CHAPITRE III

atAucc es rABLERUrr rocs la xUkrcx.

Réunion de» pair* rbex >. de ta Trenotlle. - Le duc d'Ortéem.

— Le parlement turuiUil. — Corapocilion de ta cour. — Stacours de K. le duc d'Orléans. — Réquisitoire de* gêna 4a ni.

— Arrêt pour ta lecture du testament. — nouvelle harmnfne du duc d'Orléana.— DUcours du duc du Maine. — Premier arrêt de la cour pour la régence ru laveur du duc dOrléans.

S septembre 171#.

Le dépM du testaaeut de Louis XIV >u greâe du

HUM PPE D’ORLÉANS,

parlement avait constitué un droit politique pour la grande magistrature, sorte de concession au profit de son pouvoir ; le duc d'Orléans était loin de contester la prérogative des magistrats de la cour souveraiuc : comme il savait les dispositions du testament, il avait besoin de reconnaître l’autorité du parlement assez forte pour briser l'œuvre du vieux roi. Le duc d'Orléans caressait tous les préjugés de la magistrature; il faisait insinuer à ses amis :

« qu’il voulait mettre en action dans sa régence les principes de gouvernement tels qu’ils avaient été conçus et arrêtés par le duc de Bourgogne, ce jeune prince qui avait laissé de touchants souvenirs au sein de la bourgeoisie. » Le plan de gouvernement du duc de Bourgogne était dans la bibliothèque de chacun de Messieurs , comme le modèle d’une administration que le parlement souhaitait voir s’accomplir dans U marche des idées politiques (1).

Us ducs et pairs , qui tous étaient entrés dans les intérêts du duc d'Oriéaus, se réunirent le soir de la mort de Louis XIV dans une séance préparatoire chez le prince de la Tremoille , leur doyen d'àge; il s'agissait d'y discuter plusieurs questions : la première de toutes était celle de savoir si une convocation d'états généraux n'était pas préférable à la simple autorité du parlement. La veille même delà séance, une telle question ne pouvait être sérieusement mise en débat ; la convocation des états souffrait trop de difficultés , soulevait des embarras trop nombreux; on y renonça presque unanimement. Tous les pairs admirent d’un commun accord b régence de M. fe duc d’Orléans comme une nécessité de la situation. L’esprit de la noblesse et des corps politiques se rattachait surtout aux prérogatives; les pairs agitèrent la vieille prétention du bonnet ; devaient-ils opiner leur chapeau de pairie à la main? Quand M. le premier président demandait leur suffrage, devait-il ôter lui-même son mortier pour chaque pair, comme il le faisait pour MM. les présidents de chambre (2) ? Les pairs l’exigeaient, parce qu’ils voulaient être au niveau des présidents à mortier. Le duc de Saint-Simon fut chargé parles pairs de rédiger une protestation; le dcvoucmeui de Saiul-Siinou pour le duc d'Oriéaus ne permettait pas qu’on retardât la séance du parlement b l'occasion de quelques prérogatives; c’est ce que le prince fit bientôt sentir a son intime confident (3). Il y eut des explications; le duc d’Orléans, avec sa parole prometteuse, contenta les pairs ainsi

(1) Le travail de M. le duc de Bourgogne, dirigé tous T'Influence de Fénéjon et de leiuriBlcr», a été pu MIC en partie ; Je l'ai

analysé dan» LtmU Mtr.

1*1 J'ai recueilli tout ce qui touche aux séances du parlement dan» |« registres originaux de cette cotir, déposés aux Archives du palais de justice. Il existe aussi des détails curieux dans un Journal manuscrit , tonds nouveau (Bibliolb. Royale, n» 4 J.

qu'il avait satisfait les parlementaires. Dans les crises , comme on a besoin de l’appui de tous pour triompher, on promet beaucoup, il ne faut pas qu’on vous accuse de manquer de parole : les pouvoirs sont-ils toujours maîtres de leur situation lorsque les faits et les idées les entraînent? Tout désonnais devait se traiter en pleine séance du parlement.

Quand vous avez quitte le pont Saint-Michel vers l’tlc Notre-Dame , vous laissez à gauche les tourelles du Châtelet pour entrer dans un bâtiment moitié neuf, moitié â pilastres noircis ; il y avait à droite une simple galerie toute ruisselante de plaideurs et plaideuses vieilles et jaunies ; sous ces voûtes , vous tronvicz ici là éparses de bonnes boutiques de librairie: MM. Barbin . Leblond et maître Jean Ribou, à la belle enseigne de Saint-Louis. En descendant quelques marches , vous arriviez à la Sainte-Chapelle, admirable débris de l'architecture du treizième siècle , bijou si léger, si aérien qu’on semblerait disposé à le prendre sur sa main , à l'imitation de ees martyrs et de ces bienheureux dans les tableaux des églises de Sienne , qui portent des cathédrales dorées sur le bout de leurs doigts. Cette Sainte-Chapelle était le lieu de recueillement et de prière pour le parlement , car tout était religieux alors dans la vie de l'homme et dans les institutions politiques ; quels beaux vitraux resplendissants d’images ! Et cet antique prie-Dieu , et ce lutrin si vermoulu , demeure des hiboux , comme l'avait dit Roileau dans son poème du Lutrin, tant aimé de la basoche et du greffe ! A droite étaient les Pas-Perdus ; quelle foule de procureurs et d’avocats se promenant de long en large avec leurs robes noires , si fatales aux plaideurs ! ils flairaient les clients comme les corbeaux qui battent de leurs sombres ailes autour des blessés sur un champ de bataille (4).

Il y avait là , assis à maintes tables , les sergents , huissiers à verge , écrivains en robe , tous serfs de M. le premier président , et venant fêler même les conseillers , maîtres des requêtes , avec de beaux vers , des épigrammes latines et des bouquets tout enrubanés. Au bout des Pas-Perdus se trouvait la grand’chambre , lieu de réunion pour le parlement en séance solennelle ; cette salle était vaste; au fond s'élevait un trône en forme de lit , tout en velours cramoisi , broché de couronnes d’or, rembourré de coussins moelleux ; c’était le lit de justice de Sa Majesté ; à droite brillait l’image do Christ ,

(T, Sxlnl-simon , tout occupé de U question <lu bonnet de pairie . consacre presque un demi.volume A cas discussions. Dlcs furent plus tard l'objet d'un lilmolre spécial des pairs. Tojtt ad ann. 1717.

(4; l'ai suivi une gravure contemporaine, qui reproduit l'intérieur du palais de justice, ann. 1715. Vojrz, au cabinet de la Bibliothèque Royale, U coUccUon des estampes, ibld.

328 PHILIPPE D’ORLÉANS

mort sur la croix , expiation du juste dans le sanctuaire même de la justice; ce calvaire était dans une belle niche de boiserie, comme on en voit encore dans les églises allemandes ; à côte du Christ pleuraient les disciples et les saintes femmes, et au-dessous la Vierge emmaillottée de riches étoffes, de draperies rouge et or, avec des immortelles aux mains comme Notre-Dame de Lorctle. Celte niche était sur une tapisserie bleue fleurdelisée ; autour de la salle se voyaient des bancs ou sièges , doux et mollets, pour les pairs, conseillers, présidents, chevaliers des ordres, maréchaux, tous ceux cnün qui avaient droit d’assister aux séances. Aux quatre angles de la salle sc trouvaient des lanternes ou petites loges en boiseries , toutes ornées de figures, destinées aux princesses, aux étrangers, ambassadeurs des grandes puissances ; on avait vu même dans ces lanternes des rois et des empereurs. Les registres du parlement en faisaient foi , ainsi que cela se transcrivait depuis le seizième siècle.

Le 2 septembre 1715 , cette grand'chambre du parlement était envahie dès le malin sept heures par la foule; on voyait arriver successivement par le quai de la Tournelle , le Pont-au-Change , les carrosses des ducs et pairs , les parlementaires en chaise à porteurs ; quelques vieux conseillers conservaient l’usage des mules paisibles et tranquilles, qui trottaient eu portant un président à mortier. A mesure de leur venue , chacun sc réunissait à la buvette; on devait y régler le cérémonial dont il serait use envers M. le duc d'Orléans. La veille au soir, M. le premier président avait reçu de Sa Majesté une lettre close pour annoncer a sa cour de parlement le décès du feu roi Louis XIVe du nom (1). Le jeune prince invitait le parlement à continuer scs séances avec son intégrité accoutumée. M. de Mesmcs répondit au roi de l'obéissance de sa cour, et le supplia de venir, le plus tôt qu’il lui serait possible , au milieu de scs fidèles conseillers. Une seconde lettre de M. le duc d’Orléans prévenait la cour qu'il sc rendrait le matin même du 2 septembre auprès de Messieurs , afin d’assister à

(1) • De par le roi. Hm ami» et féaux; la perte que noua venons de faire du roi notre très-bonoré seigneur et bisaïeul noua touche al sensiblement, qu'il noua vernit Impossible a présent d'avoir d'autre» pensée» que celle» que U pieté et l'amour nous demandent pour le repos et le salut de son 4 me. si le devoir A quoi nous oblige l'intérêt que nous avons de maintenir la couronne en sa grandeur, et de conserver no» sujet» dans la tranquillité . ne noua forcolt de surmonter ces justes sentlmens, pour prendre les soin» nécessaires a cet Etat; et parce que la distribution de la justice est le meilleur moyen dont nous puissions nous servir pour nous en acquitter dignement, noua vous ordonnons et nous vous exhortons autant qu il nous est possible, qu'a prés avoir fait â Dieu les prières que vous devea lui présenter pour le salut de feu uolredll seigneur et bisaïeul, voua ayez, nonobstant celle mutation, A continuer la séance de notre parlement et l'administration de la Justice A nos aujcla

la lecture du testament du roi défunt , et prendre les mesures nécessaires pour le gouvernement de l'Étal cl la minorité de Louis XVe du nom , roi de France et de Navarre (2).

Toutes les rues de Paris étaient remplies de troupes de la maison du roi ; les régiments des gardes étaient sous les armes ; on voyait ces magnifiques gardes françaises avec leurs habits à brandebourgs et leurs chapeaux reluisants. Plusieurs officiers avec des soldats d’élite étaient cachés dans les couloirs du palais de justice ; ils attendaient le signal que devait leur donner le comte de Guicbe , leur colonel , placé dans la lanterne de droite; on était décide à tout si le parlement n’accordait pas de plein droit la régence à M. le duc d’Orléans. La cour de magistrature , encore dans la buvette , délibéra qu’une grande députation serait envoyée au-devant de Son Altesse , comme cela se devait au prince le plus rapproché de la couronne. Le parlement fait le semblant d’ignorer les mesures militaires de M. le duc d’Orléans ; qu’aurait-il pu oser contre une résolution aussi bien prise ?

Le temps était magnifique; le beau soleil de septembre sc rcllétail â travers les châssis grisâtres de la grand’chambre , tout ficelés de plomb (3) ; le lit de justice était vide , le roi enfant n'y siégeait pas. M. le duc d’Orléans , cri habit de pair, vint en la cour de parlement, se plaça à la droite du lit de justice; à scs côtés étaieul assis le duc de Bourbon , le prince de Conli et les légitimés, duc du Maine et comte de Toulouse; un peu au-dessous d’eux les pairs laïques , parmi lesquels le duc d’Uzès , le doyen des titulaires ; Moutbazon , si brave et si galant; la Trcmoille , si simple, si candide; il n'avait rien de ces rusés Normands de Naples et de Sicile, ses ancêtres ! l’intrigant Saint-Simon, l'homme des commérages politiques; Liancourt, de celte race de la Rochefoucauld , toute frondeuse et provinciale; les Pincy-Luxembourg , la Force, Grainmont , la Meillcraye ; les Morlemarl et les Noaillos , étaient assis à côté l’un de l’autre, comme pour témoigner qu’ils devaieut leur fortune , l'un à

avec la sincérité que le devoir de vos charges et l'tnlégrilé de vos consciences vous y obligent; cl cependant nous vous assurons que nous recevrons avec satisfaction vos respects cl vus soumissions accoutumées en pareil cas, et que vous nous trouverez toujours tel envers vous, et en général et en particulier, qu'un bon roi doit être envers ses bons et fidèles sujets cl serviteurs. Donné a Versailles, le premier septembre mil septccnl quinze. Signé Loris; et plus bas, PktHptaux. Et sur la susciiption ; A nos a nié» et féaux conseillers les g eus leaanl noire cour de parlement X Parla. •>

Pi Procès-verbal du parlement. 3 septembre 1715.

(5) Le Mercure galant donne une grande description de cette cérémonie ; malt clic ne parut que dans le numéro du mois de novembre, on voulait se donner le temps de rédiger le réett dans l'Intérêt du nouveau régent.

PHILIPPE IVORLÉAItS , RÉGENT DE FRANCE.

de Montespan , l'autre à Mm# de Maintonon. Puis les ducs d’Aumont, de Chnrosl, de Villars , d'Harcourt, l'habile négociateur; le duc de Fitz- James, de race Stuart par bâtardise; les ducs d’Havré, de Chaulnes, de Rohan-Rohan , issu de cette grande lignée souveraine en Bretagne à l’époque des traditions et des fabuleuses légendes ! Rohan-Chabot! quel beau cri d’arme! Au-dessous des ducs et pairs laïques s'étalaient encore les conseillers d’Élat et maîtres des requêtes (1).

A la droite du régent , et sur les sièges élevés , les pairs ecclésiastiques, dans le vieux et riche costume épiscopal; d’abord était nommé larchcvéque duc de Reims , en vertu de sa prérogative de sacrer les rois , depuis Clovis le fier Sicambrc ; les évêques ducs de Laon et de Langrcs , dont les prédécesseurs féodaux paraissaient aux champs de bataille la masse d’armes au poing , comme on voit encore les évéques costumés aux cathédrales de pierre à Mayence et à Cologne ; l'cvéque comte de Beauvais , si renommé dans les chroniques par ses querelles avec les communaux , et Pévéque de Noyon , si favorable au contraire à l'émancipation des paysans et des serfs. Au-dessous de ces bancs de pairs ecclésiastiques se plaçait M. le premier président , messire Jean-Antoine de Mesmes , descendant de l’illustre famille diplomatique qui se mêla à toutes les négociations depuis Henri IV, savant érudit dont la collection enrichit aujourd’hui encore la Bibliothèque du Roi ; on comptait parmi les présidents à mortier assis à côté de M. de Mesmes messire André Potier de Novion ; Chrétien de Lamoignon , sire de Malesherbes , depuis premier président, dont la retraite de Bâville avait été tant célébrée par Boileau; Amelol de la Iloussaye et Lepellelier, si souvent appelés aux places du conseil d'Etat. On distinguait , parmi les conseillers de la grand’chambre , le vieux doyen le Nain , si enlélé du jansénisme ; Dreux , lié d'origine aux Brézé, les maîtres des cérémonies ; Huguet, tige des Sémonville ; Ferrant; de Lalteignanl , nom de chanson cl de vaudeville ; et parmi les clercs siégeait le célèbre abbé Pucelle , si fort , si érudit dans les matières ecclésiastiques (2). Parcouriex-vous la liste des conseillers des enquêtes et requêtes , vous trouviez sur ces bancs le sieur de Feydeau , qui allait donner son nom à un nouveau quartier de Paris ; Gilbert des Voysins , d’origine de greffe et de grimoire , mais si riche en belles terres ; Dulillcl , le petit-fils de cc savant greffier qui avait défendu la prérogative royale contre Borne. On comptait parmi les maîtres des requêtes le jeune Maupeou , qui depuis

II) La gravure «le celle séance existe en belles Image» à 1a Bibliothèque du Bol, ad ann. 1715.

P) Le procès-verbal officiel contient tou» lea nom* «te* cterca LOTIS XIV.

devint célèbre en la chancellerie ; et dans la liste des conseillers, MM. Canaye et Lecoq , les plus vieilles familles d’échevinage à Paris au temps de la révolte des bouchers sous les Armagnac ; Lemaistrc, de race érudite dans l’Écriture sainte ; Molé, petit fils de Mathieu , tout juvénile encore; d’Aguesseau , l’avocat général , le faiseur de réquisitoires phrasés ; Anisson , qui avait privilège pour la direction de l’imprimerie royale , et l’Estoile , le descendant de ce digne bourgeois de Paris qui écrivait chaque matin les faits cl gestes de la turbulente population sous la Ligue et Henri IV.

Le parlement était donc richement garni de ses plus nobles membres ; les huissiers à genoux étaient au parquet , portant la masse et le luminaire , lorsque Philippe d’Orléans vint siéger en son sein comme pair et prince du sang. Le premier président de Mesmes se leva , sc découvrit , puis, s’adressant au prince , lui dit : a Monsieur, le parlement , profondément affligé de la perte que la France vient de faire , conçoit de grandes espérances pour le bien public de voir un prince aussi éclairé que vous, monsieur, aussi pénétré que vous l’êtes de tous les sentiments de justice , venir dans la compagnie avec les dispositions que vous y apportez : la cour m’a chargé de vous assurer, monsieur, qu’elle concourra avec vous au service du roi et de l’État de toutes ses forces , et avec tout le zèle qui l’a toujours distinguée des autres compagnies du royaume ; elle m'a en même temps expressément ordonné de vous protester, monsieur, qu’elle ira •u-devant de tout ce qui pourra vous prouver le profond respect qu’elle a pour vous (3). »

Ce discours n’était pas un engagement ; le premier président de Mesmes était lié avec le duc du Maine , qui avait pris place également au banc de pairie ; le duc d’Orléans, ôtant son chapeau à plumes flottantes, et saluant profondément toute l’assemblée parlementaire, répondit : « Messieurs, après tous les malheurs qui ont accablé la France, et la perle que nous venons de faire d’un grand roi , notre unique espérance est en celui que Dieu nous a donné ; c’est à lui , messieurs , que nous devons à présent nos hommages et une fidèle obéissance. C’est moi , comme le premier de ses sujets , qui dois donner l’exemple de celle fidélité inviolable pour sa personne , et d’un attachement encore plus particulier que les autres aux intérêts de son État. Ces sentiments connus du feu roi m’ont attiré sans doute ces discours pleins de bonté qu’il m’a tenus dans les derniers instants de sa vie , et dont je dois vous rendre compte. Après avoir reçu le viatique,

et conseillers présents. Forez Archives du palais de justice, 2 septembre 1715.

p) Utrait du procès-verbal. {Ibid.)

tl

PHILIPPE D’ORLÉANS

il m'appela et me dit : « Mon neveu, j'ai fait un testament où je vous ai conservé tous les droits que vous donne votre naissance ; je vous recommande le Dauphin , servez-le aussi fidèlement que vous m’avez servi , et travaillez à lui conserver son royaume; s’il vient à manquer, vous serez le maître, et la couronne vous appartient. » A ces paroles il en ajouta d’autres qui me sont trop avantageuses pour les pouvoir répéter, et il finit en me disant :

« J’ai fait les dispositions qoe j’ai crues les plus sages ; mais comme on ne saurait tout prévoir, s'il y a quelque chose qui ne soit pas bien , on lechangéra. » Ce sont ses propres termes. Je suis donc persuadé que suivant les lois du royaume , suivant les exemples de ce qui s'est fait dans de pareilles conjonctures, cl suivant la destination même du feu roi , la régence m’appartient ; mais je ne Serai pas satisfait , si à tant de titres qui se réunissent en ma faveur vous ne joignez vos suffrages et votre approbation , dont je ne serai pas moins flatté que de la régence même. Je vous demande donc , lorsque vous aurez lu le testament que le feu roi a déposé entre vos mains , et les codicilles que je vous apporte , de ne point confondre nies différents titres, et de délibérer également sur l'un et sur l'autre , c’est-i-dire sur le droit que ma naissance m’a donné , et sur celui que le testament y pourra ajouter. Je suis persuadé même que vous jugez à propos de commencer par délibérer sur le premier ; mais à quelque litre que j’aie droit à la régence . j’ose vous assurer, messieurs , que je la mériterai par mon fêle pour le service du roi , et par mon amour pour le bien public , surtout étant aidé par vos conseils et par vos sages remontrances ; je vous les demande par avance , en protestant devant celle auguste assemblée que je n’aurai jamais d'autre dessein que de soulager le peuple , de rétablir le bon ordre dans les finances, de retrancher les dépenses superflues , d’entretenir la paix au dedans et au dehors du royaume , de rétablir surtout l'union et la tranquillité de l’Église , et de travailler enfin avec toute l’application qui me sera possible à tout ce qui peut rendre «n État heureux et florissant. Ce que je demande donc & présent , messieurs , est que les gens du roi donnent leurs conclusions sur la proposition que je viens de faire, que l'on délibère , aussitôt que le testament aura étc lu , sur les titres que j’ai pour parvenir à la régence , en commençant par le premier, c’esl-à-dlre par celui que je tire de ma naissance et des lois du royaume (1). »

Ce discours était parfaitement réfléchi; il avait été concerté entre le prince , l’abbé Dubois son coati) titrait de* registre* du parlement, 3 •eptembre 1*15.

(2j « i/euu du moi» d'août 1714 fait U lot de U compagnie, et

seiller, Saint-Simon, Noailles, les confidents intimes de son pouvoir : le duc d'Orléans invoquait ses droits , les paroles de Louis XIV, et faisait un appel en quelque sorte aux prérogatives de la cour du parlement ; c’était flatter la vanité du parti parlementaire que de lui reconnaître le droit de conférer la régence ; on posait en principe que le testament du roi devait être confirmé par le parlement ; que désirerait de plus la magistrature? Ensuite le duc d’Orléans avait le bon.esprll de dire ses respects pour les droits de Louis XV ; il saluait le roi comme le premier de ses sujets. Au moment où l'on parlait de conspiration , de complots , d'an désir effréné chez ce prince pour saisir la couronne , nctait-il pas habile de mettre toujours à la face de ses ennemis le droit de Louis XV enfant? Le prince repoussait ainsi toute accusation calomnieuse.

Alors, scion l’usage, les gens du roi donnèrent réquisitoire par la bouche de maître Guillaume- François Joly de Fleury, de la vieille famille d’avocats de Sa Majesté. Joly de Fleury avait été mis en rapport par d'Aguesseau avec le duc d’Orléans; les idées de privilèges parlementaires fermentaient toujours, et les gens du roi croyaient servir la compagnie en flattant son orgueil, qui était de déférer la régence. Il y eut donc une belle harangue de M. Joly de Fleury : il déplora, en termes fort larmoyants, la mort du dernier roi Louis XIV, perte au reste heureusement réparée par l’espérance d’un nouveau règne si glorieusement commencé; M. Joly de Fleury ajoutait que si les droits de la naissance ne donnaient pas légalement la régence à M. le duc d’Orléans, les qualités tes plus éminentes l'en rendaient digne. En conséquence, les gens du roi requéraient qu’il plût à la cour faire l’ouverture du testament scellé aux armes de Sa Majesté (S). Sur ce. les gens du roi sc retirèrent; alors le premier président recueillit les voix de la manière suivante: aux conseillers maîtres des requêtes sans ôter son bonnet, ainsi qu’à MM. les pairs, quoique le duc de Saint-Simon eût fortement protesté; aux princes du sang, en ôtant son bonnet et en s'inclinant; le duc d’Orléans voulait s’absenter pendant celle délibération. la cour l’autorisa i y assister, mais le prince s’abstint de voler dans l’arrêt qui intervint. Cet arrêt était conforme aux conclusions des gens du roi pour la lecture immédiate du testament.

Sur l’ordre de M. le premier président, on vit tous les greffiers se lever eh saluant profondément Messieurs; ils marchèrent proccssionncltemrni vers le lieu où le testament était déposé ; le greffier en chef portail une perruque tellement flottante, quelle

U charge du dépôt Inviolable du teilanent du feu rot. » ; Harangue de I. Joly de neury, 2 aeplctnbrc 1715.)

PHILIPPE 1V0RLÉANS,

descendait jusqu’à «a ceinture; il était ganté tout en blanc, afin de ne pas toucher de nés mains l'acte dei dernières dispositions du feu roi Louis XIV. Le greffier présenta bientôt à M. le premier président de JH es me s un portefeuille rouge scellé du grand sccl de France en lacet de soie pendant ; le premier président remit le portefeuille au doc d'Orléans, qui brisa le scel arec sa bague princière de diamant et émeraude (1). Le testament contenait six feuillets écrits des deux côtés de la main de Louis XI V, et les deux codicilles y étaient attachés. Dés lors M. le premier président dit qu’on allait procéder à la lecture desditrs pièces, et chargea messirc le Nain, qui avait la plus forte et la plus belle voix, d'en faire la lecture accentuée ; bientôt la snlle attentive écouta silencieusement les dernières volontés du grand roi, et ses dispositions sur la tutelle et la régence de son petit-fils Louis XV, roi de France cl de Navarre.

A mesure que cette lecture se poursuivait, on pouvait apercevoir sur certaines physionomies un sentiment d'anxiété et de mécontentement; le duc d’Orléans avait trop bien lie ses intérêts à ceux des ducs et pairs et de la majorité du parlement, pour qu’on ne fait pas inquiet de toutes ces dispositions méfiantes «t précautionneuses qui lui enlevaient le fort et libre gouvernement de la régence. On murmurait sur plusieurs bancs, les amis du duc d’Orléans s'agitaient, les pairs surtout faisaient des démonstrations par gestes, écrivaient de petits billets pour encourager le prince dans sa résolution à saisir de lui-même (3) la régence; l'abbé Dubois, lord 8tair, les ducs de Saint-Simon et de Noailles agissaient de toutes leurs forces, et quand le silence fut rétabli, après la longue lecture du testament, le i duc d’Orléans prit une fois encore la parole, et dit d’une voix très-émue : « que malgré le respect qu'il avait toujours eu pour les volontés du feu roi, I et qu’il conserverait pour ses dernières dispositions, il ne pouvait pas être moins touché de voir qu’on ne lui déférait pas un litre qui est dû à sa naissance, ci dont il avait lieu de se flatter par 1rs dernières paroles que le feu roi lui avait dites, et qu’il avait rapportées à la cour; que comme la compagnie avait ordonné qu'il serait statué séparément sur les droits de sa naissance, après la lecture du testament ét des codicilles, il insistait pour que la cour opinât sur la régence avant qu'il fit ses observations sur quelques articles du testament et sur le commande-

' 11) a L'envelop!* iVnlnun fort MW* . et te corpa du testament fort humide.» (Journal de l'avénement do Louis XV i Mercure de France, octobre 1715.)

fî Saint-Simon écrivit deux billets pour dire au prince que set affaires allaient mal. Fojt» l. Xltl. ce dévouement du duo de Saint-Simon pour le duc d’Orléans avait inspire mille ver* qu'on cbantall contre lai. On disait ;

Petit bowsart du rdgeol de U France,

HÉGHiST DE FRANCE. 831

ment des troupes, et demandait que les gens du roi donnassent leurs réquisitions (3). »

Les gens du roi prirent des conclusions : d'Aguesseau était engagé avec le duc d’Orléans, Joly de Fleury l’était également, et par-dessus tout, il y avait pour le prince un droit de naissance, une prise de possession qui ne pouvaient pas être contestés. Ce fut une longue harangue sur les régences que celle de Joly de Fleury; on y rappelait toutes les anciennes traditions, tous les vieux documents sur les régents de France depuis Philippe le Long, frère de Louis le Hulin, jusqu’aux temps de la minorité de Louis Xlll et de Louis XIV ; on en concluait que la régence devait être déférée de plein droit au duc d'Orléans. Puis on passa aux opiniohs, et un arrêt définitif fut rendu qui reconnaissait Philippe d’Orléans comme régent durant la minorité , sans toucher encore à la question du testament et des attributions; on procédait par ordre. Le parlement, dans son arrêt, reconnaissait le droit absolu du duc d'Orléans; cela suffisait-il maintenant? allait-on conserver l’organisation du conseil telle que l’avait entendue Louis XIV, ou bien fallait-il l’abolir? Cette question était plus grave, on ne décidait jusqu'ici qu'un point reconnu par le testament; mais changer les éléments de l'administration, c’était bouleverser toutes les volontés de Louis XIV, dont la mémoire avait encore une puissance !

Le duc d’Orléans agit avec une habileté extrême; il aborda cette difficulté dans des idées toutes parlementaires ; il dit : « qu'après le titre glorieux que la compagnie venait de lui accorder, il avait des observations à faire sur ce qui le regardait et sur ce qui pouvait intéresser les autres princes ; que le conseil , tel que le roi l’avait formé par son testament , aurait pu suffire à un prince expérimenté dans l’art de régner qui l’avait composé pour luimême ; mais qu'il avouait qu'il avait besoin de plus grands secours , n’ayant ni les mêmes lumières, ni la même expérience ; que jusqu'à présent une seule personne avait été chargée d’une seule matière : par exemple , le secrétaire d’État de la guerre était chargé de tout ce qui regardait les affaires militaires, les rapportait seul, et recevait seul les ordres du feu roi, et ainsi des autres; mais qu’il croyait devoir proposer d’établir plusieurs conseils pour discuter les matières qui seraient ensuite réglées au conseil de régence , où l’on pourrait faire entrer quclqucs-

(Jreffirr de, pair*, n«o« t’impoton» rll«BC*,

Fait I

Smivieni-loi de la niimnc,

Bfiurjwi. , mitron el puoal, ;

Paul

(Recueil de Maurcpas.t. XIII, ad ann. 1715.)]

(3) Procfcs-vcrbal du parlcineut, septembre 1715, «

se

ÜÎ9 PHILIPPE IVORLÉAtîS,

nns de ceux qui auraient assisté aux conseils particuliers ; que c’ëlail un des plans qui avaient etc formés par M. le Dauphin dernier mort, et que le feu roi en donnait lui-même l’idée par rapport à la distribution des bénéfices , car il faisait entrer au conseil deux évêques cl le confesseur de Sa Majesté; que, comme cela demandait un grand detail cl une plus ample discussion , il en ferait un projet qu’il communiquerait à la compagnie, dont les avis seraient toujours d’un grand poids sur son esprit ; qu’il ne présumerait jamais assez de ses propres forces, et qu’il connaissait trop son peu d'expérience pour prendre sur lui seul la décision d'affaires aussi importantes que celles qui seraient examinées dans le conseil de régence ; qu’il se soumettait volontiers à la pluralité des suffrages, mais qu’il demandait la liberté d’y appeler telles personnes qu’il estimerait convenable pour le bien de l'Etat, son unique but n’étant que de tâcher de rétablir les affaires du royaume cl de soulager les peuples. » Puis M. le duc d’Orléans ajouta : « qu’à l’égard de *M. le duc , il était dit dans le testament qu’il n’aurait entrée au conseil de régence qu’à vingt-quatre ans accomplis; mais qu’il croyait que la compagnie ne ferait pas de difficulté de lui accorder place dés à présent dans ce conseil, puisqu'il avait vingt-trois ans passés, et que les rois, qui ne sont majeurs qu’à quatorze ans. sont pourtant déclarés majeurs à treize ans et un jour, mais qu’il demandait encore en faveur de M. le duc une place que son bisaïeul avait occupée pendant la dernière régence, et qui ne peut regarder que M. le duc; que c'était la place de chef du conseil de la régence , et qu’il espérait aussi que la compagnie ne refuserait pas à M. le duc de présider ce conseil en l'absence du régent. Qu'il ne pouvait attribuer qu’à l’oubli la circonstance que M. de Conli n’était pas appelé par le testament au conseil de régence ; que cette place lui était due en qualité de prince du sang, et qu’il lui paraissait que la règle que l’on établirait pour l’àge à l’égard de M. le duc, devait servir d'exemple à M. le prince de Conli , qui était le seul que le choix pût regarder, les autres princes du sang étant trop jeunes ; qu’il reconnaissait que l’éducation du roi était remise en de très-bonnes mains, puisqu’elle était donnée à M. le duc du Maine; mais qu’il avait sur cela deux réflexions à faire à la cour : la première , qu’il ne pouvait voir déférer à un autre qu’à lui, régent, le commandement des troupes de la maison du roi ; car la défense du royaume résidait eu la personne du régent , et qu’il devait par conséquent être le maître d’un moment à l’autre de faire marcher les troupes, et même celles de la mai-

(11 Procèa-verhal original de U régence. ( Re g litre parlementaire, 2 aeplembre 1715,;

son du roi, partout où le besoin de FÉlat l'exigerait; qu’ainsi il demandait le commandement entier des troupes, même de celles de la maison du roi. Que la seconde réflexion qu’il avait à faire à la compagnie était, qu’il n’était pas convenable que M. le duc fût dans la dépendance de M. le duc du Maine pour les fonctions de la charge de grand maître de la maison du roi, et qu’il demandait que les gens du roi donnassent leurs conclusions sur tous ces chefs (1). »

Cet habile discours de M. le duc d’Orléans touchait toutes les difficultés de la situation , comme il parlait à toutes les sympathies; il attirail surtout l'attention du parlement sur le plan d’administration conçu par le duc de Bourgogne : ce plan était le rêve de la magistrature ; les parlementaires souhaitaient de tous leurs vœux cette pluralité de conseils que Fénelon appelait sa douce république ; il donnait une large part à l’action du parlement. M. le duc d’Orléans ne voulait rien d’exclusif, les princes du sang avaient tous droit d’entrer dans le conseil de régence; et il en déférait même la présidence à M. le duc de Bourbon. Mais en même temps le duc d’Orléans préparait le bouleversement complet des idées de Louis XIV ; il ne tenait aucun compte du testament , de scs principes de tutelle et d’administration; il commençait une ère nouvelle.

Le duc du Maine avait attentivement écoulé le discours de M. le duc d’Orléans ; une ou deux fois il s’était efforcé de répondre , niais les choses étaient tellement arrangées qu’il avait presque toujours été interrompu : « Vous parlerez après , « lui avait dit M. le duc d’Orléans; mais comme le nouveau régent venait d’aborder la question de la garde et de la surveillance, le duc du Maine réclama la parole avec instance; sa voix pure et candide dut protester contre toute invasion de la régence dans l'administration de la personne du roi. « Messieurs , je suis persuadé , dit-il , ou du moins je veux me flatter qu'en ce qui peut avoir rapport à moi dans la disposition testamentaire du feu roi de glorieuse mémoire, M. le duc d’Orléans n’est pas blessé du choix de ma personne pour l’honorable emploi auquel je suis appelé , et qu’il ne l’est que sur les choses qu’il croit préjudiciables à l’autorité qu'il doit avoir et au bien de PÉlal ; et que par conséquent , ne considérant que ces deux points , il sc fera un honneur et un plaisir, dans ce qui n’intércsscra ni l'un ni l’autre, d’aller au plus près des dernières volontés de Sa Majesté. J’avais bien senti , et même j’avais pris la liberté de le représenter au roi, lorsqu'il me fil l’honneur de me donner, peu de jours avant sa mort, une notion de ce qu’il me destinait , que le commandement continuel de toute la maison militaire était fort au-dessus de moi ; mais il me ferma la bouche eu me disant que je devais respecter toujours ses

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volontés. Je ne crois donc pas avoir la liberté de men désister. J'assure cependant que c’est sans aucune peine que je vois discuter cet article ; je sacrifierai toujours très-volontiers mes intérêts au bien et au repos de l’État, et je ne ferai point de difficulté de me soumettre à ce qui sera décidé , osant seulement demander que, s’il est conclu qu’il faille changer quelque chose à cet article, on détermine le litre de l'emploi qu’il a plu à Sa Majesté de me donner ; qu’on fasse un règlement stable et authentique sur les prérogatives qui me seront attribuées, et qu’avant qu’il y soit procédé, je puisse dire encore ce que je crois ne pouvoir me dispenser de représenter, pour avoir un peu plus que la vainc apparence de répondre de la personne du roi (1). »

Ce discours , si noble , si désintéressé fil une impression profonde sur rassemblée. Si l’on avait immédiatement passé aux voix , il n’est pas douteux que, tout en reconnaissant la régence absolue de M. le duc d’Orléans, on eût conservé la surintendance de la maison au duc du Maine, avec le commandement des forces militaires, dispositions que le nouveau régent ne voulait point admettre. Aussi quand les amis du duc d'Orlcans virent la question ainsi compromise, ils insistèrent pour que la séance fui suspendue; les gens du roi s’étaient retirés afin dedonner leurs conclusions, hésitant cl ne sc prononçant que sur la régence. Il n’y eut qu’un cri parmi les pairs, afin qu’on retardât tout débat jusqu a trois heures ; on demanda que la cour sc retirât dans la buvette. Depuis neuf heures du matin on était en séance; les conseillers et présidents étaient pâles et à jeun; une heure était le temps de dîner. La cour déclara donc qu'elle reprendrait la discussion dans la séance de l’après-dlncc ; i'arret ne portait jusqu’ici que sur le droit de régence déféré au duc d'Orléans, et sur la présidence du conseil accordée au duc de Bourbon. Les autres points restaient suspendus!