince de Bade. .

Alexandre ressuscité, ouvrage imprimé en Pologne, dédié au roi de. Suède.»

r Becucll des canons qui décident que hors de l'Église romaine Il n'y a point de salut, par M. le maréchal de Monlrcvel, ouvrage dédié aux fanatiques des Cévennes. »

■ Les avantages de la vie retirée. Imprimé dans le Milanais, dédie au prinee Eugène. -

■ Entretien du roi de» Romains cl de l'archiduc, sur la fragilité des grandeurs humaines, recueil Imprimé par les soins du prince Eugène. •

t.OÜIS xiv, SO*

militaire et quand il fallait sauver la nationalité Irançaise.

À côté de ce caractère de M. le duc de Botiëgdgne , grave et àitnple tout à la fbis , combien h’càtelle pas gracieuse la physionomie si jeûné de là duchesse de Bourgogne ! Quoiqu’elle ne Tut plus cette enfant de treize années que Louià XIV accueillit avec tant de galanterie, elle avait conservé après tingl-cincj ans son espièglerie ët sa légèreté; elle était troià fois mère ; dissipée , rieuse , elle portait son Ventre avec une petite fierté boudeuse , comme si elle avait eu sentiment qu’elle était là l’héritier d’une grande mOnarchie. La duéhèssé dé Bourgogflè avait toute la coquetterie dé son âge , elle ne s’éh cachait pas; elle adorait les plaisirs jusqu'à ne ménager ni sa santé tii sOn repos, tout S’attachait & elle , parcé qu’il y avait en sa pcêsohhe ütie douceur, un laisser aller de grâce et de bonté ; elle avait échangé ce type si pur de l’éhfahce insouciante contre le caractère Si Intéressant d’une Jeune fnéfë; elle folâtrait cl jouait avec les ducs de Bretagne et d'Anjou ; clic n'aimait pas les Tilles illégitimes de touis XIV , et plus d'une fois , lorsque celles-ci avaient fait mine de Tihsülter , elle s était écriée en frappant dans ses petites mains avec une moue charmante : « Cela m’est indifférent , je serai leur reine. »

C'ctdit fchéf M0” de fflalfiténoh (pie là dudheSse de Bourgogne avait établi sa résidence; elle ne quittait pas son cabinet quahd le roi y était; là elle était entourée de bijoux, de belles chinoiseries, de riches dentelles, de rouets en ébène* d'écrans et parasols de l’erse; Sa petite tété, soit corps Si milice, si élancé, se perdaient pour ainsi dire dans celle profusion de tapis moelleux , de boites de parfUmi; dè ces magnifiques caves d'essence!» si odorantes et si recherchées. I’uis on la voyait s'élever sur les genoux du roi, le caresser de ses jollès mains od l’enlacer de ses bras; elle faisait rire le monarque , habituellement si grave, à force d’espiègleries; elle avait une déférence toute respectueuse pour de Maintenon ; elle ne la nommait jamais que sa tante* et celle-ci lui tenait compte de ces allentibtts d'tinè femme qui se faisait si bien son élève; elle la louait toujours auprès du roi, qui la comblait de bijüdi. On pardonnait tout à la duchesse dé Bourgogne, parce quelle était le délassement de la vie de Louis XIV, alors si muntfloné ; celait une lleür jetlfifc encore, aux couleurs brillantes, au milieu de ces deux chênes vieillis qui enlaçaient leurs rameaux usés dans les orages du monde.

Par une soirée glaciale de février, on apprit à la

(!) La duchéssê tir Bourgogne quitta la Vtf> le 12 fdvHrr 1712.

(2) A Llvburue lui tout, le cimetière de» Angisl* offre ce triste aspect «le ta mort dans de jeunet Mie» de qulolê, dlx-SCpl êt

chur que M** ià duchesse de Bourgogne avait ressenti une sueur froide , une fièvre avec un frissén; elle Se coucha de bonne heure ; mais, étourdie qu’elle était , le lendemain elle se leva comme à l’ordinaire; la fièvre là reprit le soir; elle éprouva sur l’œil urie douleur ài vive , qu'elle avoua, dans sa crise, n'avoir pas même autant souffert en accouchant. Trois jours cette fièvre àc manifesta avec de nouveaux symplémes graves, des àssdtipissèments , des taches rouges sué là peau ; elle fut ài mal , qu’on parla tout haut dans sa chambré de lui administrer les derniers sacrements. Le 12 février cette princesse si vive, si folàlèé , celle noblë créature si enjouée , si fine de taille * avec scs béaux veux , scs riches parures de perles , de corail , ses gerbes de diamants, ses robes de damas , d étoffés de Perse , celle princesse toute imignohne , h était plus qu'un cadavre aux traits défigurés par la hiflrl (1). Ainsi, quand vous entrai dans tin bal parftirflé de fleurs, éclairé de mille bougies, souvent uhc idée sinistre surgit au cerveau; tous ces corps si frais , si élégants , si parés, deviendront dans cinq ans, dix ans, plus tôt peut-être ; h partage du cercueil* e» cette affreuse Idêë trbdà teproduit les quadrilles , les vdlscs gracieuses , comme ces rondes de femmes échevelées Cl amaigries des vieilles légendes allemandes , fantômes qui dansent, les yeux creux et vides, autour des ossements du sépulcre. Quelle douleur hé d ail pas ressentir le vieillard couronné à l'aspect d’un si grand deuil dans son existence! !/H duchesse de Bourgogne faisait ses plus doux délassements ; elle était toujours auprès du roi , sur ses gOüUUl , l'aimant, le caressant ; elle lui donnait un peu de jeunesse, un peu de vie; avec: sa froide physionomie. Mra'dc Maintenon, si insensiHIë, épHdiva clfc-niénié une vive impression de celte mort de Mignonne (nom qu’elle donnait à M,n* la duchesse de Bourgogne); et puis il y a dans ces inflexibles arrêts de la destinée qui saisit une jeune lélc je né sali quoi d'injuste et d'im- » placablc. Que le vieillard baisse le front quand sa vie est avancée , la mort arrive comme le terme naturel ; on l’accepte , oh la subit pour soi cl pour les siens; mais quand sa faux coupe la fleur dans son printemps , quand oh voit disparaître la fraîche et belle création, on éprouve la inôitic émotion rêveuse que dans le campo santo de Florence ou de Fisc , lorsqu'on foule ces inscriptions de marbre blanc qui cachent les dernières dépouilles de ces jeunes miss, pâles blucls meurtris par les climats du Nord , qui viennOhl peupler les cimetières d’Italie (2).

Le duc de Bourgogne, Dauphin de France, n’avait

▼Inst ans; Je passai quelques heures en 1035 autour de c es lombes, que la tendresse un peu pompeuse des pareuU avait ornées d'armoiries et de Uties.

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ET SES RELATIONS DIPLOMATIQUES. 4St

pas quitte le lit de sa femme ; il la chérissait avec cette tendresse d'un époux chaste qui ne trouvait scs joies qu’avec elle; M. le duc de Bourgogne était trop pieux pour demander d’autres distractions au monde ; sa femme était tout pour son amour; quand il l’eut perdue, que lui resla-l-il? Déjà M. le duc de Bourgogne avait senti les premières atteintes de son mal au chevet du lit de sa femme agonisante; il ferma les lèvres blanches d’Adélaïde de Savoie, puis monta machinalement dans son carrosse avec les menins, qui tous remarquèrent son regard fixe, son œil hagard , les taches rouges qui s’étendaient sur son visage. Il y avait dans la physionomie de Monseigneur je ne sais quoi d’égaré et de sombre , expression d'une grande douleur ; il n'écoutait ni ne Répondait , et lorsqu'on vint lui dire que le roi voulait le voir, ce prince si soumis, si respectueux , sc Je laissa répéter trois fois avant de céder à la royale invitation. Celte entrevue muette fut touchante; la fièvre le prit , faible d’abord , puis avec un redoublement très- prononcé ; M. le duc de Bourgogne s'alita lë soir pour ne plus se relever; il fit la pieuse mort <Tdn sage chrétien. Ce n’était plus ce caractère fougueux , impatient , des premières années de sa vie ; ce n'était plus ce prince avec toutes les qualités elles défauts de son aïeul Henri IV; je l’ai dit déjà, Fénélon et Beauvilliers avaient abaisse celle fière tête; le duc de Bourgogne, appelé à la couronne, eût été une sorte de roi parlementaire , avec des idées de pouvoirs pondérés , d'états provinciaux uniformes ; il eût substitué le gouvernement des bourgeois et du parlement à la monarchie militaire, telle que l’avait fondée Henri IV, le roi des gentilshommes. et ce n’etait pas ainsi qu’on aurait pu sauver là France de l’invasion (1).

Quelle douleur ne dut pas éprouver Louis XIV à l’aspect de ces deuils si rapides ! le grand Dauphin , puis le duc et la duchesse de Bourgogne , enlevés dans l’espace d’une année et avec des circonstances si douloureuses ! Avez-vous quelquefois contemplé les tableaux de la mort de celte duchesse de Bourgogne . reproduite dans les gravures contemporaines, aux teintes fortes et noires? line chambre de Versailles parée et damassée nous apparait à la lueur de quelques pâles bougies ; le roi vieilli , les traits décomposés et pendants, est assis dans un large fauteuil ; à ses côtés est M“* de Mainlenon , si reconnaissable aux rides qui sillonnent scs joues et son front à peine dégagé sous sa coiffure ; derrière ce fauteuil , une foule de gentilshommes, la tétc appesantie, les larmes aux yeux, car comment les

fl) U mort dn due de Bourgogne srrrlta *î« Jotirs apres cette de ta femme, ce»t-â-dirc le 18 février 17)2. Le 8 mars soltmt ; leur ai» aîné ; le duc de Bretagne , moarot aqsii l l'Ige de cinq ans.

pleurs ne seraient-ils pas venus ruisselant à l’aspect d'un tel spectacle de la jeunesse agonisante et de la majesté royale si vivement éprouvée! Puis la pensée de l'égalité du tombeau cri face du monarque le plus puissant, le plus absolu! sur ce lit à baldaquins verts repose une femme jeune, mère trois fois; la mort qui s'avance abîme ses traits; cite se met sur son séant pour baiser et bénir une pelile et douce créature qui la regarde de ses yeux grands et fixes; cct enfant était le duc d’Anjou (S), l'héritier de la couronne ; il avait reçu ce nom de duc d’Anjou comme un acte de politique de Louis XIV , pour constater qu’il voulait conserver du moins la dignité de roi d’Espagne en la personne de son petit-fils Philippe V, si les malheurs de la guerre obligeaient ce prince à quitter Madrid : le roi d’Espagne, avant son élévation, portail ce beau litre de duc d’Anjou. Tel était le tableau déchirant de la cour de France !

Le duc de Berry, frère de M. le Dauphin , si aimé à Versailles par la bohlc de son caractère , la vivacité de son esprit , avait alors vingt-six ans ; il était d’une naïveté ravissante, un peu maladroit; il ne pouvait sortir sans faire une gaucherie. Un jour, à la chasse, il se brisa l'épaule, et on le rapporta sur dn brancard à Marly; il Souffrait beaucoup et ne Se plaignait pas; une autre fois il lira si étourdiment, qu’il mit tin gros plomb dans l’œil droit de son cousin le prince de Conti et l'éborgna ; ce noble et bon jeune homme en fut désolé, il alla chez la femme du blessé , au chevet de son lit , et s’agenouilla en pleurant pour obtenir sa grâce. Le duc de Berry n’avait pas d’instruction, mais on citait de lui des mois charmants; quand son frère cadet fut appelé à la couronne d'Espagne, le duc de Bourgogne lui dit: « Eh bien, pauvre Berry, que feras-tu, toi sans royauté ni royaumes? — Moi, répondit le jeune duc : je me ferai .prince d'Orange pour vous faire enrager tous les deux. » Parvenu à son âge de majorité, on dut songer à marier le duc de Berry, et un mouvement de cour détermina le roi à lui accorder une fies filles du duc d'Orléans , princesse gracieuse, mais légère au dernier point. Ce fut une longue et difficile négociation menée à fin par deux ou trois courtisans , parmi lesquels se trouvait le duc de Saint-Simon, l'auteur des Mémoires, le plus intrigant des ducs et pairs, cl dès ce moment dévoué à la famille d’Orléans (3). Louis XIV céda, parcequ’il avait une indicible faiblesse pour la duchesse d'Orléans , une de ses filles naturelles qu’il chérissait le plus.

(2) l.e duc d'Anjotf, depuis Louis xv, était né S Versailles, le IS février 1710.

(3) Fores tout ce que raconte le scandaleux chroniqueur »ur celle intrigue. Il était chargé de la correspondance intime

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

Elle était ainsi bien réduite cette longue et brillante postérité de Louis XIV; la grande liguée ne reposait plus que sur la tête d’un enfant IVélc et maladif (1); la seconde branche était représentée par le duc de Berry, à peine marié et sans enfant encore. Quelle destinée triste cl fatale! Il y avait deux ans que la race du roi de France était encore féconde et merveilleuse ; un Dauphin de cinquante ans, père de trois fils; l’allie, duc de Bourgogne, à sa trentième année; le duc de Berry, fort cl puissant; le duc d’Anjou, roi d'Espagne; eh bien! la mort avait pris la ligne directe cl l’avait emportée ! elle ne croissait plus que par une seule tige , comme ces chênes majestueux qui, frappés par le temps ou la tempête , ne survivent plus que par un faible et vif rameau qui se perd sous les branches mortes et les feuilles desséchées!