CHAPITRE IV

s£a*ck de l’a ruts -di. île ac fvrleme.vt.

ta buvritr du parlement. — Le régent et le duc «lu Maine. — Dlactiuloii. — Rentrée de la cour en séance. — Discours de >. le duc d'Orléans; — du duc du Maine. — Arrêt désunir du parlement sur la régence. — Résultat. — Prérogatives du parlemoot.— Le duc d'Orlcans A Versailles. — Sa popularité.

— Le duc du Maiue A Sceaux.

2 septembre 1712$.

Les journées des vieux parlementaires se divisaient en deux parties : dès que l'aurore brillait aux (!) Trwti-ntbil du paiicueul, 2 septembre 1713.

tours de Notre-Dame, ou que sonnait Y Angélus en été, les présidents à mortier et conseillers de la grand’ebambre étaient debout; ils n'avaienl d’autres vêlements que la simarre de justice; ils la prenaient au sortir de leur lit, comme le prêtre prenait ses vêtements sacrés , car la magistrature était un sacerdoce; ils commençaient ensuite une légère collation de bisque, de fruits et de vin ; bientôt leur chambre était inondée d’uue foute de plaideurs, aussi malineux que les clients d'Horace, toujours alertes au chant du coq ; tous venaient là dire leurs causes aux conseillers qui les écoulaient. Dès que le sablier d'os et de verre, place sur la cheminée à cùté d’un Christ d’ivoire , avait marque l’heure écoulée, le magistrat congédiait les plaideurs ; il se rendait au Palais pour remplir sa belle charge ; à neuf heures , il était à l’audience pour entendre les avocats et procureurs, et faire justice à tous comme le devait un bon juge. La séance du malin durait jusqu'à une heure, puis on allait dîner; à trois heures elle était reprise jusqu'à six de relevée, que le magistral rentrait au foyer domestique, noble sanctuaire qu’il ne franchissait plus après la prière du soir et le souper de famille à neuf heures (2). fjuaud les affaires étaient pressantes et qu'il fallait juger sans désemparer, le parlement passait en la buvette, et ne quittait pas le Palais. La buvette était une large pièce carrée, avec de petites huches et buffets aussi vieux que le règne de Charles VII, le roi judiciaire de France; là, les huissiers préparaient do petits pains molês ou espicés , des gâteaux aux anis cl à la muscade, cl quelques amphores de vin clairet ; chaque conseiller avait son aiguière pour sc laver et s’approprier ; tout cela aux frais de la cour ; et voilà pourquoi on appelait espices les droits dus aux juges sur les causes jugées en parlement.

Dans celle buvette les parlementaires s’étaient alors retirés aGn de suspendre quelques instants la séance : les débats hésitaient un moment ; ils n’étaicnl plus aussi favorables au duc d’Orléans, et d’après Je conseil de scs amis, le prince s’était hâté de demander qu’ils fussent retardés; il accourut en toute hâte dîner au Palais-Royal avec Saint-Simon, Noailles et quelques autres de scs partisans intimes; ceux-ci étaient convenus qu’on tenterait tous les moyens d’enlever la régence absolue au scrutin ; ou ne devait laisser au duc du Maine que la surintendance.

Les avocats généraux vinrent dans cet intervalle prendre les ordres de M. le duc d’Orléans , qui insista pour l'exécution de ses volontés ; puis on partit pour le parlement. Toute la cour était encore pêle-mêle dans la buvette; cl c’eLait un curieux

(2* Voyn le» devoir» de I» vie du Uia&DlrxL ilAIU le» diKOUT» un peu «olcuuel» de d'Aguetseiu.

PHILIPPE D’OKLÉÀNg

spectacle que de voir le* dues cl pair*, princes du sang, princes légitimés, réunis dans cette grande pièce , au milieu des confitures , dragées , pain d épices que leur distribuaient les huissiers avec profondes révérences (1).

Hais le tableau le plus curieux encore , et qui attirait les regards de tous, était la conversation trèsanimée de MM. les ducs d'Urleans cl du Maine ; ils s’étaient placés dans l’embrasure d’une des vastes croisées du Palais , et ils agitaient les questions sérieuses du testament ; le point de la régence était gagné par M. le duc d’Orléans , mais il voulait convaincre M. le duc du Maine que si la superitilcndancc de l’éducation lui appartenait, la garde militaire devait essentiellement entrer dans le pouvoir du régent; il demandait donc à M. le duc du Maine un désistement pur cL simple sur les clauses du testament qui le constituaient chef de la maison du roi, I # duc du Maine répondait : « que la surveillance était inséparable do la force d'execution ; ii lui était impossible de se charger de la garde du roi mineur •ans avoir en main la disposition des troupes (2). » Cette conversation était fort vive, et pendant cet intervalle les cbauds amis de M. le duc d’Ürlèaus répandaient les promesses de Sou Altesse parmi les conseillers clercs ou d’épée. L âge d’or allait recommencer pour la France ; les affaires ecclésiastiques comme les questions civiles seraient déférées à la cour du parlement, rien ne se ferait que par bile: on révoquerait la constitution Unigenitus; la plupart des membres du conseil de régence seraieut choisis parmi les parlementaires ; la grande cour aurait toute faculté de remontrances ; 1e prince reconnaîtrait sa décision suprême I L'intrigant Saint-Simon était à la tète de celte négociation ; ou le voyait s’agitant de droite et de gauche à sou banc de pairie; il avait peu d’influence sur les conseillers de robes longues, il protestait éternellement pour la prérogative des ducs; mais il était actif, naturellement porté aux petites choses ; il faisait des signes d'intelligence au duc d'Orléans, et le poussait pour qu'il entrât enfin avec ligueur dans le plan d’uuc régence unique, absolue, placée entière dans ses mains. Tout était préparé pour cela quand sonnèrent trois heures de relevée.

M. le premier président de Mcsuies lit signe du bonnet à mortier que le parlement rentrait en séance , et la cour reprit scs sièges habituels dans l’enceinte conâcrcc (5). M. le duc d'Orléans s’était un moment retiré dans la Sainte-Chapelle ; une députation vint le recevoir et le conduire à sou siège de pairie : le priuce avait des couleurs plus vives,

(lÿ Mercure de France , ad ann. 1715.

Il raul voir hmlei le* grimaces. Uni» Ift mouvement.» de ftninl-Hiuon en «-coulant eetlc converMlion, I. XllL

U paraissait décidé à toutes les résolutions que pourraient prescrire les circonstances, même à l'emploi de* forces militaires. Lord Stair lui avait déclaré que le moment d'agir était arrivé; uu billet du comte de Guiche lui assurait le concours des gardes s’il éprouvait la moindre résistance au sein du parlement. Le duc d'Orléans so trouvait dès lors sur un terrain mieux affermi ; il vit qu’il pouvait frapper avec force, il le fit avec fermeté et mesure; le prince demanda la parole , et dit : « qu’apres des réflexion* plus sérieuses , il était bien aise de s’expliquer sur l'établissement de différents conseils dont il avait parlé le malin ; qu’il croyait donc qu’outre le conseil de régence où se rapporteraient toutes les affaires, il était nécessaire d’établir un conseil de guerre, un conseil de Anance, un conseil de marine, un conseil pour les affaires étrangères, et un conseil pour les affaires du dedaus du royaume; qu’il jugeait même important de former un conseil de conscience compose de personnes attachées aux maximes du royaut/ic, et qu’il espérait que la compagnie ne lui refuserait pas quelques-uns de se* magistrats qui, par leurs capacités et leurs lumières , pussent y soutenir les droits et les liberté* de l'Église gallicane; qu’à l'égard du conseil de régence, il était dans la résolution do se soumettre à la pluralité des suffrages, étant Loujours disposé à préférer, les lumières des autres aux sienne* propre*. Mai* que, dès le moment qu’il s’assujettissait à celte condition, il croyait que la compagnie voudrait bien lui donner la liberté de retrancher, d’ajouter ou de changer ce qu’il lui plairait dans le nombre et le choix de* personnes dont ce conseil serait composé ; qu’il demandait encore quo l’on exceptât de ce qui serait soumis à la pluralité des voix, la distribution des charges, emplois,' bénéfices et grâces, sur quoi pourtant il consulterait le couseii du régence; mois qu’il souhaitait être à portée de récompenser les services dont il avait etc témoin , et ceux que l’on rendrait à l’Étal pendant la régence; qu’il voulait cire indépendant pour faire le bien, et qu’il consentait qu’oA le liât tant que l’on voudrait pour ne point faire de mal ; que , pour ce qui regardait les autres conseils, il demandait aussi la libcrléjjc les former comme il le jugerait à propos, et qu'il offrait d’en communiquer le projet comme il l'avait déclaré dès le matin à la compagnie. Il demandait en conséquence que les gens du roi donnassent leurs conclusions , après quoi il s’expliquerait sur le reste (i). » Rien de plus habile que ce discours du duc d’Orléans; toutes les paroles étaient appropriées à l’esprit parlementaire, tout était posé pour rehausser la vanité de la mats) rnuèi-vcrbal original de la »*ancc, 2 septembre 1715.

(4) Ibid.

fWMrap D’ORLÛN»,

gistralure. Le duc d’Orléans se montrait d'une ^dresse remarquable eu développant un système de régence qui correspondait aux opinions du parlement; il faisait une large part aux idéos judiciaires; ces conseils multiples se rattachaient toujours au plan de gouvernement tel que l’avuit conçu le duc de Uourguguc, dans ces théories tant prônées par les parlementaires et le parti Iteauvilliers. Le duc d’Urléans s'adressait aux sympathies de toute la ma* gislralurc, en même temps que par l’établissement d'un conseil de conscience et sa déclaration sur les libertés de l'Église gallicane , il allait droit au parti janséniste et parlementaire : si le duc d'Orléans se réservait le choix des conseillers, c’est qu’il voulait se conserver ta faculté de les ramoner aux idées d’une bonne régence. Les corps comprennent les questions simples ou qui s'adressent à leur intérêt ;

le duc d'ürléaus ne heurtait aucune opinion ; il voulait la régence absolue, mais il parlait d’associer le parlement à son pouvoir ; il avouait tout tenir de lui pour faire cou Iras le avec le gouvernement de Louis XIV, sauf ensuite à dominer ce parlement une fois maître de la régence.

Les gens du roi demandèrent alors à M. le duc d'Uriéans qu’il eut à expliquer toutes ses idées, afin qu'on put les embrasser et les comprendre dans un seul système de conclusion. M. Joly de Fleury dit à Su» Altesse : « Monsieur, expliquez-vous sur la superintendance et la garde de Sa Majesté. » Cette question avait été provoquée par l'altitude embarrassée de AI. le duc du Maine , qui tour à tour rougissait, pâlissait à chaque phrase du duc d'Orléans; le noble prince voyait le testament se briser; l’œuvre ‘le Louis A1V était dépecée déjà par le droit de régcuce accordé exclusivement au duc d’Orléans, contre qui le testament avait été en quelque sorte rédigé ; les gens du roi voulaient que la cour suprême de magistrature put couuaitre la pensée tout entière de Son Altesse (1). Le duc d'Orléans u'hésila plus ; le moment était décisif , et il parla avec un remarquable choix d'expressions ; il déclara : « qu’il restait encore l’article important qui concernait le commandement des troupes du roi , sur lequel la cour avait remis la délibération à cette après-dinée; qu’il ne pouvait absolument se départir d'un droit qui était iuséparabic de la régence , et qui regardait la sûreté de l’État, dont le soin était contié à la personne du régent , et qu’on ne pouvait pas mérite en excepter le commandement des troupes employées

(1) Voici le texte mime du procés-verbaJ : • Le* gens du roi i^Oot lève* ont dit que le* article* dont M. le duc d'Orléans venoil de parler â la compagnie n'étant pas les seuls qu'il eût â proposer, ils croyofcnl qu'il éloit plus convenable qu'il voulût bien s'expliquer sur toutes les difficultés qui dévoient faire dans ce jour l’objet des délibérations de rassemblée, afin qu'ils pussent prendre des conclusions sur toutes les propo-

RÉCENT DP FRANCK, «3$

chaque jour à la garde du roi ; que l’autorité militaire devait toujours sc réunir dans une seulo personne ; que c’était l'ordre des commandements de celte nature, et Tunique moyeu d'cmpéchcr les divisions qui sont une suite presque inévitable du partage de l’autorité; qu’il voyait devant ses yeux des généraux d’armées et très-dignes qui pourraient rendre témoignage à la compagnie de la vérité et do l'importance de cette règle ; que les officiers mêmes qui commandaient les corps composant la maison du roi, regardaient comme le plus beau privilège de leurs charges de ne recevoir l’ordre que de la personne du roi ou du régent qui le représente ; quo c’était à lui principalement , et par sa naissance et par sa qualité de régent, de veiller à la conservation et à la sûreté du roi dont la vie était si chère à l’État, et qu’il ne duulait pas que M. le duc du Maine n'y concourût avec le même zèle; que même , suivant le testament du feu roi, la tutelle cl la garde étaient déférées au conseil de régence , et que la compagnie lui ayant accordé de si bonne grâce le titre de régent , il entrait par là dans le droit du conseil ; qu enfin la nécessité du commandement demandait absolument qu'un seul eût toute l’autorité sur les troupes sans aucune distinction , et qu’il était persuadé que cela ne pouvait lui être refusé ; qu’ainsi , pour se réduire, il demandait que les fens du roi eussent à prendre leurs conclusions sur ce qui regardait les conseils , la distribution des grâces et Iq commandement des troupes, même de la maison du roi (ij. n

li était facile de voir le progrès successif que fai-* saieut les opinions de M. le duc d’Orléans, si babile et si caressant pour tous les préjuges parlementaires ; il avait été timide d’abord ; il se raffermissait à mesure qu’il obtenait une position meilleure : main* tenant le prince abordait le point décisif, il demandait le suprême commandement des troupes , la direction solennelle de la maison du roi ; M. le duo d'Orléans jetait celte attaque directe contre le duc du Maine , triomphe ménagé depuis la mort de Louis XIV. Là était la difficulté; il u’y avait plus rien de vague dans la parole du duc d’Orléans ; il demandait la régence avec la plénitude de l'autorité civile et militaire. Ce fut dans ce sens que conclu-» rent les gens du roi ; ils développèrent la harangue de M. le duc d'Orléaos : force du pouvoir pour le régent, pluralité de conseils, exécution civile et militaire confiée au prince, tel fut le triple point de la

sillons que M. le duc d'Orléans avolt A faire ; et que la cour pi'il aussi pourvoir A tout par un seul arrêt; que c'étolt 11 ce qui les engagoolt 1 supplier >. le duc d'Orléans de vouloir bien continuer d'exposer A la compagnie tou» les articles sur lesquels U t loit nécessaire de prononcer. ■ 2 septembre 1715.

(2; Procès-verbal du parlement, - septembre i*li.

830 PHILIPPE D’ORLÉANS

doctrine plaidée par M. Joly de Fleury ; cependant l’avocat général insista pour que la superintendance de M. le duc du Maine fût complète et bien réglée. M. le duc devait avoir le soin surtout de l'éducation du roi enfant , cl le diriger dans les grandes voies religieuses.

A ccs paroles, M. le duc du Maine, qui était resté silencieux et pensif, demanda à s’expliquer sur le devoir de la charge qui lui était proposée ; il en éprouvait le besoin , après tout ce qui s’élait passé dans celte séance si longue. AI. le duc du Maine ne dit que peu de mots ; il déclara : « que si on ne jugeait pas a propos de lui laisser le commandement des troupes de la maison du roi, pas même de celles qui sont employées à la garde de sa personne, il ne pouvait répondre que de son zèle , de son attention, de sa vigilance, et qu'il espérait au moins par là de satisfaire autant qu’il serait en lui aux intentions du feu roi, puisqu’il n'y pouvait satisfaire autrement, n’ayant aucunes troupes sous sou autorité (1). ■ A travers toutes les convenances de ces dernières phrases , si noblement mesurées , il perçait un mécontentement et une douleur profondément sentis par le cœur honnête de AI. le duc du Maine; il acceptait la superinleiidancc de l’éducation , mais il repoussait hautement la responsabilité qui désormais ne d&ait plus peser sur lui. A la manière grave et solennelle dont ces paroles furent prononcées , plus d'un conseiller dut voir ses souvenirs se rattacher aux fatales accusations d’empoisonnement portées contre le duc d’Orléans ; il semblait que la voix de M. le duc du Alaiuc rappelait les dangers auxquels pouvait être exposée la télé de cet enfant; il semblait que la grande ombre de Louis XIV allait se réveiller de sa tombe pour accuser le parlement d’imprévoyance , puisqu'il osait couficr la garde du seul et frêle rejeton de sa famille au priuce que l’opinion publique désignait connue l’ennemi de la race royale. Mais tout n*était-il pas fait d avance? le duc du Maine était resté inactif, et le duc d'ürlcans avait remué toutes les ambitions cl fait agir toutes les intrigues pour le triomphe d’un droit qui d’ailleurs appartenait à sa naissance ; le duc d’Orléans avait bien conquis ce qu’il obtenait par son habileté, et c’est un litre dans l’histoire des pouvoirs.

Les mesures étaient si bien concertées dans le parlement par les amis du duc d’Orléans, qu'on ne pouvait pas s’arrêter dans celte pensée de confiance et d'abandon. Lorsque, dans uoe crise, on parvieul à dominer uue assemblée, ou peut tout lui demander

(1) Procès-verbal du parlement,! septembre 171S.

U) J*»l copie le telle même de l'arrêt sur le registre original ; c’e»l l'acte qui constitue la rt;mce, Je ne puis donner le nom de tout le» con «ciller»; mal» voir l celui des presidents a mortier, cl de» duc» cl pair» qui signèrent l'arrêt : « frêtidcu» de» cn-

en une seule et même journée ; il y a un sentiment qui entraîne les corps à tout douner ou à tout refuser : le parlement était dans la voie des concessions, il n'y eut pas de barrière. Un arrêt solennel organisa bientôt la régence, la garde et l'éducation du roi mineur. La pensée du duc d'Orléans s’était réalisée ! « Ce jour, la cour, toutes les chambres assemblées , où étaient les princes du sang et les pairs ci-dessus nommés, apres qu'ouvcrturc a été faite du testament du feu roi , déposé au greffe de la cour, suivant son édit du mois d'août 1714 , et l'arrêt du 29 dudit mois , ensemble des codicilles des 13 avril et 23 août derniers 1713, apportés par M. le duc d'Orléans; et ouis les gens du roi en leurs conclusions , la matière mise en délibération , a déclaré et déclare Al. le duc d’Orléans régent en France, pour avoir, en ladite qualité, i’admimstraliou des affaires du royaume pendant la minorité du roi; ordoune que AI. le duc de Bourbon sera dès à présent chef du conseil de la régence sous l’autorité de AI. le duc d’Orléans , cl y présidera en son absence ; que les princes du sang royal auront aussi entrée audit conseil, quand ils auront atteint l’âge de vingt-trois ans accomplis. El après la déclaration faite par M. le duc d’Orléans, qu’il entend sc conformer à la pluralité des suffrages dudit conseil de la régence daos toutes les affaires, à l’exception des charges, emplois , bénéfices et grâces , qu’il pourra accorder à qui bou lui semblera , après avoir consulté le conseil de régence, sans être néanmoins assujetti à suivre la pluralité des voix à cet égard , ordonne qu’il pourra former le conseil de régence, même tels conseils inférieurs qu’il jugera à propos , et y admettre les personnes qu'il en estimera les plus dignes , le tout suivant le projet que M. le duc d’Orléans a déclaré qu’il communiquera à la cour. Que le duc du Maine sera surintendant de l’éducation du roi ; l’autorité entière cl commandement sur les troupes de la maison dudit seigneur roi , même sur celles qui sont employées â la garde de sa personne, demeurant à M. le duc d’Orléans , et sans aucune supériorité du duc du Maine sur le duc de Bourbon, grand maître de la maison du roi. Ordonne que les duplicata du présent arrêt seront envoyés aux autres parlements du royaume , et des copies collationnées aux bailliages cl sénéchaussées du ressort, pour y être lues, publiées et regislrécs. Enjoint aux substituts du procureur général du roi d’y tenir la main, et d’en certifier la cour dans un mois. Fait en parlement, le 2 septembre 1713 (2). »

quête» et requête» : Amclot, Gilbert, Lambert, Cochet, rrl*«n, de la Garde, Chevalier, Valller. Poncct, Roland, Bocbanl, Dodun. Lambert de Torlgny. BcrtMer, Bureau, l.efcron, Renault, «In Tlltrl : les ducs <ITz£s, de Rnntliazoti, de U Trrmolllr, de Sully, de salnt-Muion, de la Rochefoucauld, de la rorce,do

PHILIPPE D’ORLÉANS, RÉGENT DE FRANCE

Ainsi périssait l’œuvre de la prévoyance de Louis XIV ; le testament était cassé; l'organisation que la pensée du monarque avait donnée à la monarchie pendant la minorité de son petit-fils était détruite par un simple arrêt du parlement; le nouveau régent recevait une autorité absolue dans la direction de son pouvoir. L’aflairc avait été conduite avec une grande habileté; le duc d’Orlcans avait la parole facile, prometteuse; il sciait placé sur un terrain parfait. Toutes les mesures d’ailleurs étaient prises pour assurer le triomphe de la régence, même par la force ; les troupes étaient disposées ; un coup d’Élat aurait été osé, et quand un homme de quelque résolution en est là, il est diflicile qu’il ne mène pas les événements à sou grc. Les assemblées sont habituellement discoureuses, incertaines ; quelques hommes qui s'entendent, une main ferme qui les conduise, et elles marchent comme ou le > eut dans la direction politique qu’on leur imprime; elles ne sont embarrassantes que pour qui ne sait pas les dominer. J.e duc d’Orléans s'élail adresse à la prérogative des pairs, à la vanité des parlementaires, aux petits intérêts de corps ; il avait luut promis; il avait Halle les souvenirs cl les espérances; il réussit auprès du |utrlemenl ; le prince eut l’autorité comme il la désirait, sauf à modifier scs promesses quand il serait complètement maître de la situation. Le jour qu’on arrive au pouvoir, on est entraîné à beaucoup promettre ; on le doit, parce qu’il faut enlever une position hautement cl fortement. Un homme de volonté est un levier si puissant dans une crise, qu'il emporte tout ce qu’il veut.

Le parlement avait vu néanmoins grandir sa prérogative; quelle différence entre celle époque de l’arrêt solennel sur la régence, et ces temps de sujétion où l’on avait vécu ! Depuis la Fronde, le parlement avait toujours marché en décadence : d'abord le droit de remontrance avait clé restreint, puis absolument aboli; le parlement devait enregistrer sans réflexion et s’agenouiller devant la volonté royale; quelques compagnies de mousquetaires suffisaient pour réduire au silence les plus mutins d’entre les conseillers; aujourd’hui, combien les temps n’é(aienl-ils pas changés! Le parlement venait de décider, par son autorité, une des plus solennelles questions de la monarchie ; il avait brisé nn acte sous le scel royal ; il n’avait pas tenu compte des volontés suprêmes de Louis XIV au lit de mort ; il avait constitué une régence comme le faisaient les étals généraux. Un gouvernement se constituait ainsi dans le royaume ; il devait arriver par la force

Rohan, d*Albret, Plncy-luiembourg, d'Eslrte». de Gratnmonl, delà aeUleraye, de Jtorlemart, de 'loallle*, U'Aumont, de Uu-

des choses que la régence aurait à lutter bientôt contre le parlement ; le duc d’Orléans s'était servi de la cour de justice contre le duc du Maine, il aurait plus lard à restreindre celle grande cour ; quand une assemblée a fait un pouvoir, elle prétend le dominer, cl quand ce pouvoir a le sentiment de sa force, il engage hautement la lutte ; il n'est donc pas rare de voir que les assemblées périssent par l’homme qu’elles ont élu dans les premiers moments d'une révolution. La domination la plus iraporlunc est celle de l’opinion qui vous a fait dans un juur d’émotion et d'enthousiasme.

Au reste, l’arrêt du parlement fut accueilli par l’asscnlimeul de la foule (1); le peuple va toujours au succès ; si l’homme même qu'il a le plus délesté réussit, il applaudit cl suit le char ; il faut la victoire pour obtenir l’enthousiasme des multitudes. M. le duc d’Orléans n'était pas aimé à Paris ; on l'avait naguère poursuivi dans les halles, sur le parvis, de r 'épithète d’empoisonneur ; il n’y avait pas une harengère, un fort des marchés, un mitron bavard qui ne se souvint de Monscigueur le duc et de Mme la duchesse de bourgogne, ce beau couple enlevé par une mort si prématurée ! Le nom du duc d'Orléans se mêlait à toutes les accusations du peuple, à tous les cris de l'indignation publique. Mais le prince sor lait triomphant du parlement, et Messieurs le saluaient du noble titre de régeul de France; il était maître des grâces; il avait réussi, et cela justifie tout ; si quelques àiues d'élite se rattachent au malheur, la foule cour^ au succès. Le nouveau régent d'ailleurs s’était appuyé sur des questions et des intérêts évidemment populaires; il venait de reconnaître l’action du parlement, l'autorité de Messieurs, et rien n ’ctail applaudi à Paris comme la grand’chambrc ou les enquêtes : le parlement n’avait-il pas aussi une belle clientèle de procureurs, d'avocats, de clercs de la basoche et d’université, lesquels remplissaient bientôt les rues de Paris de leurs bruyantes acclamations? On saluait dans le régeul le pouvoir que le parlement avait fait, et puis, les promesses de l’avénemenl n' 'étaient-elles pas l’abolition de la bulle Unigenitus ? Les jansénistes triomphaient des jésuites; ou promettait l’exil des révérends pères, si opposés à l’université cl aux écoles. En temps de partis, ce n'est pas l'estime qu’on a d’un homme qui lui vaut les applaudissements, mais les services que rend l’homme à ce parti, les passions qu’il caresse, les intérêts qu’il sert ; voilà comment il arrive qu’un caractère sans hauteur peut être très-populaire; ensuite il y a toujours une grande passion dans les masses pour ce qui est la démolition du pouvoir. Dieu n’a pas

ro*t. de VUIart, d'Harcourt, de Nti-Jamcs, U'Autln, de Ctuulov», de Rohan-Rohan, d'Oilun. *

(I) t'o/n le Mercure d'octobre 1715..

UR

mis seulement la destruction dans le monda physique, elle est aussi dans le monde moral ; la régence arrivait comme une époque où l’unité allait dispa* raitre : cela plaisait au vulgaire.

I.c régent traversa les rues de Paris au milieu de l'enthousiasme; il souriait gracieusement à ce même peuple qui l'eut écharpé quelques années avant, lors de la mort cruelle do M. le duc et de la duchesse de Bourgogne. A son retour à Versailles, la foule des courtisans se déploya dans le palais tout à côté de la chambre mortuaire ou gisait le corps de Louis XIV à peine refroidi ; on cherchait à se montrer plein de zèle, à caresser le pouvoir nouveau. Le régent fut parfaitement convenable (tour tous; il avait des griefs à venger, il pouvait avoir mémoire de cette solitude qui avait environné sa personne proscrite par la disgrâce de Louis XIV ; il ne s'en souvint pas. Le régent accourut saluer le jeune roi; il lui baisa respectueusement la main comme à son maître ; il lui donna le titre de .Majesté (1), scion la loi monarchique. Quel noble spectacle à voir que ce royal enfant de cinq ans à peine, qu'une nation tout entière entourait de scs espérances et de scs acclamations, beau prestige de la sainteté royale que le temps a emporté ! Le régcul vit ensuite la fîèrc Madame qui le complimenta, avec sa morgue allemande, du résullaL qu'il avait obtenu contre les bâtards ; Madame lui til quelques recommandations sur le principe même de son gouvernement cl sur les agents qu'il devait employer : comme la priucesse connaissait le faible de son lils pour les caractères d’inlriguç, elle lui recommanda de s’en séparer le plus tôt possible, et particulièrement du l'abbé Dubois. Le nouveau régent promit tout, c était un peu son habitude, sauf i prendre conseil des événements.

Si le duc d'Orléans recevait les ovations de Versailles, si les courtisans s'empressaient de saluer son pouvoir, il n'eu était pas ainsi du duc du Maine : de toutes les faveurs de Louis XIV, et des diverses fonctions que le testament lui déférait, M. le duc du Marne ne conservait que la dignité nominale de superintendant de l'éducation du roi, sans avoir aucune acliou sur la force militaire. Dans le parlement, M. le duc du Maine s'était montré honnête homme, mais dénué d'énergie politique, de toute puissance de caractère ; s'il avait pris la moitié des précautions du duc d'Orléans, il serait sorti de la lutte avec le commandement des forces militaires ; une partie des

(1) Voici une petite anecdote racontée par le Wcrcurr.m Moniteur le duc d'Orléans alla a etc loua le* princes du sang saluer le jeune roi; dts que cet enfant s'entendit traiter de Sire et do Majesté, Il fondit en larmes cl en sanglots, sans qu'on lui eût dit que le (ol ftit mort; Il almoit sou aïeul avec tendresse. Quand les princes du sang furent sorti», tous les seigneurs et les principaux courtisan» qui sc trouveront alors A Versatiles entrerait

conseillers étaient pour lui, et le président de Sfesmes s était tout à fait lié à son parti (9) ; mais au lieu de déployer la moindre volonté, le duc du Maine s'était renfermé dans la puissance du droit testamentaire ; il avait cru à la mémoire de Louis XIV ; habitué i l'obéissance absolue sous le grand roi, il ne pouvait s'imaginer qu’on secouerait si vile et si facilement le prestige de cette immense autorité ! Le duc du Maine fut délaissé par la cour; il reçut de vifs reproches de sa femme , la châlclaiue de Sceaux, impérieuse et décidée ; elle le traita avec mépris, parce qu’il avait agi sans force et sans résolution, ta duchesse du Maine ne pouvait s’habituer à l'idée d’une régence exclusive dans les mains du duc d'Orléans ; fille des Condé, devait-elle subir ce joug sans se croire insultée? Dès ce moment, elle déclara la guerre au pouvoir du régent ; elle avait pour elle les gens d’esprit, les faiseurs d'épigrauunes , et ce fut de son beau manoir de Sceaux que partirent celle multitude de pamphlets qui accablèrent les premiers temps de la régence. L’opposition avait besoin de se formuler, elle se til en noëls et en chansons : on la verra se déployer plus lard dans toutes les puissances de l’esprit.