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anéantissement de l’unité; il revient sur ses premières mesures; il rétablit les secrétaires d’État ; il marche vers le pouvoir, parce qu’il est nécessaire; les parlements résistent, il les brise et les jette dans l’exil. Le duc d’Orléans est parti de l’idée de concessions et de popularité, il arrive à l’expression la plus centralisée du pouvoir souverain ; il avait commencé par avoir cinquante-deux conseillers d’État : à la dernière année de la Régence , tout se concentra dans les mains d’un premier ministre cardinal (

11 était impossible en effet de gouverner, dans des temps difficiles, en face de tous ces conseils qui délibéraient au lieu d’agir ; chaque acte de l’autorité souveraine était empêché dans sa pensée et dans son développement. A la première difficulté sérieuse , il fallut briser avec les parlements et les conseils ; comment sortir de la crise qu'avait fait naitre le système de Law, si la couronne n’avait pas été maltresse absolue doses moyens? Comment résoudre l’interminable question de la bulle L'iiigenilus, si l'on était entouré do jansénistes et d’hommes de parlement, d’Église et de robe? Le duc d’Orléans comprit admirablement celte situation, et c’est en quoi surtout il se montra esprit supérieur et capacité politique.

Il fut secondé dans ce grand œuvre par l'abbé, depuis cardinal Dubois. Avant de toucher ce caractère , j’ai besoin d’expliquer l’idée que je m’en suis faite. Dans tous les esprits. Dubois est devenu le symbole de la corruption et de la débauche ; c’est le châtiment que la postérité inflige à l’homme qui n’a pas suffisamment le respect de lui-même; quand la parole et les formes sont cyniques , on juge bientôt que le caractère l’est également ; quand on fait profession de se mettre au-dessus du mépris , on n’a que ce qu’on mérite, lorsque ce mépris s’attache à vous pour les temps de la vie et de la mort ! Qu’esl-ce que le cardinal Dubois? Son trait saillant est d’abord un dévouement infini à la maison d'Orléans, une fidélité exemplaire; et il ne faut pas croire que d’ignobles services aient cimenté seuls ces liens; il y avait le sentiment profond d’une capacité élevée dans un esprit sûr et complètement dévoué. La vie diplomatique de Dubois est remarquable ; je n’ai pas mission de relever ce qui est bas , mais l’histoire doit dire ce qui est exact et juste. L’abbé Dubois LOIIS xiv.

fut un diplomate du premier ordre, un des ministres les plus laborieux de l’époque ; j’ai peine à concevoir un caractère de plaisir et de dissipation dans un homme qui travaillait dix-sept heures par jour , ainsi que je le constate par l’ordre écrit de sa main sur la distribution de son temps; ses négociations à la Haye, à Londres , sont des témoignages d’une grande habileté : toute sa correspondance est marquée d’un cachet de finesse et de prévoyance incontestables. Ce n’est pas une intelligence vaste comme Richelieu , mais un homme de détails , d’aperçus ingénieux, un esprit délie ainsi qu’on en a besoin dans les affaires. Dubois a de la fermeté dans les moyens d’action , il domine le régent et sa cour, il les entraine à des actes décisifs, et ses mesures contre l’ambassadeur Cellamare indiquent un caractère qui ne s’arrête devant aucune résistance quand une résolution doit être prise. Je ne prétends point fouiller dans la vie privée ; je ne veux pas savoir si le cardinal Dubois eut des faiblesses , des vices ; cela n’est pas de l’histoire ; j'examinerai, je pèserai son système ; voilà ma tâche , je n'en accepte pas d’autre. A quoi bon remuer les ossements des sépulcres pour prouver que nous sommes poussière et corruption !

Je laisse ces tristes révélations aux Mémoires orduriers ; je n’ai jamais compris l’histoire que comme une grande mission ; les hommes qui ont marqué au milieu des temps apparaissent dans leurs rapports avec la marche de l’humanité en général ; il ne faut pas les voir dans les petitesses du déshabillé; leur vie privée disparaît dans ce tableau. 11 n’v a pas bien longtemps encore qu’une spéculation de librairie inventa des espèces de Mémoires sur Louis \IV, sur la Régence et Louis XV ; les trois époques furent exploitées dans de faux documents, au théâtre, dans des romans, dans des rapsodies qui remuaient les passions et présentaient les caractères sous le plus triste jour ; on aurait dit qu'on racontait les annales d'une société qui ne serait pas sortie des mauvais lieux et des orgies avinées. Tout était bon alors contre la vieille monarchie, on en dénaturait l’hisloirc et l’esprit. A côté de ces Mémoires vinrent les petites anecdotes , les bons mots façonnés par Duclos. Duclos ne pardonnait à aucune époque; il avait prêté des calembours à Louis XI, cette rude figure de roi ; il se complut à broder à petits

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