REPRISE DES XECOCIATIOXS POUR LA PAIX

Contre-projet de paix proposé par la France. — HolUa de cette détermination. — Réponse des alliés. — congrès de Certrotdenberg. — Continuation des hostilités. — Retraite des Français sur la Picardie. — Rupture du congrès.

La rupture si subite des négociations de ta Haye n’avait étc ni sérieuse ui définitive; elle u était même, de la part de Louis XIV, qu’un de ces coups de dignité que le roi savait si bien comprendre, mais que son conseil ne voyait pas toujours avec sa royale grandeur. Les cabinets engagés dans la lutte avaieut un besoin trop profond de la paix pour que tous ne cherchassent pas à renouer des négociai ions qui paraissaient indispensables, afin d'arriver à une pacification solennelle; on avait bien résolu de continuer les batailles, les armements s'étaient multipliés; tous ces efforts de peuples, tous ces sacrifices imposés aux nations, n’avaient précisément qu’un but, la paix; on voulait l'obtenir à de bonnes conditions, aux meilleures possibles; mais l'intention d’en finir avec les désordres et les nécessités de la guerre était commune. Il arrive souvent daus la vie des peuples qu'ou se bal avec d’autant plus d'acharnement

(U ViartoU LàUla, aun. 1707-171».

<to’on veut et qu'on désire la paix ; les époques de grands sacrifices précèdent toujours le repos durable des États ; on redouble d’énergie pour se procurer une pacification favorable ; à ces époques , rien n'esl plus aisé que de reprendre des négociations entamées, jusqu’à un traité définitif qui est la pensée générale.

Avant même la bataille de Malplaquct, des ouvertures sérieuses avaient été faites par la France pour renouveler, dans un congrès régulièrement tenu, les négociations rompues à la Haye ; ce congrès ne devait pas suspendre les hostilités ; il n’y aurait pas d'armistice; les plénipotentiaires sc verraient intimement, et pourraient ainsi convenir des principales bases d’une convention. L’inconvénient de ces espèces de congrès pendant les hostilités, est de rendre perpétuellement incertains les principes de la négociation ; chaque succès et chaque revers 1rs modifient; on grandit ses espérances par la victoire; on tire parti des accidents et des défaites; il n’y a rien de fixe, parce que chaque courrier change la nature des négociations et le sens des notes; on ne peut plus donner ou accepter un ultimatum. L’histoire offre de bien rares exemples d'un congrès ou d’une assemblée diplomatique réunie pendant la guerre, qui ail produit des résultats efficaces ; les épisodes de la campagne influent trop sur les déterminations journalières. Les propositions adressées par la France aux États-Généraux pour la tenue prochaine (l’un congrès durant la guerre, furent accueillies par la coalition; on fixa les conférences à Gerlruidcnberg , petite ville sur

U) Voyez le ctaap. XLVll de celle Histoire.

,î) le contre-projet rédigé par Torcy, el tout Écrit de sa main, révéla le triste tUl des négociations. Jaune ces pièces Intimes, Sol font connaître U grande histoire des traités. Le contreprojet est véritablement une démarche du désespoir :■ Quoique rengagement que le roi avolt pris pour la pais ait cessé aussitôt que les ennemis de Sa Majesté ont refuse do la conclure aux conditions qu’elle avolt bien voulu la leur offrir, elle désire toutefois si sincèrement de contribuer au prompt rétablissement du repos de l'Europe, qu'elle consent de traiter encore aux mêmes conditions qu'elle avolt bien voulu accorder, si les princes el Etats actuellement en guerre contre elle veulent trader aussi sur ce fondement, convenir d'un lieu pour les conférences, et former uuc assemblée de ministres autorisés 1 traiter et a signer la paix, dont les conditions seront .- • J* k l'égard de l'Espagne, une promesse authentique de la (•art du roi de reconuuitre Immédiatement , après la signature de Va paix, l'archiduc Charles d'Autriche en qualité de roi d'Espagne, el généralement de tous les États dépendant de cette monarchie, tant dans l'ancien que dans le nouveau moude; â U «serve seulcmrut des Etal* et pays, dont le roi de Portugal et le duc de Savoie ont alkpulé le démembrement, en vertu des traités qu'ils ont contractés avec l'Empereur el ses alliés; el à la réserve aussi des places que l'archiduc s'est engagé de laisser aux Etals-Généraux des Provinces l nies des Pays-Bas.

« I ne setiihlahle promesse, non- seulement de retirer tons les secours que Sa Majesté a pu donner au ru! son petit-fils, mais encore de ne lui envoyer désormais aucune assistance pour le maintenir sur le trône, do quelque nature que ce soit , directement ou Indirectement.

la frontière du Brabant hollandais. Dans les questions diplomatiques, les États- Généraux lenaienl toujours [la haute main ; comme ils payaient les subsides de guerre , ils avaient en eux la résolution de la paix. L’Europe les choisissait volontiers pour arbitres.

Le cabinet de Versailles ne désigna pas les mêmes plénipotentiaires qu’il avait envoyés à la Haye; le roi ne pouvait compromettre une seconde fois M. de Torcy, son secrétaire d'État des affaires étrangères; il n'était pas d’habitude d’ailleurs , lorsqu’une première négociation avait échoué, de nommer le même plénipotentiaire ; le roi indiqua cette fois l’abbé de l'olignac, et comme son coplénipotenliairc le maréchal d’IIuxelles. J’ai dit déjà le caractère de l’abbé de l'olignac, habile, mais un peu fanfaron cl remuant; il avait conduit avec une activité trop prometteuse la négociation relative à l'élection du prince de Conti en Pologne (1) ; on ne pouvait cependant refuser à l’abbc de l'olignac un esprit plein de ressources et d'expédients. Le maréchal d'fluxelles n'avait pas brillé dans la guerre, mais il avait conservé des rapports avec les émigrés de Hollande et d’Angleterre, et à ce moment critique on s’adressait à toutes les influences pour obtenir un résultat. Le véritable plénipotentiaire était au reste l'abbé de Polignac; lui seul était chargé des pleins pouvoirs, afin d’aboutir à une négociation définitive.

Comme les alliés avaient exigé avant tout préliminaire l’acceptation de certaines hases d'un traité, le cabinet de Versailles avait charge l'abbé de Poli* gnac d’un contre-projet (2) qui résumait parfaitement

■ Et pour gage de l'effet de celte promeuve, Sa Majesté veut bien confier aux Etals-Généraux quatre de ses places en Flandre, qu'ils choisiront pour les remettre entre leurs mains, et pour être par eux gardées jusqu'à ce que les affaires d'Espagne soient terminées, comme otages et sûretés de la parole qu'elle donnera de ne s'intéresser directement ni indirectement aux affaires de cette monarchie.

* Elle promettra pareillement de défendre A ses sujets, sous de rigoureuses peines, de prendre parti dans les troupes du Rot Catholique, s'obligeant d'apporter une attention si vive A faire observer les défenses, qu'aucun n‘y contreviendra.

> Sa Majesté veut bien aussi consentir que la monarchie d'Espagne, ni aucune de ses parties, ne soit Jamais unie A la monarchie de France, el qu'aucun prince de la maison de France ne puisse* ni régner ni rien acquérir dans l'étendue de ta monarchie d'Espagne par aucune des voles qui seront toutes spécifiée*.

« Les Indes espagnoles seront comprises dans tout ce qui sera dit au sujet de la monarchie d'Espagne, comme en composant une partie principale, et le roi promettra qu'aucun vaisseau de ses sujets n'ira aux Indes, sous quelque prétexte que ce soit.

2° « A l'égard de l'Empereur et de l'Empire, le roi rendra la ville et la citadelle de ütrasltoiirg, au même état où elles sont présentement.

u Le fort de Kehl sera de même rendu avec l'artillerie spécifiée dans le huitième article des préliminaires ; la ville rie Strasbourg devant désormais être rétablie dans les prérogatives et privilèges de ville impériale, et en jouir ainsi qu'elle en joulssolt avant que d'étre sous la domination de Sa Majesté.

■ Elle consentira pareillement de rendre A l’Empereur la ville

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

les propositions de la France; clics étaient tristement nécessitées par la situation. Le roi engageait sa parole à reconnaître immédiatement l'archiduc roi d’Espagne et des Indes, sous lu nom de Charles lil : comme gage de sa parole, il rappelait sur-le-champ le corps auxiliaire qui servait alors dans les Étals de son petit-fils; de plus, le roi confiait aux Etals- Généraux, jusqu'à l'exécution de ses promesses, quatre grandes places de guerre à leur choix. Défense était faite à tout Français de prendre du service en Espagne; le roi consentait encore à ce qu'aucun de ses navires ne commerçât dans les Indes espagnoles; Dunkerque était rasé; Strasbourg et lînsach restitués; on reconnaissait aussi le roi de Prusse cl la succession à la couronne d’Angleterre dans la ligne protestante, en un mol tous les faits diplomatiques accomplis depuis un siècle; le cabinet de Versailles passait outre, même sur Itf clause impérative de la démolition des forteresses du Rhin, depuis lluniiiguc jusqu’à Strasbourg.

Ces sacrifices étaient grands, ils avaient été arrachés comme par importunité au roi de France; le conseil avait persisté à faire d'énormes concessions pour obtenir la paix. La coterie Beauvilliers, unie à 31“e de 31 ai il tenon, avait imposé à Louis XIV le contre-projet que 31. de Poliguae portail au congrès de Gertruidciilierg ; cl il résulte des documents authentiques des affaires étrangères, que ces tristes concessions étaient alors irrévocablement arrêtées dans la pensée du roi. Le seul point sur lequel les instructions de Louis XIV insistaient pour demander une franche explication, c'était la clause de l’ultimatum des alliés ainsi conçue : « Le roi de France s'engage à prendre, de concert avec les alliés, les

de Brisacb, avec ton terri luire et l'artillerie diutie

neuvième article de» préliminaires, â »c contenter de la |wucisiou de l'Alsace suivant le sens littoral du IrallO de W es tp balte cl des articles dix et ouïe des |irOlluii»alres.

• A laisser a l'Empire la ville de Landau , avec 1a liberté d'en démolir les fortifications.

• A raser enfin celles qu'elle a fait bâtir sur le Rliln , depuis Bile jusqu'à Phllipsbourg, cl qui seront toutes spécifiée».

■ Elle consentira que la ville de RbiufcMs soit remise au landgrave de Uesic-Casscl.

k Que le quatrième arUcle du traite de Rtswick soit discute dans les conférences.

• Elle recunnuitni l'électeurdc Brandebourg en qualité de roi de Prusse, promettant de ne le point troubler dan* la possession de Neuchâtel cl de Valcngin ; cl parclllcmentcllc rccouuoitra le neuvième électoral érigé en faveur du duc de Hanovre.

« 3» A regard de l'Angleterre, le ro» reconnaîtra la princesse Anne en qualité de reine de U tirande- Bretagne, et l'ordre de la succession â celle couronue, alu»l qu'il est établi dan» la ligne protestante, suivant les actes du parlement. Sa Majesté codera me de Terre-Neuve a cette couronue, et conviendra •d'une restitution réciproque de tout ce qui a CIO occupe daus les Indes, tant de la part de la France que de celle de l'Angleterre. depuis la présenté guerre.

• Sa Majesté fera raser toute» le» fortifications de Dunkerque et combler le port, avec promesse qu'elles ne pourront jamais cire rétablies. Elle couscul’ra pareillement au dessein que le roi d'Angleterre i, Jacques 1U) a forme de sortir de France

mesures propres à obliger son petit-fils à la restitution de la monarchie espagnole. » Louis XIV déclarait formellement à scs plénipotentiaires qu'il ne pouvait se soumettre à une prise d'armes contra son petit-fils, ainsi que ccl article semblait l’imposer; ou voulait la paix, cl lion pas une nouvelle guerre; s'il fallait combattre contre quelqu’un, mieux valait que ce fut contre renuemi de la France que contre son allie le roi d'Espagne, le pclil-ûls du roi, un Bourbon enfin de sa haute lignée. Le cabinet de Versailles enjoignait à l'abbé de Folignac de ne jamais se départir de la volonté expresse du roi sur ce point.

La bataille de .Malplaqucl avait trop grandi les prétentions des alliés pour qu'ils pussent accorder à la France des conditions meilleures. Les plénipotentiaires mêmes des puissances ne se rendirent pas en personne aux conférences de ücrtruidcubcig; ils prièrent les Étals-Généraux de sertir en celle circonstance d’intermédiaires avec les pleins pouvoirs de tous. Les bases d'ailleurs d'un ultimatum u'avoient-elles pas été arrêtées à la Haye? 11 ne s’agissait plus, en quelque sorte, que de les notifier une seconde fuis à la France, et de discuter avec elle les deux ou trois articles qu'elle n'adineitail pas. Pour ce résultat il suffisait d'un intermédiaire bienveillant, et les Éuils-Gcncrnux étaient convenablement placés comme porteurs île paroles : on admit celle théorie à la Hâve, et MU. Buis et Valider Dussen furent chargés par les Étals de s'entendre avec l'abbé (Je Foligitac et le maréchal d’IIuxelles sur les modifications de délai! qui pourraient être apportées à Fuilunatum des alliés « et particulièrement à l'article relatif à l’Espagne.

aussitôt que U paix sera faite, pourvu qu'il ail «me entière liberté de se retirer et d'aller où U voudra, et qu'il 1 jouisse d une neutralité parfaite.

• 4* A regard des Etals-Généraux de» Frovlnces-l ■!«*, I« r*l leur cédera, pour former une barrière, toutes Ica place» èooucée» dans l'article vlugt-dcui de* préliminaires, savoir: Fume», le fort de Enoch, Menln, V près. Lille, Tournai. Coudé cl Raubeuge, avec dépendances, et aux condition» spécifiées P « te même article. Quant aux places des Pays-Bas qui appartienne»! encore au roi d'Espagne. le Roi Très-CbréUeii, retirant »c* troupes desdites place», fera en sorte qu'elle» soient remises iU pouvoir de l'arctiiduc, Immédiatement apres la signature de U paix. Si Majesté confirmera ce qu'elle a oficrl aux Elats-fièn** raux au sujet (te leur commerce, et l'article vingt -cinq de» préliminaire» sera ponctuellement suivi.

« Rufin, s'agissaut d uu traité de paix et non d'une trêve, IC temps que l'wu marquera pour l'exécution de ces condition» sera, suivant l'usage ordinaire de» traités, après l'échange de* ratifications.

« Sur ce fondement, le roi propose encore d'envoyer des pieuipüU-ullalrcs pour traiter de la paix, et de profiler de l'espace du temps que l'nlvcr donne pour cet etfet, avant qu'ua approche de l'ouverture de la campagne prochaine.

* St ces offre» que Sa Majesté veut bien faire ne sont pa* *c* copiées, elle déclare qu'elle est libre de tout engage meut, «t qu'il ii'y aura pas lieu de lui attribuer ta ppoloiigaliMI d'une guerre qui fera répandre encore Uul de sang ctaréiicu. s

« TORCT. •

Les plénipotentiaires de France virent avec une satisfaction secrète la prépondérance que saisissaient les Étals-Généraux dans la négociation du traité. I,a Hollande ne pouvait être aussi vivement hostile à la France que l'Empereur; Henri IV avait si puissamment secondé la république naissante ! « C'était déjà beaucoup pour les marchands de la Haye cl d'Amsterdam d'avoir abaissé la lierté de Louis XIV ; fallait-il maintenant abattre tout à fait la France, leur vieille protectrice? Rien do plus simple cl de plus naturel que de prendre des précautions pour éviter une invasion dans l'avenir; mais devaient-ils pour servir l’Empire compromettre leur commerce cl leurs relations à l'extérieur? » L'abbé de Fulignac eut donc plusieurs conférence* auprès des plénipotentiaires des États- Généraux ; il s'ouvrit à eux avec une grande franchise. De quoi s agissait-il? quel intérêt soutenait la Hollande ? pour quel avantage faisaitelle la guerre? Au lieu de placer l'archiduc sur le trône d'Espagne, ne valait-il pas mieux revenir à l'idée d’un partage de la monarchie de Philippe V dont la Hollande aurait une portion? Quelques agents secrets de la France, et particulièrement 31. Alesuager, attaché aux affaires étrangères , proposèrent même à la Hollande un traité séparé, avec la cession politique et commerciale des colonies espagnoles.

La première réponse des plénipotentiaires hollandais fut simple cl brève; elle exposait : « que les puissances de la coalition s'étant engagées les unes et les autres à ne jamais traiter séparément, les Etals-Généraux ne pouvaient écouler isuléiiienl les propositions des envoyés français ; toutefois , en considération de la vieille amitié qui uuissjil les États-Généraux à la monarchie des Bourbons, les plénipotentiaires voulaient bien consentir à cc que la France exposât les conditions deliiiilivcuienl offertes par le cabinet de Versailles. » A celle note l'abbé de Pultgnac s'empressa de répondre : <- que l'Angleterre cl la Hollande avaient à redouter aussi bien que la France le rétablissement de la maison d'Autriche telle qu’elle existait sous Charles-Quml et Philippe 11 ; n’allait-on pas reconstruire ce formidable empire? la France proposait un partage rationnel des Etals de la Péninsule; clic cédait les colonies espagnoles à la Hollande et à l’Angleterre; elle reconnaissait l'archiduc, sous le litre de don Carlos III, roi d'Espagne, à la condition qu’on formerait un établissement pour Philippe V, par la réunion dans une même suzeraineté de ta Sardaigne et de Naples; elle offrait même de se borner à l Aragon et aux côtes de Toscane, également érigées eu suzeraineté pour Philippe V ; car il ri'élail pas juste que le prince, une fois revêtu de la couronne, rentrât dans la vie simple cl privée. Il lui fallait une souveraineté. »

Ces nouvelles propositions changeaient trop les bases primitives pour quelles fussent acceptées par les plénipotentiaires hollandais; ils s'empressèrent de les communiquer au prince Eugène et au duc de Marlborough ; ceux-ci se dirent suffisamment autorises par leurs cours à déclarer qu'ils ne traiteraient que sur les clauses écrites de l'ultimatum , et pas sur d'autres; le congrès de Grrlruidcnberg n'avait meme été réuni que pour interpréter un seul article des propositions fondamentales de l'alliance. Les plénipotentiaires hollandais ajoutèrent : « qu'il ne pouvait plus y avoir de conférences, si ces conditions frétaient immédiatement admises par le cabinet de Versailles. ** Dans quelle position impérative cl décidée les puissances alliées s'étaient posées! Elles se disaient inséparables ; l’iiiffuencc personnelle du prince Eugène et du duc de Marlborough l’avait emporté dans la balance des négociations. On déclarait qu'il n'y avait plus qu'une base possible dans les traités, c'est-à-dire les conditions que les étrangers eux-mêmes avaient de concert arrêtées.

Taudis que tes conférences sc continuaient péniblement entre les plénipotentiaires de France et de Hollande, les alliés développaient leur mouvement offensif après la bataille de Malplaqucl ; les trois armées réunies, les Anglais, les Impériaux et les Hollandais, attaquèrent hardiment les ligues de Mirauinont, et les tournèrent par une grande extension donnée à leurs deux ailes. Quand ces ligues curent été ainsi franchies, les coalisés se portèrent en masse devant Douai, afin d’en faire le siège; ccttc place et Arras allaient devenir le point des opérations militaires dans la Picardie; le but de la campagne était Amiens. La Scarpe une fois passée, toute la province de Picardie lut couverte de partisans ennemis; ou vil des hussards allemands sur les bords de l'Oise; de hardis cavaliers vinrent même à quelques lieues de Versailles, pour effrayer le vieux monarque jusque dans son palais plein de grandeurs et de merveilles. Les Hollandais et les réfugies, surtout, mettaient une sorte de point d'honneur à humilier le roi de France ; les marchands de la Haye, qui avaient clé longtemps menacés par les gentilshommes de France, étaient aises a leur tour d’abai&ser Paris et Versailles; les émigrés calvinistes portaient nu cœur un ressentiment non moins vif ; ils voulaient se venger de Louis XIV, l’objet de leur haine religieuse.

L'iinprcs>ion produite par le siège de Douai et le passage de la Scarpe par les alliés fut profonde ; les lignes françaises, qui jusqu'alors avaient paru impénétrables, étaient forcées; les alliés débordaient sur les provinces de la monarchie. Le roi poussa le premier cri de nationalité; un conseil de maréchaux fut tenu à Versailles; on réorganisi l’année

LOUIS XIV, SON GOUVERNEMENT

avec la plus grande énergie. Les positions du Rhin et de l'Italie furent dégarnies pour jeter des troupes en masse dans le Nord ; les trois hommes de guerre remarquables, Yillars, Vendôme et le duc de Berwick, durent prendre le commandement de toutes les forces de la monarchie, la dernière espérance du roi. On adopta un vaste système défensif ; ou résolut de disputer le terrain à l'ennemi position par position. Les rivalités cessèrent entre les maréchaux, presque toujours divisés sur des points d'honneur et de prérogatives ; la monarchie était en si grand péril ! Le Dauphin , le duc de Bourgogne demandèrent à partir comme simples volontaires à la tète de la noblesse; le jeune roi d’Angleterre, de la race des Stuarts (Jacques III), conduisait les compagnies écossaises; il portail alors déjà le nom de chevalier de Saint -George. Toutes les roules de France étaient sillonnées de troupes qui venaient sc réorganiser dans les plaines de la Picardie; cent vingtcinq bataillons et deux cent cinq escadrons se posèrent de l'Oise à la Somme ; on fil inarcher l'artillerie des vaisseaux, on organisa en bataillons les marins des équipages; celait l'arrière-bau de la monarchie ; et voilà ce qui explique cette timidité

(I) Lei négociations qui préparèrent le traité déOullif d*L'trecbt sont tellement importantes et Inconnue», que J’ai dû rechercher toute» lea pièce» diplomatiques qui peuvent éclaircir ce grand remaniement de rKurupc. Voici le résumé d'une dépéché que le» envoyé» hollandai» , MX. Buis et Vander Dussen . adrrueut aux EChla-Générau» ; elle rend compte de toute» le» conférence». Le» envoyé» disent : « Que le» plénipotentiaire» du roi de Frauce «voient lâché de leur persuader que l’Inlérét de» allié» étoil de faire une paix téparéc avec la France, a lexclualun de l'Espagne ; que le roi leur maître étoll près d entrer dan» le» cugagcuicusle» plus solennels, clincmc de leur douuer de» ville» eu otage {tour sûreté de la promesse qu'il ferait de u'asslster en aucune manière sou peUl-Ms. Qu'eut, député», leur avokent répondu qu'ils ne croyoïciit pas que les alliés reçussent de Itou cœur celle proposition , après l'avoir déjà rejetée; que comme il s'agissolt de rétablir la foalson d'Autriche dau» la possession du royaume d'Espagne, où le roi a volt placé sua petit-rds, lia s'atlcndoieut a quelque chose de plus qu â des promesse» de ue s'y point opposer, tout le inonde élanl persuadé que le roi pouvoll y concourir beaucoup plus efficacement, s'il v ou loi t véritablement l'entreprendre, comme 11 l'avoil fait espérer; que les ministres de la France, ayant fait semblant d'ignorer que le roi eut promis plu» que ce qu'il» offraient , «volent cnil ii protesté, âpre» de grandi s assurances des sincère» Intention» du roi |Miur la paix, qu'il »croit iuqtosskblc d'engager Jamais sa Majesté â déclarer la guerre â son peUl-ffis, ou â prendre aucune mesure violente contre lui. Que le seul moyen de procurer la monarchie d'Espagne au roi Charles éloit d'en donner une partie au roi Philippe, et qu'eu lui cédant les royaume» de Xaplei, de SIcUc, on pourrait le disposer* céder le reste â l'archiduc ; que c'éloit la le seul expédient qu'il y eût pour prévenir une plus grande effusion de sang, et que comme le sort de» arme» étoil Incertain , Il pourrait bien arriver que les alliés seraient obligés de faire la paix â de pires conditions; qu'eux, députés, ayant représenté quête partage étoil contraire aux tralLés que le» allié» «voient fait» entre eux, aussi bien qu'aux article» préliminaires dont on éloit convenu â la llaye cl qu’il» n'éloieul envoyés que pour rnlcudre quel équivalent 1rs ministre» de France «voient â proposer au Heu du trente-septième article dont le roi n'cloll pas content; n'ayant d'ailleurs aucun pouvoir d'emrer en discussion d'autres uialiuc» , leur conlércnce s'éloit terminée U-dcssu». <

de Yillars, cette prudence infinie de la campagne; il avait eu mains les dernières ressources de U France.

Les conférences de Gcrtruidenberg n'avaient pas cessé pendant ccs formidables préparatifs militaires. Le passage de la Scarpe, l'avantage remporté par les alliés en franchissant les lignes des Français, avaient grandi les prétentions des plénipotentiaires de l'ennemi ; on se rappelle que l'ultimatum de la Haye portait comme article principal : « que le roi de France s'entendrait avec la coalition pour préparer les moyens d’expulser son petit-fils du trône d'Espagne; » l'abbé de Polignac et le maréchal d’il uxel les avaient en vain cherché à étendre la question et à la poser en des termes moins humiliants (1); ils avaient deraaudé une compensation pour Philippe V, restreinte à Naples et à la Toscane ; les alliés sc réunirent pour répondre :« qu’il ne pouvait s’agir que d’interpréter l’article 37 de rultimatum, à savoir : quelle serait la manière de contraindre Philippe V â quitter les Espagne», cl régler les forces militaires pour y parvenir, a Une fois refoulés dans ces termes étroits, les envoyés français durent s’expliquer sur les moyens qu’indiquait le

« MM. But» et Vamier Dusten ne purent s'empêcher de leur dire qu'on *'ap«rcevoit de plus en plu* que U conr de France n'eutrelcnolt cette négociation que pour animer le» peuples* «apporter plu» patiemment le fardeau de U guerre, et poor amuser les alliés ; qu'alnsl ils seraient â la nu obligé» de rompre avec eux toute conférence, pour ne pat donner lien aux Jalousie» qui en pou voient naître. Sur quoi les François, faisaal toujours ferme sur les lionnes Intentions du roi, dirent qu'il» enverraient un autre exprè» en cour, avec la relatlo* de ce qui a'élotl passé dans cette nouvelle conférence.

u on attendit encore son retour, et MX. les député» de leur» Haute» Puissances, qui étoienl revenu» â la Haye, retournèrent â Gcrtruidenberg au milieu de juin. On y tint, le 15 et le IL de nouvelles conférences , dan» lesquelle* les plénipotentiaire» françols déclarèrent que le roi élolt si bien intentionné pour la paix, qu’afln de la procurer II reaonçolt aux places espagnole» sur les côtes de Toscane qu'ils avoieut demandées dans le» dernière» conférences, cl qu'il *e contenterait de la Sicile et de U Sardaigne pour le roi Philippe. Que Sa Majesté Très-Chrétienne emploierait toutes sorte» de moyens pour engage r son petlt-81* â recevoir ce partage; mal» que cela demandoll du temps, d que si ce prince ne vuutoll pas y consentir (quoique le roi or put se résoudre â lui déclarer la guerre >, Sa Majesté .fournirait une somme d'argent pour contribuer aux frais de celle qu^o ferait coutre lui |iour l'obliger â céder l'Espagne et le* Indes * la maison d'Autriche. Ccs propositions, qui ne différaient ta rien d'important de celles qu'on a volt tant de fol* rejetées, oe furent pas jugées plu» recevables que le* autres. Le» député* t n ayaut fait leur rapport, on pria M. de PetecLum, ministre de Hulslein â la Haye, qui voulut bien aller â Gcrtruidenberg, *oo* prétexte d'y traiter quelques affali es particulière» avec le» iiiunstre» françols, de leur donner la réponse suivante : Que l’offre du rui de contribuer par une somme d'argent pour le» frai» de la guerre , et pour obliger le duc d'Anjou â céder la monarchie d'Espagne (en cas qu'il ne voulût pas sc coutcnterdc la Sicile et de la sanlalgnc ) ne pouvoll être acceptée par le» alités.* cela pour plusieurs raisons, dont l'uuc étoil que cela produiroil une paix séparée, et non une paix générale que le* alliés ««oient toujours eue eu vue ; en second Heu, que les aillés pcrslsioléûi a demander l'évacuation de l'Espagne et de» linic», suivant I*» i article» préliminaires. < { Arciilv. de la Haye.)

roi de France à cet effet. Dans une note triste et curieuse, l’abbé de Polignac déclara : « que le roi son maître offrait de l’argent à la coalition, et qu'il proposait de payer tous les frais de la guerre contre son petit-fils, afin de l'expulser de la monarchie espagnole. » Les alliés répondirent impitoyablement : « que pour donner des gages de l’exacte exécution du traité, le roi de France devait marcher contre Philippe V et le détrôner par la force; à cette condition, il y aurait armistice; que si dans le délai de deux mois la clause n’était pas exécutée, la trêve ne se continuerait pas, on reprendrait les hostilités. Quant au nouveau partage, les alliés délibéreraient ensuite dans un congrès général ce qu’on pourrait accorder sur les sollicitations de la France. »

Os conditions étaient accablantes, inflexibles ; n’était-il pas contre nature de commander au royal aieul d’engager scs armes pour détrôner sou petitfils ? Os alliés n’étaient pas hflbilcs de contraindre au désespoir une nation fière, hautaine, habituée à vaincre ! A chaque phase des conférences de Gertruidenberg, M. de Polignac envoyait un courrier à Versailles, et bien que le conseil lût déterminé à la paix, Louis XIV persista seul une fois encore dans la résolution invariable de ne pas consentir à des obligations déshonorantes qui abîmaient son âme. La correspondance autographe du roi de France et de l'abbé de Polignac est pleine de dignité et de fermeté ; elle est le développement de celte peusée : ■ Si je dois continuer la guerre, mieux vaut que je la fasse contre l’ennemi que contre mon pelil-lils. » Les alliés commettaient une faute grave en forçant trop la main pour des conditions qu’aucun Français oc pouvait souscrire sans oublier son nom et son histoire ; iis obligeaient la nation, même fatiguée, à seconder son roi. Les dernières dépêches de Louis XIV ordonnaient à ses plénipotentiaires de quitter sur-le-champ le congrès de Gcrtruidenberg et d’en appeler à Dieu et a la fortune de la France. C'était ainsi pour la seconde fois que Louis XIV

(I) ces grandes révélations nous expliquent les motifs réels de U rupture des conférences. Voici le texte de la lettre des plénipotentiaires français an grand pensionnaire Heinslus :

■ Monsieur, vous savex que nous avons consenti S tout ce que VI. les députés nous avolent proposé, sans qu'on puisse dire que nous ayons varié sur quoi que ce puisse être; encore moins que nous ayons rétracté les paroles que nous aurions données par l'ordre du roi notre maître, dans la vue de parvenir a la paix, si nécessaire â toute l'Europe.

• MM. les députés n'en ont pas jugé de même; vous n*avex point oublié ce qui s'est passé entre eux et nous depuis le commencement de la négociation. Trouves bon, monsieur, que nous vous remettions devant les yeux les propositions nouvellement Inventées, Injustes et Impossibles dans leur exécution, que ces messieurs, pour toutes réponses aux nôtres, nous firent dans notre dernière conférence. Ils nous dirent t

« Que I* résolution de leurs maîtres et de leurs aillés étolt de rejeter absolument toute offre d'argent de la part du roi pour les aider â soutenir la guerre d*Espagne, de quelque nature qu'elle puisse être, et quelque sûreté que Sa Majesté voulût

brisait brusquement les chaînes qne la politique timide de son conseil voulait imposer à sa noble monarchie.

En rompant les conférences de Gcrtruidenberg, les envoyés français crurent de leur devoir d’exposer au grand pensionnaire de Hollande les motifs réels qui avaient déterminé la rupture du congrès : « Il ne fallait qu’avoir suivi attentivement les négociations, disaient les plénipotentiaires, pour reconnaître que les alliés n’avaient aucune intention d’en finir avec les propositions pour la paix ; la coalition n’en était-elle pas venue à ce point de demander que le roi de France envoyât ses armées en Espagne pour détruire la monarchie de son petit-fils? Celte condition était impossible à exécuter, parce qu’elle était contre nature ! L’année dernière, ils n’imposaient pas celte dure nécessité; aujourd'hui ils l’exigent de telle sorte qu’ils veulent même que les armées du Roi Très-Chrétien agissent seules contre Philippe V ; les alliés offrent à peine comme auxiliaires les troupes qu’ils ont dans l’Aragon et dans la Catalogne ! Les plénipotentiaires ne voyaient pas la nécessité de continuer les conférences de Gertruidenberg; ils réclamaient donc leur passe-port. Puisqu’il fallait recourir à la guerre , eh bien ! on invoquerait Dieu, et le sang retomberait sur la tète de ceux qui poursuivaient avec tant d’acharnement la ruine de la monarchie. » L’abbé de Polignac, dans une seconde note, rappelait avec beaucoup de force combien la victoire était chanceuse et la fortune bizarre! C’était en vain qu’on voulait ramener les alliés à des principes de modération. !.a Hollande répondit dans un manifeste que jamais le roi de France n’avait voulu sincèrement la paix (1).

Le congrès était ainsi brisé; il ne pouvait avoir de résultat. Les alliés exigeaient trop de Louis XIV; on reprit les armes, parce que la dignité d’une grande nation était blessée; d’ailleurs, en plaçant le roi de France dans une fausse position , on l’empêchait d’être sincère. Il est constaté par les

donner pour le payement. Que ta république et ses alUés prélendolent obliger le roi notre maître S faire seul la guerre au roi son petlt-flls pour le contraindre de renoncer a la couronne, et que, sans unir leurs forces à celles de Sa Majesté, il rallolt que ce monarque fût dépossédé de l'Espagne et des Indes dans le terme de deux mois.

■ Que ce terme étant expiré , sans que le Roi Catholique fût réellement chassé de son trûne, la trêve dont les alliés seraient convenus avec le roi notre maître cesserait, et qu'ils reprendraient les armes contre Sa Majesté, quoiqu'elle eût exécuté toutes les autres conditions contenues dans les articles préliminaires; qu'enfln ils pourraient permettre, comme une grâce, qne les troupes qu'il* ont en Portugal et en Catalogne concourussent avec celles de France pendant l'espace de deux mois pour faciliter la conquête de l'Espagne cl des Indes que Sa Majesté serait obligée «le faire en faveur de l’archiduc; niais qu'aussitùt que ce terme serait expiré, ces mêmes troupes des alliés cesseraient d'agir, et que la trêve serait rompue. Voit* quelles furent les conditions, et voilà pourquoi nous les avons : refusées. Polignac. — d'Hlxellei. •

pièces secrèles des affaires étrangères, que le roi ne consentait qu'avec une arrière-pensée à abandonner la cause de Philippe V; il croyait son pelil-fils assez fort pour sc défendre lui-mcine; rengagement qu'il prenait avec les allies était toujours subordonné à la conquête réelle de l'Espagne , et c’était une rude lâche pour la coalition. Les cabinets avaient Lrop d’intelligences à Madrid pour ignorer la correspondance intime entre Louis XIV et Philippe V; voilà pourquoi ils sc méOaienl si profondément des clauses du traité; ils voulaient que toutes Jcs précautions fussent comptées, alin d'enchaincr la volonté du roi de telle sorte qu'il ne put trahir sous main les engagements contractés. Au reste, la rupture des négociations de Gcrtruidcnbcrg plaçait chacune des puissances dans une situation plus nette ; de part et d’autre on acceptait la guerre ; on renonçait à ce système mitoyen de négociations et d'hostilités; le congrès de Gerlruidcnbcrg étant dissous, on entrait complètement en campagne.

Dans le premier moment de péril pour la monarchie, les troupes de France, leurs maréchaux en télé, s'étaient portées en masse dans la Picardie; Mariborough pouvait marcher sur l'Oise, et il fallait défendre les provinces si voisine» île la résidence royale ; mais après le passage de la Searpe les alliés s’arrêtèrent dans leur mouvement d’invasion, cl cet instant d’arrêt donna le loisir aux régiments de France de se reconnaître et de s'organiser pour la résistance. La présence de Vendôme et du duc de Bcrwuk ne fui plus aussi nécessaire dans le Nord ; Villars lut jugé une capacité militaire assez haute pour combiner ses plans de campagne contre Eugène cl Mariborough ; ou lui adjoignit Routiers. I«e duc de Kcrwick rcçi/t pour la seconde fois le commandement de l'armée des Alpes; il dut lier sa gauche au corps d'observation du Rhin, qui se tenait dans ses ligues de Wissem bourg; le duc de Vendôme fut destiné à conduire l'armée d'Espagne. Dès que le congrès de Gcrlruidenbcrg était dissous, il n'y avait plus de ménagements à garder vis-à-vis les alliés; on pouvait secourir ostensiblement Philippe V. Leroi prenait hautement en mains les intérêts de son pelit-iils; pour préparer la paix, il avait consenti à briser sa dynastie en Espagne ;

(1) Voici une de ce» chansons de bourgeoisie :

Il u1 * * 4**l plu* de eapiuiae En ce p*y*,

De Coude, ni de T areooe,

II* ta ni parti*;

Conti tral rrilr tnjaaldlnii :

V i*e Coali I

Joyruie n’ed qu'un boa drille,

Lorgc d Dura»

lie lauruiral fini leur* Mquilla*

Faira un »eul paa ;

niais quand on vonlut le contraindre à des obligations plus humiliantes encore, le vieillard couronné ressaisit la grande épée des ancêtres ; dès lors son système de guerre embrassa la vaste échelle de territoire qui s’étend de la Flandre au détroit de Gibraltar, des Alpes à l’Océan; Louis XIV n’abandonna plus rien ; il joua toute sa fortune !